บทที่ 3 การเจรจาผลประโยชน์

"เราสนใจในงานออกแบบของคุณมาก แต่คุณควรจะตระหนักถึงผลกระทบที่สิ่งประดิษฐ์ของคุณจะนำมาด้วย"

"พูดอีกอย่างก็คือ งานออกแบบของคุณอาจพลิกโฉมระบบอุตสาหกรรมในปัจจุบันของพิลโทเวอร์ที่พึ่งพาพลังงานจากเฮกซ์เทคคริสตัลไปเลยก็ได้"

คาริน่าไม่มีข้อกังขาเลยว่านี่คือผลงานการออกแบบของหลี่ลิน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอไม่ได้กังวลเรื่องนั้นเลย

ก่อนจะมาเป็นสมาชิกสภา เธอเคยเป็นช่างฝีมือเฮกซ์เทคที่ยอดเยี่ยมมาก่อน ดังนั้นเธอจึงสามารถแยกแยะได้ตามธรรมชาติว่าแบบแปลนที่มีแนวคิดเป็นเอกลักษณ์ของหลี่ลินนั้นเป็นของจริงหรือไม่

หากแบบแปลนเหล่านี้ถูกออกแบบโดยหลี่ลิน ตระกูลคิราแมนก็จะได้นักประดิษฐ์อัจฉริยะที่เทียบชั้นกับเจซมาครอบครอง

แต่หากหลี่ลินขโมยแบบแปลนเหล่านี้มาจากตระกูลอื่น เขาก็ย่อมจะเผยพิรุธออกมาเองในการประดิษฐ์ครั้งต่อๆ ไป ถึงตอนนั้นพวกเขาก็แค่แจ้งกรมบังคับคดีพิลโทเวอร์มาจับกุม ตระกูลคิราแมนนอกจากจะไม่เสียหายอะไรแล้ว ยังจะได้แบบแปลนเทคโนโลยีล้ำสมัยที่อาจนำไปสู่ยุคใหม่มาฟรีๆ อีกด้วย

ซึ่งนั่นก็เป็นผลดีต่อหลี่ลินเช่นกัน เพราะตระกูลคิราแมนมีชื่อเสียงที่ดี และจะไม่ขโมยผลงานการออกแบบของเขาเพียงเพราะความใจแคบหรือผลประโยชน์เล็กน้อยตรงหน้า

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้หลี่ลินมองตระกูลคิราแมนผิดไปและแบบแปลนถูกยึด เขาก็ยังมีระบบช่างเครื่องอยู่ ยังมีเทคโนโลยีอีกมากมายบนโลกมนุษย์ที่รูนเทอร์รายังไม่มี การจะประดิษฐ์สิ่งของที่มีเทคโนโลยีสูงกว่าออกมาอีกสักสองสามอย่างก็ไม่ใช่ปัญหา

ในเมื่อต่างฝ่ายต่างมีแผนในใจ การเจรจาสิทธิบัตรสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้จึงดำเนินต่อไป

"เราสามารถมอบเงินสนับสนุนให้คุณได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หน้าที่ของคุณคือสร้างอุปกรณ์เทคโนโลยีเหล่านี้ออกมา แล้วพัฒนาต่อยอดให้สมบูรณ์ที่สุดในอนาคต เพื่อให้มั่นใจว่าจะนำไปใช้งานได้จริง"

"เรื่องอื่นคุณไม่ต้องกังวล ตระกูลคิราแมนจะไม่ยึดสิทธิบัตรของคุณ แต่ชื่อของตระกูลคิราแมนต้องถูกห้อยท้ายชื่อของคุณ คุณยอมรับข้อนี้ได้ไหม?"

หลี่ลินพยักหน้า เข้าใจดีว่าคาริน่าถามไปตามพิธีเท่านั้น การที่เขาจะตกลงหรือไม่แทบไม่มีผล "แน่นอนครับ ไม่มีปัญหา"

"ดีมาก งั้นเรามาคุยเรื่องรายได้และสัดส่วนของสิทธิบัตรกัน เอาแบบแปลนของคุณออกมา"

คาริน่าเคยจัดการสัญญาอุปถัมภ์เด็กฝึกงานมามาก เธอจึงคุ้นเคยกับขั้นตอนนี้ดี

"เริ่มจากแบบแปลนแรก... จักรยาน อืม ชื่อแปลกดีนะ ขับเคลื่อนด้วยแรงถีบเพื่อหมุนเฟืองและโซ่ ดีไซน์แปลกใหม่มาก..."

