บทที่ 24: การเจรจาที่พระราชวังอับบาซิด

บทที่ 24: การเจรจาที่พระราชวังอับบาซิด

การรักษาความปลอดภัยภายในแบกแดดเข้มงวดกว่านอกเมืองเสียอีก ทุกทางแยกที่รถจี๊ปซึ่งบรรทุก รัฐมนตรีซาบาห์ ผ่านไป เขาจะเห็นทหารจาก กองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ประจำการอยู่

ขบวนรถของรัฐมนตรีซาบาห์ยังคงแล่นไปตามท้องถนนในแบกแดด และมีเสียงปืนแผ่วเบาจากย่านที่พักอาศัยของแบกแดด ทำให้รัฐมนตรีซาบาห์มองไปยังแหล่งที่มาของเสียงปืนด้วยความสับสน

กัปตันที่นั่งอยู่เบาะหน้าข้างคนขับหันกลับมาและอธิบายต่อรัฐมนตรีซาบาห์ว่า "ยังมี นักรบต่อต้านชาวอิรัก บางส่วนกำลังต่อสู้อยู่ในเมือง เราเริ่มกวาดล้างหนูพวกนี้ตั้งแต่เมื่อคืน แต่เราไม่คิดว่าเจตจำนงของพวกเขาจะแข็งแกร่งถึงขนาดที่ยังคงยึดพื้นที่ไว้ได้จนถึงตอนนี้"

รัฐมนตรีซาบาห์ซึ่งไม่เข้าใจกิจการทหาร พยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไร

ในไม่ช้า ขบวนรถของรัฐมนตรีซาบาห์ก็มาถึงหน้า พระราชวังอับบาส ซึ่ง เคอร์มัน ผู้บัญชาการกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ได้มาต้อนรับรัฐมนตรีซาบาห์ถึงหน้าทางเข้าพระราชวังอับบาสอย่างผิดปกติ

ความสัมพันธ์ระหว่างกองทัพอิหร่านกับข้าราชการพลเรือนอิหร่านค่อนข้างย่ำแย่ด้วยเหตุผลที่ง่ายมาก: กองทัพอิหร่านต้องการขยายกำลัง ขณะที่ข้าราชการพลเรือนไม่ต้องการ

ดังนั้น เมื่อมีข้าราชการพลเรือนมาเยือน นายทหารระดับพันเอกหรือสูงกว่าในกองทัพอิหร่านมักจะเพิกเฉยต่อพวกเขา หากพวกเขาเป็นศัตรู พวกเขาอาจจะสร้างความลำบากให้กับข้าราชการพลเรือนเหล่านั้นด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม การที่เคอร์มันออกมาต้อนรับรัฐมนตรีซาบาห์ในวันนี้ ไม่ใช่เพราะเขาชื่นชอบข้าราชการพลเรือน หรือเป็นคนรู้จักเก่าของรัฐมนตรีซาบาห์

แต่เป็นเพราะรัฐมนตรีซาบาห์มาที่พระราชวังอับบาสโดย 'ถือพระราชโองการ' มา เคอร์มันได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดยปาห์ลาวีเป็นการส่วนพระองค์ ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่ถูกส่งมาจากปาห์ลาวี เคอร์มันจึงต้องออกมาต้อนรับด้วยตนเอง!

"สวัสดีครับ ท่านรัฐมนตรีซาบาห์ หวังว่าฝ่าบาทที่เตหะรานจะทรงสบายดีนะครับ?" เคอร์มันถามด้วยรอยยิ้ม

"สวัสดีครับ ท่านนายพลเคอร์มัน ฝ่าบาทสบายดีที่เตหะราน" รัฐมนตรีซาบาห์ตอบอย่างมีไมตรี

จากนั้นทั้งสองก็เดินเข้าสู่พระราชวังอับบาส พลางพูดคุยและหัวเราะ ทำให้ดูเหมือนว่าพวกเขาเป็นเพื่อนเก่าต่อใครก็ตามที่ไม่ทราบเรื่องราวเบื้องหลัง

ในความเป็นจริง ทั้งสองต่างดูถูกเหยียดหยามกันอยู่ภายใน เคอร์มันแอบด่ารัฐมนตรีซาบาห์ว่าเป็น คนบ้านนอกขี้โม้ (คำดูหมิ่นสำหรับข้าราชการพลเรือน) ขณะที่รัฐมนตรีซาบาห์เยาะเย้ยเคอร์มันว่าเป็น คนพาลที่กล้าหาญแต่ไร้สติ

