บทที่ 13 นางช่างโชคร้าย

บทที่ 13 นางช่างโชคร้าย

แสงตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก มอบความอบอุ่นเพียงน้อยนิดแก่ยอดเขา เจินฉียืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางคนสองกลุ่ม เบื้องหลังนางคือเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะที่กำลังจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ ส่วนเบื้องหน้าคือผู้บำเพ็ญมารสองคน ได้แก่ 'ทารกมรณะ' หนึ่งในจอมมาร และศิษย์ของเขา

เจินฉีลอบถอนหายใจในใจอีกครา ก่อนจะหันไปสั่งศิษย์สำนักวานฮวาที่อยู่ด้านหลัง "เจ้าหลบไปตรงนั้นก่อน"

หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นแล้วเขาโดนลูกหลงไปด้วยคงไม่ใช่เรื่องดี

"ขอรับ" ศิษย์สำนักวานฮวาผู้นั้นเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจที่เจินฉีออกหน้าแทน ลำพังแค่ยืนอยู่ตรงนี้เขาก็แทบหายใจไม่ออกแล้ว แต่เจินฉีกลับยังคงสงบนิ่ง เขาชื่นชมนางในใจ 'สมกับเป็นศิษย์พี่จริงๆ ต่อหน้าศัตรูเช่นนี้ยังคงไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย'

"การประลองย่อมได้เจ้าค่ะ แต่ผู้อาวุโส ท่านมาที่นี่ในฐานะใดหรือ?"

อย่างไรเสียเจินฉีก็ไม่มีทางเลือกที่จะปฏิเสธได้อยู่แล้ว ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ นางจึงเลือกที่จะถามถึงจุดประสงค์ของทารกมรณะเสียเลย

"ข้า อะแฮ่ม... ข้าเป็นเพียงเด็กรับใช้ของคุณชายเท่านั้น คุณชายของข้าได้ยินกิตติศัพท์ว่าแม่นางเจินฉีมีพรสวรรค์เป็นเลิศในฝ่ายธรรมะ จึงเดินทางไกลนับพันลี้เพื่อมาขอท้าประลอง หวังว่าเทพธิดาจะมอบโอกาสนี้ให้"

บทสนทนาช่วงแรกนั้นแผ่วเบา ได้ยินกันเพียงไม่กี่คน แต่คราวนี้เสียงของทารกมรณะกลับดังสนั่น ดูเหมือนพวกเขาจะเตรียมคำพูดสำหรับประกาศต่อหน้าสาธารณชนมาแล้ว

นี่ถือเป็นเรื่องดี หมายความว่าทารกมรณะสนใจเพียงแค่เจินฉี และไม่ได้ต้องการเปิดศึกกับฝ่ายธรรมะ

"วันนี้เป็นวันสำคัญในการรับศิษย์ของสำนักเรา การท้าประลองนั้นย่อมรับได้ แต่หากจะขอเลื่อนเวลาออกไปก่อนจะได้หรือไม่?"

หากเป็นไปได้ เจินฉีย่อมอยากปฏิเสธทุกอย่าง แต่ชัดเจนว่านางไม่มีโอกาสนั้น ต่อให้อาจารย์ของนางอยู่ที่นี่ก็คงปฏิเสธไม่ได้เช่นกัน เพราะนี่เกี่ยวข้องกับหน้าตาและศักดิ์ศรีของฝ่ายธรรมะ เรื่องของศักดิ์ศรีนั้นไม่อนุญาตให้เอาความต้องการส่วนตัวมาตัดสิน

ฉายาที่มอบให้เจินฉีเปรียบเสมือนแรงกดดันที่มองไม่เห็น เพราะนางถูกขนานนามว่าเป็นอันดับหนึ่ง นางจึงจำต้องตกเป็นเป้าหมาย ความเป็นเลิศนี่ช่างนำมาซึ่งความยุ่งยากเสียจริง

"ไม่เอา ไม่เอา คุณชายของข้ามีเวลาไม่มากนัก"

