บทที่ 26 ระบำคมดาบ

บทที่ 26 ระบำคมดาบ

กลุ่มผู้ร่วมเดินทางมุ่งหน้าเข้าสู่ผืนป่าอันห่างไกล พื้นที่บริเวณนี้อยู่ใกล้กับทางออกของซากโบราณวิญญาณมากเกินไป จึงถูกกองทัพเจิ้นหลิงกวาดล้างไปแล้วหลายต่อหลายครั้ง ทำให้แทบไม่เหลือสัตว์อสูรหลงเหลืออยู่เลย

"เป้าหมายของเราคือการเก็บรวบรวมวัตถุดิบวิญญาณระดับ 1 อย่างเห็ดเจ็ดแถบ, วัตถุดิบวิญญาณระดับ 2 อย่างผลไม้แสงพราย และไก่เพลิงตะวันที่เย่เย่ต้องการ"

"วัตถุดิบวิญญาณอย่างเห็ดเจ็ดแถบและผลไม้แสงพรายมักจะมีสัตว์อสูรคอยเฝ้าอยู่ ถ้าเจอพวกมันอย่าเพิ่งวู่วาม ให้ระแวดระวังรอบข้างให้ดีก่อน"

"ส่วนไก่เพลิงตะวันปกติจะอยู่รวมกันเป็นฝูง ถ้าเจอตัวเดียวโดด ๆ อย่าลังเล ให้รีบลงมือทันที ไม่อย่างนั้นถ้ามันส่งเสียงเรียกพวกมา เราอาจจะถูกไก่เพลิงตะวันนับสิบตัวรุมล้อมเอาได้"

ตลอดทาง หลางซ่งคอยพร่ำสอนจุดสำคัญในการปฏิบัติการครั้งนี้ให้เย่เย่ฟัง ซึ่งเด็กหนุ่มก็รับฟังด้วยสีหน้าจริงจัง

ในที่สุด หลังจากเดินทางมาครึ่งชั่วโมง พวกเขาก็เข้าใกล้จุดหมายปลายทางในทริปนี้

ป่าไม้เขียวชอุ่มหนาทึบ ต้นไม้ยักษ์สูงเสียดฟ้าเกือบหนึ่งร้อยเมตร—ภาพอันตระการตาที่แทบไม่มีทางหาพบได้บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน แมลงประหลาดนานาชนิดเกาะอยู่ตามลำต้นไม้ อากาศสดชื่นที่หอบเอาฟางหญ้าและกลิ่นไม้โชยมาปะทะจมูก

ใจกลางป่ามีเส้นทางเดินดินขนาดเล็กที่เกิดจากการเหยียบย่ำของผู้คนจำนวนมาก

ภูตในพันธสัญญาของหลางซ่งเดินนำหน้า จมูกเล็ก ๆ ที่น่ารักของมันคอยดมกลิ่นฟุดฟิดไปตามพื้นดิน

เย่เย่และหลานอวิ๋นเซิงเดินอยู่ตรงกลาง โดยมีหวังเสวียนที่โอบอุ้มอิ่ง (เงา) เดินปิดท้ายขบวน

ในขณะนั้น อิ่งนอนซบอยู่ในอ้อมกอดของหวังเสวียนด้วยท่าทางเคลิบเคลิ้ม ส่วนเย่เย่กลับมีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย

นั่นเป็นเพราะอิ่งเพิ่งจะส่งกระแสจิตบอกบางอย่างกับเย่เย่... เนื้อความประมาณว่า: "นุ่มจังเลย สบายจังเลย พ่ออยากมานอนด้วยกันไหม? หนูแบ่งที่ให้ได้นะ"

เย่เย่: ...ถ้าทำได้เขาก็อยากทำอยู่หรอก!

พวกเขาทั้งกลุ่มเดินตามทางดินไปร่วมชั่วโมง แต่กลับไม่พบของมีค่าอะไรเลย

อย่างไรเสีย เส้นทางนี้ก็มีผู้คนสัญจรมากเกินไป สิ่งของตามริมทางย่อมถูกกวาดเรียบไปนานแล้ว

ทันใดนั้นเอง เจ้าหนูแกสบี้ดูเหมือนจะดมกลิ่นของดีบางอย่างได้ มันหยุดชะงักและส่งเสียงร้องจี๊ด ๆ ใส่หลางซ่งสองครั้ง

"ไปกันเถอะ เราจะเปลี่ยนเส้นทาง"

"ระวังตัวด้วย!"

หลางซ่งนำทีมแยกออกจากเส้นทางหลักเข้าไปในพื้นที่รอบข้าง

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เย่เย่ก็สังเกตเห็นเห็ดที่มีแถบสีสันเจ็ดสีอยู่ทั่วตัว ขึ้นอยู่ใต้โคนต้นไม้ใหญ่

"นั่นไง! เห็ดเจ็ดแถบ!"

