บทที่ 23: การตอบโต้ของอังกฤษ

บทที่ 23: การตอบโต้ของอังกฤษ

รายงานของนายพลสมาร์ทถูกส่งไปยังลอนดอนอย่างรวดเร็ว และเชอร์ชิลล์รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก จึงเรียกจอมพล จอห์น เกรเออร์ ดิลล์ เสนาธิการทหารสูงสุดแห่งจักรวรรดิมาสอบถามว่าเขาได้ส่งกองกำลังยานเกราะไปยังอิรักหรือไม่

จอมพลเรือดิลล์ตอบด้วยความสับสนว่า "ท่านนายกรัฐมนตรีครับ เราใช้เพียง กองพลอินเดีย ในอิรักเท่านั้น เราไม่เคยส่งกองกำลังยานเกราะไปยังอิรักเลย"

จอมพลเรือดิลล์คิดในใจว่า รถถังของจักรวรรดิอังกฤษนั้นมีค่ามากในตอนนี้ ทุกคันถูกส่งไปยังสมรภูมิแอฟริกาเหนือเพื่อรับมือกับกองกำลังแอฟริกาเหนือของ รอมเมล ดังนั้นเขาจะถ่ายโอนรถถังไปรบกับอิรักได้อย่างไร

เมื่อนึกถึงรถถัง จอมพลเรือดิลล์ก็นึกได้ว่าอิหร่านดูเหมือนจะจัดตั้งหน่วยยานเกราะเมื่อไม่นานมานี้ และในเวลานั้น อิหร่านยังเคยขอความช่วยเหลือด้านยุทโธปกรณ์ชุดหนึ่งจากอังกฤษ ในตอนนั้นอังกฤษกำลังเอาชนะอิตาลีในแอฟริกาเหนือ ซึ่งยังห่างไกลจากความอับอายเช่นในปัจจุบัน จึงได้จัดส่งยุทโธปกรณ์ชุดหนึ่งให้กับอิหร่านทันที

"อาจเป็นหน่วยยานเกราะของอิหร่านหรือไม่? เมื่อหลายเดือนก่อน อิหร่านได้ขอรถถังจากเราเพื่อจัดตั้งหน่วยยานเกราะ หน่วยยานเกราะเดียวที่อาจปรากฏตัวในแบกแดดตอนนี้ มีแนวโน้มว่าจะเป็นหน่วยยานเกราะอิหร่านที่จัดตั้งขึ้นใหม่นั้น!" จอมพลเรือดิลล์กล่าวกับเชอร์ชิลล์

"อิหร่านเหรอ? กำลังทหารของพวกเขาแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ?" เชอร์ชิลล์ไม่ค่อยเชื่อว่ากำลังทหารของอิหร่านจะสามารถยึดครองแบกแดดได้เร็วขนาดนี้

"ท่านนายกรัฐมนตรีครับ ผมคิดว่าเราอาจจะประเมินกำลังทหารของอิหร่านต่ำไปก่อนหน้านี้!" จอมพลเรือดิลล์ยังคงยืนยันในการตัดสินของเขาว่าหน่วยยานเกราะนั้นเป็นของอิหร่าน

เชอร์ชิลล์สูบซิการ์ 2 ครั้ง และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็กล่าวว่า "ติดต่อกองทัพอิหร่านโดยตรง และถามพวกเขาว่าได้ยึดครองแบกแดดแล้วหรือไม่"

เห็นได้ชัดว่าจอมพลเรือดิลล์ได้โน้มน้าวเชอร์ชิลล์แล้ว แต่สัญชาตญาณทางการเมืองที่เฉียบแหลมของเชอร์ชิลล์ก็ตรวจพบว่าอิหร่านอาจกำลังเล่นกลอะไรบางอย่างอยู่ลับหลังอังกฤษ หากอิหร่านยึดครองแบกแดดได้จริง แล้วทำไมถึงไม่แจ้งลอนดอน? แต่กลับเลือกที่จะปิดบังไว้

หลังจากนั้นไม่นาน ปาห์ลาวีซึ่งกำลังเสวยพระกระยาหารเช้าอยู่ที่พระราชวังโกเลสตาน ก็ได้รับโทรศัพท์จากนายพลดาวูดีแห่งคณะเสนาธิการทหารอิหร่าน: "ฝ่าบาท ลอนดอน อังกฤษ ได้ส่งโทรเลขมาถามว่าเรายึดแบกแดดได้แล้วหรือไม่ เราควรตอบอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

