บทที่ 029: มาตรการรับมือ

เมื่อเห็นผ้าแถบสีแดง โรเจอร์ก็ตื่นเต้นจนตัวสั่นระริก

เรย์มอนด์สังเกตเห็นอาการผิดปกติของเขา จึงตบไหล่เบาๆ ส่งสัญญาณให้ใจเย็นลง "เจ้าคิดวิธีรับเงินออกหรือยัง? พวกมันไม่มีทางยอมควักเนื้อห้าล้านเหรียญคริสตัลให้ง่ายๆ แน่"

ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนโดนลักพาตัว แถมยังโดนเรียกค่าไถ่ตั้งห้าล้าน ราชาอีกาแห่งแก๊งอีกาดำคงไม่ยอมกลืนความแค้นนี้ลงคอแน่ๆ

โรเจอร์สูดหายใจลึก ข่มใจให้สงบลง

"มีวิธีติดตามเหรียญคริสตัลพวกนี้ไหม?" ในหนังในละครมักจะมีฉากฝังเครื่องติดตามไว้ในเงิน ไม่รู้ว่าเวทมนตร์ที่นี่จะทำแบบนั้นได้หรือเปล่า

เรย์มอนด์ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วขมวดคิ้ว "ตัวเหรียญคริสตัลเองติดตามไม่ได้ แต่ถ้าเคลือบด้วย 'น้ำยาเงา' ที่ไร้สีไร้กลิ่น มันจะปล่อยคลื่นเวทมนตร์เฉพาะออกมา ซึ่งสามารถติดตามผ่านผลึกเวทติดตามได้"

โรเจอร์แสยะยิ้ม บ่นอุบในใจว่าทำได้จริงๆ ด้วย "แล้วมีวิธีระงับหรือป้องกันไอ้ของพรรค์นั้นไหม?"

"ไม่ใช่ไม่มีวิธี ตราบใดที่ใช้ 'เวทชำระล้าง' ใส่ 'น้ำยาเงา' ก็จะสลายเวทมนตร์ของมันได้ ทำให้อีกฝ่ายติดตามไม่ได้ แต่ทว่า... เวทมนตร์ประเภทนี้มีแต่นักบวชของโบสถ์แห่งแสงเท่านั้นที่รู้ และพวกเขาก็คงไม่ยอม 'ช่วยเหลือคนชั่ว' อย่างเราแน่"

ได้ยินน้ำเสียงเย้าแหย่ของเขา โรเจอร์อดไม่ได้ที่จะค้อนใส่ "นายไม่รู้จักนักบวชที่โดนไล่ออกจากโบสถ์บ้างเหรอ?"

เรย์มอนด์ส่ายหน้ายิ้มขื่น "ข้าไม่รู้จักจริงๆ เท่าที่ข้ารู้ ไม่เคยมีนักบวชคนไหนโดนไล่ออกจากโบสถ์แห่งแสงเลย"

"ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหรอ?" อีกฝ่ายยอมจ่ายค่าไถ่แล้ว เขาไม่อยากปล่อยเงินห้าล้านที่กำลังจะลอยเข้ากระเป๋าไปง่ายๆ หรอกนะ!

เรย์มอนด์พูดอย่างไม่แน่ใจ "บางทีในตลาดมืดอาจจะมีของที่กัน 'น้ำยาเงา' ได้ เดี๋ยวข้าจะลองไปสืบดู"

"รบกวนนายหน่อยนะ เวลาถามระวังตัวด้วยล่ะ พวกมันอาจจะจับตาดูตลาดมืดอยู่ก็ได้"

เขาอดบ่นในใจไม่ได้ว่าโลกเวทมนตร์นี่มันยุ่งยากชะมัด มีวิชาเวทมนตร์พิสดารโผล่มาไม่หยุดหย่อน

"ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ลิมิตตัวเองดี"

หลังจากแยกย้ายกัน โรเจอร์ก็กลับไปที่คฤหาสน์ แฮร์ริสรอเขาอยู่ข้างใน ส่วนลูน่ากำลังฝึกยิงธนูอยู่ที่สวนหลังบ้าน

แฮร์ริสถาม "เจ้าจะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

"อีกสักวันสองวันเป็นไง? แกจะไปกับฉันไหม?"

"ไปด้วยกัน?" แฮร์ริสถามอย่างงุนงง "หมายความว่าไง?"

