บทที่ 21 หนี!

ในห้องโดยสารชั้นบนสุดของลิฟต์ขนส่งเฮกซ์ดรอลิก เจซที่เงียบมาตลอดทาง ในที่สุดก็อดถามไม่ได้ว่า "นายจะรับเด็กคนนั้นเป็นลูกศิษย์จริงๆ เหรอ?"

หลี่ลินสบตาเขา เลิกคิ้วขึ้น "หน้าฉันเหมือนคนล้อเล่นเหรอ?"

"แต่... ทำไมล่ะ?"

"เดี๋ยวนายก็รู้ บอกไปตอนนี้ นายก็ไม่เข้าใจหรอก"

"ไร้สาระ! มีอะไรที่ฉันไม่เข้าใจด้วยหรือไง?!" เจซเบิกตากว้าง "ฉันสังเกตมานานละ นายชอบพูดจาเป็นปริศนาตลอด!"

"แทนที่จะมาสงสัยเรื่องนี้ เอาแรงไปวิจัยเฮกซ์คริสตัลคืนนี้ดีกว่าไหม"

หลี่ลินเปลี่ยนเรื่องดื้อๆ

"เอ่อ... ก็ได้ ว่าแต่เมื่อตอนบ่าย นายบอกว่าทำคริสตัลให้เสถียรได้ หลักการมันคืออะไร?"

หลักการก็คือ... 'หน้าต่างระบบ' ไงล่ะ

หลี่ลินเบือนหน้าหนี ใช้ความรู้ในหัวอธิบายคร่าวๆ

"เฮกซ์คริสตัลมันไม่เสถียรมาก ตอนแรกฉันคิดว่าจะใช้อุปกรณ์เรโซแนนซ์ลดความสั่นสะเทือนของมัน แต่พบว่าไม่ได้ผล"

"ฉันเลยปิ๊งไอเดียขึ้นมา ถ้าลดความถี่ไม่ได้ผล งั้นทำไมเราไม่..."

"เพิ่มพลังงาน!" เจซตาเป็นประกาย "พยายามทำให้คริสตัลเสถียรในสภาพแวดล้อมความถี่สูง!"

แหม ตอบก่อนถามจบอีกนะพ่อคุณ

หลี่ลินพยักหน้า ยืนยันคำพูดเขา "ฉันลองกับเศษคริสตัลแล้ว เป็นไปได้แน่นอน"

"บ้าเอ๊ย! ทำไมฉันนึกไม่ถึงนะ..."

ในที่สุดเจซก็รู้ว่าตัวเองพลาดตรงไหน เขากำหมัดขวาชกฝ่ามือซ้ายดังปึก

"นายนี่อัจฉริยะจริงๆ หลี่ลิน!"

ถ้ามีนิ้วทองคำแล้วยังไม่อัจฉริยะ ก็เสียชาติเกิดผู้ข้ามมิติแย่สิ

หลี่ลินยิ้มแห้งๆ มองออกไปนอกหน้าต่าง

ปกติลิฟต์จะจอดตามสถานีใหญ่ๆ ประมาณ 10 นาที ส่วนสถานีเล็กๆ แค่สองสามนาที

ตอนนี้ใกล้ได้เวลาแล้ว เขาได้ยินเสียงประตูเหล็กชั้นล่างสุดปิดลง

ไม่นาน เสียงแหบห้าวของผู้ดูแลก็ดังผ่านลำโพง: "ลิฟต์ขาขึ้น! สถานีต่อไป: ตลาดพรมแดน, วิทยาลัยเทคโนโลยีเวทมนตร์, ศูนย์เพาะปลูกพืช"

เสียงเครื่องจักรครางกระหึ่ม ลิฟต์ "เสียงหอนเหินเวหา" ค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นไปตามรางแนวตั้งสามรางที่รองรับตัวเครื่องอันเทอะทะ ไอน้ำพุ่งออกมาเป็นวงแหวนจากท่อไอเสียด้านบน

ราว 20 นาทีต่อมา ลิฟต์ก็โผล่พ้นอุโมงค์มืด ชะลอความเร็ว และเทียบท่าที่ "ถนนแอร์ดร็อป" ในพิลโทเวอร์

หลี่ลินและเจซเดินตามผู้โดยสารคนอื่นๆ ออกจากห้องโดยสาร

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ฝูงชนคนงานที่รออยู่ด้านนอกรั้วเหล็กเพื่อจะกลับบ้านก็กรูสวนเข้ามา

ทั้งสองเดินไปตามถนนปูหินคดเคี้ยว

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ หลี่ลินก็หยุดเดินแล้วหันกลับไปมอง

แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงฝูงชนที่จอแจเบียดเสียดกัน

"มีอะไรเหรอ?"

