บทที่ 11: พ่อค้าเร่ หูปู้กุย ผู้มาพร้อมการแก้ไขปัญหาและความกังวล

บทที่ 11: พ่อค้าเร่ หูปู้กุย ผู้มาพร้อมการแก้ไขปัญหาและความกังวล

เมื่อทัศนวิสัยเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ ในที่สุด สวีฉางชิง ก็ได้เห็นแปลงสมุนไพรระดับสองของตนเอง

เมื่อมองเผิน ๆ มันดูคล้ายกับแปลงสมุนไพรระดับหนึ่งที่อยู่ในอาณาบริเวณด้านนอก ไม่มีความแตกต่างทั้งในด้านขนาดหรือความสูงของคันดิน

ทว่า เมื่อสำรวจอย่างใกล้ชิด จะสังเกตเห็นว่าดินมีสีดำ นี่คือ ดินดำ ที่มีปริมาณสารอาหารสูงอย่างชัดเจน

ไม่เพียงแต่จะสามารถผลิตพืชสมุนไพรที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ผลผลิตก็จะเพิ่มขึ้นด้วย

และไม่ไกลออกไป ราวสิบเมตร มีบ้านไม้ที่ถูกทิ้งร้างอยู่หลังหนึ่ง

สวีฉางชิงเดินเข้าไปใกล้ และพบว่าภายในไม่มีฝุ่นเลยแม้แต่น้อย ไม่มีแม้กระทั่งงู แมลง หนู หรือมด มันสะอาดผิดปกติ

ภายในประกอบด้วยห้องนอนหนึ่งห้อง, ห้องนั่งเล่นหนึ่งห้อง, ห้องน้ำหนึ่งห้อง และห้องครัวหนึ่งห้อง

อย่างไรก็ตาม บ้านหลังนี้ไม่มีการตกแต่งมากนัก มีเพียงเตียง เครื่องครัว และข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันเท่านั้น

"ไม่เลวเลย" สวีฉางชิงรู้สึกค่อนข้างพอใจ

สิ่งที่ขาดเหลือเขาสามารถจัดหามาเพิ่มได้อย่างช้า ๆ อย่างน้อยที่สุดก็มีที่กำบังจากลมและฝนแล้ว

ต่อจากนั้น สิ่งแรกที่สวีฉางชิงทำคือการเปลี่ยนเสื้อผ้า เขามักจะไม่ชอบชุดสีเทาที่ศิษย์นอกสำนักสวมใส่มาโดยตลอด

เขาเปลี่ยนไปสวมชุดสีขาวของศิษย์ทางการอย่างรวดเร็ว มีการปักลายต้นกล้าข้าวสีเขียวไว้ที่หน้าอก

อากัปกิริยาโดยรวมของเขาก็เปลี่ยนไป ดูสงบเสงี่ยมมากขึ้น เขาจะไม่ถูกมองว่าเป็นเพียงชาวไร่สมุนไพรในทันที

"ต่อไปก็คือโจ๊กข้าวทิพย์ที่ฉันเฝ้ารอมานาน" สวีฉางชิงยิ้ม

ตราบใดที่ได้เป็นศิษย์ทางการของ สำนักเซียนต้งถิง พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องกินโจ๊กข้าวธรรมดาอีกต่อไป ข้าวทิพย์หนึ่งร้อยชั่งนี้จะสามารถใช้ได้จนถึงอย่างน้อยฤดูใบไม้ผลิหน้า

ทันที สวีฉางชิงก็เดินไปที่ห้องครัว ก่อไฟตั้งหม้อและต้มน้ำ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา โจ๊กข้าวทิพย์หม้อหนึ่งที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นก็พร้อม กลิ่นอายพลังไม้ในครัวเพิ่มขึ้นอย่างมาก

สวีฉางชิงตักใส่ชามเล็ก ๆ และพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วน ข้าวทิพย์นี้ดูอวบอ้วนกว่าข้าวทั่วไป แม้จะหุงแล้วก็ไม่รู้สึกว่าร่วนซุย มันมีเนื้อสัมผัสที่เคี้ยวได้เล็กน้อย และจับตัวคล้ายวุ้น

สวีฉางชิงลองชิมเพียงเล็กน้อย และดวงตาของเขาก็เป็นประกายในทันที

รสชาติของข้าวทิพย์นั้นเหลือเชื่อ เมื่อกัดคำหนึ่ง ปราณวิญญาณ ที่ผสมผสานกับความหอมก็พลุ่งพล่านออกมา เขารู้สึกเหมือนถูกโอบล้อมด้วยกลิ่นหอมนั้นโดยสมบูรณ์

"โอ้?"

