บทที่ 4: ยิ่งรุกเร็ว ยิ่งได้กลับเร็ว

บทที่ 4: ยิ่งรุกเร็ว ยิ่งได้กลับเร็ว

ห้องสีขาวบริสุทธิ์นั้นมีเพียงคนสี่คนและเสาสองต้น ประตูไม้ที่ดูเก่าคร่ำคร่ายังคงเปิดไม่ออกเช่นเคย

ทาคาตะ จูริ เป็นคนช่างพูด เพียงชั่วพริบตา เธอก็เปิดเผยเรื่องราวภูมิหลังของตัวเองจนหมดเปลือก ทำให้ยากจะจินตนาการว่าคนซื่อๆ อย่างเธอผ่านเข้ามาถึงด่านที่สามได้อย่างไร

ไทระ เออิจิ แฮ็กเกอร์อัจฉริยะดูหยิ่งยโส นิ้วมือของเขารัวแป้นพิมพ์ไม่หยุด และไม่สนใจจะเสวนากับใครทั้งสิ้น

ส่วนเด็กสาวคนสุดท้ายในห้อง ฮันลั่วไม่รู้ชื่อของเธอ แม้แต่คนช่างเจรจาอย่างทาคาตะ จูริ ก็ยังงัดคำพูดออกจากปากเธอไม่ได้สักคำ

แอ๊ด~

ประตูไม้ค่อยๆ เปิดออก ตุ๊กตาโคเคชิสี่ตัวลอยเข้ามา ทั้งหมดมีขนาดเท่ากัน สูงประมาณ 1.5 เมตร แต่มีชื่อเขียนไว้ต่างกัน

ด้วยระบบแปลภาษาอัตโนมัติของ 'ระบบสุนัข' ฮันลั่วจึงรู้ว่าตุ๊กตาทั้งสี่ตัวชื่อ เสี่ยวหมิง, เสี่ยวฮวา, เสี่ยวเหมย และเสี่ยวหง... เสี่ยวหมิงมีใบหน้ายิ้มแย้ม เสี่ยวฮวาทำหน้าเศร้าหมอง เสี่ยวเหมยดูสดใสน่ารัก และเสี่ยวหงมีสีหน้าหยิ่งยโส

สีหน้าของตุ๊กตาโคเคชิทั้งสี่ตัวช่างสอดคล้องกับบุคลิกของคนทั้งสี่ในห้องอย่างน่าประหลาด

"มาเล่นเกมกันเถอะ~"

"เกม 'นกในกรง' ไงล่ะ!"

"ถ้าแพ้ ต้องตายนะ"

"ใครอยากเริ่มก่อน?"

ตุ๊กตาทั้งสี่ผลัดกันพูดคนละประโยค อธิบายกฎกติกาอย่างชัดเจน เกม 'นกในกรง' ก็คล้ายๆ กับ 'มอญซ่อนผ้า' คือคนหนึ่งปิดตานั่งอยู่ตรงกลาง ส่วนตุ๊กตาทั้งสี่จะร้องเพลงวนรอบๆ พอเพลงจบ ถ้าคนกลางทายถูกว่าตุ๊กตาตัวไหนอยู่ข้างหลัง ก็จะเป็นฝ่ายชนะ

ตุ๊กตาทั้งสี่ลอยเคว้งคว้างกลางอากาศ ก่อนจะหันไปจ้องไทระ เออิจิเป็นตาเดียว "งั้นไทระคุง เริ่มก่อนเลย!"

ฮันลั่วกระโดดออกไปขวาง "ให้ฉันเริ่มก่อนเป็นไง!"

ฉันรีบอยากจะกลับเต็มแก่แล้ว!

"ฮันลั่วคุง กรุณาทำตามลำดับด้วย"

ฮันลั่วถูกตุ๊กตาปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

ไทระ เออิจิวางแล็ปท็อปลง รอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นที่มุมปาก "งั้นก็มาเริ่มกันเลย!"

เขาถือว่าตัวเองฉลาดเป็นกรด และเชื่อมั่นว่าจะไม่มีวันแพ้เกมนี้

ไทระ เออิจินั่งลงกับพื้น หยิบแถบผ้าที่ร่วงลงมาจากอากาศขึ้นมาปิดตา ผ้าผืนนี้มีเวทมนตร์ เมื่อสวมใส่แล้วจะมองไม่เห็นอะไรเลย

ตุ๊กตาทั้งสี่กระจายตัวล้อมรอบไทระ เออิจิ เคลื่อนที่ไปมาไม่หยุดพลางร้องเพลงเสียงดัง "กรงไม้ไผ่ นกน้อยในกรงจะออกมาเมื่อไหร่หนอ? รุ่งเช้าและยามค่ำ นกกระเรียนขาวกับเต่าตกลงมา ใครกันนะที่อยู่ข้างหลัง?"