ดังนั้น ทั้งสองพร้อมด้วยผู้ติดตาม จึงเดินไปยัง ห้องประชุม ที่ทหารจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับวันนี้

เมื่อเข้าไปถึง เคอร์มันก็นั่งลงข้าง พลโท จิเมเนซ ผู้บัญชาการกองทัพแนวหน้าภาคใต้ ซึ่งกำลังรออยู่ในห้องประชุมอยู่แล้ว

พลโทจิเมเนซพยักหน้าให้เคอร์มันที่นั่งลงข้างๆ จากนั้นก็หลับตาลงพักผ่อนต่อไป โดยไม่สนใจรัฐมนตรีซาบาห์และคณะที่อยู่ด้านหลังเลย

รัฐมนตรีซาบาห์เคยชินกับเรื่องนี้ จึงเพียงแค่ พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ก่อนจะนำคณะของตนเดินผ่านเคอร์มันและคนอื่นๆ ไปนั่งประจำที่

หลังจากทุกคนนั่งลงแล้ว ด้วยความบังเอิญที่แปลกประหลาด ยังคงมีเก้าอี้ว่างอยู่ตรงกลางระหว่างกลุ่มข้าราชการพลเรือนอิหร่านและกลุ่มเจ้าหน้าที่ทหารอิหร่าน

แน่นอนว่า ไม่มีเรื่องบังเอิญเช่นนี้ในโลกนี้ พลโทจิเมเนซได้ขอเก้าอี้เสริมเป็นพิเศษในวันนี้ สำหรับวัตถุประสงค์ของการทำเช่นนั้น ในคำพูดของพลโทจิเมเนซคือ "ต้องมีบางอย่างคั่นกลางระหว่าง มนุษย์กับสัตว์ร้าย!"

จากนั้น ภายใต้การคุ้มกันของทหารกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 มูเอ็น รักษาการประธานาธิบดีอิรัก พร้อมด้วย มักนี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ และ มูวาฟากา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตร ก็เดินเข้าไปในห้องประชุม

แล้ว ภายใต้สายตาที่เฝ้าดูของทหาร พวกเขาก็นั่งลงอย่างระมัดระวังตรงข้ามรัฐมนตรีซาบาห์และคณะ

"ในเมื่อทุกคนมาถึงแล้ว เรามาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า! ท่านประธานาธิบดีมูเอ็น ท่านว่าอย่างไร?" รัฐมนตรีซาบาห์กล่าวพร้อมรอยยิ้มต่อมูเอ็น

"ตกลง" มูเอ็นตอบโดยไม่มีอารมณ์ใดๆ

ในขณะนี้ มูเอ็น รักษาการประธานาธิบดี ไม่ได้มีท่าทีที่กระฉับกระเฉงเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ผมที่เคยจัดแต่งอย่างพิถีพิถันก็ถูกทิ้งไว้บนศีรษะอย่างไม่ใส่ใจ

ความพ่ายแพ้และการถูกจับกุมสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อมูเอ็น แต่เขาไม่ได้เลือกที่จะฆ่าตัวตายและตายเพื่อชาติเหมือนอาลี

เหตุผลนั้นง่ายมาก: มูเอ็น กลัวความตาย และเป็นเพราะความกลัวความตายนี่เองที่ชาวอิหร่านเลือกเขาให้เป็นรักษาการประธานาธิบดีของอิรัก แทนที่จะเป็นคนอื่น!

"ท่านมูเอ็น เพื่อเป็นการพิจารณาถึงการโจมตีอย่างอุกอาจของอิรักต่อพันธมิตรของเราคือ สหราชอาณาจักร อิรักจะต้องรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียวสำหรับสงครามครั้งนี้!

ข้อเรียกร้องของเรามีดังนี้:

1. ทหารอิรักทุกคนต้องวางอาวุธและยอมจำนนต่อกองทัพอิหร่านทันที
2. อิรักจะต้องไม่เรียกเก็บภาษีศุลกากรจากอิหร่าน

..."

หลังจากรัฐมนตรีซาบาห์กล่าวจบ มักนี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการของอิรักที่นั่งอยู่ตรงข้ามก็ลุกขึ้นยืนทันทีและตะโกนว่า "เป็นไปไม่ได้! เราไม่สามารถยอมรับเงื่อนไขที่คุณเสนอได้!"

