บทที่ 19 ดูเจ้ามีพรสวรรค์ โครงสร้างร่างกายไม่ธรรมดานะเนี่ย

"เจ้าหน้าที่เดินตรวจตราเมืองล่างกันให้ควั่ก แทบจะเยอะพอๆ กับเขตเหนือเลย" เจซอดส่ายหน้าถอนหายใจไม่ได้

ระหว่างทางไปร้านเบนโซ พวกเขาแทบจะเจอเจ้าหน้าที่ติดอาวุธครบมือเดินลาดตระเวนทุกระยะ

นับๆ ดูแล้ว อย่างน้อยก็เจอไป 20 กว่าคน

"คราวที่แล้วนายกับเคทลินก่อเรื่องไว้ใหญ่โตขนาดไหนกันเชียว? มันเหมือนที่หนังสือพิมพ์ลงข่าวจริงๆ เหรอ?"

"หนังสือพิมพ์ก็เขียนเวอร์ไป นั่นเป็นความต้องการของมาดามคาริน่าที่จะกดดันตระกูลอื่นต่างหาก"

หลี่ลินยักไหล่ "หลักๆ ก็เพราะฐานะของเคทลินมันพิเศษด้วยแหละ ถ้าเป็นคนจากตระกูลธรรมดาถูกทำร้าย คงไม่เล่นใหญ่ขนาดนี้หรอก"

"ก็จริง"

พอพูดถึงเคทลิน เจซก็นึกขึ้นได้ว่าไม่เห็นเธอเลยทั้งเช้า ปกติเธอไม่ออกไปล่าสัตว์เช้าขนาดนี้

"เอ้อ จริงสิ นายรู้ไหมว่าวันนี้เคทลินไปไหน? ฉันไม่เห็นหน้าเธอเลยทั้งวัน"

"เธอเหรอ? น่าจะออกไปขี่จักรยานเล่นตั้งแต่เช้ามืดแล้วมั้ง" หลี่ลินตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"จักรยาน? นายทำเสร็จแล้วเหรอ?"

"แปลกใจอะไร? ของแบบนั้นใครมีมือก็ทำได้ไม่ใช่เหรอ?"

ในฐานะนักประดิษฐ์อัจฉริยะเหมือนกันและเริ่มสนิทกันแล้ว การพูดคุยของทั้งคู่จึงค่อนข้างเป็นกันเอง

เจซโดนหลี่ลินย้อนเข้าให้ หน้าแดงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ยอมเสียหน้า

"จักรยานของนายแทบไม่มีเทคโนโลยีอะไรเลย ฉันจะไปแปลกใจทำไม?

"ประเด็นคือ มาดามคาริน่ากะจะเปิดตัวสิ่งประดิษฐ์นี้ในงานกาล่าวันแห่งวิวัฒนาการไม่ใช่เหรอ?"

"ก็เคทลินอยากได้ ฉันจะไปขัดใจเธอได้ไง" หลี่ลินเหลือบมองเจซ แซวขำๆ "ทำไม นายอยากได้ด้วยเหรอ? ให้ทำให้สักคันไหมล่ะ?"

"เอ่อ ก็..."

เจซกำลังจะปฏิเสธ แต่หลี่ลินก็ชิงเปลี่ยนเรื่อง "นายก็เห็นแบบแปลนแล้วนี่ ถ้าอยากได้ก็ทำเองสิ นายก็มีมือไม่ใช่เหรอ?"

"..."

เจซหน้ามืดครึ้ม

ทำไมฉันถึงอยากต่อยหมอนี่จังเลยนะ?

ช่วงเวลาที่เหลือ ทั้งสองคุยสัพเพเหระกันไปตลอดทาง

เมื่อมาถึงร้านเบนโซ พวกเขาก็มองผ่านหน้าต่างเข้าไปในร้าน

ร้านยังคงโล่ง ไม่มีลูกค้าสักคน

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เบนโซที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ กำลังง่วนกับอุปกรณ์จักรกลในมือ ก็ทักทายส่งๆ โดยไม่เงยหน้ามอง:

"ยินดีต้อนรับ! ร้านเรามีทุกอย่าง อยากได้อะไรบอกมา เดี๋ยวตีราคาให้"

ไม่ใช่ว่าขายไม่ดีนะ แต่บริการแบบนี้ใครจะอยากมาซื้อของร้านแก...

หลี่ลินพูดไม่ออก

"อะแฮ่ม..." เขากระแอมเบาๆ "เบนโซ คริสตัลที่สั่งไว้ล่ะ?"

ได้ยินเสียงที่คุ้นหู เบนโซก็ชะงัก รีบวางของในมือแล้วลุกขึ้นยิ้มแป้น:

"โอ้ คุณหลี่ลิน! ยินดีต้อนรับครับ! คริสตัลที่คุณอยากได้ ผมหามาได้นานแล้ว เก็บรักษาไว้อย่างดีเลยครับ"

จากนั้น เขาก็หันไปตะโกนเรียกทางห้องหลังร้าน "เอคโค่! รีบไปเอากล่องในห้องฉันออกมาเร็ว!"

