บทที่ 2 แผงควบคุมของช่างเครื่อง

"คุณหลี่ลิน รับกาแฟหรือชาดีคะ?"

ภายในห้องนั่งเล่นที่ตกแต่งอย่างหรูหราของตระกูลคิราแมน สาวใช้กำลังเตรียมเครื่องดื่มให้หลี่ลิน

"ขอเป็นชาครับ ขอบคุณครับ"

"ไม่ต้องเกรงใจค่ะ มันเป็นหน้าที่ของดิฉันอยู่แล้ว"

สาวใช้วางถ้วยชาที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นลงบนโต๊ะตรงหน้าหลี่ลิน

"นายหญิงจะมาพบคุณทันทีหลังจากสัมภาษณ์เด็กฝึกงานเสร็จ หากต้องการอะไรเพิ่มเติม โปรดเรียกดิฉันได้ตลอดนะคะ ดิฉันจะอยู่หน้าห้องนี่เอง" พูดจบ สาวใช้ก็โค้งคำนับให้หลี่ลินและเดินออกจากห้องนั่งเล่นไป

เมื่ออยู่ตามลำพัง หลี่ลินที่ตึงเครียดมาตลอดก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พึมพำกับตัวเองว่า "เฮ้อ... การมาต่างโลกนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ"

หลี่ลินเป็นผู้ข้ามมิติ ไม่นานมานี้ เขาได้ข้ามมิติมาแทนที่หนุ่มน้อยชาวไอโอเนียที่มีชื่อเดียวกัน ซึ่งทำงานจิปาถะอยู่ที่ร้านซ่อมเข็มทิศตรงท่าเรือเดส์เกต

ด้วยการอาศัย "ประสบการณ์" จากเกม ภาพยนตร์ และนิยายต่างๆ รวมไปถึงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาจึงรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าโลกที่เขาหลุดเข้ามาคือที่ไหน — รูนเทอร์รา จาก League of Legends

ในเมื่อ "จุดเกิด" ถูกสุ่มมาอยู่ที่พิลโทเวอร์ ศูนย์กลางทางวัฒนธรรมของทวีปวาโลแรน เมืองที่ให้ความสำคัญกับนวัตกรรมและได้รับฉายาว่า "เมืองแห่งความก้าวหน้า" หลี่ลินย่อมไม่พอใจที่จะเป็นเพียงลูกจ้างรอวันตายไปวันๆ

ในเมืองที่เต็มไปด้วยองค์ประกอบแบบสตีมพังก์และแฟนตาซี และมีประวัติศาสตร์ที่แตกต่างจากโลกแห่งความจริงอย่างสิ้นเชิง การจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิตไม่ใช่เรื่องยาก ขอเพียงแค่เข้าใจนวัตกรรมและมีความฝัน

เมื่อ "วันแห่งวิวัฒนาการ" ประจำปีใกล้เข้ามา หลี่ลินที่มีมันสมองของคนยุคปัจจุบันจึงรีบตั้งเป้าหมาย:

ลอกการบ้าน

ตอนแรก เขาคิดจะเป็นนักเขียนที่ลอกเลียนวรรณกรรม โดยนำนิยาย การ์ตูน และบทละครที่เคยอ่านมาเผยแพร่ในโลกนี้

นี่เป็นวิธีสร้างชื่อเสียงที่ง่ายและสะดวกที่สุด เพราะยังไงซะก็ไม่มีใครข้ามมิติมาฟ้องร้องเขาเรื่องละเมิดลิขสิทธิ์ได้อยู่แล้ว

ทว่า เมื่อเสียงแจ้งเตือนที่ฟังดูเย็นชาและเป็นเครื่องจักรกลดังขึ้นในหัวอย่างไร้สาเหตุ ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป...

"ชื่อ: หลี่ลิน"

"อาชีพ: ช่างเครื่อง"

"เลเวล: 1"

"พลังชีวิต: 465 / 465"

"มานา: 50 / 50"

"พลังต่อสู้: 5"

"สกิลที่เชี่ยวชาญ: การผลิตขั้นพื้นฐาน, การคิดเชิงข้อมูล"

"ทรัพย์สิน: 0 บลูเอสเซนส์, 0 ออเรนจ์เอสเซนส์"

"เลเวลไม่เพียงพอ ฟังก์ชันยังไม่ปลดล็อก..."

