บทที่ 18 มาทำเรื่องใหญ่กันเถอะ!
บทที่ 18 มาทำเรื่องใหญ่กันเถอะ!
เสียงกระดิ่งลมเหนือประตูร้านส่งเสียงกุ๊งกิ๊งไพเราะ หลี่ลินและเจซเดินเข้าไปในร้านเหล้าฟูเก็นอย่างช้าๆ
ร้านเหล้าฟูเก็นเป็นบาร์ที่เงียบสงบ ดูผิดที่ผิดทางในสภาพแวดล้อมโดยรวมของซอนพอสมควร
ไม่มีดนตรีร็อคหนักหน่วง ไม่มีฟลอร์เต้นรำสำหรับขาแดนซ์ โซนบันเทิงมีเพียงตู้เกมเก่าๆ ไม่กี่ตู้และโต๊ะพูลสองโต๊ะ
เมื่อเห็นการแต่งกายของหลี่ลินและเจซที่แตกต่างจากชาวเมืองล่างอย่างชัดเจน ลูกค้าในร้านแทบทุกคนต่างหยุดกิจกรรมของตน หันขวับมามองพวกเขาด้วยอารมณ์หลากหลาย
เมื่อสบกับสายตาเหล่านั้น ซึ่งหลายคู่เจือแววประสงค์ร้าย เจซก็รู้สึกขนลุกซู่ ไม่แน่ใจว่าการตัดสินใจของเขาถูกหรือผิด
ความเงียบชั่วอึดใจกินเวลาไม่ถึงสองวินาที จนกระทั่งเสียงทุ้มของผู้ชายวัยกลางคนที่คุ้นเคยดังขึ้น:
"ขอให้หมอกเทาอย่าได้กล้ำกรายบ้านท่าน ยินดีต้อนรับสู่ร้านเหล้าฟูเก็น รับอะไรดีครับ?"
หลี่ลินและเจซเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ด้านในสุดและถอดหน้ากากกรองอากาศออก
"ขอให้หมอกเทาอย่าได้กล้ำกรายบ้านท่าน เบียร์สองแก้วครับ"
เขาวางเหรียญทองแดง 10 วงลงบนโต๊ะแล้วเลื่อนไปทางชายที่กำลังเช็ดแก้วอยู่ ซึ่งก็คือแวนเดอร์นั่นเอง
"อ้าว? เธอนี่เอง"
แวนเดอร์หยิบเหยือกเบียร์ไม้สองใบจากลิ้นชักเคาน์เตอร์ เติมเบียร์จากถังไม้กลมใหญ่ด้านหลัง แล้ววางลงตรงหน้าหลี่ลินและเจซคนละแก้ว
"ดูเหมือนแผลจะหายดีแล้วนะ ร่างกายแข็งแรงใช้ได้นี่พ่อหนุ่ม"
"ก็เพราะคุณช่วยไว้นั่นแหละครับ"
แวนเดอร์ยิ้ม เหลือบมองไหล่ซ้ายของหลี่ลิน แล้วหันไปมองเจซที่นั่งดื่มเบียร์เงียบๆ ด้วยสีหน้าอมทุกข์ "แล้วนี่... เพื่อนเธอเหรอ?"
"ครับ ช่วงนี้เขา... เอ่อ มีปัญหาส่วนตัวนิดหน่อย ไม่ต้องไปสนใจหรอกครับ"
"อ๋อ... เข้าใจแล้ว" แวนเดอร์ดูเหมือนจะเข้าใจผิดไปไกล พยักหน้าเบาๆ
จากนั้น หลี่ลินก็หยิบถุงเงินขนาดมาตรฐานออกมาจากกระเป๋าสะพาย เลื่อนไปที่มือของแวนเดอร์
เขามองถุงเงินด้วยความงุนงง แล้วเลิกคิ้วถาม "นี่คือ?"
"ขอบคุณที่ช่วยเมื่อคราวก่อนครับ นี่เป็นสินน้ำใจเล็กน้อยจากผม"
แวนเดอร์รับถุงเงินมาเปิดดู ข้างในเต็มไปด้วยเหรียญกลมเกลี้ยงไม่มีรูตรงกลาง
ภายใต้แสงไฟเคมีสลัวๆ ของบาร์ เหรียญเหล่านั้นส่องประกายสีทองอร่าม
โกลด์ซี ประมาณยี่สิบกว่าเหรียญ
"มันมากเกินไป ฉันรับไว้ไม่ได้หรอก"
สีหน้าของแวนเดอร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาผูกเชือกถุงเงินกลับอย่างใจเย็น แล้วส่งคืนให้หลี่ลิน พูดเสียงเบา:
"อีกอย่าง ที่นี่คือตรอกทมิฬ ฉันยอมให้คนนอกมาสร้างปัญหาในถิ่นฉันไม่ได้... สิ่งที่ฉันทำไปก็แค่เรื่องเล็กน้อย"
"คุณน่าจะรู้นะครับว่า เงินแค่นี้ขนหน้าแข้งตระกูลคิราแมนไม่ร่วงหรอก" หลี่ลินส่ายหน้า ยืมคำพูดเจซมาใช้ "รับไว้เถอะครับ ถือว่าเป็นของขวัญระหว่างเพื่อน"
แวนเดอร์ถอนหายใจหนัก หลังจากลังเลอยู่นาน เขาก็รับถุงเงินกลับมาแล้วโยนใส่ลิ้นชักใต้เคาน์เตอร์อย่างไม่ใส่ใจ
"ขอให้เพื่อนฉันทุกคนใจป้ำเหมือนเธอคงจะดี" เขาพูดติดตลก
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แวนเดอร์มองซ้ายขวา แล้วลดเสียงลง "พวกเธอลงมาเมืองล่างคราวนี้เพื่อเรื่อง 'คริสตัล' ใช่ไหม?"
