บทที่ 004: ออกจากดินแดน
บทที่ 004: ออกจากดินแดน
หลังจากเผชิญหน้ากับมังกรศิลาทมิฬ โรเจอร์ก็ไม่กล้าวิ่งอย่างประเจิดประเจ้ออีกต่อไป เขาทำได้เพียงเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง คอยสอดส่องดูรอบทิศ โดยมีแฮร์ริสบินขึ้นฟ้าเป็นระยะเพื่อสำรวจพื้นที่
หลังจากเดินมาเกือบทั้งวัน เมื่อพวกเขาปีนขึ้นไปถึงยอดเขา ก็มองเห็นกำแพงโปร่งแสงปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าไกลลิบ
มันคือกำแพงขนาดมหึมาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตาและสูงเสียดฟ้า ราวกับชามยักษ์โปร่งแสงที่ครอบผืนแผ่นดินเอาไว้
"เฮ้ นั่นมัน... ม่านพลังเวทมนตร์เหรอ?!" โรเจอร์เบิกตากว้าง พูดไม่ออกด้วยความตะลึง
"ใช่แล้ว นั่นคือ 'กรงขัง' ที่เผ่าพันธุ์มนุษย์สร้างขึ้น ถ้าไม่มีม่านพลังนั่น พวกอมนุษย์ในดินแดนแห่งผู้ร่วงหล่นคงออกไปอาละวาดทั่วโลก ซึ่งคงเป็นหายนะสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นแน่"
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โรเจอร์ก็ชี้มาที่ตัวเอง "แล้วฉันจะออกไปได้ไหม?"
ในฐานะอมนุษย์ที่อยู่ในดินแดนแห่งผู้ร่วงหล่น เผ่าโลหิตก็น่าจะถูกม่านพลังเวทมนตร์ขวางไว้ไม่ให้ออกไป
ตอนนี้เขาก็กลายเป็นเผ่าโลหิตแล้ว เขาจะออกไปได้หรือเปล่า?
"เอ่อ..." แฮร์ริสใช้ปีกเกาหัว ท่าทางไม่แน่ใจ "ข้าก็เพิ่งเคยเจอสถานการณ์แบบเจ้าเป็นครั้งแรก เลยตอบไม่ได้เต็มปาก แต่ปกติม่านพลังเวทมนตร์จะไม่ทำปฏิกิริยากับอมนุษย์ระดับต่ำจำนวนน้อยๆ ข้าคิดว่าเจ้าน่าจะออกไปได้นะ"
งั้นก็ต้องลองดูสินะ?
"แค่เดินทะลุม่านพลังไปเลยเหรอ?"
"ไม่ใช่แน่นอน" แฮร์ริสใช้ปีกชี้ไปทางไกล "มีประตูเมืองอยู่หลายแห่งใต้ม่านพลังที่อนุญาตให้เข้าออกได้"
ขณะที่เขากำลังจะเดินลงจากเขา จู่ๆ ก็หันไปมองทางใกล้ๆ "เหมือนได้ยินเสียงกรีดร้องแฮะ?"
หลังจากกลายเป็นเผ่าโลหิต ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบคมขึ้นอย่างมาก สายตาสั้นของเขาไม่เพียงแต่กลับมาเป็นปกติ แต่ยังมองเห็นในที่มืดได้ด้วย แทบจะเป็นกล้องมองกลางคืนในร่างมนุษย์เลยทีเดียว
ตามเสียงกรีดร้องไป เขามาถึงยอดเขาอีกลูก
เบื้องล่างเป็นหุบเขา และในหุบเขานั้น กลุ่มมนุษย์และกลุ่มสิ่งมีชีวิตป่าเถื่อนคล้ายคนป่ากำลังต่อสู้กัน
เจ้าพวก "คนป่า" นี้มีผิวสีเขียว จมูกแหลม หูแหลม หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัว ตัวเตี้ยหลังค่อม
เมื่อเทียบกับทีมมนุษย์ที่มีอาวุธครบมือ ทั้งดาบ หอก ง้าว และสวมชุดเกราะ เจ้าพวกนี้ส่วนใหญ่ใส่แค่เศษผ้าถือหินและไม้กระบอง มีเพียงไม่กี่ตัวที่สวมเกราะสะเปะสะปะ
อย่างไรก็ตาม จำนวนของทั้งสองฝ่ายต่างกันราวฟ้ากับเหว ทีมมนุษย์มีแค่สิบคน สามคนล้มลงไปแล้วไม่รู้เป็นตายร้ายดี ส่วนเจ็ดคนที่เหลือทำได้แค่ถอยไปพิงก้อนหินใหญ่เพื่อป้องกันตัว
ในทางตรงกันข้าม แม้พวกคนป่าจะล้มตายไปสองสามโหล แต่ก็ยังมีพวกมันยืนอยู่อีกมาก อย่างน้อยก็หกสิบเจ็ดสิบตัว
แฮร์ริสพึมพำเบาๆ "ดูเหมือนจะเป็นทหารรับจ้างมือใหม่สินะ"
"ทหารรับจ้าง? ดูท่าทางพวกเขากำลังแย่"
"เจ้าอยากช่วยพวกเขาไหม?"