ปาห์ลาวีทรงกัดปาท่องโก๋ในพระหัตถ์ เคี้ยวและกลืนลงไปก่อนจะตอบว่า "ถ่วงเวลาไว้ก่อน รัฐมนตรีซาบาห์ได้บินไปยังแบกแดดแล้ว เมื่อท่านซาบาห์ไปถึงแบกแดด ให้แจ้งข้อมูลเฉพาะแก่พวกอังกฤษตามความเป็นจริง"

นายพลดาวูดีได้รับคำสั่งของปาห์ลาวีแล้ว จึงมีคำสั่งให้ละเลยโทรเลขจากอังกฤษ

เมื่อเห็นว่ากรมเสนาธิการทหารอิหร่านไม่ตอบกลับ อังกฤษก็ส่งโทรเลขไปยังกระทรวงการต่างประเทศอิหร่านอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังไม่ได้รับการตอบกลับ จึงรายงานสถานการณ์การไม่ตอบกลับของอิหร่านไปยังเชอร์ชิลล์

เชอร์ชิลล์มั่นใจแล้วว่าอิหร่านกำลังทำอะไรบางอย่างลับหลังเขาอย่างแน่นอน ดังนั้น เชอร์ชิลล์จึงสั่งให้นายพลสมาร์ทนำ กองพลน้อยที่ 2 ของกองพลอินเดียที่ 10 มุ่งหน้าไปยังแบกแดดทันที!

นายพลสมาร์ทเมื่อได้รับคำสั่งก็รู้สึกงุนงง ทำไมลอนดอนถึงได้สั่งให้เขาเดินทัพตรงไปยังแบกแดดทันที? ไม่ควรเป็นการรุกคืบทีละขั้นหรอกหรือ? แม้ว่านายพลสมาร์ทจะสับสน แต่เขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของลอนดอน ไม่นานมานี้ เนื่องจากความพ่ายแพ้ในสนามรบแอฟริกาเหนือ เชอร์ชิลล์ได้ปลดนายทหารจำนวนมากจากกลุ่มกองทัพไนล์

นายพลสมาร์ทกำลังอยู่ในช่วงรุ่งเรืองในอาชีพการงาน และเพิ่งขัดขวางการโจมตีของอิรักได้สำเร็จ อนาคตของเขากำลังสดใส เขาไม่สามารถทำลายอนาคตของตัวเองด้วยการขัดคำสั่งได้ แม้ว่าจะมีบางอย่างผิดพลาดระหว่างทาง มันก็จะเป็นปัญหาของลอนดอน ไม่ใช่ของเขา

ดังนั้น นายพลสมาร์ทจึงทิ้งเพียงกองพันที่ 1 ของกองรักษาวังไว้เพื่อปกป้องฐานทัพอากาศฮาบานิยา ในขณะที่เขาเองนำกองพลน้อยที่ 2 ของกองพลอินเดียที่ 10 และทหารรับจ้างอิรัก 800 นายมุ่งหน้าไปยังแบกแดด

บ่ายวันที่ 11 พฤษภาคม

รัฐมนตรีต่างประเทศ ของอิหร่านเดินทางมาถึงแบกแดด เมืองหลวงของอิรักที่ถูกกองทัพอิหร่านยึดครอง

เครื่องบินลงจอดที่อดีตฐานทัพอากาศอิรัก ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองแบกแดด ปัจจุบันกองพลทหารม้าที่ 241 ได้เข้าดูแลฐานทัพนี้

หลังจากกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ยึดครองแบกแดด กองพลทหารม้าที่ 241 ก็เร่งรุดมาสนับสนุนกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ในการยึดครองพื้นที่รอบแบกแดด กองพลทหารม้าที่ 242 กำลังรุกเข้าไปในอิรักตอนเหนือ เข้าควบคุมและกวาดล้างกำลังอิรักที่เหลืออยู่ กองพลทหารราบที่ 261 กำลังอยู่ระหว่างเดินทางไปยังแบกแดด

เมื่อลงจากเครื่องบิน รัฐมนตรีซาบาห์ก็นั่งรถจี๊ปที่กองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ส่งมารับทันที เพื่อไปพบ มูอิน อดีตรัฐมนตรีคลัง ซึ่งเป็นผู้รักษาการประธานาธิบดีอิรัก ที่พระราชวังอับบาสในแบกแดด

รถจี๊ปแล่นไปตามถนนที่อิรักสร้างไว้ ซึ่งเชื่อมต่อแบกแดดโดยตรงกับฐานทัพอากาศอิรัก ตลอดทาง ผู้โดยสารสามารถเห็นพลเมืองแบกแดดที่หลบหนีสงครามค่อยๆ เริ่มกลับเข้าสู่แบกแดด

