บทที่ 4 เฮกซ์เทคคริสตัล

หลังจากหลี่ลินตกลงทำสัญญากับมาดามคาริน่า เขาก็ย้ายเข้ามาอยู่ที่คฤหาสน์ของตระกูลคิราแมน

ต้องยอมรับว่าตระกูลคิราแมนนั้นร่ำรวยจริงๆ ห้องที่พวกเขาจัดให้เขามีทั้งห้องนั่งเล่น ห้องนอน และห้องน้ำในตัว

ไม่ใช่แค่นั้น มาดามคาริน่ายังมอบห้องทำงานขนาดใหญ่ที่เพียบพร้อมไปด้วยอุปกรณ์เครื่องจักรกลครบครันให้เขาเป็นพิเศษอีกด้วย

ห้องทำงานของเขาอยู่ไม่ไกลจากห้องของเจซ มาดามคาริน่าตั้งใจให้สองอัจฉริยะได้สนิทสนมกัน เพื่อแลกเปลี่ยนความคิดและระดมสมองในการประดิษฐ์อุปกรณ์ที่ดีกว่าออกมา

แต่น่าเสียดายที่หลี่ลินไม่ได้มีความกระตือรือร้นที่จะไปสุงสิงกับเจซสักเท่าไหร่ เพราะเส้นทางสายเทคโนโลยีที่เขาต้องการพัฒนานั้นแตกต่างจากของพิลโทเวอร์อย่างสิ้นเชิง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของเจซเลย

อีกอย่าง เจซไม่ได้พักอาศัยอยู่ที่ตระกูลคิราแมน ส่วนหลี่ลินก็มักจะชอบโต้รุ่งวิจัยงาน ทำให้ทั้งสองแทบไม่ค่อยได้เจอกัน

ทว่า ตั้งแต่เขาย้ายเข้ามา ไม่รู้ทำไมเคทลินถึงชอบแวะมาหาเขาบ่อยๆ

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าและความมืดเข้ามาปกคลุม แสงจันทร์นวลตาเปรียบเสมือนม่านสีเงินที่ทาบทับลงบนค่ำคืนอันยาวนาน

ด้วยความที่ "วันแห่งวิวัฒนาการ" ใกล้เข้ามาอย่างเงียบๆ ท้องถนนในยามค่ำคืนของพิลโทเวอร์จึงคึกคักไปด้วยผู้คน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

เสียงเคาะประตูห้องทำงานของหลี่ลินดังขึ้นเบาๆ

เคทลินมาอีกแล้วสินะ

เขาจำใจต้องหยุดมือจากงานที่ทำอยู่ ถอดไฟฉายคาดหัวเฮกซ์เทคออก แล้วเอ่ยว่า "ประตูไม่ได้ล็อก เข้ามาได้เลยครับ"

เสียง แอ๊ด ดังขึ้น ประตูค่อยๆ ถูกผลักเข้ามา

สิ่งที่ทำให้หลี่ลินประหลาดใจคือ คนที่มาหาเขาในคืนนี้ไม่ใช่เคทลิน

"เอ่อ สวัสดีตอนค่ำหลี่ลิน ขอโทษที่มารบกวนดึกดื่นนะ..." เสียงชายหนุ่มที่คุ้นหูดังเข้ามา

หลี่ลินหันขวับไปมองที่ประตูด้วยความแปลกใจ

ที่นั่น ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ ผมเรียบแปล้ กำลังมองเขาด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน

"ทัลลิส? ดึกป่านนี้แล้วคุณยังไม่กลับบ้านอีกเหรอครับ?" หลี่ลินลุกขึ้นและเชิญเขาเข้ามา "มีธุระอะไรกับผมหรือเปล่า?"

"เรียกฉันว่าเจซเถอะ..." เจซอ้าปากจะพูด สีหน้าดูลังเลเล็กน้อย เหมือนมีเรื่องลำบากใจ

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง หันกลับไปปิดและล็อกประตูห้อง ก่อนจะหันมาสบสายตาที่เริ่มมองเขาแปลกๆ ของหลี่ลิน แล้วรีบอธิบาย:

"ฉันมีเรื่องสำคัญมากๆ อยากจะปรึกษานาย..."

