ตอนที่ 12 คำเตือนด้วยความห่วงใย มาถึงเมืองปาลาเคอ

ตอนที่ 12 คำเตือนด้วยความห่วงใย มาถึงเมืองปาลาเคอ

ภายใต้การนำของปู่อวี้หัวหน้าหมู่บ้าน เฉาเหยียนและเสียวอู่เดินทางมาถึงหน้าหมู่บ้าน

คาราวานขนาดใหญ่จอดรออยู่หน้าหมู่บ้านอวี้ หัวหน้ากองคาราวานกำลังเจรจาเรื่องการจัดซื้อสินค้ากับอวี้ฉีเฉียง

หมู่บ้านอวี้ทำธุรกิจร่วมกับคาราวานนี้มาตลอดทั้งปี โดยขายปลา ไข่มุก ของป่าจากแม่น้ำ และสมุนไพรบางชนิด พร้อมทั้งฝากซื้อสินค้าบางอย่างกลับมาด้วย

เดิมทีหมู่บ้านอวี้ขายเพียงปลาที่จับได้จากแม่น้ำปาลาเคอเท่านั้น ทว่าหลังจากลูกชายของปู่อวี้กลายเป็นวิญญาณจารย์ เขาก็นำลู่ทางทำมาหากินมากมายกลับมาให้ชาวบ้าน และได้ติดต่อคาราวานที่ผ่านทางมานี้เพื่อสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าที่มั่นคงกับหมู่บ้านอวี้

เมื่อเวลาผ่านไป หมู่บ้านอวี้และกองคาราวานก็เริ่มคุ้นเคยกัน การขอติดรถพาเสียวอู่และเฉาเหยียนไปเมืองปาลาเคอจึงเป็นเรื่องเล็กน้อยที่พวกเขาไม่ปฏิเสธ

หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น ปู่อวี้ยืนอยู่ตรงหน้าอวี้ฉีเฉียงและกำชับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “อวี้ฉีเฉียง จำไว้นะว่าต้องดูแลเฉาเหยียนและเสียวอู่ให้ดีในการเดินทางไปเมืองปาลาเคอครั้งนี้ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา ข้าจะไม่มีวันให้อภัยเจ้าเลย”

“ไม่ต้องห่วงครับหัวหน้าหมู่บ้าน กว่าหมู่บ้านเราจะมีวิญญาณจารย์เกิดขึ้นอีกคนไม่ใช่เรื่องง่าย ถ้าเขาเป็นอะไรไปที่เมืองปาลาเคอ ไม่ต้องถึงมือท่านหรอก ข้าคงตรอมใจตายด้วยความรู้สึกผิดไปเอง”

ในฐานะรองหัวหน้าหมู่บ้าน อวี้ฉีเฉียงไม่ได้วางมาดใดๆ ต่อหน้าปู่อวี้ เขาน้อมรับคำสั่งอย่างนอบน้อม แสดงออกว่าจะจับตาดูเฉาเหยียนอย่างใกล้ชิดเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้น

อีกอย่าง นี่ก็แค่การเข้าเมืองไปทำธุระ จะมีอะไรผิดพลาดได้เชียวหรือ?

ปู่อวี้ตบไหล่อวี้ฉีเฉียง แล้วหันไปหาเฉาเหยียนเพื่อกำชับถึงสิ่งที่ต้องระวังในเมืองปาลาเคอ

ตามคำบอกเล่าของปู่อวี้ เมืองปาลาเคอเป็นเมืองหลักของอาณาจักรปาลาเคอภายในจักรวรรดิเทียนโต้ว มีขุนนางอาศัยอยู่มากมายในเมือง และขุนนางเหล่านี้คือตัวตนที่ห้ามไปหาเรื่องด้วยอย่างเด็ดขาด

นอกจากขุนนางในเมืองแล้ว ก็ไม่ควรไปยั่วยุวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่ง เพราะวิญญาณจารย์บางคนมีนิสัยร้ายกาจและอาจก่อเหตุทะเลาะวิวาทกลางเมืองปาลาเคอได้เลย

เมื่อรู้ว่าปู่อวี้เป็นห่วงเขาจากใจจริง เฉาเหยียนจึงไม่รู้สึกรำคาญเลยแม้แต่น้อย แม้ปู่อวี้จะพร่ำบ่นเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พูดตามตรง เขาชอบความรู้สึกที่ได้รับการดูแลและให้ความสำคัญแบบนี้จริงๆ

“ผู้เฒ่าอวี้ ท่านไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอก ข้าจะช่วยดูแลเจ้าหนูน้อยที่จะได้เป็นวิญญาณจารย์คนนี้ให้เอง อีกอย่าง เมืองปาลาเคอเป็นเมืองหลวงที่มีทหารลาดตระเวน ไม่ได้อันตรายขนาดนั้นหรอก แถมพวกเขาไปกันไม่นานด้วย”