เพลงจบลง ตุ๊กตาทั้งสี่หยุดนิ่ง ไทระ เออิจิขมวดคิ้ว ตั้งใจแยกแยะเสียงอย่างละเอียด ก่อนจะตะโกนชื่อเสี่ยวหงออกมา

"ยินดีด้วย..."

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไทระ เออิจิ

"ตอบผิด!"

รอยยิ้มบนหน้าของไทระ เออิจิแข็งค้าง

"เป็นไปไม่ได้!"

เขากระชากผ้าปิดตาออกแล้วหันกลับไปมอง ปรากฏว่าเป็นเสี่ยวเหมยที่อยู่ข้างหลัง

ไทระ เออิจิตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะโวยวาย "พวกแกดัดเสียง! ข้างหลังฉันมันเสียงเสี่ยวหงชัดๆ"

"พวกเราไม่เคยบอกว่าจะไม่ดัดเสียงนี่นา!"

เสี่ยวหงพูดจบ ลำแสงสีแดงก็พุ่งออกจากดวงตาของมัน เจาะเข้าที่กลางหน้าผากของไทระ เออิจิ เมื่อแสงสีแดงจางหายไป ไฝสีแดงเม็ดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางหน้าผากของเขา

สีหน้าของไทระ เออิจิว่างเปล่า แต่ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาควบคุมร่างกายตัวเองไม่ได้แล้ว

จู่ๆ เสี่ยวหงก็ตีลังกาไปข้างหน้า ไทระ เออิจิก็เคลื่อนไหวตาม ร่างของเขาโน้มไปข้างหน้า ศีรษะกระแทกพื้นดังสนั่น

เสี่ยวหงยังคงขยับตัวต่อไป ไทระ เออิจิก็โขกศีรษะกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนในที่สุดก็โขกหัวตัวเองตายคาที่

"คนต่อไป ใครจะเล่นเกม?"

ฮันลั่วกระโดดออกมาอีกครั้งด้วยสีหน้าจริงจัง "ขอร้องล่ะ ให้โอกาสฉันเถอะ"

ตุ๊กตาทั้งสี่มองหน้ากัน ก่อนจะพยักหน้า "ตกลง!"

ฮันลั่วนั่งลงและรีบปิดตาอย่างรวดเร็ว พอพวกตุ๊กตาร้องเพลงจบ เขาก็พูดขึ้นอย่างขอไปที "เสี่ยวเหมยอยู่ข้างหลัง"

"ตอบผิด!"

ได้ยินคำตอบของตุ๊กตา ฮันลั่วก็ถอนหายใจโล่งอก เขาเองก็กลัวว่าจะทายถูกเพราะดวงดีเหมือนกัน แต่ดูเหมือนโชคจะไม่เข้าข้างเขาเท่าไหร่

ฮันลั่วกระชากผ้าปิดตาออก นอนแผ่หราบนพื้น ราวกับจะบอกว่าเชิญทำอะไรก็ได้ตามสบาย "เอาเลย!"

แสงสีแดงพุ่งเข้าใส่หน้าผากของฮันลั่ว แต่จู่ๆ ตุ๊กตาทั้งสี่กลับกรีดร้องโหยหวน เสียงของพวกมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสน "เป็นไปได้ยังไง? แกเป็นใครกันแน่?"

วินาทีต่อมา ตุ๊กตาทั้งสี่ก็สลายกลายเป็นฝุ่นผง เหลือทิ้งไว้เพียงกุญแจดอกใหญ่

ฮันลั่วงงเป็นไก่ตาแตก นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

เสียงของ 'ระบบสุนัข' ดังขึ้น "ระบบสุนัขสถิตอยู่ในจิตใจของโฮสต์ ดังนั้นโฮสต์ไม่ต้องกังวลเรื่องการโจมตีทางจิตเลย ตุ๊กตากระจอกๆ บังอาจใช้การโจมตีทางจิตใส่โฮสต์ ย่อมต้องโดนสะท้อนกลับเป็นธรรมดา!"

ฮันลั่ว: "..."

ระบบสุนัข ฉันชักสงสัยแล้วว่าแกกำลังแกล้งฉันอยู่

"โฮสต์ครับ ผมรู้นะครับว่าคุณคิดอะไรอยู่!"

"ฉันรู้"

ระบบสุนัข: "..."

