033 การหยั่งเชิงที่แสนอันตราย

ที่หน้าประตูห้องทดลองปีศาจ ดันเต้หลับตาลงเพื่อเตรียมตัวสำหรับการแสดงฉากใหญ่ นี่คือบททดสอบที่จะพิสูจน์ทักษะการเป็นนักแสดงมืออาชีพของเขาอย่างแท้จริง แต่ยังไม่ทันที่เขาจะยื่นมือไปผลักประตูห้องทดลอง ประตูบานนั้นก็ถูกกระชากเปิดออกอย่างกะทันหัน พร้อมกับมีแขนเรียวบางข้างหนึ่งพุ่งออกมาคว้าคอเสื้อของเขาไว้แน่นแล้วกระชากเขาเข้าไปข้างในทันที

ดันเต้รู้สึกเหมือนร่างกายของเขาตกอยู่ในสภาวะไร้น้ำหนักไปชั่วขณะ เขารู้สึกว่าตัวเองถูกหิ้วไปมาไม่ต่างจากตุ๊กตายัดนุ่นในมือของอีกฝ่าย วินาทีต่อมา ความเจ็บปวดก็แล่นพล่านมาจากแผ่นหลัง เขาถูกกดติดกำแพงอย่างแรงโดยที่ไม่มีโอกาสได้ขัดขืนแม้แต่น้อย และภาพเบื้องหน้าก็ค่อยๆ นิ่งลงในที่สุด

ภายในห้องทดลองปีศาจแห่งนี้ดูราวกับคุกที่มืดสลัว และมีกลิ่นคาวเลือดลอยคละคลุ้งไปทั่วในอากาศ ราวกับที่นี่คือโรงเชือดที่ไร้ซึ่งมีดบังตอ บนโต๊ะและตู้เต็มไปด้วยภาชนะประหลาดมากมายที่มีคราบเลือดติดอยู่เต็มไปหมด ซึ่งถ้าจะบอกว่ามันคือเครื่องทรมานก็น่าจะเหมาะกว่า ก่อนหน้านี้ดันเต้เคยลองคำนวณพื้นที่ใช้สอยและกฎการแบ่งห้องของโรงเรียนปีศาจแห่งนี้มาบ้างแล้ว รวมถึงประเมินขนาดของห้องทดลองปีศาจด้วย แต่เมื่อเข้ามาเห็นด้วยตาตัวเอง เขากลับพบว่าห้องนี้มีพื้นที่น้อยกว่าที่คำนวณไว้ นั่นหมายความว่าภายในห้องนี้จะต้องมีห้องลับซ่อนอยู่ และในนั้นก็น่าจะเป็นกรงขังลับที่โอลีฟใช้ซ่อนพวกมนุษย์เอาไว้อย่างแน่นอน

ดันเต้ละสายตาจากการสำรวจรอบๆ แล้วหันมามองปีศาจสาวตรงหน้าเพื่อดูโฉมหน้าที่แท้จริงของเธอ เธอคนนี้ก็คือโอลีฟนั่นเอง ใบหน้าของเธอดูสวยคมและแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ ชุดกระโปรงยาวผ้าโปร่งสีดำรัดรูปจนเห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่เย้ายวนใจ และที่ด้านหลังของเธอก็มีหางแมงป่อง ส่ายไปมาอย่างน่าเกรงขาม แววตาของเธอเต็มไปด้วยความขี้เล่นและดูถูก เธอจ้องเขม็งมาที่ดันเต้ด้วยดวงตาที่ดูราวกับจะสูบเอาวิญญาณของเขาออกไป แต่ในไม่ช้า แววตาของเธอก็เริ่มมีความประหลาดใจเล็กน้อยผุดขึ้นมา เมื่อต้องจ้องตากับดันเต้ เธอกลับไม่รู้สึกถึงความหวาดกลัวในสายตาของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว

ดันเต้ไม่มีท่าทีจะขัดขืนและยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ได้อย่างดีเยี่ยม โอลีฟขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ในไม่ช้ามุมปากของเธอก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น ความต้องการที่จะเขมือบปีศาจตัวน้อยตนนี้ในตอนแรกถูกข่มเอาไว้ก่อน เธอมองดันเต้อย่างตั้งใจมากขึ้น ดูเหมือนเธอจะเริ่มสนใจในท่าทีที่ดูแปลกประหลาดและดวงตาที่เย็นชาของเขาเป็นพิเศษ

“ทำไมนายถึงไม่กลัวล่ะ?”