หลังจากหลี่ลินปลุก "นิ้วทองคำ" (ระบบโกง) ขึ้นมา ระบบก็มอบอาชีพช่างเครื่องให้เขา และ "อย่างรู้ใจ" มอบสกิล [การคิดเชิงข้อมูล] มาให้ด้วย

การคิดเชิงข้อมูลสามารถเปลี่ยนโลกตรงหน้าให้กลายเป็นข้อมูลชั่วคราวเหมือนในเกม โดยแลกกับการใช้มานา

ตัวอย่างเช่น เวลาอ่านหนังสือ เขาไม่จำเป็นต้องอ่านทีละคำ แต่จะมีแถบความคืบหน้าปรากฏขึ้นแทน

เมื่อแถบความคืบหน้าเต็ม เขาก็จะรู้เนื้อหาในหนังสืออย่างทะลุปรุโปร่ง

"ใบเบิกทาง" ที่หลี่ลินใช้เข้าหาตระกูลคิราแมนก็อาศัยสกิลนี้ โดยเขาได้ศึกษาหลักการเครื่องจักรกลของพิลโทเวอร์จำนวนมาก แล้วนำมาผสมผสานกับความรู้ที่เคยเรียนในโรงเรียน

เพราะในขั้นตอนนี้ เทคโนโลยีโดยรวมของพิลโทเวอร์ยังคงอยู่ในระดับสตีมพังก์ มีเคมีเทคปนอยู่บ้างเล็กน้อย และยังไม่ผ่านการปฏิวัติอุตสาหกรรมด้วยซ้ำ อุปกรณ์ที่ต้องใช้พลังงานมหาศาลต้องพึ่งพา "เฮกซ์คริสตัล"

แต่ตามความเข้าใจของหลี่ลินเกี่ยวกับเบื้องหลังเรื่องราว เทคโนโลยีเฮกซ์คริสตัลถูกผูกขาดโดยตระกูลเฟลรอสที่คามิลล์สังกัดอยู่ ซึ่งมีราคาแพง ก่อมลพิษสูง และไม่เสถียร

เมื่อพิจารณาปัจจัยทั้งหมดแล้ว เขาจึงตัดสินใจนำ "ไฟฟ้า" ที่ประหยัดและใช้งานได้จริงมากกว่ามาสู่โลกใบนี้

สิ่งนี้จะช่วยให้เขาสร้างรากฐานในเมืองแห่งความก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว และยังสอดคล้องกับอาชีพช่างเครื่องของเขาอีกด้วย

หลังจากเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง หลี่ลินก็หยิบชาที่เริ่มเย็นลงขึ้นมาจิบ แล้วเริ่มสำรวจห้องนั่งเล่น ซึ่งคำว่าหรูหรายังน้อยไปที่จะบรรยาย

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือภาพวาดครอบครัวขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนผนังข้างโซฟา ตรงทางขึ้นชั้นสอง

ในภาพมีคุณนายคิราแมนและเด็กหญิงตัวน้อยถือปืนไรเฟิลเมาเซอร์

เคทลิน คิราแมน ลูกสาวของตระกูลคิราแมน ผู้ซึ่งจะกลายเป็นนายอำเภอของกรมตำรวจพิลโทเวอร์ในอนาคต

เหตุผลที่หลี่ลินเลือกมาที่ตระกูลคิราแมนก็เพราะเธอ

ในฐานะหนึ่งในแชมเปี้ยนของเกม League of Legends เคทลินแทบจะเรียกได้ว่าเป็นตัวเอกของภูมิภาคพิลโทเวอร์ในเนื้อเรื่องเลยก็ว่าได้

ขณะที่สายตาของหลี่ลินจับจ้องอยู่ที่ภาพวาดครอบครัว หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างหนึ่งที่มุมบันไดชั้นสอง

