บทที่ 21: โลกนี้ไม่จีรัง และใจคนซับซ้อนที่สุด

บทที่ 21: โลกนี้ไม่จีรัง และใจคนซับซ้อนที่สุด

"สหายเต๋าสวี!" หลินอัน ตะโกนเรียกอีกครั้งจากนอกประตู

เมื่อเห็นว่าด้านในไม่มีความเคลื่อนไหวเป็นเวลานาน

เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าอีกฝ่ายไม่อยู่หรือไม่ เพราะเมื่อวานมีผู้คนจำนวนมากไป ตลาดหุบเขาเมเปิ้ลแดง เพื่อฉลองส่งท้ายปีเก่า

"ใครน่ะ?" สวีฉางชิง ตื่นขึ้นมาตามเสียง

ด้วยเสียง "เอี๊ยด" ประตูก็เปิดออก

ทันใดนั้น ลมหนาวก็พัดโหมกระหน่ำเข้ามา

ในฐานะ ผู้บำเพ็ญเซียน สวีฉางชิงไม่ได้มีปฏิกิริยามากนัก ทว่า สุนัขเหลืองน้อย ที่กำลังงัวเงียอยู่กลับสั่นเทาด้วยความหนาว

"ข้าเอง!" ดวงตาของหลินอันเป็นประกาย และเขารีบก้าวเข้าไปข้างหน้า

"เช้าขนาดนี้เลยหรือ?" สวีฉางชิงประหลาดใจ จากนั้นก็หันข้างให้: "เข้ามาคุยกันข้างในเถอะ"

หลินอันเช็ดหิมะออกจากพื้นรองเท้าก่อนจะเข้ามาในบ้าน

เมื่อเขาเห็นสุนัขเหลืองน้อยเพิ่มขึ้นมา เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ข้าเหงา จึงหาเพื่อนสัตว์เลี้ยงไว้เป็นเพื่อน" สวีฉางชิงอธิบายขณะปิดประตู

หลินอันพยักหน้า: "ข้าเข้าใจได้ ชาวไร่สมุนไพรส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนั้น"

สวีฉางชิงรินน้ำให้คู่สนทนา จากนั้นก็ถามว่า: "มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือ?"

หลินอันดูลังเลที่จะพูด: "นี่..."

"พูดมาเลย" สวีฉางชิงรู้ดีว่าการมาพบเขาในช่วงปีใหม่ย่อมหมายถึงเรื่องสำคัญ

จากนั้นหลินอันก็กัดฟัน: "เจ้ารู้ไหมว่าฤดูหนาวที่แล้วข้าไม่ได้ปลูกอะไรเลย ข้าจึงไม่มี ข้าวทิพย์ มากนัก นี่จะไม่เป็นปัญหาเลย แต่ใครจะรู้ว่าปีนี้ทรัพยากรจะขาดแคลนมากขนาดนี้? ศิษย์ รากปราณดิน และ รากปราณน้ำ ที่ข้าเคยร่วมงานด้วยต่างเร่งรัดขอข้าวจากข้าอย่างบ้าคลั่ง"

สวีฉางชิงเข้าใจในทันที

เนื่องจากกองกำลังหลักทั้งห้าเก็งกำไรทรัพยากร ราคาของหลายสิ่งจึงพุ่งสูงขึ้น

เดิมที หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนสามารถซื้อข้าวทิพย์ระดับหนึ่งสิบชั่งได้

ตอนนี้อัตราส่วนเปลี่ยนไปทุกวัน เมื่อวานอาจเป็น 1:7 แต่วันนี้อาจเป็น 1:6

สำหรับข้าวทิพย์ระดับสอง มันถึงกับสูงถึง 1:1.5 อย่างน่าตกใจ

ยังมีแนวโน้มที่จะลดลงอีกด้วย ซึ่งทำให้ศิษย์ธรรมดาหลายคนไม่สามารถซื้อได้

"ข้าไม่มีข้าวทิพย์ ข้าทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากเจ้า" หลินอันกล่าวอย่างช่วยไม่ได้

สวีฉางชิงประหลาดใจเล็กน้อย: "ทำไมถึงเร่งด่วนขนาดนี้?"

หลินอันกล่าวอย่างขุ่นเคืองทันที: "พวกเขาโชคดี และกลายเป็น ศิษย์ทางการ กันทุกคน"

เมื่อพวกเขาลงนามใน สัญญาวิญญาณ กับคนทั้งสองนี้ ก็มีความเสี่ยงในการเดิมพันรวมอยู่ด้วย

เดิมพันว่าคนใดคนหนึ่งหรือทั้งสองคนจะไม่สามารถเป็นศิษย์ทางการได้

ในเวลานั้น อำนาจการต่อรองจะตกอยู่ในมือของเขาเอง

แม้ว่าคนใดคนหนึ่งจะประสบความสำเร็จในการเป็นศิษย์ทางการ เขาก็ยังพอรับมือได้

แต่ใครจะรู้ บางทีพวกเขาอาจไม่ได้เป็นศิษย์ทางการเลย หรือพวกเขาต่างก็เป็นศิษย์ทางการพร้อมกัน

