บทที่ 6: ความร่วมมือระหว่างอังกฤษและอิหร่าน

บทที่ 6: ความร่วมมือระหว่างอังกฤษและอิหร่าน

สถานเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำอิหร่านเป็นอาคารสไตล์เปอร์เซียดั้งเดิม มีระเบียงทางเดินทอดยาวจากทางเข้าสู่ห้องด้านในสุด

ขณะที่นายซาบาห์ก้าวไปตามระเบียงทางเดิน เขาสามารถมองเห็นทัศนียภาพภายในสถานทูตได้อย่างไร้สิ่งกีดขวาง เหล่าเจ้าหน้าที่การทูตต่างเดินกันขวักไขว่ในโถง ทว่าทุกคนล้วนหยุดเพื่อทักทายเซอร์เบลลีเมื่อเดินสวนกัน

เจ้าหน้าที่การทูตบางคนจำนายซาบาห์ได้ และหลังจากทักทายเซอร์เบลลีแล้ว พวกเขาก็จะหันมาทักทายนายซาบาห์ด้วย ซึ่งเขาก็ตอบรับด้วยการพยักหน้าอย่างสุภาพ

หลังจากเซอร์เบลลีนำนายซาบาห์ผ่านระเบียงทางเดินยาว พวกเขาก็มาถึงประตูห้องชั้นในสุดของสถานทูต

"ถึงแล้วครับ นายซาบาห์ ท่านทูตกำลังรอท่านอยู่ในห้อง" เซอร์เบลลีกล่าวพลางหันไปหานายซาบาห์ที่เดินตามหลังมา หลังจากที่เขาเปิดประตู

นายซาบาห์พยักหน้ารับเล็กน้อยก่อนจะก้าวเข้าไปในห้อง

ทันทีที่ก้าวเข้าไป นายซาบาห์ก็เห็น ไรอัส วิลคินสัน เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำอิหร่าน กำลังนั่งเขียนอะไรบางอย่างอยู่ที่โต๊ะทำงานซึ่งกองเต็มไปด้วยเอกสาร

ขณะที่นายซาบาห์กำลังพิจารณาวิลคินสันอยู่นั้น วิลคินสันก็วางปากกาลง ลุกขึ้นจากเก้าอี้ทำงาน เดินตรงมาหานายซาบาห์ และเชิญเขาไปยังพื้นที่รับรองภายในห้อง ก่อนที่ทั้งสองจะนั่งลงเผชิญหน้ากัน

หลังจากการทักทายปราศรัยตามธรรมเนียม วิลคินสันก็เอ่ยถามนายซาบาห์ตรงประเด็น "นายซาบาห์ วันนี้ท่านมีธุระเร่งด่วนอันใดหรือครับ"

นายซาบาห์ไม่กล่าวอ้อมค้อม เขาแจ้งจุดประสงค์ของการมาเยือนทันที "ท่านทูต ข้าพเจ้ามาที่นี่ตามพระบัญชาขององค์รัชทายาทปาห์ลาวี เพื่อหารือถึงการเป็นพันธมิตรระหว่างสองประเทศของเรา"

"ว่าอะไรนะครับ!"

วิลคินสันมองนายซาบาห์อย่างไม่อยากจะเชื่อหู เขาไม่คิดว่าอิหร่านซึ่งเอนเอียงไปทางเยอรมนีมาโดยตลอด จะยอมละทิ้งเยอรมนีและหันมาเข้าร่วมกับค่ายของสหราชอาณาจักร

วิลคินสันไม่เคยคิดเรื่องการดึงอิหร่านเข้าสู่ฝ่ายสัมพันธมิตรมาก่อนเลย แค่อิหร่านรักษาสถานะเดิมและคงความเป็นกลางต่อไป เขาก็รู้สึกขอบคุณมากแล้ว

หลังจากตกตะลึงไปชั่วขณะ วิลคินสันก็ดึงสติสัมปชัญญะอันเฉียบแหลมทางการทูตกลับคืนมา

พระบัญชาขององค์รัชทายาทปาห์ลาวี? วิลคินสันจับประเด็นสำคัญในคำพูดของนายซาบาห์ได้อย่างรวดเร็ว

วิลคินสันจึงไต่ถามต่อ "นายซาบาห์ ท่านเพิ่งกล่าวว่าท่านปฏิบัติตามพระบัญชาขององค์รัชทายาทปาห์ลาวี แล้วฝ่าบาทเรซา ชาห์เล่า เกิดอะไรขึ้นกับพระองค์หรือ"

เมื่อได้ยินวิลคินสันถาม นายซาบาห์ก็นึกขึ้นได้ว่า ฝ่าบาทเรซา ชาห์ เพิ่งประกาศแต่งตั้งองค์รัชทายาทปาห์ลาวีเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์เมื่อเช้านี้เอง ในปัจจุบัน นอกจากบรรดารัฐมนตรีที่เข้าร่วมประชุมแล้ว ผู้อื่นอาจจะยังไม่ได้รับข่าวสารนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น นายซาบาห์จึงอธิบายให้วิลคินสันฟัง "ถูกต้องแล้วครับ เป็นองค์รัชทายาทปาห์ลาวี เมื่อเช้านี้ ฝ่าบาทเรซา ชาห์ ได้ประกาศให้องค์รัชทายาทปาห์ลาวีทำหน้าที่เป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ ส่วนฝ่าบาทเรซา ชาห์ จะเสด็จไปตรวจราชการทางตอนใต้ของจักรวรรดิ!"

