บทที่ 025: ลงมือ

ไม่กี่วันต่อมา เรย์มอนด์ก็มาหาเขา

"ข้าสืบมาแล้ว พวกที่เก็บค่าคุ้มครองที่ตลาดเมืองฝั่งตะวันออกเป็นคนของ 'แก๊งอีกาดำ' แม้จะยังสืบไม่แน่ชัดว่าใครหนุนหลังแก๊งอีกาดำอยู่ แต่คฤหาสน์ของ 'ราชาอีกา' นั้นหรูหราอู้ฟู่มาก อย่างต่ำๆ ก็น่าจะมูลค่าหลายสิบล้าน"

"เขามีลูกชายโทนคนหนึ่ง อายุยี่สิบปี เป็นพวกคุณหนูทั่วๆ ไป ลูกชายคนนี้มีตารางเวลาตายตัว ทุกสุดสัปดาห์จะออกไปล่าสัตว์ที่สนามล่าสัตว์ชานเมือง"

"เส้นทางล่ะ?"

"จากประตูทิศเหนือไปสนามล่าสัตว์นั้นมีถนนแค่สายเดียว"

"คนคุ้มกัน?"

"ทุกครั้งจะมีคนรับใช้ติดตามห้าคน และองครักษ์ส่วนตัวอีกสองคน องครักษ์ฝีมือไม่เท่าไหร่หรอก มนุษย์หมีสักสองคนก็น่าจะจัดการได้สบาย"

"ไม่เลว" โรเจอร์พยักหน้า "นายสืบมาได้ละเอียดดีมาก"

เรย์มอนด์ถอนหายใจอย่างปลงๆ "ข้าไม่นึกเลยว่าวิชาการต่อสู้ที่เรียนมาจากกองอัศวิน จะต้องเอามาใช้ในที่แบบนี้"

โรเจอร์พูดอย่างจริงจัง "ถ้านายยังอยากเป็นอัศวินอยู่ ไว้ฉันยึดสเวลอกได้เมื่อไหร่ ฉันจะแต่งตั้งให้นายเป็ผู้บัญชาการกองอัศวิน"

สีหน้าของเรย์มอนด์เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่ได้ตอบรับคำนั้น แต่พูดว่า "ข้าสนใจ 'ปืนไฟ' ที่เจ้าพูดถึงมากกว่า"

"แน่นอน นายจะได้เห็นแน่"

ทั้งสองไปดูลาดเลาเส้นทางสู่สนามล่าสัตว์ พอผ่านแม่น้ำสายหนึ่ง โรเจอร์ก็หยุดฝีเท้า "ลงมือตรงนี้แหละ"

เขาชี้ไปที่พุ่มไม้ไม่ไกล "เราจะซุ่มรออยู่ตรงนั้น..." แล้วชี้ไปที่แม่น้ำ "เตรียมเรือเล็กไว้ตรงนี้ พอจับมัดแล้วก็โยนลงเรือ ปล่อยให้เรือลอยตามน้ำไป แบบนี้จะไม่ทิ้งร่องรอย คนอื่นก็ตามรอยไม่ได้ว่าหายไปไหน เป็นไง?"

เรย์มอนด์ยกนิ้วโป้งให้ "เจ้าดูเหมือนจะเกิดมาเพื่อทำงานด้านนี้จริงๆ"

"..." นี่แกด่าหรือชมฉันเนี่ย?

เรย์มอนด์พูดต่อ "งั้นเดี๋ยวข้าไปหาเรือ แล้วลองพายไปกลับสักสองสามรอบ ดูว่าในแม่น้ำมีโขดหินใต้น้ำไหม จะได้ไม่ชนจนเรือคว่ำ"

"อือ ทางที่ดีทำตอนกลางคืนนะ จะได้ไม่มีคนเห็น"

"แน่นอน"

ทั้งสองขัดเกลารายละเอียดเพิ่มเติม หลังจากปรึกษาหารือกันจนถึงเรื่องสถานที่ซ่อนตัวตัวประกันและมั่นใจว่าไม่มีอะไรตกหล่นแล้ว

วันศุกร์ โรเจอร์พาลูน่าออกจากคฤหาสน์ของแอนนาโดยอ้างว่าจะไปปิกนิก

เช้าตรู่วันเสาร์ เขา เรย์มอนด์ สยงต้า และสยงเอ้อร์ ก็มาซุ่มอยู่ในพุ่มไม้ริมแม่น้ำ

ระหว่างรอเป้าหมายปรากฏตัวอย่างเบื่อหน่าย จู่ๆ เรย์มอนด์ก็ถามขึ้น "ถ้าการลักพาตัวล้มเหลวหรือถูกจับได้ เจ้ามีแผนสำรองไหม?"

