บทที่ 3 การแต่งงาน (ส่วนที่ 2)

บทที่ 3 การแต่งงาน (ส่วนที่ 2)

"ลูกรัก เจ้ายังเด็กนักจึงยังไม่เข้าใจว่าการแต่งงานทางการเมืองก็สามารถมีความสุขมากได้เช่นกัน เหมือนกับพ่อและแม่ของเจ้าไงล่ะ" จักรพรรดินีอิซาเบลลากล่าวไล่หลังลูกชายของนางไป

หลังจากชาร์ลส์เดินจากไป จักรพรรดินีอิซาเบลลาก็ยืนรออยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นองค์จักรพรรดิก็ตรัสกับจักรพรรดินีที่กำลังซบอยู่ในอ้อมแขนของพระองค์ว่า "ในเมื่อชาร์ลส์ตกลงแล้ว ข้าจะได้แจ้งแก่เจ้าชายเคานิทซ์-ริตเบิร์ก และบอกให้ทูตของทั้งสองประเทศเริ่มหารือเรื่องการเตรียมงานแต่งงานเสียที"

"อืม" จักรพรรดินีอิซาเบลลาพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก ชาร์ลส์ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนเตียงด้วยความเหนื่อยล้าอย่างที่สุด การแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่างออสเตรียและอังกฤษคือทางออกที่ดีที่สุดเท่าที่เขาจะนึกออกในเวลานี้

ชาร์ลส์ผู้มีมุมมองดุจพระเจ้าที่ล่วงรู้อนาคต ทราบดีว่า พันธมิตรสามสตรี แห่งออสเตรีย ฝรั่งเศส และรัสเซีย ซึ่งก่อตั้งขึ้นในสมัยของจักรพรรดินีมาเรีย เทเรซา ผู้เป็นย่าของเขาเพื่อปิดล้อมและบีบปรัสเซียนั้น จะคงอยู่ได้อีกไม่นาน

ตามประวัติศาสตร์เดิม ในวันที่ 14 มกราคม ปี 1784 สงครามปฏิวัติอเมริกาได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ และสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาได้ให้สัตยาบันในสนธิสัญญาสันติภาพกับอังกฤษ

ฝ่ายอังกฤษเองก็สามารถถอนตัวออกจากหล่มสงครามที่ยืดเยื้อมานานถึงแปดปีได้สำเร็จ

การที่ชาวอเมริกันสามารถประกาศเอกราชจากอังกฤษได้นั้น ส่วนใหญ่ต้องขอบคุณพระปิตุลาเขย (ลุงเขย) ของชาร์ลส์ ซึ่งก็คือกษัตริย์หลุยส์ที่ 16 แห่งฝรั่งเศส หรือที่รู้จักกันในนาม บิดาแห่งการปฏิวัติอเมริกา และ กษัตริย์ไร้หัว พระองค์ทรงสนับสนุนอเมริกาด้วยการส่งทั้งเงิน ปืน ปืนใหญ่ กำลังคน และความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างความปั่นป่วนให้กับอังกฤษ

หลุยส์ที่ 16 คงคิดว่า: ตราบใดที่มันสร้างความเดือดร้อนให้อังกฤษได้ พวกเราชาวฝรั่งเศสพร้อมจะช่วยเต็มที่!

หากปราศจากการสนับสนุนอย่างทุ่มสุดตัวของหลุยส์ที่ 16 ชาวอเมริกันที่มีประชากรไม่ถึงสามล้านคน ซึ่งในเวลานั้นยังไม่ได้เป็น ตำรวจโลก ผู้ทรงอิทธิพลอย่างในภายหลัง ก็คงทำได้เพียงแค่ฝันกลางวันหากคิดจะประกาศเอกราชจากอังกฤษ ผู้ซึ่งเพิ่งเอาชนะฝรั่งเศสและครองความเป็นเจ้าแห่งท้องทะเลมาได้หมาดๆ หลังสงครามเจ็ดปี

เพื่อช่วยให้อเมริกันได้รับเอกราชและยั่วโมโหอังกฤษ ฝรั่งเศสได้ก่อหนี้สินสะสมไปแล้วถึง 4.8 พันล้านลีฟร์ สิ่งที่น่าสังเกตคือรายได้การคลังรวมต่อปีของฝรั่งเศสนั้นอยู่ที่เพียง 400 ล้านลีฟร์เศษเท่านั้น นำไปสู่การขาดดุลงบประมาณอย่างต่อเนื่องทุกปี นี่คือหนึ่งในสาเหตุภายในที่สำคัญที่นำไปสู่การปฏิวัติฝรั่งเศสในปี 1789

ชาร์ลส์ถึงกับพูดไม่ออก เพื่อจะยั่วโมโหอังกฤษ หนี้ที่ก่อขึ้นนั้นเทียบเท่ากับรายได้รวมของท้องพระคลังกว่าสิบปี มันเป็นงานที่ทำไปก็ไม่ได้อะไรตอบแทน นอกจากความสะใจที่ได้แกล้งอังกฤษ นี่มันเข้าข่าย ทำลายผู้อื่นโดยที่ตนเองก็ไม่ได้ประโยชน์ ชัดๆ ไม่ใช่หรือ?

