บทที่ 14 โทสะแห่งตระกูลคิราแมน

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า จันทราส่องสว่างกลางนภา

แม้จะเป็นเวลาห้าทุ่มดึกดื่น แต่ถนนหนทางในพิลโทเวอร์ยังคงคึกคักจอแจ

ใกล้กับคฤหาสน์ตระกูลคิราแมนในเขตเหนือ เจ้าหน้าที่บังคับคดี กว่าสิบคนในชุดเครื่องแบบเสื้อแจ็กเกตสีน้ำเงิน กางเกงลายสก๊อต และรองเท้าหนังสีดำ เดินเข้าออกประตูเหล็กของคฤหาสน์ขวักไขว่ บ่งบอกว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

ในโถงรับรองของคฤหาสน์ มาดามคาริน่าที่มีสีหน้าบึ้งตึง กำลังตำหนิหญิงผิวเข้มผมดำสั้นเสมอหูที่ดูอายุราว 30 ปี:

"นายอำเภอเกรย์สัน คนของคุณยังไม่ได้ข่าวคราวลูกสาวฉันอีกเหรอ?"

"ต้องขออภัยจริงๆ ค่ะ ท่านสมาชิกสภาคิราแมน เราได้ส่งกำลังพลครึ่งหนึ่งออกตามหาคุณหนูเคทลินแล้ว ไม่ว่าจะตามตรอกซอกซอยหรือป่าชานเมือง เราจะรีบแจ้งให้ทราบทันทีที่..."

"ส่งคนไปเพิ่มอีก! ตระกูลคิราแมนให้เงินสนับสนุนกรมตำรวจพิลโทเวอร์ไปไม่ใช่น้อยไม่ใช่เหรอ? แค่ช่วยตามหาคนคนเดียวยังทำไม่ได้หรือไง?"

เกรย์สันก้มหน้าลง สีหน้าแสดงความจนใจ "ท่านก็รู้ว่าวันแห่งวิวัฒนาการใกล้เข้ามาแล้ว ฉันต้องแบ่งกำลังเจ้าหน้าที่ไปดูแลความเรียบร้อยในเมือง..."

"แค่วันแห่งวิวัฒนาการ มันสำคัญกว่าลูกสาวฉันงั้นเหรอ?!"

"ที่รัก ใจเย็นๆ ก่อน" เอลโรลูบหลังคาริน่าเพื่อปลอบประโลม "คุณก็รู้จักลูกเราดีไม่ใช่เหรอ แกต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน"

"ก็เพราะฉันรู้จักแกดีไง ฉันถึงรู้ว่าแกไม่มีทางทำตัวให้พวกเราเป็นห่วงแบบนี้!" ขอบตาของคาริน่าแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือ "แกควรจะกลับมาตั้งแต่ 5 ชั่วโมงที่แล้ว แต่นี่มันดึกป่านนี้แล้วนะ!"

เอลโรถอนหายใจแล้วเงียบไป เก็บซ่อนความกังวลในแววตาไม่มิด

นายอำเภอเกรย์สันอ้าปากเตรียมจะถามยืนยันสถานการณ์และตารางเวลาล่าสุดของเคทลินอีกครั้ง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบจากโถงทางเดิน

ไม่นาน ประตูโถงรับรองก็ถูกผลักเปิดออก เจ้าหน้าที่หนุ่มรูปร่างผอมบางวิ่งกระหืดกระหอบมาหยุดข้างเกรย์สัน มือยันเข่าหอบหายใจหนัก

"รีบร้อนอะไรขนาดนั้น มาร์คัส?" เกรย์สันตบหลังเขาเบาๆ เพื่อให้ผ่อนคลาย "เจอเบาะแสอะไรบ้างไหม?"

"คุณ... คุณหนูคิราแมนกลับมาแล้วครับ!"

"อะไรนะ?! ลูกอยู่ไหน?!"

สองสามีภรรยาตระกูลคิราแมนสะดุ้งพร้อมกัน รีบวิ่งมาหามาร์คัส ผลักเกรย์สันออกไป แล้วคว้าไหล่เขาคนละข้าง

ถูกจ้องมองด้วยสายตาสองคู่ที่พร้อมจะกลืนกิน มาร์คัสกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก แล้วหันกลับไปมองโถงทางเดินยาวด้านหลัง

ไม่นาน เสียงของเคทลินก็ดังมาจากโถงทางเดิน: "คุณพ่อ คุณแม่!"

