บทที่ 3: มีเพียงเวทมนตร์เท่านั้นที่เอาชนะเวทมนตร์ได้

บทที่ 3: มีเพียงเวทมนตร์เท่านั้นที่เอาชนะเวทมนตร์ได้

ฮันลั่วกระโดดลอยตัวและปล่อยบอลออกจากมือด้วยท่วงท่าที่ต่อเนื่องไหลลื่น สายตาจับจ้องไปที่กระดิ่ง จาก "ประสบการณ์บาสเกตบอลกว่าสิบปี" ของเขา ลูกนี้ต้องลงห่วงสวยๆ อย่างแน่นอน

ทว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นฉับพลัน เจ้าแมวกวักที่เดิมทีวางอุ้งเท้าแนบข้างลำตัว จู่ๆ ก็ยื่นมือออกมาคีบกระดิ่งเอาไว้ ทั้งที่กระดิ่งนั้นมีขนาดเล็กจิ๋วเมื่อเทียบกับอุ้งเท้าของมัน

"ฮี่ฮี่~"

ใบหน้าของแมวกวักเผยรอยยิ้มที่ดูคล้ายมนุษย์จนน่าขนลุก ก่อนจะขว้างกระดิ่งใส่โยชิคาวะ ฮารุฮิโกะอย่างแรง

"มันขยับได้ด้วยเรอะ..."

โยชิคาวะ ฮารุฮิโกะ ยืนจ้องกระดิ่งที่พุ่งเข้ามาตาค้าง สมองของเขายังคงสับสนงุนงงจนไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ

ฮันลั่วดึงตัวเขาหลบได้ทันเวลา กระดิ่งเฉี่ยวผ่านร่างเขาไปกระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลังอย่างจัง ส่งผลให้กำแพงยุบลงไปเป็นหลุมลึก รายล้อมด้วยรอยร้าวที่แตกแขนงไปทั่ว

สมแล้วที่มีคำกล่าวว่า ต้องใช้สิ่งลี้ลับเอาชนะสิ่งลี้ลับ โรงยิมที่ถูกปิดตายแห่งนี้ แม้แต่กระจกหน้าต่างยังแข็งแกร่งทนทานผิดปกติ แต่กำแพงกลับถูกแมวกวักทุบจนพังยับเยินได้ง่ายๆ

ทันใดนั้น ฮันลั่วก็เกิดความคิดบ้าบิ่นขึ้นมา... ไหนๆ ตอนนี้เขาก็อยู่ในช่วงเวลาคุ้มกัน จะให้ตายยังไงก็ไม่ตายอยู่แล้ว งั้นขอจัดหนักหน่อยแล้วกัน

เขาอยากรู้จริงๆ ว่าถ้าออกไปข้างนอกระหว่างเกมกำลังดำเนินอยู่ จะเกิดอะไรขึ้น...

ในขณะที่แมวกวักยังคงไล่ล่าเหยื่อ ฮันลั่วก็ฉวยโอกาสเก็บกระดิ่งขึ้นมาแล้วขว้างไปยังห่วง

กระดิ่งลอยโค้งสวยงามกลางอากาศ... แล้วก็พลาดห่วงไปไกลลิบ

ฮันลั่ว: "..."

ชัดเจนแล้ว เรื่องของมืออาชีพต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของมืออาชีพ ฮันลั่วบอกแผนการของเขาให้โยชิคาวะ ฮารุฮิโกะฟัง อีกฝ่ายพยักหน้าหงึกหงักอย่างกระตือรือร้น "ในเมื่อเป็นความคิดของฮันลั่ว ฉันจะทำให้สุดความสามารถเลย!"

ฮันลั่ว: "..."

อย่าทำหน้าตาจริงจังขนาดนั้น ฉันเริ่มทำตัวไม่ถูกแล้วนะ

โยชิคาวะ ฮารุฮิโกะ หยิบกระดิ่งขึ้นมา ตั้งท่าชูต มันเป็นลูกสามคะแนนที่ท่าสวยและแม่นยำตามตำราเป๊ะ

แต่แมวกวักย่อมไม่ยอมให้กระดิ่งลงห่วงง่ายๆ มันหยุดไล่ล่าคนอื่น แล้วหันมาคว้ากระดิ่งขว้างสวนกลับใส่โยชิคาวะ ฮารุฮิโกะทันที

ในฐานะผู้สังเกตการณ์ ปฏิกิริยาตอบสนองของฮันลั่วนั้นไวกว่าโยชิคาวะ ฮารุฮิโกะมาก เขาดึงเพื่อนหลบได้ทันท่วงที กระดิ่งจึงพุ่งไปกระแทกกำแพงแทน

ด้วยรูปแบบการโจมตีเดิมๆ หลังจากทำซ้ำอยู่หลายครั้ง กระดิ่งก็กระแทกเข้าที่จุดเดิมแทบทุกรอบ ในที่สุดกำแพงโรงยิมก็ทนไม่ไหวพังทลายลงเป็นรูโหว่ แสงแดดจากภายนอกสาดส่องเข้ามา

"เมี๊ยว?"