ทันใดนั้น ทารกมรณะก็เสริมขึ้นมา "แม่หนูน้อย เจ้ารู้ดีว่าข้าอยู่ที่นี่นานไม่ได้ ข้าไม่อยากสู้กับพวกตาแก่นั่นจริงๆ"

ข้อความนี้ถูกส่งถึงเจินฉีผ่านกระแสจิต การสื่อสารทางจิตของระดับจอมมารย่อมไม่มีใครอื่นได้ยิน

"เช่นนั้นข้าขอเสนอเงื่อนไขได้หรือไม่? ข้าไม่อยากให้การประลองกระทบต่อการรับศิษย์ และหวังว่าจะเป็นเพียงการประลองแลกเปลี่ยนวิชาความรู้กันเท่านั้น"

นางไม่มีประสบการณ์ใดๆ เลย หากต้องต่อสู้กับคนในขอบเขตพลังเดียวกันย่อมมีโอกาสพ่ายแพ้ยับเยิน หากไม่ใช้ไหวพริบเข้าช่วยคงเสียเปรียบเกินไป

เจินฉีมองไม่ออกว่าบัณฑิตผู้นั้นแข็งแกร่งเพียงใด แต่ในเมื่อกล้ามาท้าประลอง ย่อมมั่นใจว่าตนไม่ด้อยกว่าเจินฉี หากประเมินอย่างต่ำที่สุด เจินฉีคงต้องรับมือกับคู่ต่อสู้ระดับจินตาน

เดิมที ในความทรงจำของเจินฉี นางมีประสบการณ์การต่อสู้น้อยมาก การต่อสู้ส่วนใหญ่มักจบลงในกระบวนท่าเดียว เพียงแค่ร่ายคาถาและเดินลมปราณ คู่ต่อสู้ก็ยอมจำนนแล้ว

อัจฉริยะที่แท้จริง พลังที่เหนือชั้นอย่างท่วมท้น เมื่อเจินฉีทบทวนความทรงจำด้านการต่อสู้ครั้งแรก นางสัมผัสได้เพียงว่าเจินฉีคนเดิมนั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง แต่นางจะรักษาภาพลักษณ์อันแข็งแกร่งเช่นนั้นไว้ได้หรือ? นี่มันเรื่องคอขาดบาดตายชัดๆ

งานนี้มันยากเกินไปแล้วจริงๆ

"เสนอมาได้เลย ไม่ต้องกลัวว่าจะเกิดความวุ่นวาย ข้าหนุนหลังเจ้าอยู่"

ก็จริง มีจอมมารระดับครึ่งก้าวสู่การบรรลุเซียนคุมเชิงอยู่ตรงนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานอย่างนางจะไปสร้างความเสียหายได้สักแค่ไหนเชียว?

"เช่นนั้นเรามาประลองค่ายกลพื้นฐานกันเถิด ไม่เป็นอันตรายและไม่จำเป็นต้องเผยไพ่ตายทั้งหมด"

เจินฉีพูดไปตามความทรงจำ ซึ่งในความทรงจำนั้น เจินฉีคนเดิมเชี่ยวชาญด้านนี้พอสมควร

"ค่ายกลพื้นฐานงั้นรึ? เจ้าเป็นแม่หนูที่น่าสนใจจริงๆ ฮิฮิ ศิษย์รักของข้า เจ้าคิดว่าอย่างไร? ต้องการให้อาจารย์สอนกลยุทธ์ชนะใสๆ ให้ไหม?"

