บทที่ 9 นาง การสื่อสาร

บทที่ 9 นาง การสื่อสาร

ตอนขาลงไม่ทันได้สังเกต แต่พอเดินขึ้นกลับสัมผัสได้อย่างชัดเจน บันไดพันชั้นนี้ถูกปกคลุมไปด้วยปราณวิญญาณชนิดพิเศษ

สำหรับปุถุชนที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่วิถีเซียน ปราณวิญญาณนี้สามารถช่วยชำระล้างสิ่งเจือปนที่เป็นพิษภัยออกจากกายเนื้อ หรือพูดง่ายๆ ก็คือการขัดเกลาร่างกาย

ยิ่งผู้ใดมีรากปราณระดับสูง ก็จะยิ่งได้รับประโยชน์จากการเดินบนบันไดพันชั้นนี้มากขึ้น แม้จะไม่ถึงขั้นเปลี่ยนกระดูกผลัดเส้นเอ็นจนเหมือนเกิดใหม่ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้าราบรื่นขึ้น

ตามปกติแล้ว มักจะมีชาวบ้านมาเดินขึ้นเขาเพื่อออกกำลังกาย เพราะก่อนที่จะก้าวเข้าสู่การบำเพ็ญเต๋าอย่างเป็นทางการ การเดินบนบันไดพันชั้นย่อมให้ผลดีเสมอ

ทว่าสำหรับเจินฉีผู้บรรลุขั้นจินตานแล้ว สิ่งเหล่านี้แทบไม่มีความหมาย ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างบันไดนี้กับบันไดทั่วไปคือจำนวนขั้นที่มากมายมหาศาล

นางสัมผัสประสบการณ์นี้มาแล้วตอนเดินลงเขา ร่างกายปัจจุบันของนางไม่หวั่นเกรงความเหนื่อยล้าทางกายภาพเช่นนี้ และด้วยพรจากสิ่งที่เรียกว่าปราณวิญญาณ นางสามารถเดินขึ้นลงเขาได้โดยหน้าไม่แดงและลมหายใจไม่ติดขัด ราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ

การบำเพ็ญเพียรนี่มันดีจริงๆ ร่างกายที่เคยเป็นพวกเก็บตัวของนางดูเหมือนจะวิวัฒนาการไปอย่างสมบูรณ์แบบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางเริ่มต้นที่ขั้นจินตานอันทรงพลัง ข้ามขั้นตอนการฝึกฝนอันยากลำบาก ทะลุมิติมาปุ๊บก็เสวยสุขปั๊บ

การอุ้มเย่เสวียนซีไม่ใช่ภาระเลยสักนิด เด็กคนนี้ตัวเล็กและเบาหวิว การประคองร่างของนางแทบไม่ต้องใช้แรง และตัวเย่เสวียนซีเองก็นิ่งเงียบ ปล่อยให้เจินฉีอุ้มแต่โดยดี

"เจ้าอายุเท่าไหร่? แล้วครอบครัวของเจ้าล่ะ?"

การถามเช่นนี้อาจดูเหมือนเจ้าหน้าที่สำรวจสำมะโนประชากร แต่เป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่งที่ต้องรู้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลส่วนตัวของเจินฉีหรือเพื่อทำความรู้จักตัวตนของเย่เสวียนซี

มีปริศนามากมายเหลือเกินว่าเหตุใดเย่เสวียนซีจึงก้าวเข้าสู่วิถีเซียน และทำไมนางถึงกลายเป็นนางเอกตามที่ระบบระบุไว้ เจินฉีต้องการไขความจริงทีละขั้นด้วยการตามหาเบาะแสที่ยังไม่ปรากฏ

การเริ่มต้นจากภูมิหลังของเย่เสวียนซีเป็นทางเลือกที่ดี ในเมื่อได้ใกล้ชิดกันแล้ว การได้รับรู้จากปากของนางเองย่อมสะดวกที่สุด เจินฉีไม่ใช่คนประเภทชอบสืบเรื่องใครลับหลัง ดังนั้นการถามตรงๆ จึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด

อย่างไรเสีย เย่เสวียนซีก็กำลังจะเข้าสำนักหมื่นบุปผา ประวัติของนางต้องขาวสะอาด มิเช่นนั้นแม้แต่เจินฉีก็คงให้นางอยู่ที่สำนักหมื่นบุปผาต่อไม่ได้

สำนักหมื่นบุปผาถือเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ หากเย่เสวียนซีมีความเกี่ยวข้องกับพวกมารปีศาจ นางย่อมไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าสำนักอย่างแน่นอน

ถ้าเจินฉีจำไม่ผิด ในพล็อตเรื่องเดิมที่ระบบเคยเกริ่นไว้ ภายหลังเย่เสวียนซีจะเข้าสู่ด้านมืดและกลายเป็นศัตรูของฝ่ายธรรมะ ถูกผู้คนรังเกียจเดียดฉันท์ ในตอนนั้นดูเหมือนจะมีฉายาว่า 'เย่เสวียนซีครึ่งอสูร'