เนื่องจากกองทัพอิหร่านเพิ่งยึดครองพื้นที่แบกแดด จึงสามารถเห็นจุดตรวจของกองทัพอิหร่านตั้งอยู่ตลอดถนน ท่านซาบาห์ซึ่งนั่งอยู่ในรถจี๊ปของกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 สามารถผ่านจุดตรวจเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย ทหารที่ประจำจุดตรวจจะยกไม้กั้นขึ้นแต่ไกลเมื่อเห็นขบวนรถจี๊ปของท่านซาบาห์ อนุญาตให้ผ่านไปได้

อย่างไรก็ตาม ชาวอิรักไม่ได้รับการปฏิบัติที่ดีเช่นนี้ ในการผ่านจุดตรวจที่กองทัพอิหร่านตั้งขึ้น การค้นหาอย่างละเอียดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ตามมาด้วยการเรียกเงิน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้หญิงชาวอิรัก เมื่อผ่านจุดตรวจ หากพวกเขาเจอกับทหารอิหร่านที่ค่อนข้างดี พวกเขาก็จะถูกเย้าแหย่ทางวาจาเท่านั้น แต่ถ้าพวกเขาเจอกับทหารอิหร่านที่กล้าหาญบางคน พวกเขาก็จะถูกลากเข้าไปในป้อมยามเพื่อทำให้อับอาย ในขณะที่ครอบครัวของพวกเธอทำได้เพียงยืนอยู่ข้างนอก ถูกทหารอิหร่านคนอื่น ๆ ขู่ด้วยปืน ไม่กล้าที่จะส่งเสียงออกมาด้วยความโกรธ รอให้ทหารอิหร่านข้างในเสร็จสิ้น ก่อนจะกล้าที่จะรับผู้หญิงที่ถูกทิ้งแล้วกลับไปอย่างไม่พอใจ

ท่านซาบาห์ได้เห็นเหตุการณ์ดังกล่าวไม่น้อยกว่า 3 ครั้งตลอดทาง ท่านซาบาห์ซึ่งเชื่อในการทูตอย่างสันติ ถามนายทหารกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ที่มารับว่า "ทหารของจักรวรรดิเราประพฤติตัวอุกอาจเช่นนี้ นายทหารของพวกเขาไม่ทราบวิธีหยุดยั้งพวกเขาหรือ?"

นายทหารยศร้อยเอกที่นั่งอยู่เบาะหน้าพยักหน้ารับอย่างเหยียดหยามในตอนแรก จากนั้นอาจจำได้ว่าคนที่นั่งอยู่ข้างหลังเขาคือรัฐมนตรีต่างประเทศ เขาจึงกล่าวอย่างแข็งทื่อว่า "ข้อบังคับทางทหารที่กำหนดโดยกองบัญชาการคณะเสนาธิการทหารของจักรวรรดิไม่ได้ห้ามทหารจักรวรรดิไม่ให้ทำสิ่งเหล่านี้ ดังนั้น นายทหารของพวกเขาจึงไม่หยุดยั้งพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ"

แน่นอนว่า ยังมีอีกประโยคหนึ่งที่นายทหารร้อยเอกเก็บไว้ในใจและไม่ได้พูดออกไป พวกพลเรือนไม่รู้อิโหน่อิเหน่ พวกท่านนั่งอย่างปลอดภัยในเตหะรานในช่วงสงคราม ตอนนี้การต่อสู้จบลงแล้ว พวกท่านก็มาที่แบกแดดเพื่อออกคำสั่งกับเรา ซึ่งเป็นทหารที่ต่อสู้เพื่อจักรวรรดิ

เมื่อเห็นว่าร้อยเอกมีความคิดเห็นต่อเขา ท่านซาบาห์ก็ไม่พูดคุยต่อ และนั่งเงียบๆ ในรถ รอที่จะส่งข้อความไปยังเตหะรานเมื่อพวกเขาไปถึง

หลังจากขับรถไปได้นานเท่าใดก็ไม่ทราบ โครงร่างของแบกแดดก็ปรากฏต่อหน้าท่านซาบาห์ในที่สุด

แบกแดดในเวลานี้ถูกสงครามต่อเนื่อง 2 ครั้งทำลายไปแล้ว และไม่เหลือความรุ่งเรืองและความสง่างามของเมืองอายุพันปีดั้งเดิมอีกต่อไป บ้านเรือนที่พังทลายกระจัดกระจายไปทั่วเมือง และถนนปกคลุมไปด้วยร่องรอยของการระเบิดของดินปืน