ก่อนที่มักนีจะพูดจบ เขาก็ถูกทหารที่คุมเขาจากด้านหลังกดให้นั่งลงเก้าอี้ มูวาฟากา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรของอิรักก็เสริมว่า "ถูกต้อง ข้อเสนอของคุณไม่ได้แสดงความจริงใจใดๆ เลย ไม่เพียงแต่เราจะไม่ยอมรับเงื่อนไขเหล่านี้ แต่ผมเกรงว่าอังกฤษก็จะไม่ยอมรับเช่นกัน!"

มูวาฟากาสังเกตเห็น เล่ห์เหลี่ยม ในการเจรจานี้: ไม่มีฝ่ายอังกฤษอยู่ในที่นี้! ตามความเข้าใจของมูวาฟากาที่มีต่ออังกฤษ พวกเขาจะไม่มีทางปล่อยให้อิรักหลุดพ้นไปได้โดยง่าย

แต่ที่โต๊ะเจรจาตอนนี้ ไม่มีคนอังกฤษปรากฏอยู่เลยแม้แต่คนเดียว และเงื่อนไขที่ชาวอิหร่านเสนอก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับสหราชอาณาจักร

นี่แสดงให้เห็นว่า ชาวอิหร่านเหล่านี้กำลังเจรจากับพวกเขาเป็นการส่วนตัว ลับหลังอังกฤษ!

เมื่อเห็นมูวาฟากาหยิบยกเรื่องอังกฤษขึ้นมา รัฐมนตรีซาบาห์และคณะก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ดูเหมือนว่าชาวอิรักที่อยู่ตรงข้ามก็ฉลาดมาก และพวกเขาไม่สามารถใช้กลยุทธ์ข่มขู่ได้อีกต่อไป

เมื่อได้รับความได้เปรียบในการเจรจาเล็กน้อย มูเอ็นและคนอื่นๆ ก็เริ่มต่อรองกับข้อเรียกร้องที่สูงลิ่วของรัฐมนตรีซาบาห์

"ข้อที่ 1 เรายอมรับ แต่อิหร่านจะต้องไม่ทารุณกรรมทหารอิรักที่วางอาวุธและยอมจำนนต่อท่าน" มูเอ็นกล่าว พลางมองไปยังพลโทจิเมเนซ ผู้บัญชาการกองทัพแนวหน้าภาคใต้ของอิหร่าน

พลโทจิเมเนซพยักหน้า แสดงว่าตกลงที่จะไม่ทารุณกรรมทหารอิรักที่ยอมจำนนโดยสมัครใจ

จากนั้นมูเอ็นก็กล่าวต่อว่า "ข้อที่ 2 เราก็ตกลงที่ 20 ล้านเรียล แต่ข้อที่ 3 การยกดินแดน เราจะ ไม่ยอมรับอย่างเด็ดขาด!"

ไม่ยอมยกดินแดน? เป็นไปได้อย่างไร! เหตุผลทั้งหมดที่อิหร่านต่อสู้อย่างแข็งขันกับอิรักในครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อดินแดนหรือ?

รัฐมนตรีซาบาห์และมูเอ็นเริ่มถกเถียงกันในประเด็นการยกดินแดน

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป

"เอาอย่างนี้! เราต่างฝ่ายต่างถอยคนละก้าว เราจะไม่เรียกร้องการยกดินแดนมากมายขนาดนั้นอีกแล้ว เราต้องการเพียง ภูมิภาคเคอร์คุก เท่านั้น!

พื้นที่นั้นเป็นพื้นที่ภูเขาและทะเลทรายทั้งหมด และยังเป็นที่ที่ชาว เคิร์ด อาศัยอยู่ การยกให้เราจะไม่เป็นความสูญเสียที่สำคัญสำหรับอิรัก!" รัฐมนตรีซาบาห์กล่าว พลางเปิดเผยเจตนาที่แท้จริงของเขา

"เรื่องนี้..." มูเอ็นเริ่มลังเล

"อิรักไม่สามารถยกดินแดนได้!" เมื่อเห็นมูเอ็นลังเล มักนี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการของอิรักที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ก็ตะโกนเสียงดัง

เคอร์มันมองไปที่ทหารที่ยืนอยู่ข้างหลังมักนี ทหารคนนั้นเข้าใจ จึงยกปืนขึ้นและยิงเข้าที่ศีรษะของมักนี

"ปัง!"

สมองสีขาวกระเด็นไปโดนใบหน้าของมูเอ็นที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ทั้งมูเอ็นและมูวาฟากาต่างตกตะลึงกับความโหดร้ายของชาวอิหร่าน

"ถ้าไม่ตกลง ก็ตายซะ!" เคอร์มันกล่าวอย่างเย็นชาจากฝั่งตรงข้ามโต๊ะ