ฮันลั่วถอนหายใจ หยิบกุญแจขึ้นมาจากพื้นแล้วยัดใส่มือทาคาตะ จูริ "ไปเถอะ เราไปกันได้แล้ว"

ประตูเปิดออก เผยให้เห็นทางเดินกว้างขวางด้านนอกที่ยังคงเป็นสีขาวบริสุทธิ์

ทันทีที่ทั้งสามก้าวออกมา ตุ๊กตาโคเคชิสีดำตัวหนึ่งก็พุ่งเข้ามา มันมีกรงเล็บแหลมคมและเขี้ยวโง้ง ดูน่ากลัวปนตลกขบขัน

"พวกไม่มีเพื่อนต้องตาย!"

ตุ๊กตาตะโกนลั่นขณะพุ่งเข้าใส่ฮันลั่วและอีกสองคน ฮันลั่วยิ้มมุมปาก เตรียมรับมือการโจมตี แต่จู่ๆ ก็รู้สึกถึงสัมผัสนุ่มนิ่มที่ฝ่ามือ

ฮันลั่วก้มลงมอง ทาคาตะ จูริกำลังจับมือเขาอยู่

"ฉันรู้จักเกมนี้ ตราบใดที่เราจับมือกัน ตุ๊กตาจะคิดว่าเราเป็นเพื่อนรักกัน แล้วมันจะไม่ทำร้ายเรา"

ทาคาตะ จูริทำหน้าเหมือนรอคำชม แต่ฮันลั่วอยากจะเตะเธอให้กระเด็น อ๋อ... ฉลาดขึ้นมาเชียวนะแม่คุณ...

"เธอไปจับมือคนอื่นไป ฉันไม่ต้องการ..."

ยังพูดไม่ทันจบ ฮันลั่วก็รู้สึกถึงความนุ่มนิ่มที่มืออีกข้าง เด็กสาวผู้เงียบขรึมคนนั้นก็จับมือเขาเช่นกัน "ขอบคุณสำหรับเรื่องเมื่อกี้ในห้องนะคะ"

เธอดูออกว่าเดิมทีตุ๊กตาตั้งใจจะเล่นงานเธอ แต่ฮันลั่วร้องขอซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนได้เล่นเกมก่อน

ถ้าไม่ใช่เพราะฮันลั่ว ป่านนี้เธอคงตายไปแล้ว

ฮันลั่วไม่รู้จะทำหน้าอย่างไร เขาพยายามสะบัดมือออก แต่สองสาวจับไว้แน่นจนสะบัดไม่หลุด ครั้นจะใช้แรงมากไปก็เกรงใจ...

ฮันลั่วจำยอม โชคดีที่ยังมีเกมอื่นรออยู่

ทั้งสามเดินไปตามทางเดิน สุดทางคือกำแพงที่มีหน้าตุ๊กตาขนาดใหญ่อยู่ตรงกลาง บนใบหน้านั้นมีรูกุญแจเจ็ดรู

บนกำแพงเขียนไว้ว่า: ต้องเสียบกุญแจเจ็ดดอกและบิดพร้อมกันจึงจะเปิดได้

หน้าตุ๊กตายังมีตัวนับเวลาถอยหลัง เหลือเวลาอีกแค่สามนาที

มีคนมารออยู่แล้วสองคน เป็นเด็กผู้ชายสองคน แต่ละคนถือกุญแจคนละดอก

ตอนนี้ยังขาดคนอีกสองคน และกุญแจอีกสี่ดอก

ฮันลั่วหันไปถามทาคาตะ จูริ "เธอมีโทรศัพท์ไหม?"

"มีค่ะ แต่ไม่มีสัญญาณนะ"

ฮันลั่วรับโทรศัพท์มาแล้วเปิดเกมเล่นคนเดียว เขาตัดสินใจเล่นเกมรอเวลา

สักพัก ทาคาฮาตะ ชุนและอากิโมโตะ อิจิกะก็เดินออกมาจากทางเดินอีกฝั่ง แต่ละคนถือกุญแจมาคนละดอก ตอนนี้คนครบแล้ว แต่กุญแจยังไม่พอ

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากทางเดินอีกด้าน ร่างสูงโปร่งพุ่งตัวออกมา นั่นคือโยชิคาวะ ฮารุฮิโกะ ด้านหลังเขามีอามายะ ทาเครุไล่ตามมาติดๆ

ดวงตาของโยชิคาวะ ฮารุฮิโกะเป็นประกายทันทีที่เห็นฮันลั่ว เขารีบวิ่งมาหาฮันลั่วพร้อมชูกุญแจสองดอกให้ดู "ฉันกลัวนายไม่มีกุญแจ ก็เลยแย่งอามายะ ทาเครุมาดอกหนึ่ง..."