บทที่ 030: ดักซุ่ม

ตกเย็น เรย์มอนด์ก็กลับมาหาเขา

"มีหนังปีศาจกิ้งก่าชนิดหนึ่งที่ผ่านกรรมวิธีพิเศษ สามารถแยกความผันผวนทางเวทมนตร์ได้ ถ้าเราเอาเหรียญคริสตัลห่อด้วยหนังนี้ ต่อให้เหรียญถูกเคลือบด้วย 'น้ำยาเงา' ก็จะติดตามไม่ได้"

"หนังปีศาจกิ้งก่า? ต้องใช้ห่อเงินตั้งห้าล้านเหรียญคริสตัล ต้องใช้หนังเท่าไหร่กัน? แล้วราคาเท่าไหร่?"

เรย์มอนด์ชูห้านิ้ว "ต้องใช้ห้าผืน รวมแล้วห้าหมื่นเหรียญคริสตัล"

ห้าหมื่นเหรียญคริสตัล?!

นี่มันเงินก้นถุงของเขาแล้วนะ เจียดออกมาไม่ได้แม้แต่เหรียญเดียว

ถ้าเกิดผิดพลาดอะไรขึ้นมา เขาได้กลายเป็นขอทานหมดตัวแน่

"นายคิดว่าถ้าเราขู่ราชาอีกาว่าถ้ากล้าเล่นตุกติก เราจะฆ่าลูกชายมัน มันจะยังกล้าตุกติกอีกไหม?"

เรย์มอนด์ลูบคางแล้วส่ายหน้า "ถ้าเป็นข้า ข้าไม่กล้าแน่ แต่กับคนพรรค์นั้นพูดยาก ตามตรรกะแล้ว การที่ราชาอีกายอมตกลงจ่ายค่าไถ่ห้าล้าน แสดงว่าเขารักลูกชายมาก แต่ในอีกมุมหนึ่ง คนที่ไต่เต้าขึ้นมาเป็นถึงราชาอีกาในเมืองหลวงได้ ต้องมีความเหี้ยมโหดและอาจยอมเสี่ยง เขาคงอยากรับประกันชีวิตลูกชายพร้อมกับเอาเงินคืนด้วย"

โรเจอร์เห็นด้วย พวกเขาเสี่ยงไม่ได้

เขาจำใจควักเงินห้าหมื่นเหรียญคริสตัล แล้วตามเรย์มอนด์ไปตลาดมืดเพื่อซื้อหนังปีศาจกิ้งก่ามาห้าผืน

มันเป็นหนังที่มีประกายสีม่วงเข้ม สัมผัสเย็นเยียบ ผิวหน้ามีลวดลายเกล็ดละเอียดจางๆ

น่าเสียดายที่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเวทมนตร์เลย ดูไม่ออกว่ามันดียังไง ได้แต่ภาวนาให้มันใช้ได้ผลจริงและไม่มีอะไรผิดพลาด

ส่วนสถานที่ส่งมอบเงิน... "นอกเมืองมีที่ไหนเปลี่ยวๆ และมีทางแยกเยอะๆ บ้างไหม?"

เรย์มอนด์ตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด "หลังเนินเขาที่เจ้าเคยไปถล่มข้าคราวก่อน มีทางแยกหลายสาย แถมทำเลก็เปลี่ยวใช้ได้"

"ตกลง เอาที่นั่นแหละ" ทีนี้ก็เหลือแค่แจ้งสถานที่ส่งมอบเงินให้แก๊งอีกาดำรู้

พวกเขามาถึงบริเวณใกล้คฤหาสน์ของราชาอีกาในตัวเมือง

โรเจอร์กะระยะทางดู พวกเขาอยู่ห่างจากประตูคฤหาสน์ประมาณร้อยเมตร

มองซ้ายมองขวาไม่เห็นคนอื่น เขาหยิบก้อนหินริมทางขึ้นมา เดาะในมือลองน้ำหนัก แล้วสะบัดข้อมือขว้างออกไป

"ปัง!"

