บทที่ 10 เปลี่ยนแปลงชะตากรรม

วอร์วิค?!

รูม่านตาของหลี่ลินหดเล็กลง ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าฮีโร่คนที่ 5 คือใคร

เขาไม่คิดเลยว่าวอร์วิคจะเป็นผู้ปกครองของไวและจิงซ์ แล้วทำไมในตอนหลังเขาถึงถูกซิงค์จับไปแปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่าล่ะ?

แล้วตอนนี้จิงซ์ก็ดูร่าเริงดี ทำไมตอนหลังถึงกลายเป็นบ้าไปได้?

ข้อสงสัยต่างๆ แล่นเข้ามาในหัวหลี่ลิน เขาเริ่มรู้สึกว่าอันตรายกำลังใกล้เข้ามาทุกที

ดูเหมือนว่าการรีบจัดการเรื่องเฮกซ์เทคเอเนอร์จี้คริสตัลแล้วสร้างชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันให้เสร็จเร็วๆ จะเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

ในตรอกซอกซอยอันซับซ้อนของซอน แวนเดอร์เดินนำลิ่วไปโดยไม่หันกลับมามอง

เคทลินที่เดินอยู่ข้างหลังคอยดึงหลี่ลินไว้ รักษาระยะห่างจากชายตรงหน้าหลายช่วงตัว

นี่เพื่อให้มีเวลาตอบโต้หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน

"ทางนี้ เชิญเลยทั้งสองคน" พอเลี้ยวอีกมุม แวนเดอร์ก็หันกลับมามองทั้งคู่ ก่อนจะโฟกัสไปที่หลี่ลินซึ่งเดินนำหน้า "ดูจากท่าทาง เธอไม่น่าจะใช่คนพิลโทเวอร์ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ ผมมาจากไอโอเนีย หนีภัยสงครามมาที่พิลโทเวอร์เมื่อ 4 ปีก่อน"

"สงครามสินะ... ได้ข่าวว่าการรุกรานของน็อกซัสอยู่ในภาวะชะงักงันมาสองปีแล้ว เพราะไอโอเนียมีผู้นำคนใหม่เกิดขึ้นมาใช่ไหม?"

"นักรบระบำดาบแห่งพลาซิเดียม, อิเรเลีย" หลี่ลินเอ่ยชื่อ "ในศึก 'การยืนหยัดแห่งนาโวริ' เธอนำทัพต่อต้านจนเอาชนะกองทัพข้าศึกได้ที่พลาซิเดียม เป็นจุดเริ่มต้นของการตอบโต้"

ข้างกายเขา คิ้วของเคทลินเลิกขึ้นเล็กน้อย เธอจ้องมองเสี้ยวหน้าของเขา รู้สึกชื่นชมขึ้นมาจับใจ

เหตุการณ์พวกนี้หนังสือพิมพ์ในพิลโทเวอร์ยังไม่ลงข่าวเลยด้วยซ้ำ ดูเหมือนเขายังคงเป็นห่วงบ้านเกิดเมืองนอนอยู่มาก

"อ่า ใช่ ฉันจำได้แล้ว" แวนเดอร์ถอนหายใจ "เธอนี่โชคดีนะที่หนีออกมาได้ตั้งแต่เริ่มสงคราม"

หลี่ลินส่ายหน้าเบาๆ ใจเขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับเรื่องนั้นเลย

เขากำลังคิดว่าอีกนานแค่ไหนกว่าแวนเดอร์จะถูกซิงค์ลากไปทดลองมนุษย์ จนกลายเป็น "สัตว์ร้าย" ที่น่าสะพรึงกลัวแห่งซอน

ถึงตอนนั้น ไวและจิงซ์ที่เขาคอยดูแลมาตลอดจะต้องแตกหักกันและแยกย้ายกันไปคนละทาง คนหนึ่งจะกลายเป็นคนบ้าในเมืองล่าง อีกคนจะไปเป็นตำรวจที่พิลโทเวอร์ ซึ่งก็คือคู่หูคนใหม่ของเคทลินในอนาคต

"เป็นอะไรหรือเปล่า?" เคทลินสังเกตเห็นสีหน้าผิดปกติของเขาจึงกระซิบถาม

"เปล่า แค่คิดอะไรเพลินๆ น่ะ" หลี่ลินโบกมือ บอกให้เธอไม่ต้องห่วง

ไม่ว่าจะวอร์วิคหรือจิงซ์ ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ ในอนาคตจะต้องกลายเป็นตัวปัญหาแน่ๆ

