บทที่ 26 นางมีฝีมือทำอาหาร

บทที่ 26 นางมีฝีมือทำอาหาร

"เจ้าจ้องของพวกนี้มานานแค่ไหนแล้วหืม? ทรัพย์สมบัติไม่ควรโอ้อวด ข้าแค่ให้เจ้าดูผ่านตาครั้งเดียว เจ้าก็เก็บไปคิดถึงมันตลอดเลยหรือ"

อาจารย์บ่นพึมพำขณะหยิบของออกมา

จี้หยกหนึ่งชิ้นและเชือกถักสีแดงหนึ่งเส้น

เจินฉีรับของทั้งสองสิ่งมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ข้าขอขอบคุณแทนพวกนางด้วยเจ้าค่ะอาจารย์"

อาจารย์โบกมือ "จะมาขอบคุณข้าทำไม? ถ้าพวกเด็กๆ อยากขอบคุณใครจริงๆ ก็ควรขอบคุณศิษย์พี่อย่างเจ้า เจ้าเป็นคนนิ่งๆ แต่กลับใส่ใจเรื่องพวกนี้ดีนัก"

"อ้อ จริงสิ เรื่องที่ข้าพูดไปคราวก่อน เจ้าตัดสินใจได้หรือยัง?"

คราวก่อน... เจินฉีรีบค้นหาความทรงจำอย่างรวดเร็วและพบเรื่องที่อาจารย์เคยเกริ่นไว้ทันที นั่นคือการเข้าร่วมงานประลองรุ่นเยาว์แห่งดินแดนภาคกลาง

"หากอาจารย์ต้องการให้ข้าไป ข้าก็จะไปเจ้าค่ะ"

เจินฉีตอบกลับไปตามที่คาดเดาว่าเจินฉีคนเดิมน่าจะพูดแบบนี้

"เจ้าไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ ตัดสินใจเองได้แล้ว ตอนข้าอายุเท่าเจ้า..."

จู่ๆ อาจารย์ก็ชะงักไป "อ้อ ตอนข้าอายุเท่าเจ้า ข้ายังอยู่แค่ขั้นสร้างรากฐานอยู่เลย ช่างเถอะ"

"ถ้าอยากไปก็ไป ถ้าไม่อยากไปก็ช่างมันเถอะ สำนักวานฮวาไม่ได้สนใจชื่อเสียงจอมปลอมพวกนั้น และไม่สนด้วยว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร"

อาจารย์กล่าวเช่นนั้น

"ตกลงเจ้าค่ะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อน ข้ายังต้องไปตรวจตราศิษย์ฝ่ายนอกอีกรอบ"

เจินฉีรับของขวัญจากอาจารย์ บอกลา แล้วก็ได้เวลากลับ

สำนักวานฮวานับเป็นสำนักที่ค่อนข้างแปลกประหลาด เจินฉีคนเดิมอาจไม่ได้คิดอะไรเกี่ยวกับสำนักของตน แต่เจินฉีคนปัจจุบันสังเกตเห็นความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างชัดเจน

ความแปลกในเรื่องขนาด สำนักวานฮวาไม่ได้โดดเด่นในบรรดาสิบสำนักใหญ่ เป็นสำนักประเภทที่รู้รอบด้านแต่ขาดจุดเด่นเฉพาะตัว

หุบเขาราชาโอสถ มีชื่อเสียงเรื่องผู้บำเพ็ญสายโอสถ

ตระกูลถัง ขึ้นชื่อเรื่องอาวุธลับและวิชาพิษ

สำนักเหอฮวน เชี่ยวชาญวิชาคู่บำเพ็ญ

สำนักดาบ ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกกายเนื้อ แบกดาบหัวตัดเล่มโตกันทุกคน

สำนักกระบี่ เต็มไปด้วยกลุ่มผู้บำเพ็ญกระบี่

สำนักพันวิญญาณ ไม่ค่อยมีข่าวลือเกี่ยวกับพวกเขานัก ว่ากันว่าคนในนั้นสติไม่ค่อยดี

สำนักไล่ล่าดารา เด่นเรื่องวิชาตัวเบา ศิษย์สำนักนี้เท้าไวเป็นเลิศ และว่ากันว่าข่าวลือต่างๆ ในยุทธภพล้วนมาจากพวกเขาทั้งสิ้น

สำนักเพลิงสวรรค์ ส่วนใหญ่เป็นนักหลอมอาวุธ และเน้นธาตุไฟเป็นหลัก นายน้อยที่มีรากวิญญาณสวรรค์ธาตุไฟที่เจอตอนคัดเลือกศิษย์ก็น่าจะเข้าสำนักนี้

