บทที่ 28 อัศวินนกฮูก

บทที่ 28 อัศวินนกฮูก

“หนีเร็ว!!!”

เย่เย่แผดเสียงตะโกนลั่น

หลางซ่งและหวังเสวียนต่างก็ได้สติทันควัน

การที่มดหุ้มเกราะซึ่งเป็นดั่งเนื้อร้ายของดินแดนลับวิญญาณเทียนหยางพากันหนีตายจากเขตชั้นในออกมายังเขตชั้นนอกแบบนี้ ย่อมหมายความว่ามีตัวตนที่น่าสะพรึงยิ่งกว่ากำลังไล่ล่าพวกมันอยู่!

เย่เย่รีบกระชากแขนหลานอวิ๋นเซิงแล้วออกตัววิ่งไปในทิศทางเดียวกับที่ฝูงมดหุ้มเกราะเพิ่งจะผ่านไป

“หวังเสวียน ให้นกฮูกขยายร่างแล้วพาพวกเราบินหนีไปจากตรงนี้ได้ไหม?”

“ไม่ได้ ต้นไม้ที่นี่ขึ้นเบียดกันแน่นเกินไป ถ้ามันขยายร่างจะบินไม่ได้เลย!”

หลางซ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง ทั้งสี่คนต่างใส่เกียร์หมาวิ่งหน้าตั้งมุ่งตรงไปยังชายป่าอย่างไม่คิดชีวิต

ในจังหวะนั้นเอง เสียงคำรามของมังกรที่กังวานและแหลมสูงก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง

“อาวู้ววว!”

เย่เย่ถึงกับชะงัก นี่มันเสียงคำรามของมังกรอัสนีบาตจริงๆ เรอะ?

ทำไมฟังดูเหมือนเสียงหมาฮัสกี้จังเลยล่ะ

ไม่ไกลจากจุดที่เย่เย่อยู่ ต้นไม้ใหญ่ที่สูงร่วมสี่สิบถึงห้าสิบเมตรพากันโค่นล้มระเนระนาด ดูเหมือนจะเป็นเพราะขนาดร่างกายอันมหึมาของมังกรอัสนีบาตที่พุ่งชนพวกมันจนล้ม

“วันนี้มันวันแจ็กพอตแตกชัดๆ ฉันอยู่ในดินแดนลับเทียนหยางมาตั้งกี่ปี ไม่เคยเจอไอ้ตัวนี้เลยสักครั้ง”

หลางซ่งบ่นอุบด้วยสีหน้าบอกบุญไม่รับ

“พ้นเขตป่าแล้ว!”

พวกเขาวิ่งมาถึงลานกว้าง หวังเสวียนหยุดฝีเท้าแล้วเรียกนกฮูกออกมาทันที

“ขยายร่าง! โหมดบรรทุกผู้โดยสาร!”

ร่างของนกฮูกขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จนปีกของมันกว้างเกือบสิบเมตร!

“เร็วเข้า ขึ้นมา!”

ทุกคนรีบปีนขึ้นไปบนหลังนกฮูก เย่เย่รู้สึกได้ถึงแรงส่งจากด้านล่าง ก่อนที่พวกเขาก็จะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อบินพ้นยอดไม้ขึ้นมาในแนวดิ่ง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้พวกเขาต้องตกตะลึง

ท่ามกลางป่าทึบเบื้องล่าง ปรากฏรอยแยกกว้างเจ็ดถึงแปดเมตรทอดยาวไปหลายกิโลเมตร!

มันราวกับว่าป่าแห่งนี้... ถูกแหวกกลางออกเป็นทางเดิน?