คาริน่าหยุดพูด หลี่ลินรู้ทันทีว่าจุดเปลี่ยนกำลังมาถึง เธอจะทำหน้าที่ต่อรองราคาให้ตระกูลคิราแมน

"แต่คุณก็รู้ว่าพิลโทเวอร์มียานพาหนะอย่างจักรยานเฮกซ์เทคและมอเตอร์ไซค์สองล้อเฮกซ์เทคอยู่แล้ว เมื่อเทียบกัน จักรยานของคุณไม่ได้มีข้อได้เปรียบที่โดดเด่นอะไร พวกคุณหนูคุณชายจากตระกูลใหญ่ๆ คงไม่สนใจสิ่งประดิษฐ์ที่เรียบง่ายแบบนี้ของคุณหรอก..."

"คุณคิดผิดถนัดเลยครับ คุณนายคาริน่า" หลี่ลินสวนกลับ ไม่ยอมอ่อนข้อให้

คุณนายคิราแมนขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ข้อแรก แม้จักรยานของผมจะเทียบความเร็วและระยะทางกับพวกยานพาหนะเฮกซ์เทคไม่ได้ แต่มันไม่ต้องใช้เฮกซ์เทคคริสตัลเป็นแหล่งพลังงาน และโครงสร้างก็ไม่ซับซ้อน คุณได้พิจารณาเรื่องต้นทุนหรือยังครับ?"

ทั้งคาริน่าและเอลโรชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าแสดงความครุ่นคิดอย่างชัดเจน

หลี่ลินเว้นจังหวะเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มจางๆ "อีกอย่าง ใครบอกว่าผมออกแบบจักรยานมาเพื่อตระกูลใหญ่ๆ ล่ะครับ?"

"ของแบบนี้ ถ้าไม่ออกแบบมาให้ตระกูลใหญ่ใช้ แล้วจะ... เดี๋ยวนะ!" จู่ๆ เอลโรก็เข้าใจ ดวงตาของเขาเป็นประกาย "เธอต้องการขายจักรยานให้ชาวเมืองทั่วไปงั้นเหรอ?"

"ถูกต้องครับ เจตนาเดิมในการออกแบบจักรยานของผมคือเพื่อคนธรรมดา มันไม่เพียงใช้เดินทางในชีวิตประจำวันได้ แต่ยังใช้ขี่เล่นและออกกำลังกายยามว่างได้อีกด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น จักรยานมีราคาถูก ผมเชื่อว่าเราควรเน้นตลาดล่าง ตั้งราคาไม่ต้องสูงมาก เน้นกำไรน้อยแต่ขายได้ปริมาณมาก เพื่อให้ชาวเมืองทั่วไปจับต้องได้ ผมเชื่อว่ามันจะต้องกลายเป็นสินค้าขายดีแน่นอนครับ"

หลี่ลินอธิบายข้อดีและกลยุทธ์การขายอย่างหมดเปลือก ทำให้คาริน่าหาช่องกดราคาไม่ได้อีก

"ผมว่าไอเดียนี้เยี่ยมยอดมากนะที่รัก ตระกูลอื่นแทบไม่เคยสนใจชาวเมืองทั่วไปเลย ถ้าเราเจาะตลาดนี้ได้ อย่างน้อยเราก็คานอำนาจพวกอันธพาลตระกูลแอนทวนได้บ้าง..."

เจ้าโง่เอ๊ย ทำไมไปช่วยคนนอกพูดล่ะ!

คาริน่าถลึงตาใส่สามี แต่สิ่งที่เขาและหลี่ลินพูดมาก็มีเหตุผลจนเธอเถียงไม่ออก เธอรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยและทำได้เพียงยอมประนีประนอม "ว่ามาสิ เธอต้องการเท่าไหร่?"

แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือ หลี่ลินไม่ได้เรียกร้องราคาสูงลิ่ว เขาเพียงชูสามนิ้วขึ้น "30 เปอร์เซ็นต์ครับ 30 เปอร์เซ็นต์จากกำไรยอดขายก็พอสำหรับผมแล้ว"

พิลโทเวอร์เป็นนครรัฐอิสระที่ปกครองโดยสภา แต่จะเรียกว่าเป็นประเทศเล็กๆ ก็ไม่ผิดนัก

ในฐานะเมืองท่าการค้าที่เชื่อมเส้นทางเดินเรือตะวันออกและตะวันตกของรูนเทอร์รา สินค้าที่ผลิตในพิลโทเวอร์ไม่ได้ขายแค่ในท้องถิ่น แต่ยังส่งออกไปทั่วโลก

กล่าวคือ ความมั่งคั่งที่ได้จากสิ่งประดิษฐ์อย่างจักรยานเพียงอย่างเดียว ก็เพียงพอให้หลี่ลินใช้ชีวิตอย่างหรูหราไปได้ทั้งชาติ หรือแม้แต่ก้าวเข้าสู่สังคมชั้นสูงและตั้งตระกูลใหม่ได้เลย

แต่เขากลับยอมทิ้งโอกาสทองนี้ไปง่ายๆ งั้นหรือ?