แผนสำรอง? "แผนเรามีช่องโหว่เหรอ?"

เรย์มอนด์ส่ายหน้า "ข้ายังหาช่องโหว่ไม่เจอหรอก แค่เผื่อไว้น่ะ ครูฝึกข้าเคยสอนว่า แผนที่ดีแค่ไหนก็ต้องมีทางหนีทีไล่ไว้สามทางเสมอ"

"..." โรเจอร์พูดไม่ออก ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้? มาบอกตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร? เขามั่นใจว่าแผนนี้รัดกุมดีแล้ว เลยไม่ได้คิดทางหนีทีไล่อะไรไว้เลย

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว จะให้ถอยกลับไปคิดใหม่ก็คงไม่ได้ "ต่อให้พลาด พวกมันก็ตามรอยไม่ได้หรอกน่า"

ทั้งห้าคนสวมชุดดำคลุมหัวปิดหน้ามิดชิด ไม่มีใครจำได้หรอก ขนาดตัวของสยงต้ากับสยงเอ้อร์อาจจะสะดุดตาไปหน่อย แต่ในโลกนี้ เผ่าสมิงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

ไม่นาน รถม้าคันหนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ มาแต่ไกล

"ใช่พวกมันไหม?"

เรย์มอนด์หรี่ตามองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "ใช่ ตราประจำตระกูลบนรถม้าเป็นของราชาอีกาแห่งแก๊งอีกาดำจริงๆ"

เมื่อรถม้าเข้ามาใกล้ ลูกธนูสี่ดอกก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ลูน่ายังคงยิงสามดอกพร้อมกัน ส่วนโรเจอร์ยิงได้ทีละดอก

"ระวัง!"

องครักษ์สองคนปฏิกิริยาไวมาก แต่ลูกธนูไม่ได้เล็งไปที่พวกเขา

ขณะที่คนรับใช้สี่คนถูกธนูยิงตกจากหลังม้า สยงต้ากับสยงเอ้อร์ก็คำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่องครักษ์ทั้งสอง

ส่วนลูกธนูระลอกที่สองของลูน่า พุ่งเข้าใส่คนขับรถม้าและม้าสองตัวที่ลากรถ

ม้าสองตัวล้มคว่ำลงกับพื้น

ต่อให้ตัวรถม้าจะแข็งแรงและประณีตแค่ไหน ก็ทนแรงกระชากของม้าสองตัวไม่ไหว ตัวรถพลิกคว่ำกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น คนข้างในกรีดร้องขณะถูกเหวี่ยงกระเด็นออกมา

องครักษ์สองคนปะทะกับสยงต้าและสยงเอ้อร์ได้ไม่กี่กระบวนท่า ก็ต้องพะวงกับลูกธนูของลูน่า

องครักษ์คนหนึ่งเพิ่งยกดาบปัดลูกธนู ก็ถูกกระบองหนามของสยงเอ้อร์ฟาดเข้ากลางหลัง ร่วงลงไปกองกับพื้นทันที

องครักษ์อีกคนก็เสียสมาธิเช่นกัน ถูกฝ่ามือของสยงต้ากระแทกเข้าที่หน้าอก กระอักเลือดคำโตแล้วปลิวหายไปไม่รู้เป็นตายร้ายดี

เรย์มอนด์ก้าวเข้าไปจัดการชายหนุ่มที่กลิ้งออกมาจากรถม้า จับมัดอย่างแน่นหนา ยัดผ้าอุดปาก แล้วเอาถุงดำคลุมหัว

โรเจอร์กระชากเครื่องประดับเอวของชายหนุ่มออกมา โยนใส่คนรับใช้คนหนึ่งที่ถูกธนูยิงที่แขน "กลับไปบอกราชาอีกาว่า ถ้าอยากได้ลูกชายคืนเป็นๆ ให้เตรียมค่าไถ่มา ห้าล้านเหรียญคริสตัล ขาดไปเหรียญเดียวก็ไม่ได้! ถ้าตกลงจ่ายค่าไถ่ ให้เอาผ้าแดงมาผูกไว้ที่ต้นตั๊กแตนเฒ่านอกประตูทิศเหนือภายในสามวัน ไม่งั้นแม้แต่ศพลูกชายมันก็จะหาไม่เจอ!"