ก้อนหินกระแทกประตูคฤหาสน์อย่างแม่นยำ เกิดเสียงทึบหนักแน่น

เรย์มอนด์ตาโต "แรงเยอะชะมัด! มิน่าล่ะกองอัศวินถึงอยากได้ตัวเจ้า"

โรเจอร์ยิ้มมุมปาก หยิบหินอีกก้อนขึ้นมา ห่อด้วยกระดาษหนัง

ในกระดาษเขียนคำเตือนถึงราชาอีกาว่าห้ามเล่นลูกไม้ ไม่อย่างนั้นเตรียมเก็บศพลูกชายได้เลย

พร้อมระบุเวลาและสถานที่ส่งมอบเงิน คือเช้าตรู่วันพรุ่งนี้ และให้ส่งคนมาส่งเงินแค่คนเดียวเท่านั้น

ทันทีที่หินหลุดจากมือ เขาก็เห็นประตูคฤหาสน์ฝั่งตรงข้ามเปิดออก พอดีกับที่มีคนโผล่หัวออกมาดู

โรเจอร์ได้แต่มองตาค้าง เห็นก้อนหินพุ่งเข้าแสกหน้าคนคนนั้นเต็มๆ

ทั้งคนทั้งหินกระเด็นหายเข้าไปในประตู

"พระเจ้าช่วย กะโหลกยุบตายคาที่เลยไหมนั่น?!"

ยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ กลุ่มคนก็กรูกันออกมาจากประตู เรย์มอนด์รีบลากโรเจอร์หนีเข้าตรอกข้างๆ ทันที

แม้จะเดินออกมาไกลแล้ว โรเจอร์ยังรู้สึกจุกที่คอ ความรู้สึกอึดอัดกดทับหน้าอกจนหายใจลำบาก

เขาฆ่าคนด้วยมือตัวเองเหรอเนี่ย?!

เรย์มอนด์ตบไหล่ปลอบใจ "อย่าคิดมาก เจ้านั่นอาจจะไม่ตายก็ได้ แล้วต่อให้ตาย ก็เป็นความผิดของพวกมันเอง พวกนี้รังแกชาวบ้าน ทำชั่วสารพัด นี่ถือเป็นผลกรรมแล้ว"

"..." เขาพยายามบอกตัวเองในใจว่าเรย์มอนด์พูดถูก ไอ้พวกนี้ไม่ใช่คนดี สมควรตายแล้ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาตั้งสติถามเรย์มอนด์ "แล้วเอาไงต่อ?"

เรย์มอนด์ชี้ไปไกลๆ "ในเมื่อบอกสถานที่ส่งเงินไปแล้ว พวกมันอาจจะส่งคนไปดักซุ่มรอก่อนก็ได้"

โรเจอร์ปิ๊งไอเดีย "งั้นเราไปดักซุ่มรอก่อนพวกมันไหมล่ะ?"

คืนนั้น ทั้งกลุ่มพากันไปซุ่มรอบนเนินเขาแห่งนั้น

หลังจากตบยุงจนเบื่อ พอใกล้รุ่งสาง เสียงเกือกม้าก็ดังมาแต่ไกล กลุ่มคนประมาณยี่สิบคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

สยงต้าถูมืออย่างคันไม้คันมือทันที "ลูกพี่ ลุยเลยไหม? ลูกกระจ๊อกแค่นี้ไม่พอยาไส้หรอก!"

โรเจอร์ส่ายหน้า ส่งสัญญาณให้ใจเย็น "รอดูก่อนว่าพวกมันจะทำอะไร"

กลุ่มคนหยุดที่ตีนเขา หัวหน้าสั่งให้สองคนจูงม้ากลับไป แล้วให้คนที่เหลือกระจายกำลังดักซุ่ม

ร่างกายแวมไพร์ของโรเจอร์ทำให้สายตาแทบไม่ได้รับผลกระทบจากความมืด เขามองเห็นชัดเจนว่าคนกลุ่มนั้นกระจายตัวกันไป บางคนซ่อนในพุ่มไม้ริมทาง บางคนปีนขึ้นไปบนโขดหินสูง