"รู้แล้วน่า!" เสียงเล็กๆ ของเด็กชายตอบกลับมา

แล้วเบนโซก็ลากร่างอุ้ยอ้ายออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ถูมือไปมาพลางหัวเราะกับหลี่ลิน:

"คุณหลี่ลินรู้ไหมครับ? กว่าจะหาคริสตัลพวกนี้มาให้คุณได้นี่ไม่ง่ายเลย ลูกน้องผมต้องขึ้นไปถึงพิลโทเวอร์ เกือบโดนเจ้าหน้าที่จับได้..."

หลี่ลินไม่สนใจกระบวนการได้มาของเบนโซ และเขาก็รู้ว่าเบนโซคงโม้เกินจริงแน่ๆ เลยโบกมือตัดบท "สรุปหามาได้กี่ก้อน?"

หน้าของเบนโซเจื่อนลงนิดหนึ่ง ชูสองนิ้วอย่างกระดากอาย "สอง... สองก้อนครับ..."

"ทำไมน้อยจัง?"

"สถานการณ์ช่วงนี้ หาได้แค่นี้ก็ถือว่าเก่งแล้วนะครับ!" เบนโซรีบแก้ตัว "แต่ลูกน้องผมเก็บพวกเศษๆ มาได้เยอะเหมือนกัน ถ้าเอามาประกอบกัน ก็น่าจะได้อีกสักสามก้อน"

พลังงานที่เหลือในเศษคริสตัลมันน้อยนิด แถมไม่รู้ว่ายังมีพลังงานเหลืออยู่หรือเปล่า แทบไม่มีประโยชน์กับฉันเลย...

หลี่ลินขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็คลายออก "ช่างเถอะ สองก็สอง ส่วนพวกเศษคริสตัลผมก็จะจ่ายให้ แต่ขอเช็คคุณภาพก่อนนะ"

พูดพลาง หลี่ลินก็นึกถึงคำสั่งเสียของแวนเดอร์ หยิบกระดาษโน้ตที่แวนเดอร์เขียนให้ออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้เบนโซ "ก่อนมาที่นี่ผมแวะไปร้านเหล้าฟูเก็น แวนเดอร์ฝากไอ้นี่มาให้คุณ"

"แวนเดอร์?" เบนโซรับกระดาษมาด้วยความงง แล้วค่อยๆ คลี่ออกอ่าน

จังหวะนั้น เด็กชายตัวเล็กผิวเข้มผมขาว ลากกล่องไม้ใบใหญ่ออกมาจากหลังร้าน มาหยุดตรงหน้าพวกเขา

หลี่ลินมองเจ้าตัวเล็กด้วยความสนใจ

แม้คราวที่แล้วจะได้ยินชื่อเอคโค่ แต่ตอนนั้นเขาสะลึมสะลือเพราะยาสลบ

พอฟื้น เอคโค่ก็กลับบ้านไปแล้ว

จะว่าไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นตัวเป็นๆ ของเอคโค่

"เด็กระเบิดเวลา" อัจฉริยะแห่งซอนในอนาคต ผู้ซึ่งสามารถวิจัยและประดิษฐ์ "ซี-ไดรฟ์" จากเศษคริสตัลดึกดำบรรพ์เพียงชิ้นเดียว จนได้พลังย้อนเวลาสุดโกงมาครอบครอง

เอคโค่รู้สึกประหม่าเมื่อถูกหลี่ลินจ้อง จึงพูดตะกุกตะกัก "นี่... นี่ครับของ"

แต่ยังไม่ทันที่หลี่ลินจะย่อตัวลงเปิดกล่อง เจซที่เงียบมาตลอดก็ผลักเขาออกอย่างใจร้อน "ขอฉันดูหน่อย!"

"จะรีบไปไหนเจ้าทึ่ม!" หลี่ลินหลบฉากออกมาอย่างเอือมระอา "คริสตัลมันไม่บินหนีไปไหนหรอกน่า"

แต่เจซไม่สนคำพูดเขาเลย ถอดหน้ากากกรองอากาศออก แล้วรีบเปิดฝากล่องไม้

เฮกซ์เทคคริสตัลสีน้ำเงินเข้มไร้ตำหนิสองก้อน วางสงบนิ่งอยู่บนชั้นฝ้ายหนานุ่ม

เมื่อแสงสีฟ้าเจิดจ้าปรากฏแก่สายตา แววตาของเจซก็ลุกโชนด้วยความหลงใหล

เขาหยิบคริสตัลขึ้นมา ลูบคลำพื้นผิวที่ไม่เรียบนักอย่างทะนุถนอม ปากพึมพำไม่หยุด "นี่น่ะเหรอเฮกซ์คริสตัล... ช่างเป็นผลงานชิ้นเอกจริงๆ!"

ข้างๆ กัน เบนโซที่อ่านจดหมายจบสังเกตเห็นท่าทางของเจซ ก็อ้าปากค้างด้วยความแปลกใจ:

"เอ่อ... พวกคุณเป็นเพื่อนกันจริงๆ เหรอเนี่ย?"