สำนักค่ายกลยันต์ ตามชื่อเลยคือแหล่งรวมผู้ใช้อาคมค่ายกลและยันต์ พลังต่อสู้อาจไม่เท่าศิษย์สำนักอื่น แต่ไม่มีใครอยากมีเรื่องด้วย พวกเขาขายยันต์และรับจ้างวางค่ายกล จึงจัดว่าเป็นหนึ่งในสำนักที่ร่ำรวยที่สุด

ในบรรดาสิบสำนักใหญ่ สำนักวานฮวาไม่มีอะไรพิเศษจริงๆ บางทีจุดเด่นที่สุดของสำนักวานฮวาก็คือการไม่มีจุดเด่น รับศิษย์โดยไม่เกี่ยงงอน

สำนักวานฮวาไม่เคยพลาดงานคัดเลือกศิษย์ แต่ความจริงแล้วรับศิษย์จากการคัดเลือกน้อยมาก ส่วนใหญ่จะรับเมื่อนึกครึ้มใจเสียมากกว่า เหมือนอย่างกรณีของเย่เสวียนซีและขงมู่มู่ในครั้งนี้ เย่เสวียนซีถูกพามาเพราะความดื้อรั้นของเจินฉี ส่วนขงมู่มู่เป็นคนที่เจ้าสำนักสนใจ

ทว่าสำนักวานฮวากลับมีศิษย์จำนวนมาก เพราะพวกเขามีศิษย์ฝ่ายนอกเยอะ ใครก็ตามที่อยากฝึกบำเพ็ญเพียรก็สามารถเข้าสำนักวานฮวาได้ ฝ่ายนอกของสำนักวานฮวาแทบไม่เคยปฏิเสธผู้ที่มาขอฝากตัว ตราบใดที่ปฏิบัติตามกฎของสำนักได้ ก็สามารถเป็นศิษย์ของสำนักวานฮวาได้

"ผู้เข้าสำนักข้า ต้องไม่ก่อกรรมทำชั่ว ไม่คิดคดทรยศ และต้องมีความเที่ยงธรรม"

ด้วยประโยคง่ายๆ เพียงเท่านี้ หากทำตามได้ก็เข้าสำนักวานฮวาและเรียนรู้วิชาหมื่นบุปผาได้ นับว่าเป็นสำนักผู้ทรงศีลธรรมอย่างแท้จริง

สำนักวานฮวาไม่ได้โดดเด่นและไม่ได้ใหญ่โตที่สุด แม้จะมีศิษย์มากมาย แต่ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ฝ่ายนอกที่ไม่นับเป็นกำลังหลัก ศิษย์สายในที่เป็นแกนหลักจริงๆ มีเพียงสิบกว่ายี่สิบคนเท่านั้น

ดังนั้นมันจึงแปลกมาก

เจินฉีรู้สึกว่ามันแปลก แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมา นางเพียงแค่เก็บความสงสัยไว้อีกเรื่องหนึ่ง

หวังว่าสักวัน คำถามที่ค้างคาใจเหล่านี้จะได้รับคำตอบ

เจินฉีกลับมาที่ยอดเขาของตน เย่เสวียนซีกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะหิน ก้มหน้าดูตำราหมากรุกและจัดวางตัวหมาก ส่วนขงมู่มู่หายตัวไปไหนไม่รู้

นางไม่ได้ออกไปตามหา อย่างไรเสียเด็กคนนั้นพอเล่นจนเหนื่อยก็จะกลับมาเอง ตอนนี้ก็ไม่มีอะไรทำเป็นพิเศษด้วย

นางหยิบหม้อใบใหญ่ออกมาจากถุงมิติ มันเป็นทรงสี่เหลี่ยม มีหูหิ้วสองข้าง ดูคล้ายกระถางธูปสามขามากกว่าหม้อ

จากนั้นนางก็ใส่น้ำ ใส่ข้าว จุดไฟ แล้วปิดฝา

การทำอาหารเป็นเรื่องที่ลึกลับซับซ้อน โดยเฉพาะการทำอาหารโดยไม่มีอุปกรณ์ทันสมัย ของง่ายๆ อย่างการย่างกระต่ายนั้นไม่ยาก แค่ทำให้เนื้อสุกก็พอ

แต่สำหรับการหุงข้าว ไม่เพียงต้องคุมไฟให้ดี แต่ยังต้องกะสัดส่วนน้ำและข้าวให้พอเหมาะ ในความเห็นของเจินฉี การทำอาหารกับร่ายคาถานั้นไม่ต่างกันมากนัก

ทั้งสองอย่างต้องใช้การลงทุนลงแรง แล้วรอเวลาเพื่อแสดงผลลัพธ์

มองในแง่นี้ นางอาจจะพิจารณาสร้างของวิเศษสำหรับหุงข้าวอัตโนมัติ อาจตั้งชื่อว่า "หม้อหุงข้าววิญญาณ" หรืออะไรทำนองนั้น ดูท่าน่าจะทำกำไรได้งาม