และเมื่อเป็นศิษย์ทางการแล้ว ความต้องการข้าวทิพย์ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ตอนนี้ทั้งสองคนได้แจ้งอย่างชัดเจนแล้ว

หากเป็นข้าวทิพย์ระดับหนึ่ง แต่ละคนต้องการอย่างน้อยสามร้อยชั่ง

หากเป็นข้าวทิพย์ระดับสอง แต่ละคนต้องการหนึ่งร้อยชั่ง

แต่ปัญหาคือ หลินอันไม่ได้ปลูกข้าวทิพย์เลยในฤดูหนาวที่ผ่านมา

เขาไม่มีข้าวทิพย์ระดับหนึ่งมากนักด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับข้าวทิพย์ระดับสอง

สวีฉางชิงหรี่ตาลง ชั่งน้ำหนักทางเลือกของเขา

เป็นความจริงที่ความสัมพันธ์ของเขากับหลินอันค่อนข้างดี

แต่ถ้าเขาเอาข้าวทิพย์จำนวนมากออกมาจริง ๆ ไม่ว่าจะเป็นระดับหนึ่งหรือระดับสอง

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป มันจะทำให้คนอื่นสงสัยอย่างแน่นอน

คนที่สอบไม่ผ่านการประเมินภายนอกถึงสองครั้งติดต่อกัน

จะสามารถปลูกข้าวทิพย์ได้มากขนาดนี้ได้อย่างไร ทันทีที่เข้าร่วมพื้นที่หลักหลิงเถียน?

และนี่คือช่วงฤดูหนาวที่ผลผลิตลดลง!

ดังคำกล่าวที่ว่า "ข้าวสารหนึ่งกระบุงนำมาซึ่งความเมตตา ข้าวสารหนึ่งถังนำมาซึ่งความเป็นศัตรู"

หลินอันอาจจะไม่มีปัญหา ความคิดของเขาไม่ได้ชั่วร้ายขนาดนั้น

แต่ จ้าวซื่อเหยา จะต้องกลายเป็นศัตรูอย่างแน่นอน และอาจก่อปัญหาด้วยซ้ำ

หากมันดึงดูดความสนใจของ จางเอ้อร์ สถานการณ์ก็จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

"ถ้ามันยากสำหรับเจ้า ก็ไม่เป็นไร" หลินอันเห็นสีหน้าของเขา และรู้ว่าการขอข้าวจากใครบางคนทันทีหลังปีใหม่นั้นมากเกินไปหน่อย

สวีฉางชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า "บอกตามตรง ข้าเหลือข้าวทิพย์ระดับสองเพียงสี่สิบชั่งเท่านั้น"

"ถ้าอย่างนั้น... เจ้ายืมให้ข้าหน่อยได้ไหม?" ดวงตาของหลินอันมีความหวังเล็กน้อย

ใน สำนักเซียนต้งถิง สัญญามีความสำคัญมาก

เมื่อมีการละเมิดสัญญา แม้แต่ศิษย์ทางการก็จะถูกลงโทษอย่างรุนแรง

มันอาจนำไปสู่การถูกขับออกจากพื้นที่สมุนไพรด้วยซ้ำ

"มากสุดยี่สิบชั่ง ข้าต้องการส่วนที่เหลือไว้ใช้เอง" สวีฉางชิงตกลงโดยคำนึงถึงการที่อีกฝ่ายแนะนำจางซู

"ขอบคุณมาก ข้าจะคืนให้ท่านเป็นสองเท่าอย่างแน่นอน!" หลินอันตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อ

สวีฉางชิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แต่ถึงข้าจะให้เจ้ายี่สิบชั่ง แล้วส่วนที่เหลือล่ะ?"

หลินอันห่อเหี่ยวลงทันที ใบหน้าหดหู่ขณะตอบว่า "ข้าทำได้แค่ยืมจากคนอื่นเท่านั้น"

"ขอให้เจ้าโชคดีนะ" สวีฉางชิงกล่าว พร้อมกับหยิบข้าวทิพย์ระดับสองยี่สิบชั่งออกมาจาก ถุงเก็บของ ขนาดเล็กของเขา

"สหายเต๋าสวี ข้าจะไม่มีวันลืมความเมตตานี้!" หลินอันรับมันไว้หลังจากรับรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สวีฉางชิงกล่าวอย่างจริงจัง "ถ้าข้ายังสามารถอยู่ในพื้นที่หลักหลิงเถียนได้ ข้าจะเลี้ยงเหล้าท่านในตอนนั้น"

หลินอันตกใจเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้าอย่างแรง: "ตกลง!"