"ปรึกษาผม? คุณแน่ใจนะ?" หลี่ลินนั่งลงบนเก้าอี้หน้าโต๊ะทำงานอีกครั้งด้วยความสงสัย "ผมเพิ่งมาอยู่ที่นี่ไม่กี่วัน ถ้าเป็นเรื่องสำคัญ คุณไม่ควรไปปรึกษามาดามคาริน่าเหรอครับ?"

"ไม่ได้ เธอจะรู้เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด!" เจซกัดฟัน "ฉันเคยคุยกับเธอแล้ว และเธอไม่อนุญาตให้ฉันทำ..."

หลี่ลินเลิกคิ้วเล็กน้อย "ถ้ามาดามคาริน่าไม่อนุญาต ผมคงช่วยอะไรไม่ได้มากหรอกมั้งครับ?"

เจซส่ายหน้า "ฉันคิดว่าในเมื่อนายสามารถออกแบบของอย่าง 'เครื่องปั่นไฟ' ที่จะนำไปสู่ยุคแห่งการเปลี่ยนแปลงได้ นายต้องเข้าใจฉันแน่นอน"

หลี่ลินสร้างเครื่องปั่นไฟเสร็จแล้ว แม้มาดามคาริน่าจะกำชับให้เป็นความลับเพื่อรอเปิดตัวในงานวันแห่งวิวัฒนาการ แต่ก็ไม่แปลกที่เจซจะรู้เรื่องนี้

ฉันรับประกันไม่ได้หรอกนะ ก่อนที่ฉันจะตั้งตัวได้ ฉันน่ะขี้ขลาดและไม่กล้าทำอะไรบ้าบิ่นอีกแล้ว

หลี่ลินกลืนคำบ่นลงคอ แล้วถามอย่างอดทน "ว่ามาสิครับ เรื่องอะไรกันแน่?"

"นายต้องสัญญาก่อนว่าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้"

"งั้นเชิญกลับไปได้เลยครับ ผมสัญญาไม่ได้" หลี่ลินยักไหล่ผายมือ "ผมไม่เหมือนคุณ มาดามยังไม่ไว้ใจผมเต็มร้อย ถ้าเธอรู้เข้า ผมซวยแน่"

หลี่ลินพอรู้ประวัติของเจซมาบ้าง แต่ข้อมูลในชีวประวัติสั้นๆ ก็ไม่ได้บอกอะไรมากนัก

อย่างตอนนี้ เขาเดาไม่ออกเลยว่าพ่อหนุ่ม "จอมปริศนา" คนนี้กำลังก่อเรื่องอะไรอยู่ถึงต้องปิดบังตระกูลคิราแมน

เมื่อเห็นสีหน้าที่ห่อเหี่ยวและเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ ของเจซ หลี่ลินก็ถอนหายใจในที่สุด "อย่างน้อยก็บอกหน่อยเถอะครับว่าเป็นเรื่องเกี่ยวกับอะไร?"

"ฉันเชื่อว่านี่ก็เป็นอีกวิธีที่จะนำไปสู่ยุคใหม่ เพียงแต่ฉันยังไม่ค่อยมีเบาะแสมากนัก"

"คุณหมายถึง เฮกซ์เทคคริสตัล ใช่ไหม?" หลี่ลินเดาสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อได้ทันที

รูม่านตาของเจซหดเล็กลง "นายรู้ได้ยังไง?"

ก็แหงสิ ประวัตินายเขียนไว้ทนโท่ซะขนาดนั้น

หลี่ลินยิ้ม "ไม่เห็นยากเลยครับ นอกจากพลังงานไอน้ำ พิลโทเวอร์ก็มีแต่พลังงานจากเฮกซ์เทคคริสตัลไม่ใช่เหรอ?