เมื่อเขาหันไปมอง ก็พบว่าเป็นหญิงสาวที่มีเค้าโครงหน้าคล้ายกับเด็กหญิงในภาพวาด แต่ดูโตกว่ามาก

เธอมีดวงตาสีฟ้าคราม ผมสีม่วงเข้มรวบเป็นหางม้าสั้นไว้ด้านหลัง สวมชุดนักล่าสีน้ำตาล และสะพายปืนไรเฟิลเมาเซอร์สไตล์บิลจ์วอเตอร์ไว้ที่หลัง

ทำไมเคทลินถึงโผล่มาตอนที่กำลังนึกถึงอยู่พอดีเลยนะ...

เมื่อจำร่างนั้นได้ หลี่ลินก็วางถ้วยชาลงทันทีและลุกขึ้นยืน "ขอให้ฟันเฟืองหมุนอย่างราบรื่นครับ คุณหนูคิราแมน"

"ขอให้ฟันเฟืองหมุนอย่างราบรื่นค่ะ"

เคทลินพยักหน้ารับเล็กน้อย เดินลงบันไดมาและหยุดยืนข้างหลี่ลิน พลางพิจารณาเด็กหนุ่มที่รุ่นราวคราวเดียวกับเธออย่างอยากรู้อยากเห็น

การตัดเย็บเสื้อผ้าของเขาดูหยาบ และเนื้อผ้าก็เป็นแบบที่ถูกที่สุดในตลาด ดังนั้นเขาไม่น่าจะเป็นสมาชิกของตระกูลใดๆ

เขาดูผอมไปหน่อย เหมือนคนขาดสารอาหาร รูปลักษณ์แบบนี้ไม่ค่อยพบเห็นได้ทั่วไปในพิลโทเวอร์หรือซอน แต่หน้าตาเขาก็ดูดีใช้ได้ น่าจะมาจากทางตะวันออก

วันแห่งวิวัฒนาการใกล้เข้ามาแล้ว และช่วงนี้ทางบ้านก็กำลังรับสมัครเด็กฝึกงาน เขาคงเป็นเด็กฝึกงานที่มาสัมภาษณ์

แต่การสัมภาษณ์ควรจะจัดในห้องสัมภาษณ์สิ การได้รับเชิญมานั่งในห้องรับแขกแถมยังเสิร์ฟชาให้ แสดงว่าเขาต้องมีพรสวรรค์พิเศษบางอย่างที่เข้าตาคุณแม่...

เคทลินวิเคราะห์ข้อมูลที่สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็ว แล้วถอนสายตากลับ

"ยินดีด้วยนะคะ คุณแม่ของฉันไม่ค่อยให้ความสำคัญกับใครขนาดนี้ คนล่าสุดคือเจซ คุณน่าจะเพิ่งเจอเขามาเมื่อกี้"

"เอ่อ... ขอบคุณครับ"

หลี่ลินเกาหัว งงงวยไปชั่วขณะว่าเคทลินรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไงทั้งที่ไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์

แต่เขาก็โล่งใจเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเคทลินเป็นหนึ่งในนักสืบชั้นนำของพิลโทเวอร์

"คุณหนูคิราแมนกำลังจะไปล่าสัตว์หรือครับ?"

"ใช่ค่ะ ฉันชอบแกะรอยกวางป่าในโคลนตม หรือไม่ก็ฝึกยิงปืนกับกระต่ายป่า" เคทลินยิ้ม "นี่เป็นกิจกรรมสันทนาการไม่กี่อย่างที่คุณแม่ยอมให้ฉันทำ"

ทันทีที่เคทลินพูดจบ ประตูข้างห้องนั่งเล่นที่เชื่อมไปยังโถงทางเดิน—ประตูเดียวกับที่หลี่ลินเดินเข้ามา—ก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด และคุณนายคิราแมนก็เดินเข้ามา

เมื่อเห็นพ่อแม่ ใบหน้าของเคทลินก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มหวานทันที "คุณพ่อ คุณแม่ การสัมภาษณ์วันนี้เป็นยังไงบ้างคะ?"