ไทม์ไลน์ตอนนี้ยังเพิ่งเริ่มต้น น่าจะยังพอมีเวลา เขาต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อเปลี่ยนชะตากรรมของพวกเขาสองคน

เมื่อตัดสินใจได้ หลี่ลินก็ค่อยๆ พ่นลมหายใจหนักๆ ออกมา แล้วเริ่มขบคิดว่าจะทำยังไงดี

ข้อแรก การไปเตือนพวกเขาตรงๆ ก็ไม่ต่างกับทำตัวเป็นคนบ้า

เขาจะเดินดุ่มๆ ไปหาแวนเดอร์แล้วบอกว่า "เดี๋ยวคุณจะถูกจับไปแปลงร่างเป็นสัตว์ประหลาดนะ แล้วจิงซ์กับไวจะกลายเป็นศัตรูกัน" ได้ที่ไหนเล่า?

ไม่ต้องถามว่าแวนเดอร์จะเชื่อไหม หมัดเท่ากระสอบทรายของเขาคงประเคนใส่หน้าหลี่ลินก่อนแน่

ข้อสอง การเปลี่ยนแปลงต้องค่อยเป็นค่อยไป เขาทำได้แค่คอยชักนำอยู่ห่างๆ อย่างเงียบๆ

เพราะเขาไม่รู้ว่าในโลกรุนเทอร์ราแห่งนี้มีสิ่งที่เรียกว่า "ชะตากรรม" อยู่หรือเปล่า

ถ้าเกิดเหมือนในนิยายหลายๆ เรื่องที่โลกมี "แรงแก้ไข" ที่จะคอยตบทุกอย่างให้กลับเข้าที่เข้าทางตามบทที่กำหนดไว้ก็คงแย่

แต่ในเมื่อจักรวาลหลักมีโลกคู่ขนานมากมาย สถานการณ์แบบนั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นมั้ง... น่าจะนะ

หลี่ลินลูบคาง ครุ่นคิดซ้ำไปซ้ำมา เขาตัดสินใจว่าจะลองถามถึงความสัมพันธ์ปัจจุบันระหว่างแวนเดอร์กับซิงค์ดูก่อน แล้วค่อยหาข้อมูลเกี่ยวกับซอนเพิ่มเติมหลังจากกลับไป ส่วนเรื่องอื่นรอให้สร้างชุดเกราะเสร็จก่อนค่อยว่ากัน

"คุณเคยได้ยินชื่อคนที่ชื่อซิงค์ไหมครับ?" เขาถามชายผู้นำทางเสียงเบา

"ซิงค์?" ได้ยินชื่อนี้ แวนเดอร์ก็งุนงงเล็กน้อย "ไม่คุ้นแฮะ... ถามถึงเขาทำไม?"

"ไม่มีอะไรมากครับ แค่ได้ข่าวมาว่าเขาประดิษฐ์ระเบิดเคมีที่ไม่เสถียรเอามากๆ ให้น็อกซัส ที่ไหนที่ระเบิดผ่าน ที่นั่นจะกลายเป็นเขตหวงห้ามสำหรับสิ่งมีชีวิต สังหารผู้คนไปนับไม่ถ้วน" หลี่ลินจงใจเน้นเสียง

"ใช้ในสงครามเหรอ?" เคทลินหน้าถอดสี กัดริมฝีปาก "พวกน็อกซัสนี่บ้าจริงๆ! นอกจากจะก่อสงครามไปทั่วแล้ว ยังใช้อาวุธเคมีไร้มนุษยธรรมแบบนี้อีก!"

แวนเดอร์เองก็เงียบไปนาน สุดท้ายก็พูดอย่างลังเลว่า "ถ้าพูดถึงคนที่วิจัยอาวุธเคมี ฉันพอจะรู้จักอยู่คนหนึ่ง แต่เพื่อความปลอดภัยของพวกเธอ ฉันไม่บอกดีกว่า"

"ทำไมล่ะ? คนที่ก่ออาชญากรรมร้ายแรงขนาดนั้นในสงคราม เจ้าหน้าที่บังคับคดี ไม่ควรไปจับตัวเขามาเหรอ?"

