บทที่ 11 นางยอมรับความเป็นจริง

บทที่ 11 นางยอมรับความเป็นจริง

เจินฉีมองเย่เสวียนซีเป็นเพียงเด็กน้อยที่ต้องการความช่วยเหลือ นางจึงมักจะเผลอตามใจอีกฝ่ายอยู่บ้าง หากเย่เสวียนซีต้องการจัดการบาดแผลด้วยตัวเองจริงๆ นางก็คงไม่ปฏิเสธ

แต่ความจริงก็คือ นางกลัวความแตกต่างหากว่านางรักษาคนไม่เป็น

"ท่านจะทิ้งข้าหรือเจ้าคะ?"

เย่เสวียนซีเอ่ยถาม น้ำเสียงเจือความน่าสงสารจับใจ

"แกล้งทำตัวน่าสงสารไปก็ไม่ได้ผลหรอกนะ"

ถึงแม้มันจะได้ผลชะงัดนัก แต่เจินฉีรู้ดีว่านางต้องใจแข็งเข้าไว้ นางเองก็ยังไม่แน่ใจว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกนางควรจะเป็นไปในทิศทางใด เปรียบเหมือนอักษรตัวแรกที่ยังไม่ได้เริ่มจรดพู่กันเขียนด้วยซ้ำ

ในสถานการณ์ปกติ หรือตามความเข้าใจของเจินฉี 'ระบบ' ควรจะให้คำแนะนำแก่นางบ้าง แต่ระบบของนางกลับใช้มุก 'แกล้งตาย' เพื่อหลีกเลี่ยงการตอบคำถามทุกอย่าง

เรื่องนี้มีนัยสำคัญอย่างยิ่ง แม้เจินฉีจะไม่อยากคิดมาก แต่นางก็อดเชื่อมโยงไปถึงทฤษฎีสมคบคิดไม่ได้ มีนิยายหลายเรื่องที่ระบบกลายเป็นหนอนบ่อนไส้ ยิ่งอ่านมาก นางก็ยิ่งระแวงสถานการณ์ต่างๆ มากขึ้นตามไปด้วย

หรือว่าระบบของนางก็จะเป็นตัวร้ายเหมือนกัน?

เจินฉีเดินออกมาจากห้อง ยืนนิ่งอยู่หน้าประตูพลางขบคิดเรื่องระบบเฮงซวยของตน พร้อมกับเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายในห้องอย่างตั้งใจ

ประสาทสัมผัสของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานนั้นเหนือล้ำกว่าคนธรรมดา แม้นางจะยังไม่บรรลุถึงขั้นหูทิพย์ตาทิพย์ แต่เสียงความเคลื่อนไหวภายในห้องที่เพียงแค่มีประตูบานหนึ่งกั้นไว้นั้น นางย่อมได้ยินอย่างชัดเจน

หลังจากกลับถึงสำนัก สิ่งแรกที่นางต้องทำคือการตรวจสอบสภาพร่างกายนี้อย่างละเอียดว่ามีความสามารถอะไรหลงเหลืออยู่บ้าง

อนิจจา... การมาอยู่ในสถานที่แปลกถิ่น แม้จะมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอยู่ แต่มันก็ยากนักที่จะกลมกลืนเป็นคนคนเดียวกัน สิ่งที่นิยามความเป็นมนุษย์นอกจากความทรงจำแล้ว ก็คือ 'ตัวตน' ซึ่งตัวตนของเจินฉีคนนี้ แทบจะแตกต่างจากเจินฉีคนเดิมอย่างสิ้นเชิง

เมื่อมองย้อนกลับไปในความทรงจำ แม้ภาพเหตุการณ์จะชัดเจน แต่ความรู้สึกกลับขาดหาย นางไม่อาจสัมผัสได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกที่เจินฉีคนเดิมมีในขณะกระทำเรื่องราวเหล่านั้น

นี่นางแย่งชิงชีวิตของ 'เจินฉี' มาหรือเปล่านะ?

ตอนนี้นางยังไม่มีโอกาสได้ไตร่ตรองเรื่องพวกนี้อย่างใจเย็น นางเหมือนคนที่หลุดเข้ามาในเกมต่อสู้ระดับยากนรกแตกโดยไม่มีคู่มือการเล่นและไม่มีโหมดฝึกสอน ซ้ำร้ายระบบของเกมก็ดันออฟไลน์เป็นพักๆ ที่พึ่งเดียวที่มีคือหนังสือตั้งค่าโลกที่นางต้องขวนขวายหามาอ่านเอง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การจะเคลียร์เกมให้จบในรวดเดียวดูจะเป็นเรื่องยากเกินไป

ได้แต่หวังว่าระดับความยากเริ่มต้นจะไม่สูงจนเกินรับไหว

เจินฉียกนิ้วขึ้นเคาะขมับตัวเองเบาๆ

—ถึงเจ้าจะไม่พูดอะไรเลย แต่เจ้ารู้ดีใช่ไหมว่าข้ากำลังคิดอะไรอยู่ ตอนนี้ข้าชักสงสัยแล้วว่าการมีอยู่ของเจ้ามีประโยชน์อะไรกับข้าบ้าง มีอะไรจะแก้ตัวไหมท่านระบบ?

