บทที่ 014: เรื่องเล่า
บทที่ 014: เรื่องเล่า
“ไปเรียกเจ้าตัวเล็กสองตัวนั้นมาสิ ให้พวกมันชิมด้วย”
ลูน่าเดินไปที่ต้นไม้ เคาะลำต้นเบาๆ หัวฟูๆ สองหัวก็โผล่ขึ้นมาจากโพรงดินข้างต้นไม้
โรเจอร์เพิ่งยกลงจากเตา เสียงปีกพึ่บพั่บก็ดังมาจากข้างบน แฮร์ริสร่อนลงมาใกล้ๆ
“โอ้ นี่อะไรน่ะ? หอมจัง!”
“มาได้จังหวะพอดี นี่ไก่ย่าง”
“ไก่ย่าง? ทำไมถึงหอมขนาดนี้ล่ะ?”
“ก็แค่ย่างด้วยวิธีบ้านเกิดฉันน่ะ” พอดีสาวใช้เดินมาตามเขาไปกินข้าวเย็นที่ห้องอาหาร
เขาฉีกน่องไก่ออกมาหนึ่งน่อง วางบนจานเล็กยื่นให้แฮร์ริส แล้วฉีกปีกไก่สองข้างวางให้ตุ่นสองตัว ส่วนที่เหลือยกให้ลูน่า
“พวกเธอกินกันตรงนี้แหละ”
เขายกไก่ย่างอีกตัวใส่จาน แล้วเดินไปที่ห้องอาหาร
ระหว่างทางเจอสองพี่น้องลินนากับลีน่า
ลีน่ายังคงปั้นปึ่งใส่เขา ส่วนลินนายิ้มทักทายเขา
แล้วทั้งคู่ก็สังเกตเห็นไก่ย่างในมือเขา ได้กลิ่นหอมโชยมาเตะจมูก อดไม่ได้ที่จะทำจมูกฟุดฟิด
ลินนาถามอย่างสงสัย “นั่นอะไรเหรอคะ?”
“อ๋อ นี่ไก่ย่าง ทำไว้ให้ท่านอาจารย์ปราชญ์แอนนาน่ะครับ”
“ไก่ย่าง?” ลินนาดูจะไม่ค่อยเชื่อ “คุณย่างเองเหรอคะ? หอมจังเลย”
ลีน่าที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดแขวะ “ก็แค่อาหารชาวบ้าน จะตื่นเต้นอะไรนักหนา”
สังเกตเห็นลีน่าแอบกลืนน้ำลาย โรเจอร์แกล้งทำเป็นไม่เห็น หันไปพูดกับลินนา “ไว้คราวหน้ามีโอกาสจะเลี้ยงคุณนะ”
ลินนาตาเป็นประกาย ถามอย่างดีใจ “จริงเหรอคะ?”
แต่ลีน่าดึงข้อมือน้องสาวแล้วเดินจ้ำอ้าวไปข้างหน้า พึมพำว่า “ไปกันเถอะ ท่านอาจารย์ปราชญ์แอนนารออยู่”
มองตามหลังลีน่าที่แทบจะลากลินนาเดินซอยเท้าถี่ๆ โรเจอร์เบ้ปาก “เชอะ เป็นคุณหนูซึนเดเระจริงๆ ด้วย”
เสียดายที่ตอนเขาทะลุมิติมา วัฒนธรรม 'ซึนเดเระ' บนโลกเริ่มตกยุคไปแล้ว นางเอกที่มีคาแรกเตอร์แบบนี้แทบไม่โผล่ในอนิเมะหรือเกมดังๆ
ทำให้โรเจอร์รู้สึกว่าลีน่าเป็นพวกขาดการอบรมสั่งสอน สู้ลินนาน้องสาวไม่ได้เลยสักนิด
มาถึงห้องอาหาร ปราชญ์แอนนาที่นั่งรออยู่ที่โต๊ะอาหารเห็นจานที่โรเจอร์ถือมา ก็แสดงสีหน้าแปลกใจเล็กน้อย “ไม่นึกว่าคุณจะทำอาหารเป็นด้วย”
“ท่านอาจารย์ปราชญ์แอนนาเป็นห่วงเป็นใยผม ผมก็ทำได้แค่ทำอาหารบ้านเกิดเล็กๆ น้อยๆ ตอบแทนคุณท่านครับ”
เขาวางจานลงตรงหน้าเธอ
หนังไก่ย่างสีอำพันเป็นมันวาวล้อแสงเทียน กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว
“คุณช่างใส่ใจจริงๆ น่าเสียดายที่ฉันหาเบาะแสเกี่ยวกับบ้านเกิดคุณไม่เจอเลย”
เธอหยิบมีดและส้อมขึ้นมาหั่นชิ้นไก่
ตักเข้าปากคำหนึ่ง แววตาฉายแววประหลาดใจ “อร่อยจริงๆ ค่ะ”
เธอค่อยๆ เคี้ยวอย่างละเมียดละไม กลิ่นหอมหวานของน้ำผึ้งผสมผสานกับผลไม้ระเบิดในปาก ตัดกับรสสัมผัสของเนื้อไก่นุ่มชุ่มฉ่ำได้อย่างลงตัว “ไก่นี่... กลิ่นผลไม้กับน้ำผึ้งเข้ากันได้ดีมาก คุณเป็นเชฟเหรอคะ?”