ในขณะที่กลุ่มของเย่เย่กำลังขี่นกฮูกมุ่งหน้าไปยังทุ่งหญ้านอกเขตป่า

เจ้าผู้ปกครองแห่งดินแดนลับวิญญาณเทียนหยาง 'ราชามังกรอัสนีบาต' ระดับเงิน ก็เดินมาหยุดอยู่ตรงจุดที่พวกเย่เย่เคยตั้งแคมป์ก่อนหน้านี้

มังกรอัสนีบาตตัวนี้มีรูปร่างคล้ายกิ้งก่า เพียงแต่มีขนาดร่างกายที่ใหญ่โตมโหฬาร

ลำตัวของมันสูงเกือบยี่สิบเมตร ขาทั้งสี่ดูบึกบึนแข็งแรง เกล็ดสีน้ำเงินม่วงทั่วร่างอัดแน่นไปด้วยพลังธาตุสายฟ้าอันมหาศาล

มังกรอัสนีบาตที่มีดวงตาดุร้ายก้มหัวลงดมฟุดฟิดที่พื้นอย่างละเอียด แววตาของมันฉายแววฉงนวูบหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปในทิศทางเดิม

หากเย่เย่ได้มาเห็นฉากนี้เข้า เขาคงจะกลัวจนวิญญาณแทบออกจากร่าง

เพราะจุดที่มังกรอัสนีบาตก้มลงดมนั้น คือจุดที่เขาเพิ่งจะทำปิ้งย่างไว้นั่นเอง!

แม้ว่าเย่เย่และพรรคพวกจะหลบมังกรอัสนีบาตมาได้ แต่ทว่าวิกฤตการณ์ระลอกใหม่ก็มาถึง

ทันทีที่นกฮูกพาทั้งสี่คนร่อนลงสู่พื้นหญ้านอกชายป่า

พวกเขาก็ต้องพบกับฝูงมดหุ้มเกราะที่หนีมาก่อนหน้านี้ กำลังล้อมกรอบพวกเขาเอาไว้

บนท้องฟ้า มีสัตว์อสูรบินได้ขนาดมหึมาสองตัวบินวนเวียนอยู่เหนือหัว

หลางซ่งมีสีหน้าเคร่งเครียด หวังเสวียนเองก็ดูลำบากใจไม่แพ้กัน

แม้จำนวนมดหุ้มเกราะที่อยู่ตรงหน้าจะดูเยอะ แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับฝูงใหญ่ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนพวกมันจะเป็นเพียงกลุ่มย่อยที่แยกออกมาเท่านั้น

แต่ประเด็นสำคัญคือสัตว์อสูรบินได้สองตัวบนหัวที่คอยปิดเส้นทางหนีทางอากาศ และพร้อมจะโฉบลงมาโจมตีได้ทุกเมื่อ

ในขณะที่พวกเขาถูกฝูงมดหุ้มเกราะบีบพื้นที่เข้ามาเรื่อยๆ หลางซ่งก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง

“บ้าเอ๊ย ในหมู่มดหุ้มเกราะพวกนี้มีระดับลอร์ดอยู่ด้วย!”

เย่เย่ถึงกับอึ้ง “ระดับลอร์ดงั้นเหรอ!?”

“ใช่ ปกติมดหุ้มเกราะสติปัญญาต่ำมาก เจออะไรมันก็แค่พุ่งเข้าใส่เพื่อรุมกินโต๊ะ แต่ดูพวกนี้สิ มันไม่พุ่งเข้ามาตรงๆ แต่มันกำลังค่อยๆ บีบวงล้อมเพื่อลดพื้นที่เคลื่อนไหวของเรา”

“มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะมีมดหุ้มเกราะระดับลอร์ดเกิดมาในกลุ่มนี้ และมันกำลังสั่งการพวกที่เหลืออยู่!”

“อีกอย่าง จำนวนพวกมันก็ดูแปลกๆ เมื่อกี้เราเห็นเป็นแสนตัว แต่ที่นี่มีแค่หลักหมื่น เป็นไปได้ว่ากลุ่มล่าอสูรกลุ่มอื่นที่อยู่แถวนี้ก็คงโดนรุมกินโต๊ะเหมือนกัน!”