ในตอนนี้ เคทลินยังไม่เคยผ่านเรื่องราวหนักหนาสาหัส ความคิดความอ่านจึงยังไร้เดียงสา เธอไม่เข้าใจหลายๆ เรื่อง จึงใช้อารมณ์ตัดสินได้ง่าย

หลี่ลินรีบปลอบ "ใจเย็นๆ เคทลิน ผมว่าแวนเดอร์พูดแบบนั้นก็เพื่อความปลอดภัยของเรานะ"

"เมืองล่างไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เธอคิดหรอกนะ คุณหนู"

แวนเดอร์หยุดเดินกะทันหัน ชี้ไปที่ป้ายเหนือหัวที่เขียนว่า "ร้านรับซื้อของเก่าเบนโซ"

"ถึงแล้ว" พูดจบ เขาก็ไม่รอให้หลี่ลินหรือเคทลินที่ยังอารมณ์ค้างอยู่ตอบรับ ผลักประตูเดินเข้าไปทันที

"ทำไมนายต้องเข้าข้างเขาด้วย?" แววตาเคทลินเจือความไม่พอใจ "คนที่นายพูดถึงทำเรื่องเลวร้ายขนาดนั้น เขาควรได้รับโทษทัณฑ์ที่สาสมสิ!"

หลี่ลินจนปัญญา เขาแค่กะจะลองหยั่งเชิงดู ไม่คิดว่าจะไปจุดไฟความยุติธรรมในตัวเคทลินเข้า

งานเข้าจริงๆ...

"เคทลิน โลกนี้ไม่ได้มีแค่ขาวกับดำนะ แต่มันเป็นสีเทาๆ หลายครั้งที่เราถูกบีบด้วยสถานการณ์จนทำตามใจไม่ได้"

หลี่ลินเว้นจังหวะ "อย่างที่เธอเห็น แม้พิลโทเวอร์กับซอนจะเป็นเมืองฝาแฝด แต่จริงๆ แล้วซอนแทบจะหลุดจากการควบคุมของพิลโทเวอร์ไปแล้วครึ่งหนึ่ง

"แถมความขัดแย้งระหว่างสองเมืองก็นับวันยิ่งรุนแรง ในเมื่อซิงค์เป็นอัจฉริยะด้านเคมี เขาต้องเป็นที่ต้องการตัวของพวกเคมบารอน แน่ๆ พวกนั้นไม่ยอมให้พิลโทเวอร์เข้ามายุ่งย่ามในเขตของตัวเองหรอก"

เขาเน้นคำว่า "เคมบารอน"

กฎหมายของพิลโทเวอร์ใช้กับซอนไม่ได้ เหตุผลที่ที่นี่ยังพอมีความสงบเรียบร้อยอยู่บ้างก็เพราะกลุ่มพันธมิตรหลวมๆ ของเหล่าเคมบารอนในแต่ละพื้นที่ที่ช่วยกันดูแลความมั่นคง

แม้ตอนนี้เคทลินจะดูไร้เดียงสาไปบ้าง แต่เธอก็ไม่ใช่คนไร้เหตุผล

เธอเคยได้ยินพ่อแม่คุยกันถึงอิทธิพลของเคมบารอนในซอน และเคมบารอนบางคนยังมีสายสัมพันธ์ทางการเงินกับตระกูลใหญ่ๆ ในพิลโทเวอร์ด้วยซ้ำ

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือ "โรงงานผลิตเฮกซ์เทคคริสตัล" ของตระกูลเฟลรอสในชั้นเดอะ เทรนเชส ของซอน

พิลโทเวอร์กับเมืองล่าง... กลายมาเป็นแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?

เคทลินเม้มปาก กำหมัดแน่น และไม่พูดอะไรอีก

หลี่ลินเห็นว่าเธอคิดอะไรอยู่ จึงถอนหายใจเงียบๆ และตบไหล่เธอเบาๆ

"คิดมากตอนนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์ ถ้าอยากเปลี่ยนแปลงอะไร ทำไมไม่เปลี่ยนความคิดเป็นการกระทำล่ะ...

"วันนี้เรามีเวลาไม่มาก รีบเข้าไปข้างในแล้วรีบกลับกันเถอะ เดี๋ยวคุณนายคาริน่าจะเป็นห่วง"

ขณะที่เขาหันหลังเดินไปได้สองก้าว เคทลินก็กระตุกเสื้อเขาเบาๆ เรียกชื่อเขาด้วยน้ำเสียงเจือความโศกเศร้า: "หลี่ลิน..."

"หืม?" หลี่ลินหันกลับมาสบตาเธอ

ดวงตาสีไพลินของเคทลินเป็นประกายด้วยความรู้สึกหลากหลายที่ซับซ้อน

"ถ้า... ฉันหมายถึงถ้า ถ้ามีใครสักคนอยากเปลี่ยนสถานการณ์ปัจจุบันของเมืองฝาแฝด นายจะช่วยเธอ... เอ่อ หมายถึงช่วยคนคนนั้นไหม?"

"แน่นอน" หลี่ลินยิ้มบางๆ "นั่นก็เป็นเป้าหมายของฉันเหมือนกัน''