"บ้าหรือเปล่า?!" โรเจอร์ส่ายหน้าดิก "ฉันไม่คิดว่าจะสู้สัตว์ประหลาดตั้งเยอะขนาดนั้นไหวหรอกนะ"
อีกอย่าง เขาไม่ใช่พวกวีรบุรุษผู้ผดุงความยุติธรรม ในที่ต่างถิ่นแบบนี้ การรักษาชีวิตตัวเองไว้สำคัญที่สุด
เขายังอยากหาทางกลับโลก ขนทองคำกลับไปเป็นเศรษฐีอยู่นะ
"พวกนั้นคือก๊อบลิน" แฮร์ริสแก้ให้ถูก
พวกก๊อบลินส่งเสียงร้องประหลาดและบุกเข้ามาอีกครั้ง
แม้มนุษย์ไม่กี่คนนั้นจะสู้ยิบตา ฆ่าก๊อบลินไปได้หลายตัว แต่น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ พวกเขาถูกรุมจนล้มลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว
แต่การกระทำต่อมาของพวกก๊อบลินทำให้โรเจอร์ถึงกับอ้าปากค้าง "เฮ้ย ไอ้พวกเดรัจฉาน!"
แต่แฮร์ริสกลับเฉยเมย "มันเป็นธรรมชาติของพวกมัน ก๊อบลินมีความต้องการสืบพันธุ์สูงที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งหมด พวกมันผสมพันธุ์และมีลูกกับเพศเมียของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ได้"
โรเจอร์ไม่มีอารมณ์จะอยู่ดูหนังสดต่อ จึงค่อยๆ ถอยออกมาเงียบๆ "ทำไมทหารรับจ้างพวกนั้นถึงเข้ามาที่นี่?"
"พวกนี้เป็นทหารรับจ้างหน้าใหม่ เพื่อสร้างชื่อเสียง วิธีที่เร็วที่สุดคือมาเก็บเกี่ยวประสบการณ์ในดินแดนแห่งผู้ร่วงหล่น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาโชคร้าย และคงไม่มีเงินพอซื้อแผนที่ที่ปลอดภัย เลยหลงเข้ามาในถิ่นก๊อบลิน"
"เป็นทหารรับจ้างอันตรายขนาดนั้นเลยเหรอ? แล้วจะเป็นไปทำไม?"
"ถ้าทหารรับจ้างสร้างชื่อได้ แม้จะไม่ได้เข้าสังกัดกองอัศวิน ก็อาจถูกขุนนางจ้างไปเป็นองครักษ์ หรือรับภารกิจค่าตอบแทนสูงได้ง่ายๆ สิ่งย่อมล่อตาล่อใจให้ผู้คนหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย"
"แล้วผู้หญิงสองคนเมื่อกี้จะเป็นยังไง?"