สิ้นเสียงคำพูดของเขา เสียงระเบิดดังสนั่นก็ดังขึ้นจากทางด้านหน้า ดูเหมือนจะมีวิญญาณพันธสัญญาของใครบางคนกำลังใช้ทักษะทำลายล้างเป็นวงกว้างอยู่

“อย่าเพิ่งไปสนใจอย่างอื่น จัดการตรงหน้าก่อน”

“ฉันจะคุมเชิงเอง หวังเสวียนเธอจัดการพวกที่บินอยู่บนฟ้า หลานอวิ๋นเซิงนายเป็นตัวชนหลัก ส่วนเย่เย่ นายเคลื่อนไหวอิสระตามสถานการณ์!”

หลางซ่งผู้มากประสบการณ์สั่งการอย่างรวดเร็ว

เขารีบเรียกวิญญาณพันธสัญญาตัวที่สองออกมา 'อสูรพสุธา' พรสวรรค์ระดับ C!

อสูรพสุธาที่มีรูปร่างคล้ายตัวนิ่มเปล่งแสงสีเหลืองนวลออกมาทันที ทันใดนั้น มดหุ้มเกราะรอบๆ ก็ถูกอาบด้วยแสงสีเหลืองเช่นกัน

การเคลื่อนไหวของมดหุ้มเกราะพลันอืดอาดลงทันตาเห็น ความเร็วของพวกมันลดลงไปมากกว่าครึ่ง

หลานอวิ๋นเซิงเองก็เรียก 'ลิงยักษ์จอมพลัง' ออกมา

“เจ้าลิงน้อย! ทุบพวกมันให้เละไปเลย!”

เจ้าลิงน้อยสวมถุงมือที่ทำจากโลหะลึกลับซึ่งมีหนามแหลมคมยื่นออกมา!

มันพุ่งเข้าใส่ฝูงมดหุ้มเกราะแล้วเริ่มมหกรรมทุบแหลกอย่างบ้าคลั่ง

ทุกครั้งที่มันทุบลงบนพื้น จะเกิดหลุมกว้างร่วมครึ่งเมตร และแรงสั่นสะเทือนก็ทำให้ฝูงมดหุ้มเกราะที่เชื่องช้าพากันกระเด็นกระดอนไปคนละทิศละทาง

หวังเสวียนเองก็ไม่ได้นิ่งเฉย นกฮูกคอยเฝ้าระวังอยู่บนท้องฟ้าเพื่อกดดันไม่ให้สัตว์อสูรบินได้ทั้งสองตัวโฉบลงมา

นกยักษ์สีแดงเพลิงปรากฏกายขึ้น มันรวบรวมพลังธาตุไฟเข้มข้นไว้ในปาก ก่อนจะพ่นลูกไฟระเบิดใส่กลางฝูงมดหุ้มเกราะ นี่คือวิญญาณพันธสัญญาตัวที่สองของหวังเสวียน

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมกระหน่ำพลังใส่ไม่ยั้ง 'เงา' ก็พุ่งเข้าใส่ฝูงมดด้วยเช่นกัน เธอตวัดดาบฟาดฟันศัตรูให้ล้มตายไปทีละตัวอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม เงานั้นยังขาดทักษะการโจมตีเป็นวงกว้าง เมื่อต้องเผชิญกับจำนวนมดที่มหาศาลเช่นนี้ การฆ่าทีละตัวจึงดูเหมือนเป็นการตักน้ำรดกองทราย

ไม่นานนัก พวกเขาก็จัดการมดไปได้หลายร้อยตัว แต่มันยังไม่พอ หากเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเขาจะถูกยุทธวิธีคลื่นมนุษย์ (หรือคลื่นมด) บดขยี้จนหมดแรงไปเอง

ในจังหวะนั้น หลางซ่งตะโกนลั่น “หวังเสวียน! ฆ่าไอ้สองตัวบนฟ้าให้ได้!”

“ฉันจะพยายาม!”

หวังเสวียนรู้สึกถึงความกดดันอันหนักอึ้ง สัตว์อสูรบนฟ้าทั้งสองตัวนั้นเป็นระดับเงิน ส่วนเธอเพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นผู้ใช้สัตว์อสูรระดับเงินได้ไม่นาน และวิญญาณพันธสัญญาตัวที่สองอย่าง 'เหยี่ยวเพลิง' ก็อยู่แค่ระดับทองแดง 7 ดาวเท่านั้น!