หลี่ลินยิ้มแล้วย้อนถาม "แล้วคิดว่าเป็นอะไรล่ะ?"

ก็นึกว่าเป็นคู่แข่งจากตระกูลอริที่มาแย่งของกันซะอีก...

เบนโซเกาหัวล้านอย่างกระอักกระอ่วน ไม่พูดอะไรต่อ

หลี่ลินหยิบคริสตัลอีกก้อนขึ้นมา ข้อมูลของมันก็ปรากฏในหัว:

【เฮกซ์เทคคริสตัล (ทั่วไป): แกนพลังงานขนาดจิ๋วที่ไม่เสถียร สามารถผลิตจำนวนมากได้ พัฒนาผ่านการเล่นแร่แปรธาตุรูนและเทคโนโลยีเคมี ประสิทธิภาพการจ่ายพลังงานต่ำ และเสี่ยงระเบิดเมื่อได้รับแรงกระแทก】

【คุณสมบัติ (สำหรับเครื่องจักร): พลังงาน 200】

【เอฟเฟกต์ความสามารถ】

【ติดตัว · สสารไม่เสถียร: แรงกระแทกรุนแรงจะก่อให้เกิดการระเบิดที่ทรงพลังมาก】

【ติดตัว · แกนพลังงาน: เมื่อคริสตัลทำหน้าที่เป็นแกนจ่ายพลังงาน จะมอบโบนัสพลังงาน 250 หน่วยให้กับสิ่งประดิษฐ์จักรกล】

【ติดตัว · รีไซเคิล: เมื่อพลังงานในคริสตัลหมด สามารถนำไปรีไซเคิลและชาร์จใหม่ได้ (ต้องใช้อุปกรณ์สังเคราะห์เฮกซ์เทคคริสตัล)】

เทียบกับเฮกซ์เทคเอเนอร์จี้คริสตัลขั้นสูงของฉันแล้ว คุณสมบัติของคริสตัลทั่วไปนี่ด้อยกว่าเยอะเลย...

ขณะที่หลี่ลินกำลังคิด เจซก็รื้อเศษคริสตัลขนาดต่างๆ สีขุ่นมัวออกมาจากก้นกล่อง

หลี่ลินเหลือบมองผ่านๆ แล้วส่ายหน้า

มีแค่หนึ่งหรือสองชิ้นที่คุณภาพดีกว่าที่เจซซื้อคราวที่แล้ว แต่ส่วนใหญ่เป็นขยะที่หมดพลังงานไปแล้ว

คงไปแกะมาจากเครื่องจักรเก่าในกองขยะที่รับซื้อของทิ้งจากพิลโทเวอร์แน่ๆ

หลี่ลินหยิบถุงเงินออกมาจากกระเป๋าสะพาย โยนให้เบนโซ "ในนั้นมี 10 โกลด์ซี ต่อไปถ้าเจอคริสตัลอีก เก็บไว้ให้ผมนะ เดี๋ยวผมจะหาเวลามาดู"

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่ลินแปลกใจคือ เบนโซส่งถุงเงินคืนให้เขา "ไม่ครับ คุณเป็นเพื่อนของแวนเดอร์ ผมรับเงินนี้ไว้ไม่ได้"

"แวนเดอร์เขียนบอกในจดหมายเหรอ?" หลี่ลินยิ้มอย่างอ่อนใจ "รับไปเถอะ พี่น้องยังต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน ผมไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินแค่นี้หรอก"

เขายัดเยียดถุงเงินใส่มือเบนโซ แล้วหันไปจ้องเอคโค่ "แต่ว่า..."

รู้สึกถึงสายตาจ้องเขม็งของหลี่ลิน เอคโค่ก็ตัวสั่น พยายามจะวิ่งหนีกลับเข้าไปในห้อง แต่หลี่ลินไวกว่า ดักหน้าไว้ได้ทัน

"นายชื่อเอคโค่ใช่ไหม? ไม่ต้องกลัว ฉันไม่ใช่คนไม่ดี"

เอคโค่ไม่กล้าสบตาหลี่ลิน หันไปมองเบนโซด้วยสีหน้าหวาดกลัว

"คุณหลี่ลิน เอคโค่แค่ช่วยผมทำงานจิปาถะ คราวที่แล้วเขาก็ช่วยทำแผลให้คุณ ผมไม่คิดว่าเขาจะไปทำอะไรให้คุณไม่พอใจนะครับ..."

เบนโซรู้สึกอึดอัด ไม่เข้าใจว่าหลี่ลินต้องการอะไร

หลี่ลินโบกมือ "เปล่าหรอก ผมแค่เห็นว่าเจ้าหนูนี่มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา โครงสร้างร่างกายมหัศจรรย์ เป็นอัจฉริยะในรอบล้านปี เลยอยากถามเขาว่า สนใจมาเป็นลูกศิษย์ผมไหม"

ได้ยินดังนั้น ทั้งเจซ เอคโค่ และเบนโซ ต่างก็ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก จ้องมองหลี่ลินด้วยความสับสน

"ห๊ะ?" x 3