"พวกนางก็จะกลายเป็นเครื่องมือระบายความใคร่และแม่พันธุ์ของพวกก๊อบลิน ถ้าเจ็บป่วยหรือบาดเจ็บสาหัส ก็จะถูกก๊อบลินจับกิน"
"กิน? ไอ้พวกนี้กินคนด้วยเหรอ?" โรเจอร์ถ่มน้ำลายอย่างรังเกียจ พวกเดรัจฉานจริงๆ
แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ภาวนาให้พวกเธอไปเกิดใหม่ในภพภูมิที่ดีกว่านี้
หลังจากเดินทางต่ออีกวันหนึ่งคืน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบริเวณม่านพลังเวทมนตร์
มองจากไกลๆ ไม่ทันสังเกต แต่พอเข้ามาใกล้ เขาเห็นกำแพงสูงตระหง่านที่ฐานของม่านพลัง ทอดยาวไม่มีที่สิ้นสุดราวกับกำแพงเมืองจีน
ทุกๆ ระยะจะมีแท่นยกสูง และบนแท่นเหล่านั้นมีลูกแก้วเรืองแสงส่องสว่างนวลตา
"ม่านพลังเวทมนตร์นี่ล้อมรอบทวีปอสูรทั้งทวีปเลยเหรอ? ต้องใช้เวลาก่อสร้างนานขนาดไหนกันเนี่ย?!"
แต่นี่คือโลกเวทมนตร์ บางทีพวกนักเวทอาจแค่ดีดนิ้ว แล้วหินก็ลอยไปเรียงกันเองก็ได้
"แน่นอนว่าเป็นโครงการยักษ์ใหญ่ ใช้เวลาก่อสร้างกว่า 100 ปีเชียวนะ" แฮร์ริสมองเขาหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ระยะทางประมาณนี้แหละ เจ้ารู้สึกผิดปกติอะไรไหม?"
"ผิดปกติ?"เขาลองขยับแขนขาดู ก็ไม่รู้สึกอะไร
"หึ น่าสนใจ ดูเหมือนเจ้าจะผ่านตรงนี้ไปได้นะ"
"แล้วเราจะออกทางไหน?"
"ข้าก็ไม่เคยมาแถวนี้เหมือนกัน ลองเดินเลาะกำแพงไปเดี๋ยวก็เจอประตูเมือง"
"..." โรเจอร์พูดไม่ออก แต่ก็ทำได้แค่ทำตามที่มันบอก เดินเลาะกำแพงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก
อาจเป็นเพราะอยู่ใกล้ม่านพลังเวทมนตร์ พวกเขาจึงไม่เจอสิ่งแปลกปลอมใดๆ หลังจากข้ามเขาไปอีกสองลูก ในที่สุดพวกเขาก็พบประตูเมือง
บนกำแพงเมืองมีทหารประจำการอยู่ไม่กี่คน
"เข้าออกตรงนี้ต้องเสียเงินไหม?"
"ไม่หรอก เข้าออกได้อิสระ"
โรเจอร์เดินไปที่ประตูเมือง และเห็นจริงๆ ว่าทหารข้างบนไม่มีทีท่าจะห้าม เขาจึงเดินผ่านประตูเมืองออกมาได้ฉลุย
ข้างประตูเมืองมีป้ายประกาศอยู่หลายแผ่น แผ่นหนึ่งเป็นกระดานแจ้งข่าวสาร เกี่ยวกับการปรากฏตัวของมอนสเตอร์ใหม่ๆ ในบางพื้นที่
อีกป้ายหนึ่งมีข้อความเบ็ดเตล็ดต่างๆ เช่น ประกาศหาปาร์ตี้ล่ามอนสเตอร์ และประกาศรับซื้อชิ้นส่วนมอนสเตอร์ "รับซื้อเขี้ยวก๊อบลินด้วยเหรอ?"
"ใช่ เขี้ยวก๊อบลินแข็งและคมมาก เอาไว้ใช้เสริมพลังเวทได้ดีทีเดียว"
ป้ายที่สามเป็นแผนที่อย่างง่าย มีเมืองเล็กๆ อยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร และเมืองใหญ่ชื่อ 'เมืองเมเปิลลีฟ' อยู่ห่างออกไปประมาณห้าสิบกิโลเมตร
"งั้นเราไปเมืองเล็กๆ นี่ก่อนแล้วกัน?"
แม้ระยะทางห้าสิบกิโลเมตรจะใช้เวลาเดินไม่ถึงสองชั่วโมงสำหรับเขา แต่เขาตั้งใจจะไปดูลาดเลาก่อน และถือโอกาสสัมผัสบรรยากาศต่างโลกด้วย