เย่เย่เห็นความลำบากใจของหวังเสวียน ทันใดนั้นเขาก็เกิดไอเดียพรั่งพรูขึ้นมา

“เงา! กลับมา!”

เงาที่กำลังฟันมดอยู่พริบตาเดียวก็ใช้ 'ก้าวพริบตา' กลับมาปรากฏตัวข้างกายเย่เย่

“พี่เสวียน ส่งเงาขึ้นไป!”

หวังเสวียนเข้าใจความหมายของเย่เย่ทันที เหยี่ยวเพลิงโฉบลงมาจากฟ้า เมื่อเหลือระยะห่างจากพื้นดินเพียงสามเมตร มันก็เชิดหัวขึ้นทำท่าคอบร้าแล้วทะยานกลับสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว!

เงาลงจอดบนหลังเหยี่ยวเพลิงที่มีปีกกว้างสามเมตรได้อย่างมั่นคง เส้นผมสีม่วงยาวสลวยของเธอปลิวไสวไปตามแรงลม!

นกฮูกที่ต้องรับศึกสองรุมหนึ่งเริ่มจะยันไม่ไหว เดิมทีมันไม่ใช่สายต่อสู้แต่เป็นสายสอดแนม

ในตอนนี้ ตามร่างกายของมันมีบาดแผลปรากฏอยู่หลายแห่ง

เมื่อมีเหยี่ยวเพลิงและเงาเข้ามาเสริมทัพ ความกดดันของนกฮูกก็ลดลงไปมาก การต่อสู้บนอากาศเริ่มกลับมาคู่คีกันอีกครั้ง

สัตว์อสูรบินได้สองตัวบนฟ้านั้น ตัวหนึ่งคือวิหคปีกทองที่เป็นเจ้าเวหาแห่งดินแดนลับเทียนหยางด้วยความเร็วและกรงเล็บที่คมกริบ

ส่วนอีกตัวมีรูปร่างคล้ายนกกระทุง เย่เย่จำชื่อไม่ค่อยได้ รู้แค่ว่าเป็นสัตว์อสูรบินได้ธาตุน้ำที่คอยใช้ทักษะวารีปั่นป่วนนกฮูกอยู่ตลอดเวลา

นกฮูกกับวิหคปีกทองกำลังสู้กันอย่างดุเดือด ในขณะที่เหยี่ยวเพลิงและเงากำลังเผชิญหน้ากับนกกระทุงธาตุน้ำ

เหยี่ยวเพลิงพ่นลูกไฟออกไปหลายลูก แต่นกกระทุงตัวนั้นก็หลบได้อย่างคล่องแคล่ว

ลูกไฟลูกเดียวที่เกือบจะโดนก็ถูกม่านน้ำที่ปรากฏขึ้นรอบตัวนกกระทุงสลายพลังไปจนหมด

หวังเสวียนพยายามควบคุมเหยี่ยวเพลิงให้เข้าใกล้นกกระทุง เพื่อเปิดโอกาสให้เงาที่อยู่บนหลังได้ลงมือ

แต่นกกระทุงตัวนั้นดูเหมือนจะอ่านใจหวังเสวียนออก มันระดมพ่นกระสุนน้ำหนาแน่นบีบให้เหยี่ยวเพลิงที่พยายามจะเข้าใกล้ต้องล่าถอยออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แววตาของนกกระทุงฉายแววเยาะเย้ยราวกับมนุษย์

คิดจะเข้าใกล้ข้าเรอะ? ฝันไปเถอะ!

แต่นกกระทุงกลับคาดไม่ถึงว่า ในจังหวะที่เหยี่ยวเพลิงถูกมันบีบให้ถอยออกมานั้น ร่างของเงาก็หายไปจากหลังเหยี่ยวเพลิงเสียแล้ว

ทว่าเธอกลับใช้ 'ก้าวพริบตา' ที่ตอนนี้สามารถเคลื่อนที่ได้ไกลถึงสิบเมตร ย้ายร่างข้ามไปอยู่บนหลังของนกฮูกแทน

อัศวินนกฮูก! บุก!