ลุงเขยของเขาเป็นคนสมองทึบหรือเปล่านะ?

ก็คงใช่ เพราะถ้าหลุยส์ที่ 16 ไม่ได้โง่เขลา เขาคงไม่ออกแบบเครื่องกิโยตินที่จะถูกนำมาใช้บั่นคอตัวเองในท้ายที่สุดหรอก

การปฏิวัติฝรั่งเศสจะทำลาย พันธมิตรสามสตรี ที่เจ้าชายเคานิทซ์-ริตเบิร์กและจักรพรรดินีมาเรีย เทเรซา อุตส่าห์ฟูมฟักมาอย่างยากลำบากนานนับทศวรรษจนพังทลายลงในที่สุด

เมื่อถึงเวลานั้น มันจะเป็นหายนะสำหรับภูมิภาคเยอรมัน ซึ่งทำหน้าที่เป็นปราการด่านแรกในการขยายอำนาจไปทางตะวันออกของฝรั่งเศส

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ นโปเลียน ผู้โด่งดัง ใครจะกล้าพูดว่ามีความมั่นใจเต็มร้อยที่จะเอาชนะเทพเจ้าแห่งสงครามผู้นี้ได้?

ต้องทำอะไรสักอย่าง เวลาของชาร์ลส์และออสเตรียเหลือน้อยลงทุกที

แม้ว่าออสเตรียและอังกฤษจะเป็นศัตรูกันในช่วงสงครามเจ็ดปี แต่พวกเขาก็มีความสัมพันธ์แบบกึ่งพันธมิตรกันมาโดยตลอด ตั้งแต่สมัยสงครามสืบราชบัลลังก์ออสเตรีย อังกฤษก็เคยสนับสนุนออสเตรียมาก่อน

ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของอังกฤษคือฝรั่งเศสอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ใช่ออสเตรียซึ่งเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล ทั้งสองชาติไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่รุนแรงต่อกัน

เพื่อที่จะปิดล้อมฝรั่งเศส ออสเตรียคือพันธมิตรตามธรรมชาติของอังกฤษ ในฐานะประเทศเกาะที่แยกตัวออกจากภาคพื้นทวีปยุโรป ระยะห่างของอังกฤษจากความขัดแย้งในภาคพื้นทวีปเป็นทั้งข้อดีและข้อเสีย มันทำให้พวกเขาไม่มีปากมีเสียงมากนักในกิจการของภาคพื้นทวีป ดังนั้นเพื่อจะแทรกแซงกิจการของยุโรป อังกฤษจึงต้องการพันธมิตรที่แข็งแกร่งบนแผ่นดินใหญ่ ก่อนหน้านี้คือปรัสเซีย แต่ต่อมา พันธมิตรสามสตรี ของออสเตรีย ฝรั่งเศส และรัสเซีย ก็เล่นงานปรัสเซียจนแทบกระอักเลือด

ข้าเชื่อว่ากิ่งมะกอกแห่งการแต่งงานที่ออสเตรียยื่นให้อังกฤษนี้ จะเป็นที่สนใจของอังกฤษอย่างแน่นอน ในแง่ของการเป็นพันธมิตร ชาร์ลส์รู้สึกว่าออสเตรียมีภาษีดีกว่าปรัสเซีย

แม้จะรู้ตื้นลึกหนาบางของครอบครัวตัวเองดี ชาร์ลส์ก็ตระหนักว่าสถานการณ์ภายในของออสเตรียเองก็ไม่ได้สู้ดีนัก การปฏิรูปของพระบิดา จักรพรรดิโจเซฟที่ 2 แม้จะมีเจตนาดี แต่ก็เร่งรีบเกินไป จนนำไปสู่ความขัดแย้งที่ลุกลามภายในออสเตรีย