"โถ่พระเจ้า เคท!" น้ำตาอุ่นๆ ไหลอาบแก้มคาริน่าอย่างกลั้นไม่อยู่

เธอปล่อยมือจากมาร์คัสทันที แล้ววิ่งพร้อมกับเอลโรตรงไปสวมกอดลูกสาวที่หายตัวไปกว่า 5 ชั่วโมง

ภายในห้อง เกรย์สันส่งสายตาให้มาร์คัส แล้วทั้งสองก็แอบออกจากโถงรับรองผ่านประตูด้านข้างไปเงียบๆ

"ยัยเด็กบ้า! ลูกหนีไปไหนมา? รู้ไหมว่าพ่อกับแม่เป็นห่วงแค่ไหน?"

แม้คำพูดของคาริน่าจะเจือความตำหนิ แต่ความดีใจและความตื่นเต้นบนใบหน้ากลับปิดไม่มิด

"แล้วนี่ลูกใส่ชุดอะไรเนี่ยเคท? แถมยังมอมแมมไปหมด" เอลโรสังเกตเห็นบางอย่าง เดินวนรอบตัวเคทลินสองรอบ แล้วถามด้วยความเป็นห่วง "เกิดอะไรขึ้น? ลูกบาดเจ็บหรือเปล่า?"

"หนูไม่เป็นไรค่ะพ่อ แต่หลี่ลินสิ..." เคทลินเบะปาก แสร้งทำหน้าเหมือนได้รับความไม่เป็นธรรม

"หลี่ลิน? เขาเป็นอะไร?" สายตาของคาริน่าแหลมคมขึ้นทันที

เอลโรก็ลูบเครา "อืม พ่อก็ไม่เห็นหน้าเขามาทั้งบ่ายแล้ว วันนี้เขาเป็นคนพาลูกออกไปงั้นสิ?"

"พ่อพูดไปไหนเนี่ย?" เคทลินพูดด้วยความไม่พอใจชัดเจน "พ่อควรจะขอบคุณเขาต่างหาก!"

คาริน่าและเอลโรมองหน้ากันอย่างงุนงง

"ตอนที่หนูออกไปกับเขาเมื่อบ่าย เราถูกกลุ่มอันธพาลดักทำร้าย เขาช่วยหนูไว้แถมยังรับกระสุนแทนหนูด้วย"

เคทลินบีบน้ำตาออกมาสองหยด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ "ถ้าไม่ใช่เพราะเขา พ่อกับแม่อาจจะไม่ได้เจอลูกสาวอีกแล้วก็ได้..."

เนื่องจากคุณนายและคุณผู้ชายคิราแมนรักและหวงแหนเคทลินยิ่งกว่าแก้วตาดวงใจ พวกเขาไม่มีทางยอมให้ใครมาทำร้ายเธอเด็ดขาด

อีกอย่าง ครั้งนี้เธอเป็นคนพาหลี่ลินไปซวยด้วยจริงๆ และเพื่อป้องกันไม่ให้เขาโดนหางเลขจากความโกรธเกรี้ยวของพ่อแม่ เคทลินจึงจงใจโยนความผิดให้พวกอันธพาล และยกความดีความชอบให้หลี่ลิน

เรื่องแรกเธอเตี๊ยมกับหลี่ลินไว้แล้ว

ส่วนเรื่องยกความดีความชอบและบอกว่าเขารับกระสุนแทน นั่นเป็นไอเดียของเคทลินเองล้วนๆ

"อะไรนะ... มีคนกล้าทำร้ายลูกงั้นเหรอ?!"

เป็นไปตามคาด พอได้ยินว่าลูกสาวถูกทำร้าย คาริน่าก็ลืมเรื่องอื่นไปจนหมดสิ้น

ไม่ใช่แค่เธอ แม้แต่เอลโรที่ปกติเป็นคนอ่อนโยน ก็ยังมีเพลิงโทสะลุกโชนในแววตา

"ฝีมือใคร? ช่วงนี้มีหลายตระกูลที่เป็นปรปักษ์กับเรา ตระกูลเคโวลด์เหรอ หรือว่าตระกูลจอยสัน? ฉันว่าพวกตาแก่ตระกูลออดิเลงค์น่าสงสัยที่สุด..."