ขณะที่เจินฉีกำลังเหม่อลอย นางก็หยิบกระทะจริงๆ ออกมา ไม่ใช้หม้อกระถางธูปจำแลงอีกต่อไป นางขนวัตถุดิบมาจากโรงครัวมากพอสมควร แม้กระทั่งเครื่องปรุงรสก็นำมาเพียบ

ถึงเวลาพิสูจน์แล้วว่าฝีมือการทำอาหารของนางถดถอยลงหรือไม่ นางคือเจินฉีผู้เชี่ยวชาญการต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสิบแปดกระบวนท่า แค่ผัดกับข้าวสักจานถือเป็นเรื่องเด็กๆ

การผัดอาหารกลางแจ้งด้วยไฟจากพลังปราณ ไม่ต้องกลัวว่าครัวจะระเบิด

แน่นอนว่าอาหารมื้อนี้สำเร็จลุล่วงโดยไม่มีเรื่องตื่นเต้นหรืออันตรายใดๆ เจินฉีอาศัยความทรงจำของกล้ามเนื้อในการผัดอาหาร ร่างกายนี้ทรงพลังไปซะทุกอย่าง ความจำกล้ามเนื้อยังดีกว่าสมองอันไร้ความสามารถของนางเสียอีก

หม้อใบใหญ่ที่ปลอมตัวเป็นหม้อหุงข้าวก็ทำหน้าที่ได้อย่างซื่อสัตย์ หุงข้าวออกมาได้สวยงามพอดี

นางเตรียมถ้วย ชาม ตะเกียบ และจานมาจากโรงครัวมากพอ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องภาชนะ

เจินฉีตักกับข้าวและข้าวสวย แล้วรอให้กลิ่นหอมเรียกขงมู่มู่ที่หายตัวไปให้กลับมา

ไม่ต้องเสียเวลาเรียก ขงมู่มู่กลับมาทันทีที่อาหารถูกจัดลงจาน นางเดินตามกลิ่นมา ล้างมือและเช็ดปากที่ริมแม่น้ำ ก่อนจะมานั่งลงข้างเย่เสวียนซี

เจินฉีตักข้าวให้ตัวเอง หยิบตะเกียบ แล้วนั่งลงร่วมวง

เมื่อบรรลุขั้นจินตาน ผู้ฝึกตนแทบจะเข้าสู่สภาวะอิ่มทิพย์ แค่เคี้ยวยาอดอาหารเม็ดเดียวทุกสิบวันหรือครึ่งเดือนก็อยู่ได้ แต่เจินฉีรู้สึกว่านั่นมันโหดร้ายเกินไป เรื่องดีๆ อย่างการกินจะให้เลิกกันง่ายๆ ได้อย่างไร?

คนบางคนกินเพื่ออยู่ แต่บางคนอยู่เพื่อกิน

กิน กิน กิน! เรื่องกินนางถนัดที่สุด

เจินฉีไม่เกรงใจเด็กทั้งสอง นางลงมือชิมฝีมือตัวเองอย่างมั่นใจ

มันอร่อยเหาะจริงๆ ชาติที่แล้วนางไม่เคยได้ลิ้มรสของดีขนาดนี้ ข้าว ผัก และเนื้อสัตว์อสูร ล้วนเปี่ยมด้วยปราณวิญญาณ แม้แต่เครื่องปรุงก็ยังหมักบ่มจากพืชวิญญาณ ช่วยชูรสชาติของวัตถุดิบชั้นเลิศ

อาหารมื้อนี้ หากตีมูลค่าเป็นเงินตรา คงพอให้คนธรรมดาหากินได้ไปครึ่งค่อนชีวิต

แหม แต่ค่าครองชีพในโลกผู้บำเพ็ญเพียรย่อมต่างจากโลกมนุษย์อยู่แล้ว

วัตถุดิบดี ฝีมือคนทำก็ยอดเยี่ยม เจินฉีผู้ที่ชาติก่อนเข้าครัวแค่เพื่ออุ่นอาหารสำเร็จรูปคงไม่เคยฝันว่าจะมีวันที่นางกลายเป็นยอดเชฟได้โดยอาศัยแค่ความทรงจำของกล้ามเนื้อ อนิจจา แม้แต่ในฝันก็ยังไม่น่าเหลือเชื่อขนาดนี้

จะเหลือเชื่อหรือไม่ มันก็อร่อยอยู่ดี ขงมู่มู่เจริญอาหารมาก แม้แต่เย่เสวียนซีก็ยังอดเติมข้าวเพิ่มอีกนิดไม่ได้