"การใช้ไอน้ำเป็นพลังงานมันล้าสมัยไปแล้ว คุณบอกว่านี่เป็นวิธีนำไปสู่ยุคใหม่ และให้มาดามรู้ไม่ได้ ผมก็นึกอย่างอื่นไม่ออกนอกจากเฮกซ์เทคคริสตัล

"แน่นอนว่านี่เป็นแค่การคาดเดา แต่ดูเหมือนผมจะเดาถูกสินะ"

เจซรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อยเมื่อถูกหลี่ลินเปิดโปงความลับ

เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตัวที่ใกล้ที่สุด ยกมือขึ้นกุมขมับแล้วถอนหายใจยาว

"ผมสงสัยจัง คุณคิดจะวิจัยเฮกซ์เทคคริสตัลจริงๆ เหรอ นั่นมันเทคโนโลยีที่ตระกูลเฟลรอสผูกขาดไม่ใช่หรือไง?"

ไม่กลัวคุณนายผมเทา (คามิลล์) มาจิบชากับคุณกลางดึกหรือไง

หลี่ลินต่อประโยคในใจ

"เฮกซ์เทคคริสตัลมันไม่เสถียร ช่วงนี้ฉันกำลังวิจัยมันอยู่ และฉันคิดว่าฉันค้นพบ... เอ่อ สสารชนิดใหม่?"

"หือ? สสารใหม่? เดี๋ยวนะ... คุณบอกว่าคุณกำลังวิจัยเฮกซ์เทคคริสตัลอยู่!?"

หลี่ลินตกตะลึงกับคำพูดของเจซ แทบจะกระโดดจากเก้าอี้ไปผลักเขาออกจากห้องพร้อมตะโกนว่า: ขอโทษนะ เราไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น!

ฉันนึกว่าฉันเสี่ยงมากแล้วนะที่งัดเอาแบบแปลนตั้งเยอะมาแลกเงินทุน แต่ไม่นึกว่านายจะบ้าบิ่นกว่าฉันอีก ถึงขั้นเริ่มวิจัยเฮกซ์เทคคริสตัลแล้ว

"ในเมื่อมาดามคาริน่าไม่สนับสนุน แล้วคุณเอาคริสตัลมาจากไหน? ตระกูลเฟลรอสห้ามไม่ให้คริสตัลหลุดรอดไปถึงมือบุคคลทั่วไปไม่ใช่เหรอ?"

"ของที่ห้ามขายในตลาดมีตั้งเยอะแยะ ทำไมบางคนถึงยังหาซื้อได้ล่ะ?" เจซย้อนถาม

"คุณไปตลาดมืดซอนมาเหรอ?" หลี่ลินขมวดคิ้วแน่น "รู้ไหมว่ามันอันตรายแค่ไหน?"

"เพื่ออนาคตที่ดีกว่า ความเสี่ยงแค่นี้จะเป็นไรไป? แล้วนั่นก็ไม่ใช่ประเด็นด้วย โอเคไหม?"

เจซมองหลี่ลินอย่างรำคาญใจ

"ฉันไปหาพวกรับซื้อของโจรในเมืองล่างตั้งหลายราย แต่ก็หาคริสตัลที่สมบูรณ์ไม่ได้เลย ได้มาแค่เศษขนาดเท่าเล็บนิ้วก้อยจากร้านขายของชำในตรอกทมิฬ

"แต่เจ้าของร้านบอกว่าคนของเขาหาคริสตัลสมบูรณ์ได้ แต่ต้องรอหลังวันแห่งวิวัฒนาการ อย่างช้าก็เดือนมีนาหรือเมษาปีหน้า"

หยุดเดี๋ยวนี้เจซ เฮกซ์เทคมีอยู่ทุกที่...

หลี่ลินตาโต คำเตือนที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากสุดท้ายก็ถูกกลืนหายไป เขาได้แต่นั่งฟังเงียบๆ

"พักหลังมานี้ ฉันวิจัยเจ้าเศษคริสตัลนี่ วิเคราะห์องค์ประกอบพลังงานของมัน พยายามหาวิธีทำให้มันเสถียร

"แต่หลังจากวิเคราะห์องค์ประกอบพลังงานอย่างละเอียดแล้ว ฉันก็ตระหนักว่าหลักการของมันไม่สามารถอธิบายได้ด้วยวิทยาศาสตร์เพียงอย่างเดียว"

เจซเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าพลันจริงจังขึ้น "มันคือเวทมนตร์รูปแบบหนึ่ง"