สมองของเจ้าแมวกวักดูเหมือนจะประมวลผลไม่ทัน การเคลื่อนไหวของมันชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นมันก็เห็นมนุษย์ตัวจ้อยค่อยๆ มุดออกไปทางรูนั้น

ทุกคน: "..."

แมวกวัก: "..."

หลังจากฮันลั่วมุดออกไปแล้ว เขาก็โผล่หัวกลับมาที่รูเดิมแล้วตะโกนเรียก "โยชิคาวะ รีบออกมาเร็ว!"

อาศัยจังหวะที่แมวกวักยังเอ๋ออยู่ โยชิคาวะ ฮารุฮิโกะก็รีบมุดตามออกไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นดังนั้น นักเรียนคนอื่นๆ ก็พยายามจะวิ่งหนีออกไปบ้าง แมวกวักส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด กระโดดไปขวางที่รูโหว่ แล้วเขมือบนักเรียนที่วิ่งกรูเข้ามาลงท้องจนเกลี้ยง

มันรู้สึกเหมือนสติปัญญาของมันกำลังถูกบดขยี้หยามหน้า

เมื่อเห็นว่าหมดหนทางหนี กลุ่มคนที่เหลือทำได้เพียงพยายามชูตกระดิ่งให้ลงห่วง ทว่าในตอนนั้นเอง เด็กสาวคนหนึ่งก็ถามขึ้นมาว่า "แล้วกระดิ่งไปไหนแล้วล่ะ?"

"ดูเหมือนว่า... จะอยู่ข้างนอกนะ"

"..."

กระดิ่งได้พุ่งทะลุกำแพงออกไปนอกโรงยิมแล้ว ดังนั้นในเวลานี้ พวกเขาไม่เหลือแม้แต่กระดิ่งให้ชูต ทำได้เพียงยืนรอความตายเท่านั้น

"โยชิคาวะ โยนกระดิ่งกลับเข้ามาที!"

มีคนจำโยชิคาวะ ฮารุฮิโกะได้ จึงตะโกนลั่นไปยังรูโหว่นั้น ทว่าสถานการณ์นอกโรงยิมของฮันลั่วและโยชิคาวะ ฮารุฮิโกะกลับไม่ได้สบายอย่างที่ใครคิด

ตุ๊กตาดารุมะสีแดงตัวหนึ่งยืนขวางหน้าพวกเขา สีหน้าของมันเต็มไปด้วยความระอา พลางกล่าวเตือนว่า "นี่เป็นครั้งสุดท้าย เวลาเล่นเกมต้องเคารพกฎกติกา ถ้าแหกกฎอีก ตายสถานเดียว"

โยชิคาวะ ฮารุฮิโกะถามซื่อๆ "ไม่เล่นได้ไหม?"

"ไม่ได้"

"..."

เพื่อให้เจ้าสองคนนี้เลิกป่วน ตุ๊กตาดารุมะจึงยอมเผยข้อมูลบางอย่าง "เกมนี้พระเจ้าเป็นผู้สร้าง ตราบใดที่พวกเจ้าผ่านด่านทั้งหมดได้ ก็จะได้กลายเป็นบุตรแห่งพระเจ้า และในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ผู้ชนะจะได้กลายเป็นพระเจ้าที่แท้จริง"

เพราะฉะนั้นพวกแกช่วยเล่นเกมกันดีๆ หน่อย เลิกหาเรื่องใส่ตัวได้แล้ว มีแค่พระเจ้าเท่านั้นแหละที่รู้ว่าตุ๊กตาดารุมะสูงแค่ 23 เซนติเมตรอย่างฉัน ต้องกระโดดดึ๋งๆ จากห้องเรียนมาถึงโรงยิมนี่มันเหนื่อยแค่ไหน

สุดท้ายตุ๊กตาดารุมะก็กำชับว่า "เป็นเด็กดี เชื่อฟังพระเจ้า แล้วตั้งใจเล่นเกมถัดไปให้ดีล่ะ"

ทันทีที่ตุ๊กตาดารุมะพูดจบ ฮันลั่วและโยชิคาวะ ฮารุฮิโกะก็ถูกส่งตัวกลับเข้ามาในโรงยิม พร้อมกับกระดิ่งในอ้อมแขนของโยชิคาวะ

ตัวเลขถอยหลังบนกระดิ่งแจ้งเตือนว่าเหลือเวลาเพียงหนึ่งนาทีกับอีกสามวินาที

ในเวลานี้ ภายในโรงยิมนอกจากฮันลั่วและโยชิคาวะ ฮารุฮิโกะแล้ว เหลือผู้รอดชีวิตเพียงสามคน เป็นชายสองและหญิงหนึ่ง

เด็กหนุ่มคนหนึ่งตะโกนขึ้นมา "แม้การใส่ชุดหนูจะทำให้ถูกแมวไล่ล่า แต่ก็จะทำให้เข้าใจภาษาแมวด้วย! มันต้องการคนเกาหลังให้มันหลับ!"

