บทที่ 22: การยึดครองแบกแดด

บทที่ 22: การยึดครองแบกแดด

กองกำลังป้องกันแบกแดดที่สูญเสียเจตจำนงในการต่อสู้ พ่ายแพ้อย่างรวดเร็วภายใต้การรุกที่ดุดันของ กองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ซึ่งมีหัวหอกมุ่งตรงไปยัง พระราชวังอับบาส ศูนย์กลางอำนาจของรัฐบาลอาลี!

แตกต่างจากหน่วยอื่นๆ ของกองทัพอิรักในแบกแดดที่ยอมจำนนต่อการต่อต้านไปแล้ว กององครักษ์ประธานาธิบดี ที่พระราชวังอับบาสยังคงเลือกที่จะป้องกันพระราชวังอับบาส โดยตัดสินใจที่จะอยู่และตายไปพร้อมกับระบอบการปกครองของอาลี

ขณะที่เมืองแบกแดดค่อยๆ ล่มสลาย กรมทหารที่ 1 ภายใต้กองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ก็เข้าล้อมพระราชวังอับบาส!

รถถังเกือบ 100 คัน ที่ดูน่าเกรงขามล้อมพระราชวังอับบาสไว้ เครื่องยนต์ของมันคำรามเสียงดัง ลำกล้องปืนสีดำสนิทเล็งตรงไปยังพระราชวังของอิรัก พวกมันพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่ศัตรูและส่งมอบการโจมตีครั้งสำคัญถึงชีวิตได้ในคำสั่งเดียว

ภายในพระราชวังอับบาส กององครักษ์ประธานาธิบดีของอาลีที่ตั้งรับอยู่ หมอบอยู่ในตำแหน่งป้องกันที่สร้างขึ้นใหม่จาก กระสอบทราย จับอาวุธแน่นและเล็งไปยังกองทัพอิหร่านที่อยู่ด้านนอกพระราชวัง พวกเขารู้ว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาเพียงอย่างเดียวไม่สามารถต้านทานกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ได้ และแม้ว่าประธานาธิบดีอาลีของพวกเขาจะเลือกที่จะอยู่ต่อในพระราชวังอับบาส โดยละทิ้งการต่อต้านที่ไร้ประโยชน์ แต่พวกเขาก็ยังเลือกที่จะต่อสู้จนตัวตาย!

ใครจะรู้ว่านานแค่ไหน? สำหรับทหารของกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ที่เตรียมโจมตีอยู่ด้านนอก อาจเป็นเพียงไม่กี่นาทีสั้นๆ แต่สำหรับทหารกององครักษ์ประธานาธิบดี มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นปี

เหงื่อหยดลงบนใบหน้าของทหารอิรัก ลงบนพานท้ายปืนไรเฟิลที่วางอยู่บนบ่าของพวกเขา

เสียงปืนดังขึ้น 1 นัด และการรบก็เริ่มต้นขึ้น

ควันดำหนาทึบลอยออกจากท่อไอเสียด้านหลังรถถังของกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 เป็นสัญญาณว่ารถถังกำลังเร่งเครื่องเต็มกำลัง กลุ่มยานเกราะที่เคยหยุดนิ่งก็เริ่มเคลื่อนที่ โมเมนตัม ของรถถังเกือบ 100 คันที่ออกตัวพร้อมกันนั้นช่างมหาศาลจริงๆ!

"แม่! ผมอยากกลับบ้าน!" ทหารอิรักที่สภาพจิตใจเปราะบางคนหนึ่งทิ้งอาวุธของตน ควานหาทางลุกขึ้นยืน และวิ่งหนีไปด้านหลัง เพื่อนร่วมรบและนายทหารของเขาไม่ได้หยุดเขา การรบที่ไร้ความหมายนี้เป็นเพียงการพิสูจน์ความภักดีครั้งสุดท้ายของทหารเท่านั้น!

รถถังค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ตำแหน่งป้องกันของพระราชวังอับบาส โดยมีทหารราบของกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ตามมาติดๆ ภายใต้สายตาที่ตื่นตระหนกของทหารอิรัก รถถังของกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 หยุดลง จากนั้นปากกระบอกปืนของรถถังก็ปรับเล็กน้อย และในเสี้ยววินาทีต่อมา ปืนใหญ่ก็ปะทุขึ้น ทำลายแนวรบที่เคยเป็นระเบียบของกองทัพอิรักในทันที!