ทารกมรณะตกลงอย่างชัดเจน เขาตบไปที่ตัวศิษย์ แต่ด้วยความที่ตัวเตี้ย จึงเอื้อมไม่ถึงไหล่ ทำได้เพียงตบที่หลังของบัณฑิตหนุ่มเท่านั้น

เสียงทึบๆ ดังขึ้น ไม่เหมือนเสียงตบลงบนร่างของคนเป็น

"ข้าไม่ขัดข้อง"

"งั้นก็ตกลงตามนี้"

ทารกมรณะตัดสินใจขั้นสุดท้าย "งั้นแข่งกันสามรอบ รู้ผลในสองรอบ ผลัดกันวางค่ายกลคนละรอบ โดยใช้ค่ายกลพื้นฐานที่เรียบง่ายที่สุด ใครทำลายค่ายกลของอีกฝ่ายได้ถือเป็นผู้ชนะ"

วิธีการประลองนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดา มักใช้เพื่อวัดความเหนือกว่าเมื่อทั้งสองฝ่ายไม่ต้องการให้เกิดเรื่องบาดหมางรุนแรง

ไม่จำเป็นต้องมีขอบเขตพลังสูงส่ง ไม่ต้องใช้ลมปราณมากมาย ตำนานเล่าว่าปรมาจารย์ด้านนี้สามารถใช้เพียงกิ่งไม้วาดค่ายกลบนพื้นดิน ก็สำแดงอานุภาพสะเทือนเลื่อนลั่นปฐพีได้

พวกเขาไม่ได้ยากจนขัดสนถึงขนาดต้องใช้กิ่งไม้ เจินฉีรวบรวมลมปราณไว้ที่ปลายนิ้ว แล้ววาดสัญลักษณ์ขึ้นกลางอากาศ

ค่ายกลพื้นฐานคือรากฐานของรากฐาน แทบทุกคนเริ่มเรียนรู้วิชาอาคมจากจุดนี้ ผู้บำเพ็ญสายยันต์และสายค่ายกลล้วนยึดสิ่งนี้เป็นเครื่องมือหากิน ส่วนผู้บำเพ็ญสายอื่นก็จำเป็นต้องเรียนรู้ไว้บ้างเช่นกัน

เหตุผลที่พื้นฐานถูกเรียกว่าพื้นฐาน ประการหนึ่งคือทุกคนต้องรู้ อีกประการหนึ่งคือมันเป็นผลึกแห่งภูมิปัญญาของคนรุ่นก่อน มหาค่ายกลซับซ้อนที่สื่อสารกับฟ้าดินถูกลดทอนรายละเอียดลงเรื่อยๆ จนถึงจุดที่ค่ายกลเรียบง่ายสามารถสื่อถึงพลังแห่งฟ้าดินได้ นั่นแหละคือค่ายกลพื้นฐาน

ค่ายกลที่เจินฉีวาดคือค่ายกลพื้นฐานสุดอลังการที่ถูกเก็บไว้ในความทรงจำ แม้จะเป็นเพียงพื้นฐาน แต่อานุภาพของมันกลับรุนแรงเกินจริงหลังจากที่เจินฉีผนวกความเข้าใจของตนเองใส่ลงไป

หากจะเปรียบเทียบ ก็เหมือนกับการเปลี่ยนกระสุนยางของปืนของเล่นให้กลายเป็นระเบิดที่พร้อมทำลายล้างทันทีที่ปะทะเป้าหมาย ทำให้ปืนของเล่นมีอานุภาพสังหารได้จริง

เจินฉีคนเดิมนั้นเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง เพียงปรับเปลี่ยนเล็กน้อย นางก็ทำให้ค่ายกลพื้นฐานมีอานุภาพสังหารเทียบเท่าค่ายกลซับซ้อน

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเป็นการแข่งขันแค่การทำลายค่ายกล จึงไม่จำเป็นต้องใช้กระบวนท่าสังหาร หลังจากเจินฉีจำลองค่ายกลจากความทรงจำออกมาแบบเหมือนเป๊ะทุกระเบียดนิ้ว นางก็ไม่ได้อัดลมปราณเข้าไปเพิ่มแต่อย่างใด

"นี่คือค่ายกลสังหาร เน้นการโจมตีเป็นหลัก"