มีคนหนึ่งกำลังวางกับดักบนพื้น เจ้านั่นล้วงผงกำมือหนึ่งออกมาจากกระเป๋า โปรยลงบนพื้นพลางพึมพำคาถา

พื้นดินที่เคยแข็งดูเหมือนจะเดือดปุดๆ ขึ้นมาราวกับน้ำต้ม

"เจ้านั่นใครน่ะ?" ดูจากวิธีการแล้วต้องเป็นนักเวทแน่ๆ

เรย์มอนด์อธิบายเสียงเบา "'จอมเวทแห่งบึง' นักเวทที่เปลี่ยนพื้นดินให้กลายเป็นบึงดูดได้ ดูท่าพวกนี้จะเป็นยอดฝีมือของแก๊งอีกาดำ ถึงขนาดส่งนักเวทมาด้วย"

"บึงดูด? แล้วจะแก้ทางกับดักนี้ยังไง?"

"ไม่ยากหรอก แค่ฆ่าไอ้จอมเวทนั่น คำสาปก็จะคลายไปเอง"

"ลูน่า เดี๋ยวเธอจัดการเจ้านั่นนะ"

ขณะกำลังคุยกัน สมาชิกแก๊งสามคนก็เดินบ่นพึมพำตรงมาทางพุ่มไม้ที่โรเจอร์และพรรคพวกซ่อนตัวอยู่

"ราชาอีกานี่ขี้ระแวงเกินไปรึเปล่า ให้มาดักซุ่มในที่กันดารแบบนี้กลางดึกเนี่ยนะ?"

อีกคนเตะเขา "หุบปาก! ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับนายน้อย พวกเราหัวขาดกันหมดแน่!"

จังหวะที่พวกมันกำลังจะเดินมาถึง ลูกธนูสามดอกก็พุ่งเสียบคอหอยพวกมันอย่างแม่นยำ

ฝีมือธนูของลูน่ายังคงเฉียบขาดไร้ที่ติ ไม่ก่อให้เกิดเสียงดังแม้แต่นิดเดียวในความมืด

สยงต้าโบกขวานศึกอย่างตื่นเต้น "ลูกพี่ ไอ้พวกสวะที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเราเถอะ!"

เห็นโรเจอร์พยักหน้า มนุษย์หมีทั้งห้าก็พุ่งออกไปทันที

ยังไม่ทันที่พวกแก๊งอีกาดำที่เพิ่งวางกำลังซุ่มจะทันตั้งตัว ขวานศึกวาววับก็สับลงมาแล้ว

ยอดฝีมือของแก๊งพวกนี้รับมือมนุษย์หมีไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

สยงต้าวาดขวานทีเดียว ผ่าร่างสมาชิกแก๊งคนหนึ่งขาดครึ่งพร้อมอาวุธ มนุษย์หมีอีกสี่ตัวก็ไม่ออมมือเช่นกัน เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม

ที่ทำเอาโรเจอร์แปลกใจคือ "จอมเวทแห่งบึง" นั่นไม่มีทักษะการต่อสู้ระยะประชิดเลย โดนลูน่ายิงสามดอกร่วงไปกองกับพื้นอย่างง่ายดาย

เพียงไม่กี่นาที ยอดฝีมือผู้โชคร้ายของแก๊งอีกาดำก็ถูกกวาดล้างจนเกลี้ยง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว

โรเจอร์หยิบผ้าเช็ดหน้ามาปิดจมูก ข่มความสั่นไหวในใจ แล้วสั่งให้สยงต้าและพวกเอาศพไปฝังอำพราง

เรย์มอนด์เดาะลิ้น "หัวหน้าแก๊งนี่วางแผนมาดีนะ กะจะเก็บทั้งคนทั้งเงินเลยรึไง?"

เตือนไปแล้วแท้ๆ ว่าอย่าตุกติก แต่ก็ยังไม่ฟัง

โรเจอร์รู้สึกโมโหนิดๆ แต่ก็ยังส่ายหน้า "ถ้าพวกมันยอมส่งเหรียญคริสตัลมา เราก็จะละเว้นชีวิตลูกชายมัน"