"พี่น้อง! บุก!" นายทหารอิหร่านคนหนึ่งตะโกน

รถถังยังคงอยู่กับที่ ระดมยิงตำแหน่งของอิรัก ขณะที่ทหารราบที่ตามหลังรถถังมาก็เปิดฉากโจมตีชาร์จเข้าใส่ ทันใดนั้นทหารอิหร่านและอิรักก็เข้าปะทะกัน และการต่อสู้ด้วย ดาบปลายปืน ที่นองเลือดและโหดเหี้ยมก็เกิดขึ้นต่อหน้าพระราชวังอับบาส!

เมื่อทหารของกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 แทงดาบปลายปืนเข้าใส่หน้าอกของทหารอิรักคนสุดท้าย กองกำลังป้องกันพระราชวังอับบาสก็ถูก ทำลายล้าง!

กองพลน้อยยานเกราะที่ 411 เข้าควบคุมพระราชวังอับบาสอย่างเป็นทางการ ซึ่งก็เป็นการประกาศว่าแบกแดดตกอยู่ในมือของชาวอิหร่านแล้ว และวัตถุประสงค์เริ่มต้นของปาห์ลาวีก็บรรลุผลสำเร็จเป็นส่วนใหญ่!

หลังจากยึดครองพระราชวังอับบาส ทหารของกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ก็ขึ้นไปยังจุดสูงสุดของพระราชวังอับบาส ฉีกธงอิรักลง และแทนที่ด้วย ธงอิหร่าน ฉากนี้ถูกบันทึกไว้โดย เวนเดล แฮร์วูด ช่างภาพชาวดัตช์ที่กำลังเดินทางอยู่ในแบกแดดในขณะนั้น ต่อมา แฮร์วูดได้รับรางวัลเป็นเงินก้อนใหญ่จากปาห์ลาวีสำหรับภาพถ่ายนี้!

ไม่มีข้อสงสัยเลยว่า การยึดครองแบกแดดแต่เพียงผู้เดียว กองพลน้อยยานเกราะที่ 411 เป็นผู้มีส่วนสำคัญที่สุดในสงครามต่อต้านอิรักครั้งนี้ และความสามารถของกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ในการได้รับชัยชนะครั้งสำคัญเช่นนี้ แยกไม่ออกจากการบัญชาการของ พลจัตวาเคอร์มัน

เคอร์มัน ด้วยทักษะการบัญชาการที่กล้าหาญและยอดเยี่ยมของเขา ได้เปลี่ยนการรับรู้ของคณะเสนาธิการทหารอิหร่านเกี่ยวกับ การรบด้วยยานเกราะ!

หลังการรบ นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งรายงานผลการรบและความสูญเสียของการยึดครองแบกแดดต่อเคอร์มัน: "ท่านครับ ในปฏิบัติการครั้งนี้ กองทัพของเรากำจัดศัตรูได้ 1,612 นาย จับกุมได้ 3,556 นาย และจับกุมเจ้าหน้าที่รัฐบาลระดับสูงจากรัฐบาลอาลีได้ ซึ่งรวมถึงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง, รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ, และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตร!

อย่างไรก็ตาม ในการรบครั้งนี้ กองทัพของเราได้รับความสูญเสีย เสียชีวิต 261 นาย และบาดเจ็บ 648 นาย ซึ่งรวมถึงบาดเจ็บเล็กน้อย 433 นาย และบาดเจ็บสาหัส 215 นาย"

"แล้วอาลี ประธานาธิบดีอิรักล่ะ? เขาหนีไปแล้วหรือ?" เคอร์มันถาม เมื่อเห็นว่าอาลีไม่ได้อยู่ในบรรดานักโทษที่นายทหารฝ่ายเสนาธิการกล่าวถึง

"อาลี ฆ่าตัวตาย ในสำนักงานของเขาครับ ปัจจุบันผู้นำสูงสุดของอิรักคือรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง เอ็มมานูเอล มูเอ็น" นายทหารฝ่ายเสนาธิการรายงาน

"ดี ส่งรายงานการรบกลับไปยังประเทศโดยเร็วที่สุด!"

"รับทราบครับ!"