เมื่อเห็นว่าสินค้าถูกขนถ่ายขึ้นลงเรียบร้อยแล้ว และปู่อวี้ยังคงสั่งเสียไม่หยุดหย่อน หัวหน้าคาราวานจึงรีบเดินเข้าไปหาปู่อวี้ แสดงความปรารถนาดีพร้อมกับเตือนอ้อมๆ ว่าได้เวลาออกเดินทางแล้ว

ปู่อวี้เองก็รู้ว่าในเมืองปาลาเคอไม่ได้อันตรายอะไรนัก แต่แกก็อดห่วงไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะอายุที่มากขึ้น แกคงจะตามไปด้วยตัวเองแน่ๆ

“จำคำปู่ไว้นะ รักษาตัวด้วย”

เมื่อเข้าใจความหมายของหัวหน้าคาราวาน ปู่อวี้จึงกำชับเฉาเหยียนเป็นครั้งสุดท้าย

“ไม่ต้องห่วงครับปู่อวี้ ผมจะระวังตัว”

“ข้าก็จะระวังตัวเหมือนกันค่ะ”

เฉาเหยียนและเสียวอู่พยักหน้ารับคำอย่างว่างง่าย ภายใต้สายตาของปู่อวี้ พวกเขาเดินตามคาราวานมุ่งหน้าสู่เมืองปาลาเคอ

เมื่อพิจารณาว่าเฉาเหยียนและเสียวอู่ยังเป็นเด็ก และเฉาเหยียนจะต้องกลายเป็นวิญญาณจารย์ที่เก่งกาจในอนาคต หัวหน้าคาราวานจึงจัดให้พวกเขานั่งบนรถม้าขนสินค้าที่อยู่ตรงกลางขบวน...

สองวันต่อมา กองคาราวานเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทาง เมืองปาลาเคอ อย่างปลอดภัยและไร้อุปสรรค

คาราวานนี้เดินทางบนเส้นทางการค้านี้มาหลายปีโดยไม่เคยเกิดอุบัติเหตุร้ายแรง หากมีสถานการณ์ฉุกเฉินเกิดขึ้นเพียงเพราะเฉาเหยียนร่วมเดินทางมาด้วย เขาคงต้องสงสัยแล้วว่าตัวเองมี ‘กายาตัวซวย’ หรือเปล่า

หลังจากผ่านการตรวจสอบจากทหารที่ประตูเมือง กองคาราวานก็เข้าสู่เมืองปาลาเคอได้สำเร็จ

เมื่อเข้ามาในเมืองปาลาเคอ เฉาเหยียนจำต้องแยกทางกับคาราวานชั่วคราวเนื่องจากจุดหมายปลายทางต่างกัน

เฉาเหยียนมองดูอวี้ฉีเฉียงที่มีหน้าที่ต้องพาเขาไปส่งที่สำนักวิญญาณยุทธ์ แล้วนึกขึ้นได้ว่าเขามีธุระส่วนตัวต้องทำในเมืองนี้ “น้าฉีเฉียง น้าไปทำธุระของน้าเถอะครับ แค่ปลุกวิญญาณยุทธ์ ผมพาเสียวอู่ไปเองได้ ไม่ต้องเสียวเวลาของน้าหรอกครับ”

“ไม่ได้หรอก ถ้าปู่อวี้รู้ว่าน้าไม่พาพวกเจ้าไปส่งที่สำนักวิญญาณยุทธ์ พอกลับไปน้าโดนด่าหูชาแน่ เจ้าก็รู้ว่าแกให้ความสำคัญกับเรื่องพวกนี้ขนาดไหน” อวี้ฉีเฉียงอธิบาย จากนั้นจึงพูดต่อ “เรารีบไปปลุกพลังที่สำนักวิญญาณยุทธ์กันเถอะ เสร็จแล้วน้าจะไปส่งพวกเจ้าที่โรงแรม แล้วค่อยไปจัดการธุระของตัวเอง”

“ตกลงครับ”

เฉาเหยียนเข้าใจเจตนาของอวี้ฉีเฉียง จึงไม่ดึงดันต่อ การมัวแต่เกรงใจกันไปมาตรงนี้รังแต่จะเสียเวลาเปล่า

แม้เสียวอู่จะเป็นตัวเอกในงานปลุกวิญญาณยุทธ์ครั้งนี้ แต่เธอก็ไม่ได้ออกความเห็นใดๆ เธอเป็นฝ่ายทำตามการจัดการของผู้ใหญ่

ในช่วงเวลานี้ เสียวอู่ได้เรียนรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับสังคมมนุษย์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะเผชิญหน้ากับทุกสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นได้อย่างสงบนิ่ง

เมื่อเห็นเฉาเหยียนไม่ปฏิเสธอีก อวี้ฉีเฉียงก็พยักหน้าอย่างพอใจ และนำทางเฉาเหยียนกับเสียวอู่มุ่งหน้าสู่สำนักวิญญาณยุทธ์แห่งเมืองปาลาเคอ