สวีฉางชิงอุทาน "พลังวิญญาณของฉันกำลังเพิ่มขึ้น"

ถึงแม้จะเพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ แต่อาหารนี้ก็ไม่มีข้อจำกัดใด ๆ และสามารถบริโภคได้ในระยะยาว

เหตุใดจางเอ้อร์, หานซู, จ้าวซิน และคนอื่น ๆ ต่างก็อยากได้ข้าวทิพย์ นั่นเป็นเพราะเหตุผลนี้เอง!

ยิ่งไปกว่านั้น ข้าวทิพย์ที่ผลิตในแปลงสมุนไพรระดับหนึ่งยังมีผลเช่นนี้ หากเป็นแปลงสมุนไพรระดับสองหรือสูงกว่านั้น ลองนึกดูว่ามันจะน่าทึ่งเพียงใด

หลังจากอิ่มหนำสำราญ สวีฉางชิงก็ไม่ได้พักผ่อน เขาก็ไม่ได้ปลูกต้นกล้าสมุนไพรเช่นกัน

แต่เขาดึงป้ายหยกออกมา และศึกษา วิชาพันธนาการปราณไม้ ต่อไป

ตราบใดที่จางเอ้อร์ยังมีชีวิตอยู่ เขาก็จะรู้สึกถึงวิกฤตอยู่เสมอ ดังนั้นเขาจึงต้องมีวิธีป้องกันตนเอง

อย่างไรก็ตาม วิชาพันธนาการปราณไม้นี้ เป็นวิชาคาถาที่อยู่ในระดับสูง การเรียนรู้ในทันทีจึงเป็นไปไม่ได้

โชคดีที่สวีฉางชิงในปัจจุบันแตกต่างไปจากเดิม ก่อนหน้านี้เขาอาจจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือนกว่าจะเข้าใจหลักการเบื้องต้นได้

แต่ตอนนี้ สวีฉางชิงรู้สึกว่าเขาจะใช้เวลาไม่เกินหนึ่งเดือนเป็นอย่างมาก และเมื่อเขาเรียนรู้แล้ว เขาก็สามารถใช้ "นิ้วทองคำ" เพื่อเพิ่มระดับของมันได้

...

เวลาล่วงเลยมาถึงวันที่สามของการเป็นศิษย์ทางการ

สวีฉางชิงแบกจอบ และเริ่มพรวนดินในแปลงสมุนไพรระดับสองแห่งนี้

ตอนนี้เป็นฤดูหนาว อุณหภูมิลดต่ำลงและอากาศก็เย็นลง

ด้วยเหตุนี้ ดินดำจึงแข็งกว่าที่คาดไว้ หากเขาไม่บรรลุถึงขั้นกลางของการกลั่นปราณ โดยมีพลังวิญญาณห้าสายคอยสนับสนุน เขาคงไม่สามารถทำทั้งหมดให้เสร็จในเวลาอันสั้นได้จริง ๆ

สวีฉางชิงคิดในใจว่า "ไม่รู้ว่าผลผลิตจะออกมาเป็นอย่างไรนะ"

"โอ้ มีคนมา!" ทันใดนั้น เสียงอุทานก็ดังมาจากไม่ไกล

สวีฉางชิงรีบมองไปและตกตะลึง

เขาเห็นชายร่างท้วมคนหนึ่งกำลังจูง สัตว์วิญญาณ ที่มีรูปร่างคล้ายอูฐ เดินเข้ามาทีละก้าว

มีกระดิ่งขนาดเท่าฝ่ามือห้อยอยู่รอบคอของสัตว์วิญญาณ ทุกการเคลื่อนไหวก็จะมีเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

