บทที่ 015: ซื้อธนู

วันรุ่งขึ้น โรเจอร์สอบถามพ่อบ้านจนรู้ว่าอาวุธที่คนแคระตีขึ้นนั้นดีที่สุดในทวีป

ด้วยทักษะการตีเหล็กอันวิจิตรบรรจงและพรสวรรค์โดยกำเนิด ทำให้อาวุธฝีมือคนแคระมีประสิทธิภาพและคุณภาพเหนือกว่าเผ่าพันธุ์อื่นๆ ทั้งหมด

แน่นอนว่าราคาก็แพงหูฉี่ที่สุดเช่นกัน

เขาตามทางที่พ่อบ้านบอกมาจนถึงถนนย่านอาวุธในเขตตะวันตก เสียงค้อนกระทบเหล็กดังเกรียวกราวไม่ขาดสาย กลิ่นไหม้ของโลหะอบอวลไปทั่ว

หน้าร้านอาวุธร้านแรก ช่างตีเหล็กคนแคระสูงราวๆ 1.3 เมตร แขนล่ำบึ้กแทบจะเท่าขา กำลังเหวี่ยงค้อนตีดาบยาวเป็นจังหวะ

ค้อนขนาดเท่าหัวคนดูเบาหวิวราวกับขนนกเมื่ออยู่ในมือคนแคระ ทุกครั้งที่ฟาดลงไป แม่นยำตรงสันดาบเป๊ะๆ

ดูท่าร้านนี้จะเป็นร้านอาวุธคนแคระ

ก้าวเท้าเข้าไปในร้าน พื้นที่กว้างขวางพอสมควร ชั้นวางหลายแถวเรียงรายไปด้วยอาวุธ 18 ชนิด ทั้งดาบ หอก ง้าว ทวน แผ่รังสีเย็นยะเยือก

คนแคระเคราขาวร้องทัก "ต้องการอาวุธแบบไหนครับคุณลูกค้า? ทางซ้ายเป็นอาวุธสำหรับมนุษย์ ทางขวาเป็นอาวุธสั่งทำพิเศษสำหรับเผ่าสมิง"

"ผมอยากเลือกธนูสักคันครับ"

"ธนู?" สีหน้าคนแคระดูแปลกๆ เจือแววไม่พอใจเล็กน้อย

โรเจอร์งง มีธุรกิจมาให้ทำแล้วทำไมทำหน้าบอกบุญไม่รับแบบนั้น?

คนแคระพูดเสียงเย็นชา "งั้นเจ้ามาผิดที่แล้ว ไปดูร้านอื่นเถอะ"

"..." ขณะที่โรเจอร์กำลังงงเป็นไก่ตาแตก เสียงใสๆ ของผู้หญิงก็ดังมาจากด้านหลัง "ลุงบาลิน หงุดหงิดอะไรอีกแล้วคะ?"

หญิงสาวร่างสูงโปร่งเดินเข้ามา สวมเกราะหนังเบาเข้ารูป ที่เอวเหน็บมีดสั้นเล่มงาม ผมสั้นกุดดูทะมัดทะแมง

"นอร่า" คนแคระเฒ่าชื่อบาลินแค่นเสียงฮึดฮัด "ก็ไอ้หนูนี่น่ะสิ เข้ามาในร้านข้าจะมาซื้อธนู นี่มันหาเรื่องกันชัดๆ"

โรเจอร์ยิ่งงงหนักเข้าไปอีก ธนูก็เป็นอาวุธเหมือนกัน จะหาเรื่องได้ยังไง?

นอร่าเดินเข้ามามองสำรวจเขาครู่หนึ่งแล้วยิ้ม "ดูท่าคุณจะเพิ่งเคยมาซื้ออาวุธครั้งแรกใช่ไหมคะ?"

"ครั้งแรกจริงๆ ครับ ที่นี่มีกฎพิเศษอะไรหรือเปล่าครับ?"

นอร่าลดเสียงลงอธิบาย "เผ่าคนแคระถนัดงานตีเหล็ก ไม่ใช่งานไม้ ถ้าคุณอยากได้ธนู ต้องไปร้านอาวุธเอลฟ์หรือร้านมนุษย์ค่ะ"

บาลินพูดแทรกอย่างเหยียดหยาม "ธนูไม้กระจอกๆ นั่นเรียกว่าอาวุธได้ด้วยเรอะ? ลมพัดแรงหน่อยก็หัก ฝนตกหน่อยก็ผุพังแล้ว!"