"เฮ้อ ฟันเฟืองก็หมุนไปตามเรื่องแหละ แต่นอกจากพ่อหนุ่มไอโอเนียคนแรกแล้ว สิ่งประดิษฐ์ของเด็กฝึกงานคนอื่นๆ เละเทะไม่เป็นท่า ไม่มีใครผ่านเลยสักคน..."

พ่อของเคทลินสังเกตเห็นหลี่ลินยืนอยู่ข้างโซฟา สีหน้าที่ดูห่อเหี่ยวเมื่อครู่ก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มทันที

"ใช่ พ่อหนุ่มคนเก่งคนนี้นี่แหละ ดูเหมือนลูกสองคนจะเจอกันแล้วสินะ สติปัญญาของเขาเทียบชั้นกับเจซได้เลยเชียว!"

"อย่างนั้นหรือคะ..." เคทลินพิจารณาหลี่ลินอีกครั้ง ประกายตาแฝงความสงสัย

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินพ่อชื่นชมใครขนาดนี้ แม้แต่เจซก็ยังไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ตอนมาที่บ้านครั้งแรก

ยิ่งไปกว่านั้น เจซยังได้รับการยกย่องว่าเป็นนักประดิษฐ์อัจฉริยะจากอาจารย์หลายคนในมหาวิทยาลัยพิลโทเวอร์ และความสำเร็จในอนาคตของเขาจะต้องยิ่งใหญ่แน่นอน

หนุ่มไอโอเนียคนนี้ออกแบบงานชนิดไหนกัน ถึงทำให้พ่อโปรดปรานได้ขนาดนี้? แถมยังถูกนำไปเปรียบเทียบกับเจซอีก?

เคทลินเก็บความสงสัยไว้ในใจ และเริ่มสนใจในตัวหลี่ลินขึ้นมาไม่น้อย

"เอาล่ะ เคท ถ้าลูกจะไปชนบท ก็รีบไปเถอะ พ่อกับแม่ยังมีเรื่องสำคัญต้องคุยกัน" แม่ของเคทลินจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย "จำไว้ว่าอย่ากลับดึกนักนะ"

"รับทราบค่ะ คุณแม่"

เคทลินโบกมือลาพ่อแม่ แล้วหันมาพยักหน้าให้หลี่ลิน ก่อนจะเดินออกจากบ้านไปโดยไม่หันกลับมามอง

หลังจากนั้น ในห้องนั่งเล่นก็เหลือเพียงหลี่ลินและคุณนายคิราแมน

"หลี่ลิน ฉันเรียกเธอแบบนี้ได้ไหม? ไหนๆ เราก็ต้องใช้เวลาร่วมกันอีกมากในอนาคต และฉันก็ไม่ชอบคำเรียกที่เป็นทางการจนเกินไปนัก"

"เวลาอยู่ที่บ้าน เธอเรียกฉันว่า มาดามคาริน่า และสามีฉันว่า มิสเตอร์เอลโร ก็ได้ แต่ถ้าอยู่ข้างนอก เธอต้องเรียกฉันว่า สมาชิกสภาคิราแมน"

คาริน่าและเอลโรนั่งลงฝั่งตรงข้ามหลี่ลินทีละคน

"ตามที่คุณต้องการครับ มาดามคาริน่า" หลี่ลินตอบอย่างนอบน้อม

"เชิญนั่งเถอะ ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น ตระกูลคิราแมนของเราไม่เหมือนตระกูลเมดาร์ดา เราไม่ได้มีกฎระเบียบเคร่งครัดอะไรมากมาย"

คาริน่ายกขาขวาขึ้นไขว่ห้างเบาๆ ประสานมือไว้ที่หน้าท้องส่วนล่าง แล้วเอนหลังพิงพนักโซฟาเล็กน้อย

เมื่อหลี่ลินนั่งลงอีกครั้ง สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง ทว่ามุมปากกลับยกยิ้มจางๆ ขณะเริ่มเอ่ยช้าๆ:

"ฉันดูออกว่าคุณหลี่ลินเป็นคนฉลาด งั้นเราอย่าเสียเวลาพูดจาตามมารยาทเลย เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า..."