"ช้าก่อน ดูบนกิ่งไม้นั่น งูเกล็ดพราย ระวังด้วย ดูจากขนาดของมันแล้ว น่าจะใกล้เคียงระดับเงิน!"

ทุกคนมองไปที่โคนต้นไม้ใหญ่ เย่เย่และหลานอวิ๋นเซิงที่ถูกเตือนไว้ก่อนแล้วจึงไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไป

เพราะพวกเขามองเห็นงูตัวหนึ่งที่มีสีเขียวมรกตกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมอย่างสิ้นเชิง กำลังนอนขดตัวหลับอยู่บนกิ่งไม้

หลางซ่งส่งสายตาให้หวังเสวียน ซึ่งเธอก็เข้าใจในทันที

นกฮูก ภูตในพันธสัญญาของหวังเสวียนที่หายตัวไปตั้งแต่เข้าป่า พุ่งโฉบลงมาจากยอดไม้ใหญ่

สัตว์อสูรรูปงูที่กำลังหลับใหลยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกนกฮูกโฉบคว้าตัวไปเสียแล้ว

ทว่า งูเกล็ดพรายที่มีความยาวเกือบสามเมตรกลับตื่นเต็มตาในพริบตา ร่างกายที่ยืดหยุ่นของมันม้วนตัวรัดร่างของนกฮูกไว้แน่นกลางอากาศ

นกฮูกที่ถูกรัดจนปีกขยับไม่ได้ พลันร่วงหล่นลงสู่พื้นพร้อมกับงูเกล็ดพราย ในขณะที่หวังเสวียนเริ่มร้อนรนและเตรียมจะอัญเชิญภูตตัวที่สองออกมาช่วย...

อิ่งที่อยู่ในอ้อมกอดของหวังเสวียนก็สลัดความเคลิบเคลิ้มทิ้งไป ดวงตาสีม่วงจ้องเขม็งไปที่นกฮูกและงูเกล็ดพรายที่กำลังร่วงหล่น ราวกับกำลังคำนวณอะไรบางอย่าง

จวบจนนกฮูกและงูร่วงลงมาเหลือระยะห่างจากพื้นเพียงยี่สิบเมตร ร่างของอิ่งในอ้อมกอดหวังเสวียนก็หายวับไปในทันที

วินาทีต่อมา ร่างของอิ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศที่ความสูงสิบเมตร เธอใช้ลำต้นไม้ใกล้ ๆ เป็นจุดถีบตัวเพื่อเปลี่ยนทิศทาง แล้วพุ่งเข้าหางูเกล็ดพรายที่กำลังร่วงหล่นราวกับกระสุนที่หลุดออกจากลำกล้อง

"พี่เสวียน เรียกภูตของพี่กลับไปเร็ว!"

เย่เย่รีบตะโกนสั่ง หากอิ่งหยุดแรงส่งของตัวเองไม่ได้แล้วเผลอฟันนกฮูกไปด้วยคงเป็นเรื่องใหญ่

หวังเสวียนเห็นพลังที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันของอิ่งจนตั้งตัวไม่ทัน คำพูดของเย่เย่ทำให้เธอรีบเรียกนกฮูกกลับเข้าสู่พื้นที่พันธสัญญาตามสัญชาตญาณ

ร่างของนกฮูกหายวับไปทันที ทิ้งให้งูเกล็ดพรายที่ยังคงทำท่ารัดว่างกลางอากาศถึงกับชะงักไปชั่วครู่ วินาทีต่อมา สัญชาตญาณดิบของมันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย

เมื่อเห็นอิ่งพุ่งตรงเข้ามา มันก็รีบพ่นพิษเข้าใส่ทันที แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว

อิ่งใช้ก้าวพริบตาไปปรากฏตัวอยู่เหนืองูเกล็ดพรายในชั่วอึดใจ พิษที่พ่นออกมาจึงพลาดไปถูกลำต้นไม้ใกล้ ๆ จนเกิดเสียงขู่ฟู่และมีควันกัดกร่อนลอยขึ้นมา

งูเกล็ดพรายเมื่อเห็นศัตรูปรากฏตัวเหนือหัว มันจึงเตรียมใช้แผนเดิม คือการใช้ลำตัวยาว ๆ ม้วนรัดอิ่งเอาไว้

ทว่าอิ่งที่คล่องแคล่วไม่เปิดโอกาสให้มันแม้แต่น้อย ท่ามกลางอากาศที่ไร้จุดยึดเหนี่ยว งูเกล็ดพรายก็เปรียบเสมือนปลาบนเขียงที่รอให้อิ่งจัดการตามใจชอบ

ท่ามกลางประกายอัสนีพรายพร้าม อิ่งชักดาบทังออกมา ประกายสายฟ้าแลบผ่านดวงตาสีม่วง และคมดาบในมือก็ฟันลงบนร่างของงูเกล็ดพราย