โรเจอร์กวาดตามองอาวุธในร้าน ถึงสังเกตเห็นว่าทุกชิ้นทำจากโลหะล้วนๆ คนแคระพวกนี้ดูจะคลั่งไคล้โลหะจนเอามาทำอาวุธทุกอย่างจริงๆ

แต่เขาก็เหลือบไปเห็นธนูหลายคันวางอยู่บนชั้นวางไม่ไกล

แม้จะทำจากโลหะเหมือนกัน แต่มันก็คือธนูชัดๆ "นั่นไม่ใช่ธนูเหรอครับ?"

หนวดเคราบาลินกระดิก ตาลุกวาว "ไอ้หนู ข้าบอกแล้วไงว่านั่นเป็นของสั่งทำพิเศษสำหรับเผ่าสมิง! ธนูพวกนั้นแรงดึงขั้นต่ำ 150 ปอนด์เชียวนะ คิดว่าเป็นของเล่นเด็กเล่นแบบธนูไม้รึไง? แขนแห้งๆ อย่างเจ้า แค่จะยกขึ้นมายังไม่ไหวเลยมั้ง"

โรเจอร์ไม่ยี่หระ "บางทีผมอาจจะใช้ได้ก็ได้นะครับ?"

บาลินหัวเราะก๊าก "เจ้าใช้ได้? ได้เลย เลือกเอาตามใจชอบ ถ้าเจ้าง้างสายธนูได้จนสุด ข้ายกให้ฟรีๆ เลยเอ้า!"

ของฟรีมีหรือจะพลาด?

เขาไม่ลังเล รีบเดินไปที่ชั้นวาง

บนชั้นมีธนูอยู่ห้าคัน

คันแรกสีดำมะเมื่อมดุจเหล็กไหล ปลายทั้งสองข้างโค้งงอเหมือนเขี้ยวสัตว์ร้าย สายธนูหนาเท่าเอ็นวัว เปล่งแสงสีแดงคล้ำจางๆ ราวกับชุ่มโชกไปด้วยเลือด แรงดึง 150 ปอนด์

คันที่สองสีเงินขาวทั้งคัน แขนธนูเรียวบางดุจจันทร์เสี้ยว สายธนูเล็กเท่าเส้นผมแต่เปล่งประกายเย็นยะเยือก ตัวคันประดับด้วยอัญมณีหลายเม็ด แรงดึง 180 ปอนด์

คันที่สามสีแดงเพลิงเหมือนเหล็กเผาไฟ ลวดลายเปลวไฟพันรอบแขนธนู ราวกับสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนแผ่ออกมา แรงดึง 230 ปอนด์

คันที่สี่แรงดึง 250 ปอนด์ และคันที่ห้าแรงดึง 280 ปอนด์

เขาเอื้อมมือไปหยิบคันที่สอง ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัสแขนธนู ความเย็นยะเยือกก็แล่นเข้าสู่ร่างกาย ไม่ใช่ความเย็นตามธรรมชาติของโลหะ หรือจะเป็นเวทมนตร์เสริมพลัง?

ยังดีที่ความเย็นนั้นไม่ได้ถึงขั้นทนไม่ไหว เขาลองชั่งน้ำหนักดู อย่างน้อยๆ ก็น่าจะสัก 15-20 กิโลฯ ได้

บาลินกอดอกแสยะยิ้ม "ไอ้หนู 'เขี้ยวเหมันต์' คันนี้ตีจากเหล็กน้ำแข็งขั้วโลก สายทำจากเอ็นหมาป่าหิมะ แรงดึง 180 ปอนด์ ถ้าเจ้าง้างได้..."

โรเจอร์ยิ้มขัดจังหวะ "ถ้าผมง้างได้ ธนูคันนี้เป็นของผม ผมไม่จ่ายสักเหรียญคริสตัลเดียว คุณคงไม่คืนคำนะครับ?"

เคราบาลินแทบจะชี้ขึ้นฟ้า "ข้าบาลินพูดคำไหนคำนั้น มีคุณหนูนอร่าเป็นพยาน แต่ถ้าเจ้าง้างไม่ได้ล่ะ?"