ทว่าเย่เสวียนซีในตอนนี้ดูอย่างไรก็เป็นมนุษย์ ไม่มีร่องรอยของไอปีศาจแม้แต่น้อย ถึงแม้รากปราณจะเสียหายและร่างกายบอบช้ำ แต่โดยไร้ซึ่งคุณลักษณะธาตุ นางก็ยังคงเป็นมนุษย์

"สิบขวบ ตายหมดแล้ว"

คำตอบของเย่เสวียนซีทำให้เจินฉีเงียบไปครู่หนึ่ง

ไม่ใช่ว่านางไม่เชื่อ แต่เย่เสวียนซีดูตัวเล็กเกินไป ไม่ใช่แค่ผอมแห้ง แต่โครงร่างของนางเล็กมากจนเจินฉีคะเนว่าน่าจะสักเจ็ดหรือแปดขวบ แต่เด็กคนนี้กลับมีอายุสิบขวบแล้ว

ส่วนเรื่องครอบครัวของเย่เสวียนซี พล็อตที่ระบบให้มามีเพียงบรรทัดสั้นๆ ว่า 'บิดามารดาด่วนจากไป' และ 'ในวัยเด็กต้องระหกระเหินอาศัยใบบุญผู้อื่น ปากกัดตีนถีบเพื่อเอาชีวิตรอด'

ถ้อยคำสั้นๆ เพียงไม่กี่คำอธิบายเรื่องราวได้มากมาย นางไม่รู้ว่านักเขียนต้นฉบับเขียนบรรยายไว้มากน้อยเพียงใด แต่เมื่อเห็นเย่เสวียนซีตัวจริงที่ซ่อนอยู่ภายใต้ตัวอักษรเหล่านั้น เจินฉีก็รู้สึกเศร้าสะเทือนใจอย่างบอกไม่ถูก

"ขอโทษนะ"

เย่เสวียนซีหลุบตาลง นางขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของเจินฉี ซึมซับไออุ่นจากร่างกายอีกฝ่าย อ้อมกอดที่นุ่มนวลและคุ้นเคยเช่นนี้เป็นสิ่งที่ห่างหายไปนานเหลือเกิน

"ขอโทษข้าทำไม?"

"เปล่าหรอก ข้าแค่รู้สึกว่าควรขอโทษ"

เจินฉีถอนหายใจ นางควรจะอธิบายความรู้สึกนี้อย่างไรดี? มันเหมือนความรู้สึกสลดหดหู่เมื่อเห็นเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ต้องจบชีวิตลง ความเศร้าโศกที่เกิดขึ้นเมื่อประจักษ์ถึงชะตากรรมของพวกพ้อง

ชะตากรรมของเย่เสวียนซีทำให้เจินฉีเกิดความเวทนา นี่ไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจยาก ต่อให้ในอนาคตเย่เสวียนซีจะยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม แต่ ณ เวลานี้ เย่เสวียนซีก็ยังทำให้หัวใจของเจินฉีปวดร้าว

มนุษย์คือสิ่งมีชีวิตที่อยู่กับปัจจุบัน เมื่อเทียบกับพล็อตเรื่องที่ยังไม่เกิดขึ้นและความจริงที่ยังไม่กระจ่าง ชีวิตที่เปี่ยมไปด้วยลมหายใจตรงหน้านี้ต่างหากคือสิ่งที่ควรไขว่คว้าเอาไว้

"ทำไมถึงมาที่นี่? เส้นทางสู่การเป็นเซียนไม่เคยง่ายดาย"

ต่อให้มีคุณสมบัติที่จะก้าวเดินบนเส้นทางนี้ ก็ยังต้องอาศัยเวลาและวาสนาอีกนับไม่ถ้วนเพื่อความก้าวหน้า เจินฉีมีความทรงจำในด้านนี้น้อยมาก แต่นางเคยเห็นมามากในชาติก่อน

สิ่งที่นางเห็นในชาติก่อนล้วนเป็นของปลอม แต่ในชาตินี้ ทุกอย่างคือของจริง และความจริงนั้นทำให้นางยิ่งสับสน

ในหัวของนางเต็มไปด้วยความเบื่อหน่ายต่อการบำเพ็ญเพียร นางไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเจินฉีเจ้าของร่างเดิมถึงไม่รู้สึกเบื่อบ้าง

"ไม่มีที่ไป และไม่มีทางรอดอื่นเหลือให้ข้าแล้ว"

เหตุผลเรียบง่าย แม้ในยุคสมัยที่รุ่งเรือง ก็ย่อมมีผู้คนที่ไร้ที่พึ่งพิง โลกจตุทิศเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เอื้อให้ทุกคนอยู่อย่างสงบสุข