“เปล่าครับ แค่งานอดิเรกส่วนตัวเฉยๆ”
“งั้นคุณก็มีพรสวรรค์มากเลยนะคะ” ปราชญ์แอนนาหั่นไก่ติดหนังอีกชิ้น หนังไก่สีอำพันส่งเสียงกรอบเบาๆ ยามขบเคี้ยว “ถ้าหาทางกลับไม่ได้จริงๆ คุณอยู่ที่นี่เป็นเชฟก็ได้นะ”
โรเจอร์หัวเราะแห้งๆ ในใจ สำหรับเชฟ การรับรสเป็นสิ่งสำคัญที่สุด แล้วเขาดันเสียประสาทรับรสไปแล้ว จะไปเป็นเชฟได้ยังไง?
“ท่านอาจารย์ปราชญ์แอนนาชมเกินไปแล้วครับ ผมไม่ได้สนใจจะเป็นเชฟหรอกครับ”
“น่าเสียดายจัง” พูดไปพลาง ปราชญ์แอนนาก็จัดการไก่ไปแล้วหนึ่งในสาม
เธอสั่งให้สาวใช้หั่นไก่แบ่งให้ลีน่ากับลินนาชิมบ้าง
โรเจอร์เหลือบมองลีน่า กลั้นขำแล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์ปราชญ์แอนนาครับ เมื่อกี้คุณหนูลีน่าบอกผมว่าเธอไม่ชอบกินไก่ครับ”
“งั้นเหรอคะ?” สายตาของปราชญ์แอนนากวาดผ่านไหล่ที่เกร็งขึ้นกะทันหันของลีน่า แล้วยิ้มบางๆ “อาจจะเป็นเพราะลีน่ายังไม่เคยลองทานไก่แบบนี้ ลองชิมดูหน่อยก็ได้นะ”
โรเจอร์พึมพำในใจ ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่นี่ช่างรู้ใจจริงๆ มองปราดเดียวก็รู้ทัน แถมยังหาทางลงให้ลีน่าอีกต่างหาก
สาวใช้วางจานไก่หั่นชิ้นลงตรงหน้าลีน่าและลินนา
ลินนารีบจิ้มชิ้นไก่เข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ สองที ตาก็ลุกวาวทันที “ว้าว! อร่อยมากเลยค่ะ อร่อยกว่าเชฟที่บ้านทำอีก!”
แล้วหันไปหาลีน่า “พี่คะ ต้องลองนะ อร่อยจริงๆ”
ลีน่ากลืนน้ำลาย กำลังจะจิ้มไก่ แต่เหลือบไปเห็นโรเจอร์ฝั่งตรงข้ามกำลังมองมาด้วยสายตายิ้มกึ่งล้อเลียน
“พี่คะ?” เสียงลินนาเจือความสงสัย “ทำไมไม่กินล่ะ?”
กลิ่นหอมจากไก่ในจานกระตุ้นต่อมรับกลิ่นไม่หยุด ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ลีน่าทำเป็นไม่สนใจสายตาโรเจอร์ ก้มหน้าจิ้มไก่เข้าปาก
ชิ กินจริงๆ ด้วย นึกว่าจะซึนจนหยดสุดท้ายไม่ยอมแตะซะอีก
เขาบ่นอุบในใจ แล้วเลิกสนใจเธอ หันไปถามปราชญ์แอนนา “ท่านอาจารย์ปราชญ์แอนนาครับ ผู้ชายทำอาหารที่นี่ดูแปลกเหรอครับ?”
ปฏิกิริยาของพ่อบ้านเมื่อตอนกลางวันที่รู้ว่าเขาจะทำอาหาร และสีหน้าแปลกใจของปราชญ์แอนนาเมื่อครู่ ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้
ปราชญ์แอนนาเช็ดปากด้วยผ้าเช็ดปากอย่างสง่างาม “ไม่แปลกหรอกค่ะ แค่... ไม่ค่อยเป็นที่นิยม ที่นี่มองว่าการทำอาหารเป็นหน้าที่ของผู้หญิง ถ้าผู้ชายชนชั้นสูงเข้าครัว จะถูกมองว่าเสียเกียรติ ว่าแต่ที่บ้านเกิดคุณ ผู้ชายทำอาหารกันเป็นปกติเหรอคะ?”