"ระบบต้องปฏิบัติตามกฎความปลอดภัย และไม่สามารถมอบความช่วยเหลือแก่โฮสต์ในสิ่งที่อาจคุกคามเสถียรภาพของโลกได้"

ระบบที่แกล้งตายมาเกือบครึ่งค่อนวันในที่สุดก็ยอมเปิดปากพูด โดยใช้น้ำเสียงสังเคราะห์ที่เย็นชาและแข็งกระด้าง

'คุกคามเสถียรภาพของโลก' —เปิดมาก็เล่นใหญ่เลยนะ ทำให้เจินฉีประหลาดใจได้ไม่น้อยทีเดียว

ด้านหลังมีเสียงกุกกักดังลอดออกมาจากในห้อง เจินฉีมั่นใจว่าเย่เสวียนซีสามารถจัดการบาดแผลของตนเองได้ หากเด็กคนนั้นสามารถรอดชีวิตมาจนถึงที่นี่ได้เพียงลำพัง ย่อมไม่ใช่เด็กน้อยแบเบาะที่ต้องรอให้ใครมาป้อนข้าวป้อนน้ำ

เจินฉีตั้งใจจะปฏิบัติต่ออีกฝ่ายในฐานะมนุษย์คนหนึ่งที่มีความอิสระ

"เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ มีอะไรปิดบังข้าอยู่อีกไหม รีบบอกมาตอนนี้เลย ข้าจะได้ไม่ต้องมาช็อกตาตั้งทีหลัง"

การสื่อสารกับระบบ เพียงแค่นึกคิดในใจก็เพียงพอแล้ว เพราะระบบสามารถอ่านกระแสจิตของนางได้

"ระบบมีกฎพิเศษที่ต้องปฏิบัติตาม จึงไม่สามารถตอบคำถามของโฮสต์ได้ทั้งหมด"

"กฎพื้นฐานจำกัดการทำงานของระบบ ฟังก์ชันส่วนใหญ่ยังถูกล็อกและต้องการเงื่อนไขต่างๆ ในการปลดล็อก ตราบใดที่ยังปลดล็อกไม่สมบูรณ์ ระบบไม่สามารถละเมิดกฎของโลกใบนี้ได้"

"เมื่อระบบพบเจอกับสิ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้ ระบบจะไม่สามารถให้คำตอบหรือคำใบ้ใดๆ การรักษาความเงียบคือสิ่งเดียวที่ทำได้"

"คำชี้แจงพิเศษ: การรักษาความเงียบคือการตั้งค่าระบบ ไม่ใช่คำใบ้สำหรับโฮสต์ โปรดอย่าคิดไปเอง"

"เพื่อให้โฮสต์เข้าใจอย่างถ่องแท้ จะทำการแสดงสัญญาปกปิดความลับ ณ บัดนี้"

พรึ่บ!

หนังสือสัญญหนาเตอะปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเจินฉี หน้ากระดาษเริ่มพลิกด้วยความเร็วสิบหน้าต่อวินาที ทำให้นางไม่มีโอกาสได้อ่านเนื้อหาใดๆ ทัน

หลังจากบังคับให้เจินฉีดูสัญญาผ่านตาอยู่นานหนึ่งร้อยวินาที ในที่สุดมันก็พลิกไปถึงหน้าสุดท้าย

ที่ด้านล่างสุดของหน้าสุดท้าย มีตัวอักษรสีดำขนาดเล็กจิ๋วเขียนกำกับไว้

"สิทธิ์ในการตีความข้อกำหนดข้างต้นเป็นของ ■■ แต่เพียงผู้เดียว"

ทำไมถึงมีแถบดำปิดทับไว้ด้วยล่ะ? เจ้า "■■" นั่นดูน่าสงสัยพิลึกไม่ใช่หรือไง?