เจซสังเกตเห็นท่าทางแปลกๆ ของหลี่ลิน จึงหันไปมองตาม

ทุกอย่างดูปกติดี

"ไม่มีอะไร สงสัยตาฝาด" หลี่ลินส่ายหน้า "เย็นแล้ว รีบกลับกันเถอะ"

ในขณะเดียวกัน หลังกำแพงตรงมุมถนน

"เห็นไหม? ฉันบอกแล้วว่าอย่าพาพาวเดอร์มา เกือบโดนจับได้แล้วเนี่ย" ไมโลเจ้าผอมบ่นใส่ไว

"ฉันอยู่ห่างตั้งขนาดนั้น แถมซ่อนอยู่ในฝูงชน ทำไมนายคิดว่าเขาเกือบเห็นฉันล่ะ?" พาวเดอร์เถียงกลับ ไม่ยอมแพ้

"ก็เพราะผมสีฟ้าเด่นหราของเธอนั่นแหละ! ต่อให้กลืนไปกับฝูงชนก็ยังหาง่ายอยู่ดี..."

"แต่เขาไม่รู้จักฉันนี่! ต่อให้เห็นแล้วไง?"

พาวเดอร์กับไมโลเถียงกันดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

"พอได้แล้ว ทั้งคู่เลย แล้วไมโล ครั้งนี้ไม่ใช่ความผิดพาวเดอร์จริงๆ"

ไวชี้ไปที่สองร่างที่กำลังจะลับสายตาไปในฝูงชน "เรายังมีภารกิจต้องทำ อย่าให้คลาดสายตา"

"ช่างเถอะ ภารกิจสำคัญกว่า ฉันไม่ถือสาเด็กอย่างเธอหรอก"

"เชอะ!" พาวเดอร์สะบัดหน้าหนี ไม่สนใจไมโลอีก

เมื่อเคลียร์ปัญหาระหว่างลูกทีมเสร็จ ไวก็พาพรรคพวกย่องตามหลังหลี่ลินกับเจซไป คอยหลบสายตาเจ้าหน้าที่เป็นระยะ

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงเหนือหุบเขาพิลโทเวอร์

จากตรงนี้ เมืองทั้งเมืองดูเหมือนถูกผ่าครึ่ง หุบเขาที่ปกคลุมด้วยหมอกควันสีเทาจนมองไม่เห็นก้น แบ่งเมืองออกเป็นเขตเหนือและใต้

ทั้งสี่คนเบียดกันมองลงไปที่ขอบสะพาน อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเฮือก

หอคอยสูงของ "วิทยาลัยเทคโนโลยีเวทมนตร์" ที่สร้างขึ้นในซอน โผล่พ้นหมอกหนาขึ้นมา สายเคเบิลขนาดมหึมาที่ยึดโยงโครงสร้างโยกไหวตามแรงลมทะเลที่พัดกรรโชก

เป็นภาพที่หาดูไม่ได้ในซอน

เมื่อเจ้าหน้าที่บนสะพานเริ่มสังเกตเห็น พวกเขาจึงไม่กล้าอยู่นาน รีบมุ่งหน้าไปทางเหนือ

ในตรอกที่แทบร้างผู้คน ไว, พาวเดอร์ และไมโล ปีนท่อระบายน้ำและโครงเหล็กขึ้นไปบนดาดฟ้าอย่างคล่องแคล่ว

ส่วนแคล็กเกอร์รออยู่ข้างล่างคอยดูต้นทางและบอกทิศทาง

ไวนั่งยองๆ บนขอบหลังคา มองลงไปที่ถนนอันพลุกพล่าน "ไมโล เห็นแคล็กเกอร์ไหม?"

"เดี๋ยวดูให้..."

"นั่นไง!" เสียงตื่นเต้นของพาวเดอร์เรียกความสนใจทุกคน "สุดถนนโน่น"

"ตาดีมากพาวเดอร์ ไปเร็ว"

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ไวก็กระโดดข้ามไปลงบนดาดฟ้าฝั่งตรงข้ามอย่างง่ายดาย

พาวเดอร์และไมโลตามไปติดๆ

เงาร่างเล็กสามสายเคลื่อนไหวว่องไวท่ามกลางแสงสุดท้ายของวัน

ไม่นาน พวกเขาก็สมทบกับแคล็กเกอร์ที่เพิ่งปีนขึ้นมาบนดาดฟ้าอีกฝั่ง

"ขึ้นมาได้ไงเนี่ย? แล้วพวกเขาอยู่ไหน?" ไมโลถามรัวเร็ว "คลาดกันเหรอ?"