หลังจากนั้น เขาก็จากไป

สวีฉางชิงยืนอยู่ที่หน้าประตู มองแผ่นหลังที่ค่อนข้างซอมซ่อของอีกฝ่าย และรำพึงว่า "สหายเต๋าหลิน ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้าแล้ว"

ดังคำกล่าวที่ว่า "ไม่ควรคิดทำร้ายผู้อื่น แต่ต้องระวังเจตนาของผู้อื่น"

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากช่วย แต่ใจคนนั้นซับซ้อนเกินไป... แต่เขาไม่คาดคิดว่าเมื่อถึงเที่ยงวัน จะมีคนอื่นมาเคาะประตู

"ศิษย์พี่สวี ไม่ได้เจอกันนานเลย!" หานซู ผู้มี รากปราณดิน หัวเราะแห้ง ๆ

"ท่านมาทำไม?" สวีฉางชิงแปลกใจเล็กน้อย

"ข้าตั้งใจมาคารวะท่านศิษย์พี่ในวันปีใหม่" หานซูยิ้มกว้าง

"เมื่อคารวะเสร็จแล้ว ท่านก็กลับไปได้" สวีฉางชิงโบกมือ

"อย่าทำเช่นนั้นสิ!" หานซูรู้สึกกระวนกระวายใจทันที

"ตกลงมันคืออะไรกันแน่?" ที่จริงแล้ว สวีฉางชิงเดาได้แล้ว

หานซูกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่นว่า "ข้าต้องการขอข้าวจากท่าน!"

สวีฉางชิงไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อยกับเรื่องนี้ และปฏิเสธอย่างเด็ดขาดด้วยซ้ำ: "ไม่มี"

หานซูยังคงไม่ยอมแพ้ กล่าวด้วยสีหน้าย่ำแย่ว่า "ข้าไม่อยากขอข้าวจากท่าน แต่ใครจะรู้ว่า หลินอัน ตัวร้ายนั่นกลับไม่มีข้าวสาร"

สวีฉางชิงพิงวงกบประตู สีหน้าดูขี้เล่นเล็กน้อยขณะกล่าวว่า "การไม่มีข้าวสารก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? ศิษย์ทางการไม่จำเป็นต้องปลูกในฤดูหนาว"

หานซูไม่ได้คาดคิดถึงกฎเช่นนี้ และขมวดคิ้วทันที: "แต่ตอนนี้ข้าก็กลายเป็นศิษย์ทางการแล้ว และข้ามีความต้องการข้าวทิพย์อย่างมาก"

"โอ้" สวีฉางชิงกะพริบตา: "จากนี้ไป ข้าควรเรียกท่านว่า สหายเต๋าหาน!"

หานซูตกใจมากจนรีบกล่าวว่า "ไม่ ไม่ ไม่... เรียกข้าว่า ศิษย์น้อง เถอะ!"

สวีฉางชิงได้ยินดังนั้นก็หยุดเย้าแหย่ กางมือออกแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่มีข้าวสารจริง ๆ"

หานซูถามอย่างระมัดระวังว่า "ศิษย์พี่ ท่านไม่เคยสัญญาว่าจะให้ข้าพรวนดินให้เมื่อเราอยู่ข้างนอกหรือ?"

จะเป็นการดีที่สุดถ้าเขาสามารถยืมข้าวสารได้

แต่ประเด็นสำคัญในครั้งนี้ไม่ใช่การยืมข้าวสาร

แต่เป็นการใช้เรื่องนี้เพื่อนำไปสู่เรื่องการพรวนดินในแปลงสมุนไพรในฤดูใบไม้ผลิ

นี่เป็นโอกาสในการประชาสัมพันธ์

สวีฉางชิงไม่คาดคิดว่าเขาจะมารอเขาอยู่ที่นี่ และเขาก็เลิกคิ้ว: "ท่านมีหลินอันอยู่แล้ว และเมื่อท่านอยู่ข้างนอก ท่านไม่ได้พรวนดินให้คนจำนวนมากหรือ?"

หานซูโกรธทันที: "มีเพียงท่านกับหลินอันเท่านั้นที่ได้เป็นศิษย์ทางการในฤดูใบไม้ร่วง ส่วนฤดูหนาว... ทุกคนสอบตก"

เขาก็สงสัยเป็นการส่วนตัว

สายตาของเขามีปัญหาหรือเปล่า?

ทำไมเขาถึงตัดสินคนได้แย่ขนาดนี้?

โดยเฉพาะหลินอัน คนนั้นเป็นตัวอันตราย เป็นคนชั่วในหมู่คนชั่วเลยทีเดียว

"นี่?!" สวีฉางชิงลังเลเล็กน้อย ตอนนี้เขาสามารถเลือกที่จะร่วมมือกับศิษย์รากปราณดินที่มีประสบการณ์มากกว่าได้

"ห้าสิบชั่ง ข้าต้องการข้าวทิพย์ระดับสองเพียงห้าสิบชั่งเท่านั้นสำหรับหนึ่งฤดูกาล!!!" หานซูกัดฟัน กระทืบเท้า และทุ่มสุดตัว