บทที่ 25 นางช่างสรรหา

บทที่ 25 นางช่างสรรหา

รากวิญญาณเสียหาย มิหนำซ้ำยังเป็นการเสียหายที่เกิดขึ้นภายหลัง แม้ศิษย์อาเหยียนปู้จิ้วจะจากไปโดยไม่ได้ระบุว่าพรสวรรค์ดั้งเดิมของเย่เสวียนซีเป็นอย่างไร แต่เจินฉีก็พอจะคาดเดาได้คร่าวๆ ถึงจะไม่ใช่ระดับสูงสุด แต่ก็คงเพียงพอที่จะทำให้เย่เสวียนซีมองผู้อื่นด้วยสายตาดูแคลนได้

ในฐานะ 'ธิดาสวรรค์' ผู้มีชะตาเป็นตัวเอก เย่เสวียนซีไม่มีเหตุผลที่จะต้องกลายเป็นคนพิการ แม้พล็อตเรื่องประเภท 'สามสิบปีธาราไหลทิศตะวันออก สามสิบปีธาราไหลทิศตะวันตก' จะเกิดขึ้นจริง เจินฉีก็คงไม่แปลกใจแต่อย่างใด

รากวิญญาณที่เสียหายก็เหมือนรากวิญญาณที่ไม่สมประกอบ ยากที่จะบำเพ็ญเพียรหากยังไม่ได้รับการซ่อมแซม เพราะต่อให้ดูดซับปราณวิญญาณเข้ามาและเปลี่ยนเป็นพลังวัตรได้ แต่มันก็ไม่อาจกักเก็บเอาไว้ได้

เปรียบเสมือนขวดที่มีรูรั่วที่ก้น เติมน้ำเข้าไปเท่าไหร่ก็รั่วไหลออกหมด

ยากจะบอกได้ว่าเย่เสวียนซีเป็นเพียงขวดที่มีรูรั่ว หรือเป็นหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้งกันแน่ เจินฉีเห็นสภาพนั้นมากับตาจึงเข้าใจดีว่าเรื่องนี้ยากลำบากสำหรับเย่เสวียนซีเพียงใด

การสัมผัสปราณวิญญาณคือก้าวแรก การดูดซับคือก้าวที่สอง และการแปรเปลี่ยนพลังคือก้าวที่สาม การทำสามขั้นตอนนี้ให้สำเร็จหมายถึงการก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร

เจินฉีเฝ้ามองเด็กน้อยทั้งสอง แล้วครุ่นคิดในใจว่าจะจัดการมื้อเที่ยงอย่างไรดี

การไปเกาะศิษย์สายนอกกินคงไม่ใช่วิธีที่เข้าท่านัก อาหารของศิษย์สายนอกมักมีปริมาณปราณวิญญาณเพียงเล็กน้อย พอสำหรับศิษย์สายนอกก็จริง แต่ในมุมมองของเจินฉี มันทำได้แค่ให้อิ่มท้องเท่านั้น

นางจำเป็นต้องไปหาข้าววิญญาณจากแปลงนามาบ้าง การกินแต่เนื้อสัตว์วิญญาณทุกวันก็ไม่ใช่เรื่องดี แม้ว่าสัตว์วิญญาณในป่าจะมีมากพอให้เด็กทั้งสองกินไปได้อีกนานก็ตาม

ยังมีเรื่องต้องทำอีกมาก และในเมื่อเกี่ยวข้องกับเด็กสองคนนี้ เจินฉีก็ไม่อยากจัดการแบบขอไปที

โชคดีที่สำนักวานฮวาเป็นองค์กรใหญ่โต และเจินฉียังได้รับสิทธิพิเศษจากเจ้าสำนัก นางแค่ต้องแวะไปไม่กี่ที่ก็ได้วัตถุดิบครบครัน ส่วนอุปกรณ์ทำอาหาร ดูเหมือนคงต้องไปรื้อค้นจากข้าวของของท่านอาจารย์เสียแล้ว

เจินฉีเวอร์ชันบ้าคลั่งการบำเพ็ญเพียรคงไม่มีทางทำเรื่องพรรค์นี้ แต่เจินฉีในตอนนี้คือการผสมผสานของความทรงจำสองส่วน นางไม่ได้เป็นเซียนวิเศษขนาดนั้น นางยังคงมีอารมณ์ความรู้สึกแบบปุถุชน

นางทำได้เพียงมองย้อนกลับไปในความทรงจำว่าเจินฉีคนก่อนเป็นเช่นไร... ราวกับนางเซียนที่หลุดพ้นจากโลกโลกีย์ ไม่ยินดียินร้าย ไม่ร้อนไม่หนาว เพียงแค่เฝ้ามองทุกอย่างผ่านไปอย่างเลือนราง เจินฉีสัมผัสไม่ได้ถึงอารมณ์ใดๆ จากตัวตนเดิม ราวกับเป็นคนที่ไร้หัวใจ

เหตุใดนางถึงมาที่โลกนี้ เหตุใดต้องแบกรับภารกิจนี้ และเจินฉีคนเดิมหายไปไหน?