"ใช่ครับ พอมีข่าวไหม?" หลี่ลินพยักหน้า
ได้ยินบทสนทนา เจซที่ห่อเหี่ยวอยู่ก็เริ่มกระตือรือร้นขึ้นมาบ้าง เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ
"เบนโซได้ของมาแล้ว รายละเอียดไปถามเขาเอาเอง... อ้อ จริงสิ!"
แวนเดอร์เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ก้มลงรื้อค้นลิ้นชักอยู่นาน แล้วหยิบสมุดเล่มเล็กกับปากกาออกมา
เขาฉีกกระดาษออกมาแผ่นหนึ่ง เขียนข้อความขยุกขยิกอย่างรวดเร็ว แล้วเซ็นชื่อกำกับด้านล่าง พับอย่างเรียบร้อยยื่นให้หลี่ลิน
หลี่ลินรับมาด้วยความสงสัย "นี่คือ?"
"เดี๋ยวพอไปถึงร้านเบนโซ ยื่นโน้ตนี้ให้เขา แล้วเขาจะรู้เองว่าต้องทำยังไง"
...
...
ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ ในห้องใต้ร้านเหล้าฟูเก็น
เด็กชายผอมแห้งนอนแผ่หราอยู่บนโซฟาเก่าๆ แข็งๆ โยนลูกเด้งใส่ผนังโลหะเล่นเป็นระยะ
ข้างๆ เขายังมีเด็กชายตุ้ยนุ้ยสวมแว่นตาคาดหน้าผาก และเด็กหญิงคู่หนึ่งที่มีผมสีชมพูและสีฟ้า
ทั้งสามคนนั่งขัดสมาธิบนพื้น เล่นเกมการ์ดที่เป็นเอกลักษณ์ของชาวซอนอย่างตั้งอกตั้งใจ
ฟังเสียง ตึ้ง ตึ้ง อู้อี้ในห้อง เด็กหญิงผมฟ้าก็กัดฟันแน่น ทนไม่ไหวจนต้องกระโดดลุกขึ้นโวยวาย:
"ไมโล เลิกโยนลูกเด้งสักทีได้ไหม? ฉันไม่มีสมาธิเลย!"
"หือ? ลูกเด้งฉันไปกวนเธอตรงไหน?"
ไมโลเหลือบมองเด็กหญิงที่หน้าตาบู้บี้ แต่ก็ยังไม่หยุดมือ
"แน่ใจเหรอว่าไม่ใช่เพราะฝีมือเล่นการ์ดเธอห่วยเองน่ะ พาวเดอร์?"
"นายนี่มัน..." พาวเดอร์หันไปฟ้องเด็กสาวผมชมพูข้างๆ ด้วยสีหน้าน้อยใจ "ไว ดูเขาสิ!"
"เอาน่าพาวเดอร์ อย่าไปสนใจเขาเลย" ไวเดินไปหาพาวเดอร์ คว้าลูกเด้งที่ลอยอยู่กลางอากาศไว้หมับ
จากนั้น เธอก็หันไปถลึงตาใส่ไมโลบนโซฟา "ส่วนนาย ไมโล เลิกแกล้งพาวเดอร์ได้แล้ว"
"แต่ฉันไม่ผิดนะ..." ไมโลลุกขึ้นนั่งจะเถียง "ช่วยพูดหน่อยสิ แคล็กเกอร์!"
เขามองไปที่เด็กชายตุ้ยนุ้ยที่ยังนั่งอยู่บนพื้น แต่อีกฝ่ายแค่ยักไหล่ ไม่พูดอะไร
"เฮ้อ ช่างเถอะ ช่างเถอะ... เป็นความผิดฉันทุกวันแหละ" ไมโลเอามือก่ายหน้าผากแล้วล้มตัวลงนอนต่อ "ชีวิตนี้น่าเบื่อชะมัด!"
พาวเดอร์และไวนั่งลงเล่นการ์ดต่อ แต่สมาธิของพาวเดอร์กระเจิงไปแล้วเพราะคำพูดของไมโล
ไม่นานเธอก็แพ้หมดรูป
"โธ่... แพ้อีกแล้ว!"