ได้ยินชื่อตระกูลที่สามีเอ่ยถึง สีหน้าของคาริน่าก็เรียบเฉยจนน่ากลัว

แต่จากกล้ามเนื้อแก้มที่กระตุกเป็นพักๆ บ่งบอกชัดเจนว่าเธอกำลังพยายามข่มกลั้นความโกรธสุดขีด

"แล้วหลี่ลินเป็นยังไงบ้าง?"

เคทลินพยักหน้า "เขาปลอดภัยดีค่ะ หนูให้เขากลับไปพักผ่อนที่ห้องแล้ว"

"แล้วพวกคนที่ทำร้ายลูกล่ะ?" คาริน่าถามเสียงต่ำ

"หนูบอกมาร์คัส รองของนายอำเภอเกรย์สันไปหมดแล้ว เขาคงส่งคนลงไปจับพวกมันที่เมืองล่างแล้วล่ะค่ะ"

"ดีมาก" คาริน่าพูดเสียงเรียบ หันไปทางสามี "ที่รัก เดี๋ยวสั่งให้คนรับใช้ส่ง 'ท่อเสียง' ไปยังอีก 5 ตระกูลและไฮเมอร์ดินเกอร์ แจ้งว่าพรุ่งนี้จะมีการประชุมสภา"

เธอครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วแค่นเสียงเย็นชา

"ปล่อยให้พวกสวะพวกนี้เหิมเกริมมานาน คงนึกว่าตระกูลคิราแมนสิ้นน้ำยาแล้วสินะ...

"หึ ก็ดี พวกมันคงลืมไปแล้วว่าตระกูลคิราแมนมีอิทธิพลแค่ไหน... ถือโอกาสนี้ 'เชือดไก่ให้ลิงดู' ซะเลย"

...

...

เวลาเดินไปเรื่อยๆ

เผลอแป๊บเดียว เข็มชั่วโมงบนนาฬิกาก็ชี้ไประหว่างเลข 2 กับ 3

เนื่องจากระบบได้แปลงค่าพลังชีวิตเป็นตัวเลข แผลของหลี่ลินจึงหายเร็วอย่างน่าอัศจรรย์

ผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง แผลเย็บที่ไหล่ซ้ายก็ตกสะเก็ดแล้ว จนเขารู้สึกคันยิบๆ

เขานอนพลิกไปพลิกมาบนเตียง ข่มตานอนไม่หลับ มัวแต่คิดเรื่องชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตัน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก —

ทันใดนั้น หลี่ลินก็ได้ยินเสียงเคาะประตูเบาๆ

ดึกป่านนี้ ใครมากันนะ?

เขาทำหน้าเหยเกขณะลุกขึ้น คว้าเสื้อคลุมมาสวมลวกๆ เดินออกไปที่ห้องนั่งเล่นเล็กๆ แล้วเปิดประตู

กลิ่นหอมหวานเฉพาะตัวของเด็กสาวลอยมาแตะจมูก ร่างอ้อนแอ้นในชุดนอนสีม่วงเข้มปรากฏแก่สายตา

จะเป็นใครไปได้นอกจากเคทลิน?

"เคทลิน? ดึกป่านนี้ทำไมยังไม่นอนอีก?" หลี่ลินชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบหลีกทางให้ "รีบเข้ามาเร็ว ข้างนอกมันหนาว"

"พอดีฉันยุ่งจนดึก เพิ่งจะมีเวลามาดูนายน่ะ" เคทลินไม่ปฏิเสธ เดินก้มหน้าเข้ามาในห้อง

"ฉันไม่เป็นไรแล้ว" หลี่ลินยิ้ม นั่งลงตรงข้ามเธอบนโซฟา "รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวชงชาให้..."

"ฉันทำเอง" เคทลินคว้ากระปุกชาไปจากมือหลี่ลิน ค้อนขวับใส่เขา แล้วง่วนอยู่กับการชงชา "นายยังป่วยอยู่นะ จะให้มาทำอะไรแบบนี้ได้ไง?"

จริงๆ แผลฉันหายเกือบสนิทแล้วนะ...

หลี่ลินคิดอย่างจนใจ

ชาชงเสร็จอย่างรวดเร็ว

เคทลินวางถ้วยชาลงตรงหน้าหลี่ลิน แล้วเป่าชาในถ้วยของตัวเองก่อนจะจิบเบาๆ

"จริงๆ แล้วฉันมาบอกนายล่วงหน้าว่า พรุ่งนี้... เราต้องเข้าร่วมประชุมสภาน่ะ"

หลี่ลิน: ??!