อ้อ เป็นแบบนี้นี่เอง “ที่บ้านเกิดผม การทำอาหารเป็นแค่ทักษะชีวิตที่ทั้งผู้ชายผู้หญิงเรียนรู้กันครับ แถมเชฟระดับสูงส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ชายทั้งนั้น”
ปราชญ์แอนนาพยักหน้าอย่างสนใจ “ดูเหมือนแนวคิดเรื่องเพศที่บ้านเกิดคุณจะเปิดกว้างกว่าที่นี่มากนะ”
“อาจจะครับ”
หลังมื้ออาหาร ก่อนจะขอตัวกลับ เขาล้วงม้วนกระดาษหนังที่เขียนเรื่องเล่าไว้ออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้ปราชญ์แอนนา
“ท่านอาจารย์ปราชญ์แอนนาครับ แฮร์ริสบอกผมว่าท่านหญิงเอลิซิสชอบฟังเรื่องแปลกใหม่ นี่เป็นเรื่องเล่าจากบ้านเกิดผมครับ”
ปราชญ์แอนนารับม้วนกระดาษหนังไป “ได้ค่ะ เดี๋ยวพรุ่งนี้ฉันจะเอาไปให้เธอ แต่คุณไม่ต้องโทษตัวเองหรอกนะคะ ยังไงซะเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความผิดของคุณ”
โรเจอร์ทำหน้าจริงจัง “แต่ต้นเหตุก็มาจากผม ผมแค่อยากชดเชยให้บ้างเท่าที่ทำได้ครับ”
ปราชญ์แอนนาพยักหน้าอย่างโล่งใจ ไม่พูดอะไรมาก ชี้ไปที่ม้วนกระดาษหนัง “ฉันขออ่านก่อนได้ไหมคะ?”
“แน่นอนครับ เชิญตามสบาย” ไม่ใช่เอกสารลับอะไร ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ให้เธออ่าน
ความเร็วในการอ่านของปราชญ์แอนนาน่าทึ่งมาก กวาดตาปราดเดียวอ่านได้สิบบรรทัด แป๊บเดียวก็อ่านจบทั้งสี่ม้วน สีหน้าฉายแววแปลกใจและชื่นชม “เป็นเรื่องที่น่าสนใจจริงๆ ค่ะ ฉันคิดว่าเอลิซิสคงชอบ แต่สไตล์ของสองเรื่องนี้ต่างกันคนละขั้วเลย ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจากสองอารยธรรมที่ต่างกัน?”
โรเจอร์ถอนหายใจในใจ 'สมกับเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ' “คุณพูดถูกครับ สองเรื่องนี้มาจากสองอารยธรรมที่ต่างกันจริงๆ”
ปราชญ์แอนนาถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย “ก่อนหน้านี้คุณบอกว่าบ้านคุณอยู่แค่ในหุบเขาไม่ใช่เหรอคะ? ในหุบเขามีสองอารยธรรมที่แตกต่างกันเลยเหรอ? เป็นคนละเผ่าพันธุ์กันหรือคะ?”
โรเจอร์บ่นอุบในใจ 'ยุ่งยากชะมัด จะให้อธิบายใหม่ก็ยิ่งยุ่งยากเข้าไปอีก' “บ้านผมอยู่ในหุบเขา แต่พ้นหุบเขาไปก็เป็นโลกที่กว้างใหญ่กว่าครับ แม้ผมจะไม่เคยเดินทางไปไหนไกล แต่คนอื่นเคยไป ผมเลยพอรู้เรื่องวัฒนธรรมภายนอกบ้าง”
“เข้าใจแล้วค่ะ” แม้ปากจะบอกว่าเข้าใจ แต่แววตาสงสัยบนใบหน้าของปราชญ์แอนนาก็ยังไม่จางหายไปนัก “แต่อารยธรรมที่สามารถเขียนเรื่องราวแบบนี้ออกมาได้ ฉันจินตนาการว่าคงไม่ใช่อารยธรรมเล็กๆ เป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน”
ฝ่ามือโรเจอร์ชื้นเหงื่อเล็กน้อย เขาลังเลว่าจะบอกความจริงไปเลยดีไหมว่าเขามาจากดาวดวงอื่น
แต่เขาก็กลัวว่าจะถูกมองว่าเป็นพวกนอกรีตถ้าเปิดเผยออกไป
เขารู้ดีว่าศาสนจักรในยุคกลางของโลกจัดการกับพวกนอกรีตยังไง
ปราชญ์แอนนาพึมพำกับตัวเอง “หรือว่าคุณจะมาจากอีกฝั่งของทะเล?”
อีกฝั่งของทะเล? “หมายความว่ายังไงครับ?”
“เปล่าหรอกค่ะ แค่นึกถึงตำนานโบราณเรื่องหนึ่ง คุณกลับไปพักผ่อนเถอะ”