นางคงต้องอยู่กับคำถามเหล่านี้ต่อไป

"วันนี้พอแค่นี้ก่อน พวกเจ้าไปเดินเล่นได้ตามสบาย แต่อย่าเข้าไปในป่าและห้ามลงจากเขา ข้าจะไปเอาของสักหน่อย"

เมื่อเห็นว่าได้เวลาสมควร เจินฉีก็ปลุกทั้งสองคน มู่มู่กระพริบตาโตปริบๆ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างในตัวเจินฉี ขณะที่เย่เสวียนซีไม่มีทีท่าใดๆ เพียงแค่มองเจินฉีเงียบๆ

จะปล่อยให้เด็กสองคนนั่งรอเฉยๆ ก็กระไรอยู่ เจินฉีค้นถุงมิติและหยิบตัวหมากออกมา นี่คือตัวหมากที่เจินฉีคนเดิมใช้ฝึกค่ายกล ศิษย์อาเคยให้ไว้และบอกว่าถ้านางเชี่ยวชาญสิ่งนี้ ก็ถือว่าเข้าถึงวิถีแห่งค่ายกลแล้ว

นางวางกระดานและตัวหมากลงบนโต๊ะหิน แล้วหยิบคู่มือหมากรุกออกมา เล่มที่ดูเหมือนคู่มือหมากรุกนี้แท้จริงแล้วคือตำราพื้นฐานค่ายกลที่เขียนในรูปแบบตำราหมากรุก ผลงานชิ้นเอกของศิษย์อาผู้เก่งกาจของนางนั่นเอง

"ถ้าเบื่อก็เล่นเจ้านี่ไปพลางๆ ข้าไปไม่นานเดี๋ยวก็กลับ"

เจินฉีมั่นใจมากที่ทิ้งเด็กทั้งสองไว้บนเขา เช่นเดียวกับที่อาจารย์มั่นใจในตัวนาง

สถานที่อันตรายที่พวกนางไปไม่ได้ล้วนถูกปิดกั้นด้วยม่านพลัง ตราบใดที่ไม่ลงจากเขา ก็จะไม่มีอันตรายใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับเด็กสองคนนี้ มู่มู่ถูกเลี้ยงมาอย่างทะนุถนอมจนไม่รู้จักอันตรายและว่านอนสอนง่าย ส่วนเย่เสวียนซีผ่านโลกมามาก ย่อมรู้ขีดจำกัดของตนเอง

บางทีนางอาจจะก่อเรื่องน้อยกว่าอาจารย์ของนางด้วยซ้ำกระมัง?

เจินฉีมุ่งหน้าไปยังคลังสมบัติของสำนักเป็นที่แรก แล้วเบิกวัตถุดิบอาหารมาชุดใหญ่ มากพอให้เด็กสองคนกินไปได้สักเจ็ดแปดปี ไหนๆ มีสิทธิพิเศษทั้งที ก็ตุนไว้เยอะๆ ดีกว่า

โลกทัศน์แบบเซียนนี่ดีจริงๆ วัตถุดิบที่ผนึกด้วยพลังวิญญาณมีอายุการเก็บรักษายาวนานกว่าแช่ตู้เย็นเสียอีก ไม่ต้องกังวลว่าจะเน่าเสีย แถมยังคงความสดใหม่ได้ยาวนาน

นอกจากวัตถุดิบอาหาร นางยังหยิบของจุกจิกติดมือมาด้วย ยังไงก็ลงบัญชีท่านอาจารย์อยู่แล้ว

ต้องยอมรับว่าใบหน้าของเจินฉีใช้ได้ผลดีในสำนักวานฮวา นางยังไม่ทันบอกว่าเป็นคำสั่งอาจารย์ ศิษย์ผู้ดูแลคลังก็จัดเตรียมทุกอย่างให้พร้อมสรรพ ดูเหมือนจะไม่กังวลเลยสักนิดว่าเจินฉีจะมาหลอกกินฟรี

ในทางทฤษฎี เจินฉีก็มาหลอกกินฟรีนั่นแหละ แต่นางยังมีศักดิ์ศรีพอ จึงใช้ชื่อท่านอาจารย์อ้างอิง

อีกอย่าง เจินฉีคิดว่าด้วยผลงานที่นางทำให้สำนัก การเอาอาหารวิญญาณไปบ้างก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

หลังจากยัดของจากคลังลงถุงมิติ เจินฉีก็แวะไปที่เขตศิษย์สายนอกและพบท่านอาจารย์ผู้ยุ่งวุ่นวาย คนเกือบหมื่นชีวิตทั้งในและนอกสำนักวานฮวาล้วนพึ่งพาการบริหารจัดการของท่านอาจารย์

ยังดีที่ศิษย์สายในของสำนักวานฮวาส่วนใหญ่ปกครองตนเองได้ มิฉะนั้นท่านอาจารย์คงไม่มีเวลาแม้แต่จะฝึกกระบี่