และบนหลังของสัตว์วิญญาณก็เต็มไปด้วยห่อสัมภาระ

เมื่ออีกฝ่ายเดินเข้ามาใกล้อย่างต่อเนื่อง กลิ่นเหม็นก็แพร่กระจายออกมาด้วย

"ข้ามีนามว่า หูปู้กุย เป็นศิษย์ทางการของ หุบเขาสัตว์วิญญาณ ขอเรียนถามว่า สหายเต๋า ท่านนี้คือใคร?" หูปู้กุยผู้มีรูปร่างค่อนข้างอ้วนยิ้มกว้าง และแก้มเนื้อสองข้างของเขาก็สั่นเล็กน้อย

"สวีฉางชิง" สวีฉางชิงแนะนำตนเอง

หูปู้กุยถามอีกครั้ง "สหายเต๋าสวี ท่านเป็นชาวไร่สมุนไพรคนใหม่หรือ?"

"ใช่ ข้าเพิ่งเป็นศิษย์ทางการ" สวีฉางชิงพยักหน้าเล็กน้อย

"เห็นท่านกำลังพรวนดินอยู่ ท่านวางแผนจะปลูกในช่วงฤดูหนาวหรือ?" หูปู้กุยรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

สวีฉางชิงยิ้มและกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม ข้าก็ว่างงานอยู่ดี"

"บังเอิญจริง ๆ ข้ามีสิ่งที่ท่านต้องการอยู่ที่นี่" ดวงตาของหูปู้กุยเป็นประกาย

"ท่านเป็นพ่อค้าหรือ?" สวีฉางชิงรู้สึกประหลาดใจ

"ก็พูดได้เช่นนั้น แต่ถ้าให้แม่นยำ ข้าคือผู้ประกอบการที่กำลังเติบโต" หูปู้กุยแสดงออกถึงความภาคภูมิใจ

"ท่านขายอะไรหรือ?" สวีฉางชิงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมาก

"ข้ามาจากหุบเขาสัตว์วิญญาณ ดังนั้นสิ่งที่ข้านำมาโดยธรรมชาติก็คือ... มูลสัตว์วิญญาณ" หูปู้กุยหันไปแกะห่อเล็ก ๆ ลงมา แล้วเปิดออกเผชิญหน้ากับสวีฉางชิง

ทันทีทันใด กลิ่นที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมก็โชยออกมา

มันทำให้สวีฉางชิงถอยหลังไปหลายก้าว

เมื่อกลิ่นจางลงเล็กน้อย เขาก็เดินเข้าไปข้างหน้าอีกครั้ง

เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด ภายในคือมูลสัตว์วิญญาณหลายชิ้น มีสีเข้ม และมีเส้นใยพืชอยู่ข้างในจำนวนมาก

พวกมันน่าจะถูกรวบรวมมาได้สักพักแล้ว เพราะมันค่อนข้างแห้ง

หูปู้กุยยิ้มและกล่าวว่า "นี่คือมูลของสัตว์วิญญาณอายุร้อยปี เหมาะสำหรับแปลงสมุนไพรระดับสองของท่านเลย"

"ราคาเท่าไหร่?" สวีฉางชิงครุ่นคิดเมื่อได้ยินดังนั้น

ดินดำนั้นอุดมไปด้วยสารอาหารตามธรรมชาติอยู่แล้ว แต่ถ้ามีการเพิ่มมูลสัตว์วิญญาณเข้าไป มันก็จะเป็น "เหมือนการติดปีกให้เสือ" อย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เป็นฤดูหนาว ใครบ้างจะไม่ต้องการเพิ่มผลผลิต?

หูปู้กุยกล่าวอย่างผายผายว่า "เดิมที มูลสัตว์วิญญาณอายุร้อยปีหนึ่งร้อยชั่งราคาสิบ หินวิญญาณระดับต่ำ แต่เนื่องจากท่านเป็นลูกค้าใหม่ ข้าจะให้ท่านในราคาแปดหิน"

สวีฉางชิงส่ายหน้าและกล่าวว่า "ข้าไม่มีหินวิญญาณ มีแต่ข้าวทิพย์"

หูปู้กุยพยักหน้า "ข้าวทิพย์ดียิ่งกว่า"

สวีฉางชิงถามด้วยความงุนงง "ข้าวทิพย์ระดับหนึ่งสิบชั่งสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณได้กี่ก้อน?"