เด็กหนุ่มที่ตะโกนพูดพลางวิ่งไปด้านหลังแมวกวัก อาศัยจังหวะวิ่งส่งแรงกระโดดขึ้นไปเกาะบนหลังของมัน แล้วใช้นิ้วเกาอย่างแรงโดยไม่กล้าหยุด แม้เล็บจะจิกจนเลือดซิบก็ตาม

"ชุน ฉันจะช่วยนายเอง!"

เด็กสาวตะโกนบอกก่อนจะตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปบนหลังแมวกวักอย่างทุลักทุเล

โยชิคาวะ ฮารุฮิโกะยังไม่ได้ขยับตัว เขาหันมาแนะนำคนเหล่านั้นให้ฮันลั่วรู้จัก "สองคนบนหลังแมวกวักคือ ทาคาฮาตะ ชุน และ อาคิโมโตะ อิจิกะ ส่วนผู้ชายอีกคนคือ อามายะ ทาเครุ"

พอโยชิคาวะแนะนำชื่อ ฮันลั่วก็นึกออกทันที... พระเอกสองคนที่ทั้งรักทั้งเกลียดกัน กับนางเอกที่น่ารำคาญคนนั้น...

เจ้าแมวยักษ์หาวออกมาอย่างสบายตัวเมื่อมีคนเกาหลังให้ ไม่นานมันก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป โยชิคาวะ ฮารุฮิโกะจึงโยนกระดิ่งออกไปเบาๆ ลูกบอลพุ่งลงห่วงสวบอย่างสวยงาม

"เมี๊ยว~"

"จบเกม... ทาคาฮาตะ ชุน, อามายะ ทาเครุ, อาคิโมโตะ อิจิกะ, ฮันลั่ว, โยชิคาวะ ฮารุฮิโกะ... พวกเจ้าผ่านด่าน รอดชีวิต"

แมวกวักลืมตาขึ้น ตอนนี้ทุกคนสามารถเข้าใจภาษามันได้แล้ว

อามายะ ทาเครุ มองไปที่ฮันลั่วและโยชิคาวะ ฮารุฮิโกะ แววตาเต็มไปด้วยเจตนาร้าย มีเพียงเขาและชุนเท่านั้นที่คู่ควรจะผ่านด่าน คนอื่นสมควรตายให้หมด

ฮันลั่วเข้าใจความหมายของอามายะดี ช่วงเวลาคุ้มกัน 30 นาทีหมดลงแล้ว และเขาก็กระตือรือร้นอยากจะกลับเต็มแก่ จึงขยิบตาให้อามายะ

เข้ามาฆ่าฉันสิ...

อามายะ ทาเครุ ถึงกับอึ้ง ไม่เข้าใจความหมายของการขยิบตาอันเจ้าชู้นั้น

ฟู่... ฟู่...

ทันใดนั้น แมวกวักก็พ่นควันสีขาวจำนวนมากออกมาจากปาก ควันนั้นไม่ได้ทำให้สำลัก แถมยังมีกลิ่นหอมจางๆ แต่เพียงแค่สูดดมเข้าไปนิดเดียว ทุกคนก็สลบเหมือดไปทันที รวมถึงฮันลั่วด้วย

เมื่อฮันลั่วลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องสีขาวสะอาดตา ภายในห้องมีคนอยู่สี่คนรวมตัวเขาด้วย เป็นชายหนึ่งหญิงสอง

เยี่ยมเลย โยชิคาวะ ฮารุฮิโกะไม่อยู่ที่นี่ จะได้ไม่มีใครมาขวางการกลับบ้านของเขา...

"คุณฟื้นแล้ว!"

เด็กสาวหน้าตาน่ารักคนหนึ่งเดินเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง "ฉันชื่อ ทาคาตะ จูซึ ค่ะ"

ฮันลั่วแนะนำตัวเองกลับไป ยังไม่ทันจะได้พูดอะไรต่อ เด็กหนุ่มอีกคนก็ขมวดคิ้วแล้วพูดแทรกขึ้นมาอย่างหงุดหงิด "ช่วยเงียบๆ หน่อยได้ไหม?"

ฮันลั่วหันไปมอง เด็กหนุ่มคนนั้นกำลังถือแล็ปท็อป นิ้วรัวแป้นพิมพ์ไม่หยุด บรรทัดของโค้ดไหลผ่านหน้าจอเป็นระวิง ดูน่าประทับใจมาก

"ฉันกำลังใช้ทฤษฎีบทของเฮล์มโฮลทซ์เพื่ออนุมานสถานการณ์ปัจจุบันของเราอยู่"

ฮันลั่วรู้สึกทึ่งแม้จะไม่เข้าใจ เพราะเขาไม่เคยได้ยินชื่อทฤษฎีนี้มาก่อน

"แล้วนายคำนวณอะไรได้บ้าง?"

"ไม่รู้อะไรเลย"

ฮันลั่ว: "..."