ขณะเดินผ่านถนนที่พลุกพล่านของเมืองมนุษย์ เสียวอู่มองซ้ายมองขวา เธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับทุกสิ่งทุกอย่าง รู้สึกเหมือนบ้านนอกเข้ากรุงที่ตื่นตาตื่นใจไปหมด

เฉาเหยียนเองก็สังเกตทุกสิ่งรอบตัวเช่นกัน แต่เขาไม่ได้แสดงอารมณ์ออกมามากนัก ในแง่ความเจริญ เมืองปาลาเคอเทียบไม่ได้เลยกับมหานครอันวุ่นวายในโลกเดิมของเขา เฉาเหยียนจึงไม่ได้ตื่นเต้นกับสถานที่นี้นัก เขาแค่รู้สึกว่าทิวทัศน์ดูแปลกตาดี

มีสิ่งที่ไม่กี่อย่างที่ดึงดูดความสนใจของเฉาเหยียนได้ สนามประลองวิญญาณคืออย่างหนึ่ง และโรงเรียนปาลาเคอก็เป็นอีกอย่างหนึ่ง

สนามประลองวิญญาณนั้นสังเกตได้ง่าย มันเป็นอาคารคล้ายสนามกีฬามขนาดใหญ่ ยืนอยู่ที่ทางเข้าก็ยังได้ยินเสียงเชียร์แว่วมาจากด้านใน

สนามประลองวิญญาณเป็นสถานที่ที่อยู่ในแผนการหาเงินและฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้ของเฉาเหยียนในอนาคต เขาจึงหยุดดูมันให้นานขึ้นอีกหน่อย

โรงเรียนปาลาเคอ หรือที่รู้จักกันในชื่อโรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นสูงปาลาเคอ เป็นโรงเรียนขุนนางที่มีชื่อเสียงมาก

เฉาเหยียนจำได้ว่าทีมของโรงเรียนนี้ปรากฏตัวในการแข่งขันประลองวิญญาณจารย์ขั้นสูงระดับทวีปในปีที่ ‘เจ้าเด็กเหลือขอ’ เข้าร่วมแข่ง การที่สามารถโดดเด่นออกมาจากโรงเรียนนับไม่ถ้วน พิสูจน์ให้เห็นว่าโรงเรียนปาลาเคอต้องมีดีอย่างแน่นอน

หลังจากเดินมากว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดทั้งสามคนก็มาถึงสำนักวิญญาณยุทธ์แห่งเมืองปาลาเคอ

ในฐานะองค์กรที่บูชาเทพทูตสวรรค์ สถาปัตยกรรมของสำนักวิญญาณยุทธ์จึงเป็นสไตล์วิหารยุโรปตะวันตกทั้งหมด และสำนักวิญญาณยุทธ์หลักประจำเมืองปาลาเคอก็ไม่มีข้อยกเว้น

“สวัสดีครับท่านวิญญาณจารย์ พวกเรามาเพื่อทำการปลุกวิญญาณยุทธ์ครับ”

หลังจากสูดหายใจลึก อวี้ฉีเฉียงเดินเข้าไปหาวิญญาณจารย์สองคนที่ยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้าสำนักวิญญาณยุทธ์และอธิบายจุดประสงค์ของเขา

อวี้ฉีเฉียงประหม่ามากในตอนนี้ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีพลังวิญญาณ ย่อมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขลาดกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิญญาณจารย์

“เดินผ่านล็อบบี้ แล้วเลี้ยวซ้ายเข้าทางเดิน ห้องปลุกวิญญาณยุทธ์คือห้องสุดทางเดินนั่น ข้างในจะมีคนบอกเองว่าต้องทำยังไง”

ช่วงสองวันนี้มีคนมาปลุกวิญญาณยุทธ์ที่สำนักวิญญาณยุทธ์มากมาย วิญญาณจารย์ที่หน้าประตูจึงไม่ได้สร้างความลำบากให้อวี้ฉีเฉียง คนที่ถูกถามเพียงแค่บอกสิ่งที่ต้องทำต่อไปตามหน้าที่ปกติ

อวี้ฉีเฉียงขอบคุณวิญญาณจารย์ที่ชี้ทาง และนำเฉาเหยียนกับเสียวอู่เข้าไปในสำนักวิญญาณยุทธ์

เมื่อก้าวเข้าสู่สำนักวิญญาณยุทธ์ เฉาเหยียนสัมผัสได้ชัดเจนว่าอวี้ฉีเฉียงผู้มักจะเฉลียวฉลาดกลับกลายเป็นประหม่า แม้แต่ท่าเดินของเขาก็ยังเปลี่ยนไป

ช่องว่างขนาดมหึมาระหว่างวิญญาณจารย์กับคนธรรมดาสามารถสังเกตเห็นได้จากสิ่งนี้

ไม่ใช่แค่อวี้ฉีเฉียงที่ประหม่า แต่เสียวอู่ที่อยู่ข้างกายเขาก็ดูเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เธอเริ่มเบียดตัวเข้าหาเฉาเหยียนโดยไม่รู้ตัว พยายามหาความรู้สึกปลอดภัยจากเขา

จบตอน