"เอ่อ" หูปู้กุยหัวเราะแห้ง ๆ "ราคาตลาดของข้าวทิพย์ระดับหนึ่งสิบชั่งคือหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน"

แม้ว่าข้าวทิพย์จะเป็นที่ต้องการสูง แต่ผลผลิตก็ไม่ต่ำ และราคาของข้าวทิพย์ระดับหนึ่งก็ค่อนข้างคงที่

มีเพียงพืชสมุนไพรที่มีคุณภาพสูงกว่าและหายากกว่าเท่านั้นที่ขายได้ในราคาที่สูงกว่า

"ดังนั้น ข้าวทิพย์ระดับหนึ่งสิบชั่งจึงเทียบเท่ากับมูลสัตว์วิญญาณอายุร้อยปีสิบชั่งหรือ?" สวีฉางชิงรู้สึกตกตะลึงกับผลลัพธ์นี้

"อันนี้... ความหายากทำให้สิ่งของมีค่า ท่านก็รู้" หูปู้กุยอธิบายอย่างกระอักกระอ่วน

"มันแพงเกินไป ให้ราคาฉันแบบมิตรภาพหน่อย เราไม่ใช่การซื้อขายแค่ครั้งเดียว ในอนาคตท่านจะหยุดมาหาฉันไม่ได้ใช่ไหม?" สวีฉางชิงไม่อยากยอมแพ้ง่าย ๆ

หูปู้กุยเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง

ธุรกิจก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่หรือ? มีการให้และรับ ความไว้วางใจซึ่งกันและกัน

ดังนั้นเขาจึงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยกนิ้วอวบอ้วนสองนิ้วของมือขวาขึ้น

"ท่านหมายความว่าอย่างไร?" สวีฉางชิงไม่เข้าใจ

หูปู้กุยกล่าวอย่างจริงจังว่า "ท่านให้ข้าวทิพย์ระดับหนึ่งแก่ข้าสิบชั่ง และข้าจะให้มูลสัตว์วิญญาณอายุร้อยปีแก่ท่านยี่สิบชั่ง ท่านว่าอย่างไร?"

"แค่ยี่สิบชั่งเองหรือ?" สวีฉางชิงเลิกคิ้ว

"ยี่สิบห้าชั่ง ไม่มากกว่านี้แล้ว" หูปู้กุยกัดฟัน

"ตกลง" สวีฉางชิงไม่อยากทำให้ความสัมพันธ์ต้องขุ่นเคือง

หลังจากทั้งสองทำธุรกรรมเสร็จสิ้น หูปู้กุยก็ยิ้มอย่างลึกลับในทันใด "ข้ายังมีของดีอยู่ที่นี่อีกนะ สหายเต๋าสวี ท่านสนใจจะดูไหม?"

"ของดีหรือ?" สวีฉางชิงแสดงสีหน้าสงสัยอย่างจริงจังเกี่ยวกับเรื่องนี้

เขากำลังขายมูลสัตว์ จะมีของดีอะไรได้บ้าง?

บางทีเพื่อพิสูจน์ความสามารถของเขา หูปู้กุยหยิบ ถุงเก็บของ ขนาดเล็กออกมา เปิดมัน แล้วดึงสิ่งของบางอย่างออกมา

พวกมันคือไหเหล้า, หุ่นกระดาษ และเมล็ดพืชบางส่วนที่เปื้อนมูลสัตว์วิญญาณ

สวีฉางชิงแสดงสีหน้ารังเกียจในทันทีและกล่าวว่า "ทั้งหมดนี้มันอะไรกัน?"

"ท่านอยู่คนเดียว ท่านย่อมต้องการอะไรบางอย่างเพื่อบรรเทาความกังวลและความยากลำบากอย่างแน่นอน

หุ่นกระดาษนี้ได้รับการออกแบบเป็นการส่วนตัวโดย ปรมาจารย์ด้านยันต์ จาก ศาลาอวี่สุ่ย มันสามารถเป็นชายหรือหญิงก็ได้ และผลการจำลองเทียบได้กับ ปรมาจารย์เซียน ราคาปัจจุบันเพียงห้าสิบชั่งของข้าวทิพย์ระดับหนึ่งเท่านั้น!" หูปู้กุยพูดจบด้วยการขยิบตาและกระทุ้งซอกซี่หลายครั้ง

"..." หน้าผากของสวีฉางชิงเต็มไปด้วยเส้นสีดำในทันที