สถานการณ์ของออสเตรียในตอนนี้เปรียบเสมือนการเต้นรำบนเปลือกไข่ ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว จักรวรรดิอาจร่วงหล่นลงสู่หุบเหว ในฐานะจักรวรรดิที่ขาดกลุ่มชาติพันธุ์หลักที่โดดเด่น จำนวนชาวเยอรมันในออสเตรียมีสัดส่วนไม่ถึงหนึ่งในสามของประชากรทั้งหมด ซึ่งทำให้จักรวรรดิขาดความมั่นคงภายใน

อย่างไรก็ตาม กระแสชาตินิยมจะยังไม่เริ่มเบ่งบานไปทั่วยุโรปจนกว่าจะหลังสงครามนโปเลียน ออสเตรียยังมีเวลา ประเทศส่วนใหญ่ในยุโรปขณะนี้ยังไม่มีแนวคิดเรื่องความเป็นชาติเลยด้วยซ้ำ

ตราบใดที่จัดการกับขุนนางฮังการีที่เป็นตัวถ่วงความเจริญของจักรวรรดิได้ ส่วนที่เหลือก็ไม่ใช่เรื่องยาก ชาวโบฮีเมียนและกลุ่มชาติพันธุ์อื่นๆ สามารถค่อยๆ กลืนกลายได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงชาวเยอรมันที่พูดภาษาสลาฟเท่านั้น

ค่อยเป็นค่อยไป ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม

ขุมกำลังตามหน้าเสื่อของออสเตรียในปัจจุบันยังคงน่าทึ่ง ในฐานะหนึ่งในห้ามหาอำนาจดั้งเดิมของยุโรป (อังกฤษ ฝรั่งเศส รัสเซีย ออสเตรีย ปรัสเซีย) ออสเตรียเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดเป็นอันดับสามในยุโรป ด้วยจำนวนประชากรเกือบ 27 ล้านคน เป็นรองเพียงรัสเซียที่มี 38-39 ล้านคน และฝรั่งเศสที่มี 27.6 ล้านคน ส่วนแสนยานุภาพทางทหารนั้นมีมากกว่า 400,000 นาย เป็นรองเพียงกองทัพประจำการของรัสเซียที่มีเกือบ 600,000 นาย และมีจำนวนมากกว่าฝรั่งเศสเสียอีก

แม้ประชากรจะน้อยกว่าฝรั่งเศส แต่เนื่องจากออสเตรียไม่ต้องแบกรับภาระในการบำรุงรักษากองทัพเรือขนาดใหญ่ที่มีค่าใช้จ่ายสูง จึงมีทรัพยากรทางการเงินเหลือพอที่จะทุ่มเทให้กับกองทัพบกได้มากกว่า

ตราบใดที่สงครามยังไม่ปะทุขึ้น ความแข็งแกร่งภายนอกของออสเตรียก็ยังดูน่าเกรงขามทีเดียว... ไม่นานนัก แผนการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างออสเตรียและอังกฤษก็ถูกบรรจุลงในวาระการประชุม

จักรพรรดิโจเซฟที่ 2 พระบิดาของชาร์ลส์ ได้แต่งตั้งองคมนตรีหนุ่ม เคานต์ โยฮันน์ ฟิลิปป์ ฟอน สตาดิออน แห่งวาร์ทเฮาเซน ซึ่งมีอายุเพียงยี่สิบเอ็ดปี เป็นเอกอัครราชทูตผู้มีอำนาจเต็มสำหรับการเจรจาการแต่งงานของออสเตรียในอังกฤษ

ชาร์ลส์ถึงกับหาเวลาไปพบเขาด้วยตัวเอง อย่าได้ดูถูกเขาเพียงเพราะอายุยังน้อย เพราะความจริงแล้ว ผู้ที่จารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์นั้นไม่เคยเป็นบุคคลธรรมดา

โยฮันน์ ฟิลิปป์ ฟอน สตาดิออน เคานต์แห่งวาร์ทเฮาเซน เป็นรัฐบุรุษและนักการทูตชาวออสเตรีย เขาเป็นคนมีความสามารถและมีความมุ่งมั่น ตามประวัติศาสตร์เดิม เขาได้รับตำแหน่งองคมนตรีแห่งจักรวรรดิในช่วงปี 1783 ถึง 1787 และต่อมาได้ทำงานที่สถานทูตออสเตรียในสตอกโฮล์ม

ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม เขาถูกส่งไปลอนดอนในปี 1790 ซึ่งเขาได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากปรัชญาของ เอ็ดมันด์ เบิร์ก เขาต่อต้านการปฏิวัติฝรั่งเศสอย่างรุนแรง และเรียกร้องให้มีการจัดตั้งพันธมิตรระหว่างออสเตรีย ปรัสเซีย และรัสเซีย ในปี 1801 เขาได้เป็นเอกอัครราชทูตประจำเบอร์ลิน ปี 1803 เป็นเอกอัครราชทูตประจำเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก และในปี 1804 เขาได้ลงนามในข้อตกลงป้องกันร่วมกันระหว่างออสเตรียและรัสเซีย หลังจากความพ่ายแพ้ที่เอาสเตอร์ลิทซ์ในปี 1805 เขาได้ขึ้นเป็นรัฐมนตรีต่างประเทศและเป็นหัวหน้ารัฐบาล เพื่อการฟื้นฟูจักรวรรดิและการปฏิรูปการบริหาร เขาเชื่อว่ามีเพียงการปลุกระดมความรู้สึกชาตินิยมเยอรมันเท่านั้นที่จะสามารถเอาชนะฝรั่งเศสของนโปเลียนได้ หลังจากชัยชนะของนโปเลียนในยุทธการวากรัมปี 1809 เขาได้ลาออกจากตำแหน่งรัฐมนตรี ในปี 1813 ขณะที่นโปเลียนกำลังจะล่มสลาย เขาได้ชี้แนะให้ออสเตรียเข้าร่วมกลุ่มพันธมิตรต่อต้านฝรั่งเศสและทำหน้าที่เป็นเอกอัครราชทูตผู้มีอำนาจเต็มพิเศษของออสเตรียในกลุ่มประเทศพันธมิตร ในปี 1816 เขาได้เป็นรัฐมนตรีคลัง ก่อตั้งธนาคารแห่งชาติออสเตรีย และใช้กฎหมายภาษีที่ดินแบบเดียวกันทั่วประเทศ

อย่างไรก็ตาม ในช่วงสงครามต่อต้านฝรั่งเศส รัศมีของเขามักถูกบดบังโดยเมตเทอร์นิคเสมอ

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ จิตใจที่เพิ่งฮึกเหิมของชาร์ลส์ก็ห่อเหี่ยวลงอีกครั้ง เดิมทีเขาอยากจะดึงตัวเมตเทอร์นิค ผู้ได้รับฉายาว่า รัฐมนตรีผีเสื้อ และ อัครมหาเสนาบดีแห่งยุโรป มาใช้งาน แต่เมื่อลองไตร่ตรองดูดีๆ ว่าที่อัครมหาเสนาบดีผู้โด่งดังในอนาคตคนนี้ ปัจจุบันเป็นเพียงเด็กชายอายุสิบเอ็ดขวบเท่านั้น

ช่างเถอะ รอให้เขาโตกว่านี้อีกสักหน่อยค่อยว่ากัน

ถ้าจำไม่ผิด ตอนนี้นโปเลียนเพิ่งจะอายุสิบห้าปีใช่ไหมนะ? ชาร์ลส์ลูบคางพลางครุ่นคิด

ส่วนดาวรุ่งดวงใหม่แห่งกองทัพออสเตรียในอนาคต ลูกพี่ลูกน้องของชาร์ลส์อย่าง อาร์ชดยุกชาร์ลส์ ก็เพิ่งจะอายุสิบสามปีเท่านั้น

เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตที่จะมาปั่นป่วนลมฝนแห่งยุโรป ล้วนยังเป็นเพียงต้นกล้าที่เพิ่งผลิใบ

ชาร์ลส์ถอนหายใจ เลิกคิดฟุ้งซ่านถึงเรื่องพวกนี้

ในไม่ช้า หลังจากผ่านการเดินทางแบบ ผสมผสานทั้งทางบกและทางทะเล ท่านเคานต์โยฮันน์แห่งวาร์ทเฮาเซน ทูตผู้มีอำนาจเต็มของจักรพรรดิโจเซฟที่ 2 แห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เพื่อการเจรจาการแต่งงานในอังกฤษ ก็เดินทางมาถึงลอนดอน เมืองหลวงของอังกฤษในที่สุด

หลังจากพักผ่อนได้ไม่กี่วัน โยฮันน์ก็เดินทางไปยังพระราชวังแฮมป์ตันคอร์ต และยื่นพระราชสาส์นตราตั้งต่อกษัตริย์จอร์จที่ 3 แห่งอังกฤษ

"โอ้ ท่านเคานต์แห่งวาร์ทเฮาเซนที่รัก ท่านกำลังจะบอกว่า โจเซฟ พระอนุชาที่รักของข้า (หมายเหตุ: ธรรมเนียมกษัตริย์ยุโรปมักเรียกขานกันว่าพี่น้อง) ประสงค์จะสานสัมพันธไมตรีทางการแต่งงานระหว่างสองประเทศของเราอย่างนั้นรึ?" จอร์จที่ 3 ตรัสถาม