"ก็หมายความว่าแกต้องไปตั้งรกรากที่สเวลอกกับฉันไง ยังไงที่นี่ก็ไม่ขาดแคลนปราชญ์เพิ่มอีกสักคนหรอก ถ้าแกไปกับฉัน แกอาจจะประสบความสำเร็จครั้งใหญ่ก็ได้นะ"

นอกจากยัยเด็กแวมไพร์ที่ติดอยู่ในดินแดนแห่งผู้ร่วงหล่น ก็มีแค่แฮร์ริสที่รู้ตัวตนแวมไพร์ของเขา

ถ้าวันดีคืนดีเจ้านี่เผลอหลุดปากพูดออกไป คงเป็นปัญหาใหญ่แน่

แต่ถ้ามันไม่อยากไป เขาก็ทำอะไรไม่ได้

ยังไงซะก็ร่วมเป็นร่วมตายกันมา จะให้ฆ่าปิดปากก็ทำไม่ลง

แฮร์ริสส่ายหน้า "ความสำเร็จครั้งใหญ่? ความสำเร็จแบบไหนกัน?"

โรเจอร์ทำหน้าจริงจัง "พูดตามตรงนะ ที่นี่มันล้าหลังเกินไป ฉันไม่ได้หมายถึงประเทศใดประเทศหนึ่ง แต่หมายถึงทั้งโลกนี้ ถ้าไม่นับเรื่องเวทมนตร์ โลกนี้ล้าหลังกว่าบ้านเกิดฉันอย่างน้อยหลายร้อยปี ในบางด้านจะบอกว่าล้าหลังเป็นพันปีก็ไม่เกินจริง"

น้ำเสียงแฮร์ริสเต็มไปด้วยความตกตะลึง "จริงเหรอเนี่ย?! บ้านเกิดเจ้าไม่ใช่ที่กันดารที่ใช้หินเหลืองเป็นเงินตราหรอกเหรอ?"

"ของมันมีค่าเพราะหายากต่างหาก แถวบ้านฉันหินเหลืองมันมีน้อย เลยเอามาใช้เป็นเงินตรา ไม่เกี่ยวว่าล้าหลังหรือไม่ล้าหลังสักหน่อย"

"ฉันอาจจะสร้างประเทศที่ยิ่งใหญ่ด้วยความรู้ที่ล้ำหน้าโลกนี้ไปหลายร้อยปีได้ แกไม่อยากเห็นกับตาตัวเองเหรอ?"

แฮร์ริสเกาหัว จมอยู่ในห้วงความคิด ผ่านไปพักใหญ่ มันพูดอย่างลังเล "เอ่อ เรื่องนี้ข้าไม่เคยคิดมาก่อนจริงๆ"

โรเจอร์รุกต่อ "นี่เป็นโอกาสครั้งเดียวในชีวิตนะ แม้แกจะเป็นปราชญ์ แต่ก็ไม่มีผลงานอะไรโดดเด่นไม่ใช่เหรอ? ลองคิดดูสิ แกมีโอกาสจะได้เห็นการถือกำเนิดของประเทศที่ยิ่งใหญ่ และแกจะได้เป็นสักขีพยานและผู้บันทึก ชื่อของแกจะถูกจารึกไปชั่วนิรันดร์"

ปีกของแฮร์ริสขยับพั่บๆ โดยไม่รู้ตัว พึมพำกับตัวเอง "ที่เจ้าพูดมาก็ดูมีเหตุผล... ข้าใช้เวลาทั้งชีวิตบันทึกประวัติศาสตร์ของคนอื่น บางที... ครั้งนี้ข้าอาจจะได้ร่วมสร้างประวัติศาสตร์ด้วยตัวเอง?"

แต่มันก็ยังตัดสินใจทันทีไม่ได้ "ข้อเสนอของเจ้าน่าสนใจมาก แต่ข้าขอคิดดูให้ดีก่อน"

โรเจอร์พูดสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว จึงไม่คะยั้นคะยอต่อ

"จริงสิ แกน่ะรู้จัก 'น้ำยาเงา' ไหม?"

"'น้ำยาเงา'? รู้จักสิ ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้?"

"แกรู้วิธีป้องกันเวทมนตร์ของ 'น้ำยาเงา' ไหม?"