ถ้าถึงขั้นไม่ได้ฝึกกระบี่ อาจารย์คงลาออกเดี๋ยวนี้เลย สายวิชาของอาจารย์ ไม่ว่าจะเป็นศิษย์พี่หรือศิษย์อา ดูเหมือนจะไม่ชอบงานบริหารกันสักคน

พอลองคิดดู ไม่ใช่แค่สายวิชานี้หรอก คนทั้งสำนักวานฮวาก็ไม่มีใครชอบงานบริหารเลยสักคน

เจินฉีมาในเวลาที่ไม่ค่อยเหมาะนัก ท่านอาจารย์กำลังหารือเรื่องการประลองใหญ่ประจำเดือนหน้ากับผู้ดูแลศิษย์สายนอก

แม้ศิษย์สายนอกจะฝึกเคล็ดวิชาเดียวกัน แต่ก็ขาดการชี้แนะเฉพาะทางและมีทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่ด้อยกว่า พวกเขาต้องหาทรัพยากรด้วยวิธีอื่น

การประลองใหญ่ของศิษย์สายนอกที่กำลังหารือกันก็เป็นหนึ่งในวิธีเหล่านั้น เป็นการทดสอบระดับการบำเพ็ญเพียร ผู้ชนะจะได้รับรางวัลเป็นทรัพยากรจำนวนหนึ่ง

หากโชคดี อาจเข้าตาผู้อาวุโสสักคนและถูกรับเป็นศิษย์ แต่เรื่องแบบนั้นคงเป็นเพียงข่าวลือเสียมากกว่า

เรื่องของศิษย์สายนอกก็ให้ศิษย์สายนอกจัดการ อ้อ แล้วก็ท่านอาจารย์ด้วย เจินฉีไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ นางแค่เคยได้ยินมาบ้างนิดหน่อย

หลังจากผู้ดูแลศิษย์สายนอกกลับไป เจินฉีก็ก้าวเข้าไปหา

"มีอะไรหรือเปล่า?"

ใบหน้าของเจ้าสำนักไม่แสดงความเหนื่อยล้า แต่น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความอ่อนเพลีย เจินฉีไม่ได้ห่วงใยและไม่อยากถามด้วย เรื่องใหญ่โตอะไรกันที่จะทำให้ยอดฝีมือขั้นแปรวิญญาณเหนื่อยได้ขนาดนี้? นางแค่จะมาขอของกินเท่านั้นแหละ

"ท่านอาจารย์รับศิษย์ใหม่สองคน ของขวัญรับขวัญศิษย์ล่ะเจ้าคะ?"

ความนัยก็คือ พวกเขาเป็นศิษย์ของท่านแล้ว ท่านไม่คิดจะแสดงน้ำใจหน่อยหรือ?

"อ้อ เรื่องนั้นเหรอ? เจ้าไปเบิกที่คลังไม่ได้หรือไง?"

ท่านอาจารย์ดูจะไม่ได้คิดอะไรเป็นพิเศษ ศิษย์ทุกคนของนางล้วนให้เจินฉีดูแล ดังนั้นเจินฉีย่อมเป็นคนจัดการ

"ในคลังไม่มีของที่เหมาะสมเจ้าค่ะ"

ท่านอาจารย์ยิ้มแห้งๆ "ถ้าไม่มีของที่เหมาะสม เจ้าก็เลยมาหาข้า? เจ้าจ้องจะเล่นงานข้ามานานแล้วใช่ไหม? เจ้ารู้ไหม ข้าเป็นเซียนกระบี่นะ แล้วเอกลักษณ์ของเซียนกระบี่ก็คือความจนกรอบ! อย่าว่าแต่ของวิเศษเลย แม้แต่หินวิญญาณจะเอามาดูแลกระบี่ข้ายังไม่มีเลย"

เจินฉีทำหูทวนลมกับคำบ่นเรื่องความยากจนของอาจารย์ นางรู้ดีที่สุดว่าอาจารย์จนจริงหรือไม่

"มู่มู่ต้องการของป้องกันตัว ส่วนเสวี่ยวเย่จื่อต้องการของที่สามารถกักเก็บพลังวิญญาณได้ ข้าให้ศิษย์อาช่วยตรวจนางแล้ว การซ่อมแซมรากวิญญาณของนางดูจะเป็นเรื่องยุ่งยากมากเจ้าค่ะ"

ก่อนที่รากวิญญาณจะถูกซ่อมแซม หากนางยังอยากบำเพ็ญเพียร ก็ต้องพึ่งพาวัตถุภายนอกเท่านั้น ของวิเศษแบบนั้นมีเพียงท่านอาจารย์ เศรษฐีผ้าขี้ริ้วห่อทองแห่งสำนักเท่านั้นที่มี

ปากบอกว่าเซียนกระบี่ไส้แห้ง แต่ความจริงนางคือคนที่รวยที่สุดในสำนักวานฮวา

คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะเรียบเรียงตำนานเกี่ยวกับท่านอาจารย์ได้หมด เจินฉีจึงล้มเลิกความคิดที่จะจัดการความทรงจำส่วนนั้น แล้วเอ่ยปากขอของตรงๆ เลยดีกว่า