ในพริบตา บาดแผลยาวไม่ต่ำกว่ายี่สิบเซนติเมตรก็ปรากฏขึ้นบนร่างของงู มันถูกเผาจนไหม้เกรียมด้วยพลังธาตุสายฟ้าอันรุนแรง

วินาทีต่อมา อิ่งก็ไปปรากฏตัวในอีกทิศทางหนึ่งของงูเกล็ดพราย

ภายในเวลาเพียงหนึ่งวินาที อิ่งใช้ก้าวพริบตาอย่างต่อเนื่องเพื่อร่ายรำระบำคมดาบกลางอากาศ ก่อนจะปิดท้ายด้วยการถีบเข้าที่ร่างของงูเต็มแรง

ร่างของงูเกล็ดพรายที่กำลังร่วงอยู่แล้วจึงพุ่งดิ่งลงสู่เบื้องล่างด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

ปัง!!

งูเกล็ดพรายกระแทกพื้นอย่างรุนแรงจนอยู่ในสภาพร่อแร่ ร่างกายของมันเต็มไปด้วยบาดแผลจากคมดาบ เลือดสีแดงฉานย้อมพื้นจนชุ่ม ประกายไฟฟ้ายังคงวิ่งพล่านไปตามลำตัวของมัน เห็นได้ชัดว่ามันไม่มีทางรอดชีวิต

อิ่งใช้ก้าวพริบตามาปรากฏตัวที่เบื้องหน้าหัวของงูที่ใหญ่เท่าลูกบาสเกตบอลด้วยท่าทางสุดเท่ ก่อนจะสะบัดดาบตัดหัวมันให้ขาดกระเด็นในครั้งเดียว

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ อิ่งก็เก็บดาบทังเข้าที่แล้ววิ่งเหยาะ ๆ กลับไปหาหวังเสวียนพลางชูสองแขนขึ้น

เธออยากให้กอด!

ในตอนนี้ หวังเสวียนยังคงยืนอึ้ง เธอตกตะลึงกับท่าไม้ตายที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังของอิ่ง

เมื่อโอบอุ้มอิ่งไว้ในอ้อมแขน หวังเสวียนแทบไม่อยากจะเชื่อว่าเด็กสาวที่ดูน่ารักน่าเอ็นดูคนนี้ ยามต่อสู้จะร้ายกาจได้ถึงเพียงนี้

หลานอวิ๋นเซิงและหลางซ่งเองก็อึ้งจนพูดอะไรไม่ออก ได้แต่สบถคำว่า "เชี่ย" ออกมาไม่หยุด

หลางซ่ง: "เชี่ย! นี่เหรอพลังของภูตประเภทร่างมนุษย์?"

หลานอวิ๋นเซิง: "เชี่ย! ฟันสี่ครั้งในหนึ่งวินาทีเนี่ยนะ?!"

หลางซ่งก้าวไปข้างหน้า นั่งยอง ๆ ลงกับพื้นแล้วใช้มีดสั้นกรีดหัวงูที่อิ่งตัดทิ้งไว้ เขาหยิบลูกแก้ววิญญาณขนาดเท่าลูกหินออกมาแล้วยื่นให้เย่เย่

"งูเกล็ดพรายระดับทองแดงเจ็ดดาว เอาไปขายข้างนอกได้ราคาดีทีเดียว"

เย่เย่รับลูกแก้ววิญญาณมา พลางหมุนซ้ายหมุนขวาดูด้วยความอยากรู้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พิจารณาลูกแก้ววิญญาณใกล้ ๆ ขนาดนี้

หลังจากมอบลูกแก้ววิญญาณให้เย่เย่แล้ว หลางซ่งก็เดินไปเก็บเห็ดเจ็ดแถบใส่ลงในกระเป๋า

หวังเสวียนที่เพิ่งดึงสติกลับมาได้ก็ไม่อยากให้ของกินต้องเสียของ เธอจึงอัญเชิญนกฮูกออกมาอีกครั้ง

เจ้านกฮูกที่ไม่เลือกกินจัดการเขมือบซากงูเกล็ดพรายอย่างเอร็ดอร่อย ทำให้อิ่งที่อยู่ในอ้อมกอดของหวังเสวียนถึงกับขมวดคิ้ว

มันกินเนื้อสด ๆ แบบนั้นได้ยังไงกัน?

เมื่อสังเกตเห็นว่าอิ่งดูเหมือนจะอยากกินบ้าง เย่เย่จึงไปแย่งเนื้อส่วนที่สะอาดมาจากปากนกฮูกชิ้นหนึ่ง ตั้งใจว่าจะเอาไปย่างให้อิ่งกินในภายหลัง

หลังจากหยุดพักเพียงครู่เดียว ทุกคนก็รีบออกจากบริเวณนั้นทันที เพราะความวุ่นวายและกลิ่นคาวเลือดเมื่อครู่อาจจะดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นให้เข้ามาได้