โอลีฟเอ่ยถาม

“แล้วทำไมผมต้องกลัวด้วยล่ะ?”

ดันเต้ถามกลับ

“ชีวิตของนายอยู่ในกำมือฉันแล้วนะ”

“แต่สิ่งที่คุณต้องการไม่ใช่ชีวิตของผมเสียหน่อย”

“......”

โอลีฟนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

“โอ้? งั้นลองตอบมาซิว่าฉันต้องการอะไรกันแน่?”

ริมฝีปากสีชมพูราวกับเชอร์รี่ของโอลีฟขยับขึ้นลงเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยอันตรายอย่างไม่ปิดบัง เธอพูดต่อว่า

“ถ้านายตอบถูก ฉันจะทำตามที่นายว่า แต่ถ้าตอบผิด...ฉันจะทำให้นายตายอย่างทรมานที่สุด~”

ดันเต้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

“ผมไม่ชอบกลิ่นน้ำหอมของที่นี่เลย”

เขาไม่ได้ตอบคำถามของโอลีฟโดยตรง แต่กลับพูดประโยคที่ทำให้เธอรู้สึกสับสนแทน เพื่อปกปิดกลิ่นคาวเลือด ในห้องทดลองจึงเต็มไปด้วยกลิ่นน้ำหอมฉุนกึก ซึ่งพอมันมาผสมกันแล้วทำให้ดันเต้รู้สึกคัดจมูกสุดๆ นี่เป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดมาสักพักแล้ว

ดันเต้รู้คำตอบของคำถามนั้นดี แต่เขาไม่มีทางตอบเด็ดขาด เพราะถ้าตอบผิด โอลีฟจะมองว่าเขาเป็นคนน่าเบื่อแล้วจะฆ่าทิ้งอย่างโหดเหี้ยม แต่ถ้าตอบถูกล่ะก็ เหล่าผู้ชมทางบ้านก็อาจจะไม่ได้เห็นหน้าเขาอีกเลย (เพราะคงโดนเก็บไว้ดูเล่นคนเดียว) จริงๆ แล้วจะตอบอย่างอื่นมั่วๆ ไปก็ได้ เพราะตอนนี้โอลีฟกำลังเริ่มสนใจในตัวเขาแล้ว ตราบใดที่เขาสามารถดึงดูดความสนใจของเธอไว้ได้ เธอก็จะไม่ฆ่าเขา และเขาจะค่อยๆ ล่อลวงเพื่อให้ได้เป็นฝ่ายกุมอำนาจในที่สุด

“นายไม่ชอบเหรอ?”

โอลีฟถามด้วยความสงสัย

“อืม มันผสมปนเปกันจนเละเทะไปหมด ทั้งกลิ่นเลือดที่ฉุนเกินไป ไม่ใช่แค่จากนักเรียนปีศาจ แต่ยังมีจากอาจารย์ปีศาจ และแม้แต่...มนุษย์?”

ดันเต้ตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก

คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของโอลีฟเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง จากความตกใจกลัวในตอนแรก กลายเป็นความโกรธ และตามมาด้วยจิตสังหารที่ยากจะซ่อนเร้น ถ้าแค่ได้ยินคำว่า นักเรียนปีศาจ เธอคงไม่แปลกใจเท่าไหร่ เพราะการที่อาจารย์ฆ่านักเรียนในโรงเรียนแห่งนี้ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่เรื่องที่เธอฆ่าอาจารย์ปีศาจด้วยกันและแอบซ่อนมนุษย์เอาไว้นี่สิ นักเรียนจะไปรู้ได้ยังไง? เพราะการซ่อนมนุษย์ไว้ในโรงเรียนถือเป็นการละเมิดกฎ และระหว่างอาจารย์ด้วยกันเอง ถ้าอีกฝ่ายไม่ได้ทำผิดกฎร้ายแรง ก็ไม่สามารถลงมือฆ่าได้ เมื่อนึกถึงเรื่องประหลาดที่เกิดขึ้นในโรงเรียนวันนี้ เธอจึงเริ่มระแวงว่า...หรือเบื้องบนจะส่งคนมาตรวจสอบจริงๆ?

“แกเป็นใครกันแน่?”