หลังจากฟังคำอธิบายของนายซาบาห์ วิลคินสันก็เข้าใจในบัดดลว่าเหตุใดอิหร่านจึงต้องการเข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตร

เรซา ชาห์ ทรงเป็นกษัตริย์ที่นิยมเยอรมัน หากพระองค์ยังคงกุมอำนาจอยู่ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่อิหร่านจะละทิ้งเยอรมนีและหันมาซบอังกฤษในทันที

บัดนี้ เรซา ชาห์ ได้ส่งมอบรัฐบาลอิหร่านให้อยู่ในมือของรัชทายาท ปาห์ลาวี แล้ว วิลคินสันคาดเดาว่าแนวโน้มทางการเมืองของปาห์ลาวีอาจจะเอนเอียงไปทางอังกฤษมากกว่า นั่นคือเหตุผลที่ปาห์ลาวีเลือกที่จะละทิ้งนโยบายสนับสนุนเยอรมนีอันยาวนานของพระบิดา!

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของวิลคินสันเท่านั้น แต่ไม่ว่าแนวโน้มทางการเมืองที่แท้จริงของปาห์ลาวีจะเป็นเช่นไร ตราบใดที่อิหร่านแสดงเจตจำนงในการเป็นพันธมิตร วิลคินสันก็จะทำทุกวิถีทางเพื่ออำนวยความสะดวกให้เรื่องนี้เกิดขึ้น

นี่ไม่เพียงแต่จะรับประกันความมั่นคงของสหราชอาณาจักรในตะวันออกกลางเท่านั้น แต่ยังถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงสำหรับการเลื่อนตำแหน่งของวิลคินสันอีกด้วย!

ในขณะนี้ ถือเป็นช่วงเวลาวิกฤตของสงครามระหว่างสหราชอาณาจักรและเยอรมนี ยุโรปทั้งทวีปได้ล่มสลายไปแล้ว การโจมตีของกองทัพอากาศเยอรมันเหนือหมู่เกาะอังกฤษต้องหยุดชะงักชั่วคราวเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย และกองทัพอังกฤษในแอฟริกาเหนือได้เริ่มการโจมตีตอบโต้กองทัพอิตาลี ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังค่อยๆ ดีขึ้น

หากในตอนนี้ เขาสามารถดึงประเทศที่สนับสนุนเยอรมนีซึ่งตั้งอยู่ในจุดยุทธศาสตร์สำคัญอย่างอิหร่าน เข้ามาเป็นพวกเดียวกับสหราชอาณาจักรได้ นี่จะเป็นเหตุการณ์ที่ช่วยปลุกขวัญกำลังใจให้กับประชาชนชาวสหราชอาณาจักรได้อย่างมหาศาล!

เมื่อถึงตอนนั้น ตัวเขาผู้ซึ่งนำพาทุกสิ่งนี้มา จะกลายเป็นวีรบุรุษของสหราชอาณาจักร!

ขณะที่คิด รอยยิ้มที่มิอาจสะกดกลั้นไว้ได้ก็แผ่ซ่านไปทั่วริมฝีปากของวิลคินสัน

เมื่อเขามองไปที่นายซาบาห์อีกครั้ง วิลคินสันก็รู้สึกถึงความใกล้ชิดอย่างมากต่อรัฐมนตรีชาวอิหร่านผู้นี้

"นายซาบาห์ผู้เป็นที่รักยิ่งของข้าพเจ้า สหราชอาณาจักรยินดีต้อนรับประชาชาติที่มีอารยธรรมทุกชาติในการเข้าร่วมกับเราเพื่อเผชิญหน้ากับเยอรมนีอันชั่วร้ายและป่าเถื่อน!" วิลคินสันกล่าวต้อนรับการเข้าร่วมของอิหร่านอย่างอบอุ่น

ประชาชาติที่มีอารยธรรม? นายซาบาห์รู้สึกเหยียดหยามในคำพูดของวิลคินสันขึ้นมาในใจ หรือว่าการยืนอยู่เคียงข้างพวกอังกฤษหมายถึงการมีอารยธรรม และการต่อต้านพวกคุณหมายถึงความป่าเถื่อน?

แม้ว่านายซาบาห์จะเย้ยหยันคำพูดของวิลคินสันในใจ แต่เขากลับตอบรับด้วยท่าทีที่กระตือรือร้นอย่างเปิดเผย "แน่นอนครับ อิหร่านของเราเป็นประชาชาติที่มีอารยธรรมมาตั้งแต่สมัยโบราณ เราเหยียดหยามการรุกรานอันป่าเถื่อนของเยอรมนีในยุโรปอย่างสุดซึ้ง เพื่อรักษาสันติภาพของโลก เรา อิหร่าน จะต่อต้านการรุกรานของเยอรมันเคียงบ่าเคียงไหล่กับสหราชอาณาจักร!"

หลังจากแลกเปลี่ยนคำเยินยอตามมารยาทแล้ว ทั้งสองชาติก็เริ่มการเจรจาต่อรองเกี่ยวกับผลประโยชน์ของตน

"หลังจากที่อิหร่านเข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตรแล้ว สหราชอาณาจักรจะต้องโอนกรรมสิทธิ์บริษัทน้ำมันแองโกล-อิหร่าน คืนให้กับรัฐบาลอิหร่าน!"

"เป็นไปไม่ได้! สหราชอาณาจักรเป็นประเทศประชาธิปไตย และบริษัทน้ำมันแองโกล-อิหร่านถือเป็นทรัพย์สินส่วนบุคคลของพลเมืองแห่งสหราชอาณาจักร สหราชอาณาจักรจะไม่มีวันล่วงละเมิดทรัพย์สินส่วนบุคคลของพลเมืองคนใดอย่างเด็ดขาด!"