เมื่อกล่าวจบ เจินฉีก็ยืนนิ่ง รอให้อีกฝ่ายลงมือทำลาย

บัณฑิตหนุ่มเพียงปรายตามองค่ายกลนั้น แล้วเอ่ยขึ้นทันที "รอบนี้ข้ายอมแพ้"

ทารกมรณะยังคงฉีกยิ้มกว้าง ไม่รู้สึกเดือดเนื้อร้อนใจเลยสักนิดที่ศิษย์ของตนพ่ายแพ้ในรอบนี้

"เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ แม่หนูน้อย ดูบอบบางอ้อนแอ้น แต่ลงมือด้วยท่าสังหาร จุ๊ๆๆ น่าสนใจจริงๆ เจ้าเป็นศิษย์ใครกัน? สนใจมาอยู่กับข้าไหม? ข้าสอนสิ่งที่น่าสนใจกว่านี้ให้เจ้าได้แน่นอน"

"ขอบคุณในความเมตตาเจ้าค่ะผู้อาวุโส แต่ผู้น้อยมีอาจารย์อยู่แล้ว"

เจินฉีไม่มีความคิดที่จะเข้าสู่วิถีมารแม้แต่น้อย ทารกมรณะดูเหมือนคนง่ายๆ แต่ความจริงแล้วอารมณ์แปรปรวนและอาจคลุ้มคลั่งขึ้นมาเมื่อใดก็ได้

"น่าเสียดายจริงๆ รอบต่อไปพวกข้าขอเริ่มก่อนนะ ศิษย์รัก ใช้อันนั้นสิ นางไม่เคยเห็นมาก่อนแน่นอน"

ทารกมรณะหัวเราะเบาๆ ยากจะคาดเดาอารมณ์

บัณฑิตหนุ่มรวบรวมลมปราณไว้ที่ปลายนิ้วทั้งห้า จากนั้นวาดเส้นห้าเส้นออกมาพร้อมกัน ทิ้งลวดลายแปลกประหลาดไว้กลางอากาศ

"เฮือก..." "นั่นมันอะไรกัน?" "พื้นฐานงั้นรึ?"

เจินฉียังไม่ทันตอบโต้ แต่เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นจากฝูงชนด้านหลังนางเสียก่อน

ตอนที่เจินฉีวาดค่ายกลก่อนหน้านี้ ด้านหลังมีแต่เสียงชื่นชม พอมาถึงตาราวของคู่ต่อสู้ พวกเขาก็ต้องส่งเสียงวิจารณ์บ้างเป็นธรรมดา

เหล่าศิษย์ต่างกระซิบกระซาบกัน พวกเขาดูไม่ออกว่านี่คือค่ายกลอะไร ส่วนสีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสกลับเคร่งขรึม ค่ายกลนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"ค่ายกลมรณะ เกิดสู่ดับสูญ"

บัณฑิตหนุ่มแนะนำชื่อค่ายกลอย่างชัดเจน

มันจัดอยู่ในหมวดหมู่ของ "ความตาย" มีผลในการเปลี่ยนพลังชีวิตให้กลายเป็นปราณมรณะ ค่ายกลเช่นนี้ถือเป็นวิชานอกรีตในสายตาฝ่ายธรรมะ แต่สำหรับคู่ต่อสู้ที่เป็นผู้บำเพ็ญมารและสืบทอดวิชาจากทารกมรณะ การใช้วิชานี้นับว่าเป็นเรื่องปกติ

"ฮิฮิ แม่หนูน้อย ยอมแพ้ซะเถอะ พวกเจ้าฝ่ายธรรมะมักจะดูถูกพวกเราฝ่ายมารอยู่เสมอ คิดจะทำลายค่ายกลของข้าโดยไม่ใช้กำลังหักหาญ มันก็แค่ฝันเฟื่องของคนโง่เท่านั้นแหละ"

ทารกมรณะแสดงท่าทีลำพองใจ ดูเหมือนว่าค่ายกลนี้จะเป็นผลงานที่เขาภาคภูมิใจเป็นอย่างมาก