มือของโอลีฟที่บีบคอดันเต้อยู่เริ่มออกแรงมากขึ้น แววตาของเธอเผยความโหดเหี้ยมที่สลักลึกอยู่ในกระดูกออกมา

อย่างไรก็ตาม ดันเต้กลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลย ตรงกันข้าม มุมปากของเขากลับปรากฏรอยยิ้มบางๆ ออกมา

“หึๆ ผมก็แค่นักเรียนที่แค่เดินผ่านมาเท่านั้นแหละ ถ้าอยากฆ่าผมก็รีบลงมือซะสิ”

โอลีฟจ้องมองหน้าดันเต้แล้วจมอยู่ในความคิด ปฏิกิริยาแรกของเธอคือ อีกฝ่ายกำลังล่อให้เธอทำผิดเงื่อนไขการสังหารอยู่แน่ๆ เธอจะวู่วามไม่ได้ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โอลีฟก็เปลี่ยนท่าทีทันที เธอคลายมือที่บีบคอดันเต้ออกแล้วค่อยๆ ลูบไล้ใบหน้าของเขาอย่างอ่อนโยนแทน

“ถ้ายังแกล้งโง่ต่อแบบนี้ นายได้ตายจริงๆ แน่นะจ๊ะ พ่อหนุ่มน้อย?”

โอลีฟกระซิบ

“ฉันมีวิธีฆ่านายได้โดยที่ไม่ผิดกฎนะ หรือถ้านายคิดจะทำอะไรชั่วๆ ล่ะก็ ต่อให้ฉันต้องตาย ฉันก็จะลากนายไปลงนรกด้วยกันให้ได้”

พร้อมกับคำขู่ หางแมงป่องของเธอก็จ่อแน่นอยู่ที่หน้าท้องของดันเต้ แม้ตอนนี้โอลีฟจะแสดงสีหน้าอ่อนหวานเพียงใด แต่จิตสังหารในตอนนี้กลับรุนแรงยิ่งกว่าตอนไหนๆ เสียอีก

ดันเต้รู้สึกได้ถึงความแหลมคมและเย็นเยียบของหางแมงป่องที่มีพิษร้ายแรง ซึ่งพร้อมจะแทงทะลุเนื้อหนังของเขาได้ทุกเมื่อ ข่าวดีในตอนนี้คือโอลีฟเข้าใจผิดคิดว่าดันเต้เป็นผู้ตรวจสอบจริงๆ เธอจึงเลิกสนใจในร่างกายและชีวิตของเขา และพร้อมที่จะปฏิบัติตามกฎแล้ว แต่ข่าวร้ายก็คือความเข้าใจผิดนั้นทำให้เธอเกิดความระแวดระวังอย่างสูง ถ้าหลังจากนี้เขาเดินหมากพลาดจนไปกระตุ้นโหมดสังหารขึ้นมา ถึงแม้ดันเต้จะมีไม้ตายแบบเจ็บด้วยกันทั้งคู่ แต่มันก็เสี่ยงเกินไปอยู่ดี

เนื่องจากเขาต้องกะจังหวะเวลาให้แม่นเพื่อสวมใส่ อุปกรณ์ อย่างตุ๊กตาต้องสาป (สะท้อนดาเมจ 2 เท่า) และอัญเชิญกวีผู้เสื่อมสลาย (เพิ่มความรู้สึกเจ็บปวด 10 เท่า) พร้อมกับสวมมงกุฎแห่งความเจ็บปวด (เพิ่มความรู้สึกเจ็บปวด 3 เท่า และล็อกพลังชีวิต) เพื่อสร้างเซ็ตคอมโบสะท้อนความรู้สึกเจ็บปวดถึง 60 เท่า นอกจากนี้เรื่องพิษก็ค่อนข้างยุ่งยาก สิ่งที่ดันเต้เกลียดที่สุดก็คือศัตรูที่ใช้พิษ เพราะพวกนั้นมันขี้โกงและไร้ยางอายสิ้นดี ยังดีที่คนเปี่ยมเมตตาอย่างเขานั้นเชี่ยวชาญหลักการถอนพิษด้วย แต่ถ้าไม่ถึงที่สุดจริงๆ เขาจะไม่มีวันใช้วิธีนี้กับโอลีฟอย่างเด็ดขาด เพราะไม้ตายนี้ใช้ได้แค่เดือนละครั้ง แถมมันยังเจ็บสุดๆ อีกด้วย

ดันเต้ก้มหน้าลงและนิ่งเงียบไป นิ้วมือของเขาขยับเล็กน้อยราวกับกำลังสั่นเทา เขาดูเหมือนกำลังพยายามควบคุมอารมณ์อย่างหนัก แต่กลับไม่สามารถห้ามอาการสั่นที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ได้เลย