แฮร์ริสยิ่งสงสัยหนัก "ทำไมถึงสนใจเรื่องนี้? เจ้าไปก่อเรื่องอะไรมาอีกแล้วใช่ไหม?"

โรเจอร์ไม่ปิดบัง "ใช่ ฉันไปก่อเรื่องมาจริงๆ"

เขาเล่ารายละเอียดเรื่องที่แก๊งอีกาดำลักพาตัวลูกชายราชาอีกาเพื่อเรียกค่าไถ่ห้าล้านเหรียญคริสตัลให้ฟัง

"ฉันเลยกังวลว่าพวกมันจะวางยาลูกไม้ไว้ในเหรียญคริสตัล ซึ่งเป็นไปได้มากที่สุดคือน้ำยาเงา"

แฮร์ริสกระพือปีกอย่างตกใจ "เจ้าช่างกล้าบ้าบิ่นจริงๆ! กล้าลักพาตัวคนในเมืองหลวง แถมยังเป็นคนที่มีเบื้องหลังอิทธิพลขนาดนั้น ถ้าโดนจับได้ หัวขาดแน่!"

โรเจอร์รู้ดีว่าเรื่องนี้อันตราย "ฉันไม่มีทางเลือก แกก็เห็นว่าสเวลอกมันกันดารขนาดไหน ฉันจะไปเป็นลอร์ดที่นั่นมือเปล่าไม่ได้ ต้องเตรียมเสบียงไปตั้งตัว และนั่นต้องใช้เงิน"

"แต่เจ้าจะมาก่อเรื่องในเมืองหลวงไม่ได้นะ ถ้าเจ้าโดนจับ ไม่เท่ากับสร้างความเดือดร้อนให้ท่านอาจารย์ปราชญ์แอนนาเหรอ?"

"ฉันไม่อยากให้ปราชญ์แอนนาเดือดร้อน ฉันถึงต้องจัดการให้เงียบเชียบและรัดกุมไง ตราบใดที่ได้ค่าไถ่มาอย่างราบรื่น ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย อีกวันสองวันฉันก็จะไปสเวลอกแล้ว ถึงตอนนั้นใครจะทำอะไรฉันได้?"

"เจ้านี่มันจริงๆ เลย..." แฮร์ริสเดาะลิ้นสองสามที แล้วครุ่นคิด "เวทติดตามของ 'น้ำยาเงา' ยุ่งยากจริง แต่ก็ใช่ว่าจะแก้ไม่ได้ น้ำคั้นจาก 'มอสละอองดาว' สามารถลบล้างคลื่นเวทมนตร์ของ 'น้ำยาเงา' ได้"

"มอสละอองดาว? หาง่ายไหม?!"

"หาไม่ยากหรอก ร้านขายของเวทมนตร์ส่วนใหญ่มีขาย แต่ก็อย่างที่เจ้าว่า ถ้าพวกมันคิดจะใช้น้ำยาเงาจริงๆ พวกมันต้องระวังเรื่องพวกนี้แน่ และอาจจะส่งคนไปเฝ้าร้านขายของเวทมนตร์ไว้แล้วก็ได้"

"แล้วมันขึ้นที่ไหน? ฉันไปเก็บเองได้ไหม?"

แฮร์ริสยกปีกชี้ไปทางทิศใต้ "ในบึงทางใต้มีเยอะเลย มอสละอองดาวจะเรืองแสงตอนกลางคืน หาง่ายมาก"

"บึง? อันตรายไหม?"

"แน่นอน" แฮร์ริสสะบัดขน น้ำเสียงจริงจัง "ในบึงไม่ได้มีแค่มอสละอองดาว แต่ยังมีจระเข้เกล็ดพิษกับเถาวรรย์น้ำกินคนด้วย ทีมผจญภัยส่วนใหญ่ยังไม่กล้าไปตอแยพวกมันเลย!"

"จระเข้เกล็ดพิษ? เถาวรรย์น้ำกินคน?" ชื่อฟังดูไม่เป็นมิตรเอาซะเลย "สัตว์เวทมนตร์หมดเลยเหรอ?"

เห็นแฮร์ริสพยักหน้า โรเจอร์ยิ่งกลุ้มใจ ได้แต่ภาวนาให้เรย์มอนด์หาของในตลาดมืดได้ ถ้าไม่ได้จริงๆ คงต้องจำใจไปลุยบึงทางใต้เพื่อเก็บมอสละอองดาวแล้วล่ะ