คาริน่าไม่เข้าใจ

แต่ก่อนที่เธอจะได้ถามเหตุผล หลี่ลินก็พูดต่อทันที "แต่ผมมีเงื่อนไขครับ"

"ว่ามา" คาริน่ายืดตัวตรง

"ข้อแรก ในอนาคตผมคงจะประดิษฐ์อะไรอีกหลายอย่าง ไม่ว่าสิ่งเหล่านั้นจะเข้าใจยากแค่ไหน หรือต่อให้คุณคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ คุณต้องสนับสนุนผมอย่างไม่มีเงื่อนไข"

เจ้าหนุ่มนี่ซ่อนไพ่ตายไว้อีกกี่ใบกันเนี่ย?!

คาริน่ารู้สึกว่าเด็กหนุ่มชาวไอโอเนียผู้นี้ช่างดูลึกลับและอ่านใจยากขึ้นทุกที

มุมปากของเธอกระตุกเล็กน้อยขณะพยายามรักษาท่าทีสงบนิ่ง "ตกลง ฉันยอมรับ แต่มีข้อแม้สำคัญคือต้องไม่กระทบต่อผลประโยชน์ของตระกูล... แล้วมีอะไรอีก?"

"ข้อสอง ผมสามารถแบ่งปันเทคโนโลยีหลักบางส่วนให้คุณได้ แต่เทคโนโลยีที่อันตรายบางอย่าง ผมต้องเป็นผู้ควบคุมทั้งหมด และคุณห้ามบังคับให้ผมส่งมอบให้เด็ดขาด"

"เทคโนโลยีอันตราย..." คาริน่าแทบหลุดมาด "ไอ้ 'เทคโนโลยีอันตราย' ที่ว่านั่นมันอันตรายขนาดไหน? ถ้ามันละเมิดกฎหมายพิลโทเวอร์และกระทบต่อความมั่นคงของเมืองหรือประชาชน เราคงปกป้องเธอไม่ได้หรอกนะ..."

คาริน่าถูกสามีสะกิดจนต้องหยุดพูดกะทันหัน

แม้เธอจะพูดไม่จบ แต่หลี่ลินก็รู้ว่าเธอหมายถึงอะไร

คงหนีไม่พ้น "สตีล ชาโดว์" ผู้ควบคุมเงามืดของพิลโทเวอร์สินะ...

แต่กว่าจะถึงตอนนั้น เขาคงแข็งแกร่งพอที่จะไม่กลัวนางแล้วล่ะมั้ง?

หลี่ลินปลอบใจตัวเองสั้นๆ แล้วอธิบายว่า "อืม... ตอนนี้คงพูดยาก แต่รับรองเถอะครับว่าจะไม่มีปัญหา"

"งั้นก็... ได้ ฉันตกลง มีอะไรอีกไหม?"

"ข้อสุดท้าย ผมหวังว่าสิทธิบัตรสิ่งประดิษฐ์ที่ซับซ้อนบางอย่างของผม จะได้รับส่วนแบ่งเปอร์เซ็นต์ที่สูงขึ้น เช่น เครื่องปั่นไฟ..."

"แน่นอน สำหรับสิ่งประดิษฐ์ที่มีเทคโนโลยีไม่สูงนัก ผมยอมรับส่วนแบ่งที่ต่ำลงได้ ตั้งแต่ 10 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ ว่าไงครับ?"

"..."

มาถึงจุดนี้ของการเจรจา คาริน่ารู้สึกชาชินไปบ้างแล้ว ไม่แน่ใจว่าหลี่ลินจงใจทำตัวลึกลับหรือเป็นอัจฉริยะจริงๆ กันแน่

เธอจ้องมองเข้าไปในดวงตาของหลี่ลินเงียบๆ แต่สิ่งที่พบมีเพียงความมั่นใจอันเปี่ยมล้น ไร้ซึ่งอารมณ์อื่นใด

ช่างเถอะ ลองเสี่ยงดูสักตั้ง ยังไงพวกเขาก็ไม่มีอะไรจะเสียอยู่แล้ว

คาริน่าถอนหายใจในใจ "ตกลง ฉันยอมรับ ไว้เธอค่อยระบุสิ่งประดิษฐ์ทีหลัง แล้วฉันจะให้ส่วนแบ่งกำไรจากสิทธิบัตร 50 เปอร์เซ็นต์"

"งั้นก็ขอบคุณครับ คุณนายคาริน่า" รอยยิ้มสดใสปรากฏบนใบหน้าของหลี่ลิน

จากนั้น เขากับคุณนายคิราแมนก็ลุกขึ้นพร้อมกัน

เมื่อดวงตาสีน้ำตาลเข้มของหลี่ลินสบกับดวงตาสีฟ้าครามของคาริน่า ทั้งคู่ก็ยื่นมือออกมาจับกัน

"ยินดีที่ได้ร่วมงานครับ!"