เตหะราน, อิหร่าน

ปาห์ลาวีทรงทราบข่าวการยึดครองแบกแดดของกองพลน้อยยานเกราะที่ 411 และการฆ่าตัวตายของอาลีแล้ว สำหรับการเจรจาที่กำลังจะมาถึง ปาห์ลาวีทรงเรียก นายกรัฐมนตรีมันซูร์ และ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ซาบาห์ ไปยังพระราชวังโกเลสตาน

"แบกแดดถูกกองทัพของเรายึดครองแล้ว พวกท่านคิดว่าเราควรดำเนินการอย่างไรกับการเจรจาที่กำลังจะมาถึงนี้?" ปาห์ลาวีตรัสถาม

"การเจรจากับชาวอิรักควรทำแต่เนิ่นๆ ดีกว่าช้า เป็นการดีที่สุดที่จะข้ามฝ่ายอังกฤษไป และเจรจากับชาวอิรักโดยตรง" มันซูร์เสนอ หลังจากได้ยินคำถามของปาห์ลาวี

"การข้ามฝ่ายอังกฤษไปเจรจาโดยตรง อังกฤษจะเห็นด้วยหรือไม่? ข้าพเจ้าคิดว่าเรายังคงต้องแจ้งให้อังกฤษทราบ" รัฐมนตรีซาบาห์เสนอแนะที่แตกต่างจากมันซูร์

"แม้ว่าอิรักจะถูกเรายึดครองแล้ว แต่รัฐบาลของพวกเขาก็ยังเป็นรัฐบาลอาลีอยู่ เราสามารถเรียกร้องการยกดินแดน เคอร์คุก ได้ หากเราแจ้งอังกฤษ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขานำรัฐบาลราชวงศ์อิรักมาด้วย?" มันซูร์โต้กลับ

"เรื่องนี้..." รัฐมนตรีซาบาห์ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อถูกมันซูร์โต้แย้ง

"ให้ทำตามที่นายกรัฐมนตรีมันซูร์เสนอ! อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถไม่แจ้งอังกฤษได้เลย เราจะแจ้งให้พวกเขาทราบเมื่อทีมเจรจาของเราไปถึงแบกแดดแล้ว!" ปาห์ลาวีทรงตัดสินพระทัยขั้นสุดท้าย

"รัฐมนตรีซาบาห์ ข้าพเจ้าจะรบกวนให้ท่านนำทีมเจรจาไปยังแบกแดด"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

ฐานทัพอากาศฮาบาเนีย

กองทัพอิรักที่กำลังโจมตีฐานทัพอย่างดุเดือด จู่ๆ ก็ชะลอการโจมตีลง นายพลสมาร์ทแห่งฐานทัพอากาศฮาบาเนียรู้สึกงุนงงมากกับเรื่องนี้

ขณะที่นายพลสมาร์ทกำลังรู้สึกงุนงงอยู่นั้น ทหารส่งสารก็วิ่งเข้ามาในกองบัญชาการของนายพลสมาร์ทอย่างบ้าคลั่ง: "ท่านครับ ชาวอิรักกำลังเริ่มถอยทัพแล้ว!"

"ไปกันเถอะ!" นายพลสมาร์ทตัดสินใจที่จะไปดูด้วยตัวเองว่ากลุ่มชาวอิรักพวกนั้นกำลังเล่นกลอะไรอยู่

เมื่อกลับไปที่แนวป้องกันด้านหน้า หลุมกระสุนปืนใหญ่สีดำจากการระเบิดกระจัดกระจายอยู่รอบๆ ตำแหน่งอย่างน่ากลัว นายพลสมาร์ทเห็นว่าชาวอิรักกำลังถอยทัพช้าๆ จริงๆ ตามที่ทหารส่งสารรายงาน

"ส่งนักบินไป ลาดตระเวน ที่แบกแดด เพื่อดูว่ามีบางอย่างผิดปกติในแบกแดดหรือไม่" เมื่อเห็นว่าชาวอิรักกำลังถอยทัพจริงๆ นายพลสมาร์ทก็คิดทันทีว่าอาจมีปัญหาในแบกแดด

ประมาณ 1 ชั่วโมงต่อมา นักบินที่ลาดตระเวนแบกแดดส่งข่าวกลับมาว่า เขาพบร่องรอยการต่อสู้ในเมืองแบกแดด และรถถังจำนวนมากจอดอยู่ในจัตุรัสกลางเมือง

"ดูเหมือนว่าหน่วยยานเกราะจะยึดครองแบกแดดแล้ว!" นายพลสมาร์ทสันนิษฐาน

เนื่องจากไม่สามารถยืนยันสถานการณ์ที่แท้จริงได้ นายพลสมาร์ทจึงตัดสินใจรายงานสิ่งที่เขาค้นพบต่อ นายพลวีฟส์ ผู้บัญชาการกองบัญชาการตะวันออกกลางก่อน