สัญญายาวเหยียดเป็นพันหน้าราวกับก้อนอิฐ ระบบนี้ช่างมีจิตสำนึกในการรักษาความลับที่สูงส่งเสียจริง เอาเถอะ ถึงอย่างไรเจินฉีก็อ่านเงื่อนไขพวกนั้นไม่ทันและไม่เข้าใจมันอยู่แล้ว

นางไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจโต้เถียงกับระบบอีก ระบบย่อมมีวิธีโน้มน้าวนางเป็นหมื่นวิธี และต่อให้โน้มน้าวไม่ได้แล้วจะทำไม? เจินฉีก็ทำอะไรที่รุนแรงไปกว่านี้ไม่ได้อยู่ดี

เจินฉีไม่เคยฆ่าคนวางเพลิง และไม่เคยลักขโมยของใคร นางคือนิยามของพลเมืองดีที่เคารพกฎหมาย

ด้วยความขี้ขลาดและอาการติดบ้านขั้นรุนแรง ชีวิตเดิมของเจินฉีจึงไม่เคยเข้าไปพัวพันกับเรื่องเสี่ยงตาย ส่วนใหญ่เวลานางมักจะหมดไปกับการหมกตัวเล่นอินเทอร์เน็ตตามลำพัง กิจกรรมผิดกฎหมายไม่ใช่ทางของนางเลยสักนิด

ต่อให้ระบบอยากจะจัดฉากอะไรให้นาง นางก็ไม่มีปัญญาขัดขืน ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ต้องทำใจยอมรับชะตากรรมและอยู่กับความจริงตรงหน้าให้ได้

เสียงอึกทึกดังแว่วมาจากภายนอก เจินฉีขมวดคิ้วเล็กน้อย เรือเซียนควรจะมีค่ายกลเก็บเสียงติดตั้งอยู่ แต่นี่ยังดังลอดเข้ามาถึงที่นี่ได้ แสดงว่าข้างนอกต้องคึกคักกันน่าดู

ตามธรรมเนียมแล้ว ในช่วงการคัดเลือกศิษย์เข้าสำนักมักจะมีเรื่องราวเกิดขึ้นเสมอ แต่ตัวเอกก็อยู่กับนางแล้วนี่นา ถ้าตัวเอกไม่อยู่ตรงนั้น แล้วพล็อตเรื่องอะไรกำลังดำเนินอยู่ข้างนอกนั่นล่ะ?

มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า? หรือว่าเกิดความเปลี่ยนแปลงหลังจากโลกใบนี้ถูกสร้างขึ้น?

เจินฉีหยุดความคิดที่ว่า "หวังว่าเรื่องคงจะไม่ลามมาถึงตัว" เอาไว้แค่นั้น ตามกฎทั่วไปของการดำเนินเรื่อง สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่วันยังค่ำ

สิ่งที่ไม่อยากให้เกิดมักจะเกิด สิ่งที่ไม่อยากเจอมักจะโผล่มา ยิ่งกังวลก็ยิ่งมีโอกาสเกิดขึ้นสูง โดยปกติแล้วเรื่องพรรค์นี้เขาเรียกว่า "โชคชะตา"

"ข้าเปลี่ยนชุดเสร็จแล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเย่เสวียนซี เจินฉีก็เดินกลับเข้าไปในห้อง เด็กสาวน่ารักผู้นั้นเปลี่ยนมาสวมชุดศิษย์สำนักวานฮวาแล้ว เพียงแต่ชุดนั้นดูจะตัวใหญ่กว่าร่างเล็กๆ ของนางไปมาก จนดูเหมือนนางถูกห่อหุ้มอยู่ในเสื้อคลุมตัวโคร่ง

หางตาของเจินฉีเหลือบไปเห็นบางอย่าง นางรู้ทันทีว่ายังมีงานให้นางต้องทำ

"ทำเป็นเก่ง?"

"ถ้าเจ้าคิดว่าร่างกายของเจ้าทนทานพอที่จะให้เจ้าดูแลทิ้งๆ ขว้างๆ แบบนี้ ข้าก็ไม่มีข้อโต้แย้ง"

นางเดินตรงเข้าไปหาเย่เสวียนซี จับเด็กน้อยกดลงบนเตียง แล้วดึงเสื้อคลุมตัวโคร่งที่อีกฝ่ายสวมอยู่ออกทันที

"ข้าไม่เข้าใจความคิดของเจ้า และก็ไม่คิดจะถามด้วย หากเจ้าไม่อยากยอมรับการจัดแจงของข้า ก็พูดออกมา"

ตามหลักแล้ว เจินฉีควรใช้น้ำเสียงที่อ่อนโยนกว่านี้เพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด คำพูดแรกที่หลุดออกจากปากกลับเย็นชาเสียจนน่าใจหาย

หรือนี่จะเป็นอิทธิพลจากตัวตนเดิมของเจินฉี?

แต่มันก็มีข้อดีอยู่เหมือนกัน อย่างน้อยก็ช่วยลดโอกาสที่นางจะเผยพิรุธ และไม่ต้องกังวลว่าจะวางตัวไม่สมบทบาท

เรือนร่างของเย่เสวียนซีเต็มไปด้วยบาดแผลน้อยใหญ่มากมาย บางแผลตกสะเก็ดแล้ว แต่บางแผลเลือดเพิ่งจะหยุดไหล นางไม่ได้จัดการรักษาบาดแผลของตัวเองเลยแม้แต่น้อย