พูดกันไปมา คนก็เริ่มมุงกันเต็มร้าน ทั้งคนแคระ มนุษย์ และเผ่าอื่นๆ ส่วนใหญ่ทำหน้าอยากรู้อยากเห็น เตรียมรอดูเรื่องสนุก

มีพยานเยอะขนาดนี้ คนแคระนี่คงไม่กล้าเบี้ยวแน่

"ถ้าผมง้างไม่ได้..." เขาหันไปมองราคาธนู 200,000 เหรียญคริสตัลถ้วน "ผมจะจ่ายให้คุณ 200,000 เหรียญคริสตัล แล้วผมจะไม่เอาธนูไปด้วย"

ฝูงชนฮือฮา ซุบซิบกันใหญ่ว่าลูกเศรษฐีบ้านไหนเอาเงินสองแสนมาละลายเล่น

บางคนถึงกับตั้งวงพนัน ตีฆ้องร้องป่าวประกาศไปทั่วถนน

"ไอ้หนูมนุษย์จะง้าง 'เขี้ยวเหมันต์' ของบาลิน! เดิมพัน 200,000 เหรียญคริสตัล! เร่เข้ามา เร่เข้ามาดูกันเร็ว!"

ชั่วพริบตา หน้าร้านก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน

ทุกคนแทบจะเทหมดหน้าตักแทงข้างคนแคระ มีแค่พวกโลภมากไม่กี่คนที่เห็นอัตราต่อรองสูงลิบลิ่วเลยเสี่ยงแทงข้างโรเจอร์

"อัตราต่อรองบาลินชนะ 1 ต่อ 1.1 ไอ้หนูมนุษย์ชนะ 1 ต่อ 50! โอกาสทองแบบนี้หาไม่ได้อีกแล้ว!"

มิโนทอร์ตนหนึ่งตบพุงดังป้าบ หัวเราะลั่นจนกระพรวนที่หน้าอกสั่นไหว "ถ้าไอ้หนูนี่ง้างได้ ข้าจะควักอัญมณีเวทที่เขาข้าให้ทุกคนเอาไปแลกเหล้ากินเลยเอ้า!"

โรเจอร์ไม่สนเรื่องพนัน เขาแค่คิดว่ายิ่งคนเยอะ คนแคระยิ่งเบี้ยวไม่ได้

พอทุกคนวางเดิมพันกันเสร็จ เขาใช้มือซ้ายกำคันธนู มือขวาจับสาย

สายเอ็นหมาป่าหิมะสั่นระริกเหมือนสัตว์ร้ายที่ปลายนิ้ว ตัวธนูก็สั่นไหวน้อยๆ

ง้างได้หนึ่งส่วน สองส่วน สามส่วน... ขณะที่สายธนูยืดออก กล้ามเนื้อแขนของโรเจอร์ก็ค่อยๆ เกร็งตัว เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่สะสมอยู่ในตัวธนูอย่างชัดเจน

"สี่ส่วนแล้ว!" ก๊อบลินนักพนันปีนขึ้นไปเกาะบนชั้นวาง หางพันถุงเหรียญคริสตัลไว้แน่น รีดร้องอย่างไม่อยากจะเชื่อ

บาลินขมวดคิ้วเล็กน้อย "ไอ้หนูนี่... แปลกคนแฮะ!" สี่ส่วนก็ปาเข้าไป 72 ปอนด์แล้วนะ นั่นมันเกณฑ์ขั้นต่ำของพลธนูหนักในกองอัศวินเชียวนะ

แถมไอ้หมอนี่ยังดูชิลๆ เหมือนยังไม่ออกแรงเต็มที่ด้วยซ้ำ

พอง้างได้หกส่วน โรเจอร์เหลือบไปเห็นบาลินตาถลน มือที่กำค้อนสั่นระริก ทำหน้าเหมือนเห็นผี

เจ็ดส่วน... ทั้งร้านเงียบกริบ ได้ยินแต่เสียงสายธนูสั่นสะเทือนหึ่งๆ

เขาสูดหายใจลึก ออกแรงเฮือกสุดท้าย ขณะที่สายธนูเฉียดใบหู เขาก็เห็นค้อนในมือบาลินร่วงตุ๊บลงพื้น

ทันใดนั้น ทั้งร้านก็ระเบิดเสียงเฮลั่น