เย่เสวียนซีไร้ญาติขาดมิตร เป็นเด็กกำพร้าผู้โดดเดี่ยว ร่างกายอ่อนแอและยังเด็กนัก การจะเดินทางมาถึงที่นี่ได้ก็นับว่ายากลำบากอย่างยิ่งแล้ว

แม้จะมาถึงที่นี่ เย่เสวียนซีก็ยังไม่ได้รับการปฏิบัติอย่างเมตตา ความประสงค์ร้ายเหล่านั้นไม่ได้ถูกปิดบังเลยแม้แต่น้อย

"ขอโทษนะ"

เจินฉีไม่เคยรู้ตัวมาก่อนเลยว่าตัวเองเป็นนักฆ่าบทสนทนาตัวฉกาจขนาดนี้

"ทำไมถึงขอโทษอีกแล้ว?"

ดวงตาของเย่เสวียนซีกลมโตมาก เมื่อถูกจ้องมองด้วยดวงตาที่ใสกระจ่างไร้เมฆหมอกคู่นั้น เจินฉีก็รู้สึกจุกในอกเล็กน้อย

"โลกมันก็เป็นแบบนี้... ไม่ใช่ความผิดของท่าน"

นี่นางกำลังปลอบใจตัวเองหรือ? เจินฉีรู้สึกว่าใบหน้าของตนร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย ทำไมบทบาทถึงสลับกันล่ะ ทำไมกลายเป็นเย่เสวียนซีที่มาปลอบนาง?

"เฮ้อ—"

เจินฉีพ่นลมหายใจยาวแล้วกล่าวว่า "โลกนี้ไม่ควรเป็นแบบนี้ ไม่ว่าโลกไหนก็ไม่ควรเป็นแบบนี้"

พันธนาการบางอย่างในใจมลายหายไป ฝีเท้าของเจินฉีชะงักลง และสิ่งไรูปร่างมากมายในอากาศก็พากันหลั่งไหลมารวมที่ตัวนาง

หากเจินฉีตั้งใจศึกษาเรื่องการบำเพ็ญเพียร นางคงจะรู้ว่าสิ่งไร้รูปร่างแต่สัมผัสได้เหล่านี้คือปราณวิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่ระหว่างฟ้าดิน และเหตุผลเดียวที่พวกมันมารวมตัวกันที่นางก็คือ...

นางเผลอทะลวงขั้นย่อยโดยไม่รู้ตัว นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งโลกจตุทิศ ผู้ที่สามารถทะลวงขั้นได้ทุกที่ทุกเวลา

ทว่าเจินฉีกลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด เจินฉีผู้มีการควบคุมปราณวิญญาณแค่ระดับพื้นฐาน ย่อมไม่เข้าใจการทะลวงขั้นย่อย

ตามเกณฑ์การแบ่งระดับพลัง นางได้เลื่อนจากขั้นจินตานแรกเริ่มไปสู่ขั้นจินตานที่เสถียรแล้ว ลำดับถัดไปคือก้าวเข้าสู่ความสมบูรณ์ขั้นย่อย

"ข้ารับปากอะไรไม่ได้นะ แต่สำนักหมื่นบุปผาเป็นที่ที่ดี เจ้าอยากมาไหม?"

ในความเป็นจริง เย่เสวียนซีไม่มีอำนาจในการเลือก ไม่ว่านางจะอยากหรือไม่ สำนักหมื่นบุปผาก็เป็นทางเลือกเดียวของนาง

แม้รากปราณที่เสียหายจะสามารถซ่อมแซมได้ แต่มันต้องใช้สมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินจำนวนมหาศาล ซึ่งโดยทั่วไปแล้ว ของเหล่านั้นจะไม่มีทางถูกนำมาเสียเปล่ากับคนพิการเช่นนาง

ไม่มีสำนักไหนหรอกที่จะรับศิษย์ที่รากปราณเสียหายเข้าสำนัก

"อื้อ"

เย่เสวียนซีก้มหน้าลง นางเองก็ตระหนักถึงสถานการณ์ของตนดี

ด้วยสภาพของเย่เสวียนซีที่เป็นเช่นนี้ ทำไมนางถึงสามารถเข้าสำนักหมื่นบุปผาได้ในพล็อตเรื่องเดิมนะ?

ความหวังสูงสุดของนางคือเจ้าระบบที่ไม่น่าไว้ใจนั่นจะยอมเอ่ยปากบอก แต่ระบบกลับแกล้งตายและเงียบกริบ ทิ้งให้เจินฉีจนปัญญา

การหนีปัญหาไม่ได้ช่วยแก้ปัญหา แต่มันช่วยเลี่ยงคนถามหาทางแก้ได้ ระบบเต่าล้านปี ชนะเลิศ!