เห็นคนรับใช้พยักหน้าตัวสั่นงันงก เขาจึงเตะให้สลบไป

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีใครมีสติอยู่แล้ว เรย์มอนด์ก็โยนชายหนุ่มลงเรือที่ซ่อนไว้ริมแม่น้ำ กระโดดตามลงไปแล้วพายเรือล่องไปตามน้ำ

ส่วนโรเจอร์พาสยงต้า สยงเอ้อร์ และลูน่า มุดหนีเข้าป่า

ด้วยวิธีนี้ ต่อให้มีคนมาตรวจสอบ ก็จะทำให้พวกมันสับสน

สยงต้าคำรามอย่างตื่นเต้น "ห้าล้านเหรียญคริสตัล ว้าว เงินตั้งเยอะ! ลูกพี่ เงินนี่มันหากันง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?"

โรเจอร์ขมวดคิ้ว "ยังไม่รู้เลยว่าทางบ้านมันจะยอมจ่ายไหม แล้วถึงจะจ่าย พวกแกห้ามจำไปทำตามเด็ดขาดนะ ขืนให้พวกแกไปลักพาตัว มีหวังทำเละเทะแล้วโดนจับได้ภายในครึ่งวันแน่"

เจ้าพวกนี้แรงเยอะแต่สมองทึบ แค่คิดเลขว่าเดือนนึงหาเงินได้เท่าไหร่ยังแทบแย่ ขืนให้วางแผนลักพาตัว ไม่อยากจะนึกภาพเลย

สยงต้าเกาหัว "ฮ่าฮ่า ลูกพี่ พวกข้ารู้ตัวดี พวกข้าถนัดแต่ใช้กำลัง งานละเอียดอ่อนแบบนี้ทำไม่เป็นหรอก"

ทันใดนั้น สยงเอ้อร์ที่เดินรั้งท้ายสุดก็แหกปากร้องลั่น ทำเอาทุกคนสะดุ้ง

หันกลับไปมอง เห็นสยงเอ้อร์กำลังเอามือล้วงเข้าไปในโพรงต้นไม้ข้างทาง และมีผึ้งบินออกมาไม่ขาดสาย

มองดูฝูงผึ้งนับร้อยที่บินวนอยู่เหนือหัว มุมปากโรเจอร์กระตุกยิกๆ

ผึ้งพวกนี้ตัวใหญ่กว่าผึ้งที่บ้านเกิดสองสามเท่า ถ้าโดนต่อย ไม่รู้ว่าผลจะเป็นยังไง

สยงต้าตะโกนอย่างร้อนรน "ลูกพี่ รีบหนีเร็ว! นั่นมันผึ้งแสงทมิฬ คนธรรมดาถ้าโดนต่อยที่นิ้ว แขนทั้งข้างจะเน่าจนเห็นกระดูกเลยนะ!"

เชี่ย!

โรเจอร์ตกใจสุดขีด ไม่ทันได้คิดอะไรมาก รีบควักปืนลมหายใจมังกรออกมา เล็งไปที่ฝูงผึ้งหนาทึบบนฟ้า แล้วกดสวิตช์

ตูม!

ลมหายใจมังกรอันร้อนแรงพวยพุ่งออกมา กลืนกินฝูงผึ้งเข้าไปในพริบตา เผาไหม้พวกมันจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่เหลือซาก

ผึ้งที่อยู่รอบนอกโดนคลื่นความร้อนร่วงกราวลงมา

โรเจอร์รู้สึกแค่ว่าปืนลมหายใจมังกรในมือร้อนจี๋จนแทบจะหลุดมือ

ผึ้งที่เหลือรอดไม่กี่ตัวถูกสยงต้ากับสยงเอ้อร์ตบตายเกลี้ยง

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีผึ้งแสงทมิฬตัวอื่นอยู่แถวนี้แล้ว โรเจอร์ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ส่วนสยงเอ้อร์โดนสยงต้าเขกกบาลไปทีหนึ่ง "เจ้าโง่! แกเกือบทำลูกพี่ตายแล้วไหมล่ะ! รังผึ้งแสงทมิฬใช่ของที่แกจะเอามือไปแหย่เล่นได้เรอะ?!"