แคล็กเกอร์มองเขาอย่างเอือมระอา "จะคลาดได้ไง พวกเขาถึงบ้านแล้วต่างหาก"

พูดจบ แคล็กเกอร์ก็ชี้ไปที่คฤหาสน์หรูหราสุดถนน "พวกเขาเข้าไปในบ้านหลังนั้น"

"กะแล้วเชียว อยู่บ้านหรูขนาดนี้ ต้องรวยล้นฟ้าแน่ๆ" ไวเบะปาก น้ำเสียงหมั่นไส้

เธอชี้ไปที่ชั้นบนสุดของคฤหาสน์ "นั่น เราจะเข้าทางระเบียง"

"ไว แน่ใจนะว่าจะทำแบบนี้? หน้าบ้านมีเจ้าหน้าที่เฝ้าเพียบเลยนะ..." แคล็กเกอร์ยังลังเล

"มาถึงขนาดนี้แล้วยังจะถอดใจอีกเหรอ?" ไวถลึงตาใส่ "ยังไงฉันก็จะไป พวกนายจะไปกับฉันหรือเปล่า?"

แคล็กเกอร์และไมโลมองหน้ากัน

เห็นไมโลเลิกคิ้วทำท่าไม่ยี่หระ แคล็กเกอร์ก็ถอนหายใจ "เออๆ ก็ได้ แต่ต้องเร็วนะ"

รอยยิ้มพอใจปรากฏบนหน้าไว "แน่นอน เราต้องกลับก่อนตะวันตกดิน ไม่งั้นแวนเดอร์หาไม่เจอจะเป็นห่วง"

ทั้งสี่คนปีนป่ายไปตามขอบหลังคาคฤหาสน์ด้วยความยากลำบาก จนในที่สุดก็กระโดดลงไปที่ระเบียงชั้นบนสุด

"ข้างในไม่เปิดไฟ ไม่มีคน รีบหน่อย"

ไวลอขบิดลูกบิดประตูระเบียง

ประตูที่ทำจากตะแกรงทองสัมฤทธิ์และกระจกไม่ได้ล็อก เปิดออกอย่างง่ายดาย

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของทั้งสี่คนเป็นสิ่งแรกคือ แขนกลโลหะที่วางโชว์อยู่บนชั้น

"ว้าว! ฉันรู้จักไอ้นี่!"

พาวเดอร์ถลาเข้าไปหาแขนกล เอื้อมมือไปลูบเบาๆ ตาเป็นประกาย

"เหมือนที่พวกคนในเมืองล่างใช้กันเลย มันเรียกว่า... ใช่ อวัยวะเทียมนั่นเอง! เจ้านี่แพงมากเลยนะ!"

"เอ่อ ฉันว่าอย่าไปยุ่งเลย ของใหญ่ขนาดนี้หนักตายชัก ขนไปไม่ได้หรอก"

ไมโลเกาหัว แล้วลองเปิดลิ้นชักใกล้ตัวดู ก็ต้องตกใจ "เฮ้ย! พวกนายดูนี่สิ!"

"ปืนพก?!"

ไวและแคล็กเกอร์หน้าเปลี่ยนสี ส่วนพาวเดอร์ดูตื่นเต้นสุดขีด

"ขอดูหน่อย!"

"ของจริงนะเว้ย! ไม่ใช่ของเล่นเด็ก"

ไมโลชูปืนขึ้นเหนือหัว ไม่ยอมให้พาวเดอร์แตะ "ถ้วยรางวัล" ของเขา

"นี่ ฉันโตแล้วนะ! แค่ขอดูเฉยๆ ขี้งกไปได้..."

"ชูว์! อย่าทะเลาะกันที่นี่สิ!" ไวดุ "ช่างหัวปืนเถอะ รีบหาของมีค่าเร็วเข้า เจ้าของบ้านอาจจะ..."

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงเฟืองจักรกลหมุนและกระทบกันก็ดังมาจากทางประตูห้อง

แม้เสียงจะเบา แต่สำหรับพวกเขา มันดังก้องราวกับคลื่นยักษ์

ทั้งสี่คนหยุดกึก หันขวับไปมองที่ต้นเสียงพร้อมกัน

เสียงกุญแจไขประตู

สมองของไวขาวโพลนไปชั่ววิสองวิ

จากนั้น ความหวาดกลัวก็แล่นเข้ามาในดวงตา "หนี!"