"ไม่เป็นไรนะพาวเดอร์ รอบนี้เล่นดีมากแล้ว รอบหน้าชนะแน่!" ไวปลอบใจด้วยสีหน้าอ่อนโยน
"ก็ถ้าเธอไม่ทำพลาดซ้ำเดิมแล้วมั่วซั่วทิ้งไพ่น่ะนะ..."
ไวเตะโซฟาที่ไมโลนอนอยู่อย่างแรง "หุบปากไปเลยไมโล!"
พาวเดอร์วางไพ่ลงอย่างซึมๆ "ไว พี่ว่าทำไมช่วงนี้แวนเดอร์ไม่ยอมให้พวกเราออกไปข้างนอกเลย? เราไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย"
"อืม..." ไวเกาหัวยุ่งๆ น้ำเสียงไม่ค่อยมั่นใจ "เหมือนจะมีคนก่อเรื่องในตรอกทมิฬมาก่อนหน้านี้ เลยทำให้พวกเจ้าหน้าที่ตื่นตัวมั้ง?"
เธอฟังมาจากเจ้าหนูเอคโค่อีกที เพราะปกติแวนเดอร์ไม่ค่อยเล่าเรื่องข้างนอกให้ฟัง
"ฉันได้ยินมาว่ามีคนจากตระกูลขุนนางพิลโทเวอร์ถูกคนนอกทำร้ายในตรอกทมิฬ ช่วงนี้เจ้าหน้าที่เลยเดินกันว่อนไปหมดเพื่อตามล่าคนพวกนั้น" แคล็กเกอร์เสริม
"ชิ พวกพิลโทเวอร์นี่น่ารำคาญจริง! มาทำบ้าอะไรในตรอกทมิฬ? ทำเอาพวกเราออกไปไหนไม่ได้เลย" ไมโลบ่น
"แวนเดอร์ไม่อยากมีปัญหา" แคล็กเกอร์บอกไมโล "รออีกไม่กี่วันเรื่องเงียบ สถานการณ์คงดีขึ้นเองแหละ..."
"เดี๋ยว แคล็กเกอร์ เมื่อกี้พูดว่าไงนะ?" ฟังบทสนทนา จู่ๆ ไวก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา
"เอ่อ แวนเดอร์ไม่อยากมีปัญหา?"
"ไม่ ประโยคก่อนหน้านั้น"
"เจ้าหน้าที่เดินกันว่อนในตรอกทมิฬ?"
"ใช่เลย!" ตาของไวเป็นประกาย "พวกนายอยากทำเรื่องใหญ่กันไหม?"
ไมโลเด้งตัวขึ้นมาทันที "เรื่องใหญ่?"
แคล็กเกอร์เกาหัวงงๆ ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ไวถึงมีความคิดแบบนี้
"หมายความว่าไง?" หน้าเล็กๆ ของพาวเดอร์ก็เต็มไปด้วยความสงสัย
"ฟังนะ ตอนนี้พิลโทเวอร์กำลังเตรียมงานวันแห่งวิวัฒนาการ พวกเจ้าหน้าที่ต้องคอยดูแลความเรียบร้อยในเมือง แล้วพอเกิดเรื่องในตรอกทมิฬ พวกนั้นก็ต้องแบ่งกำลังลงมาเมืองล่างอีก"
ไวเว้นจังหวะ ให้เวลาทั้งสามคนคิดตาม "ถ้าเป็นงั้น กำลังรักษาความปลอดภัยในพิลโทเวอร์ต้องหละหลวมแน่ นี่เป็นโอกาสของเรา!"
"จะขึ้นไปพิลโทเวอร์เหรอ?" แคล็กเกอร์หน้าถอดสี "บ้าไปแล้วเหรอ? แวนเดอร์เอาตายแน่ถ้ารู้เข้า!"
"ก็ถ้าเราพลาดน่ะนะ" ไวพูดอย่างไม่ยี่หระ "อีกอย่าง ถ้าเราไม่ให้เขารู้ล่ะ?"
"มีเป้าหมายหรือยัง?" ไมโลถูมือไปมา ท่าทางกระตือรือร้น
"ยัง แต่เราเตรียมตัวกันก่อนได้"
ไวคว้ากระเป๋าสะพายจากตู้ใกล้ๆ แล้วกวักมือเรียกคนอื่นให้ตามออกไป
ทั้งสี่คนย่องขึ้นบันไดไม้ไปชั้นหนึ่งราวกับขโมย แอบซุ่มอยู่มุมมืดริมกำแพงมองไปที่เคาน์เตอร์บาร์
แวนเดอร์กำลังเสิร์ฟเครื่องดื่มให้ชายหนุ่มหน้าตาดีสองคนที่ดูยังไงก็ไม่ใช่คนเมืองล่าง
ไวจ้องมองพวกเขาอยู่นานจนกระทั่งพวกเขาเดินออกจากร้านไป จากนั้นจึงหันไปบอกพาวเดอร์ แคล็กเกอร์ และไมโลว่า:
"เฮ้พวก ฉันว่าฉันเจอเป้าหมายของเราแล้วล่ะ"