บทที่ 21: แปลงร่างสิ แปลงร่างเพื่อข้า

บทที่ 21: แปลงร่างสิ แปลงร่างเพื่อข้า

หลังจากจัดการสัตว์อสูรระดับกลั่นลมปราณไม่กี่ตัวในถ้ำเสร็จ หนิงโหรวอวี่ปาดเหงื่อบางๆ บนหน้าผาก

แม้คู่ต่อสู้จะอ่อนแอ แต่นี่ก็นับเป็นการต่อสู้จริงครั้งแรกของหนิงโหรวอวี่

"ไม่รู้ว่าศิษย์พี่ฉู่กับศิษย์พี่หยางจะเป็นอย่างไรบ้าง" หนิงโหรวอวี่ครุ่นคิด นึกถึงความเงอะงะของตัวเองเมื่อครู่ที่เกือบใช้คาถาผิด แล้วก็อดเป็นห่วงสถานการณ์ของทั้งสองไม่ได้

หนิงโหรวอวี่มองทางเดินที่แยกออกไปหลายทาง ลังเลว่าจะไปช่วยใครก่อนดี

จากการสอบสวนสัตว์อสูรตัวเล็กๆ สองสามตัว หนิงโหรวอวี่ได้ความว่า งูขาวเป็นสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานขั้นต้น ส่วนงูดำเป็นสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง

แม้ด้วยพรสวรรค์ของศิษย์พี่ฉู่และศิษย์พี่หยาง น่าจะจัดการคู่ต่อสู้ทั้งสองได้อย่างง่ายดาย

แต่เมื่อนึกถึงท่าทางมักมากในกามของงูขาวก่อนหน้านี้ หนิงโหรวอวี่ก็ตัดสินใจไปช่วยฉู่เหอก่อน

เพราะงูขาวตัวนั้นดูไม่ใช่พวกดีงามอะไรเลย ตลอดทางที่เลื้อยไป มันคอยหันกลับมามองศิษย์พี่ฉู่ตาเป็นมัน

ส่วนเฉินเชียนฟานที่ต้องเผชิญหน้ากับงูดำเพียงลำพัง

หนิงโหรวอวี่เชื่อในความทรหดของเขา เฉินเชียนฟานเป็นคนประเภทที่กล้าด่าศิษย์พี่หยางแล้วยังรอดชีวิตกลับมาได้

ในถ้ำสลัว ฝีเท้าของหนิงโหรวอวี่เร่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมาถึงหน้าประตูหิน หนิงโหรวอวี่ค่อยๆ แง้มประตูออกแล้วมองลอดเข้าไป

เพียงแค่แวบเดียว ใบหน้าขาวผ่องก็พลันแดงระเรื่อ

ภายในห้องศิลา งูขาวถูกตีจนคืนร่างเดิม ร่างงูขนาดมหึมายาวกว่าสิบเมตรนอนทอดกายอ่อนระทวยอยู่บนพื้น

กระบี่ชิงอวิ๋นที่สั่นไหวไม่หยุดปักตรึงอยู่ที่จุดเจ็ดนิ้วของงูขาว ทำให้มันไม่อาจตอบโต้

ทว่า ฉู่เหอที่หนิงโหรวอวี่เป็นห่วง กลับถอดเสื้อเปลือยท่อนบน นั่งคร่อมร่างงูแล้วรัวหมัดใส่อย่างดุเดือด

ขณะที่ทุบตีหัวงูอย่างโหดเหี้ยม ปากก็ตะโกนไม่หยุดว่า "แปลงร่างสิ แปลงร่างเพื่อข้า เดี๋ยวนี้!"

เห็นฉู่เหอในโหมดดิบเถื่อนเป็นครั้งแรก หนิงโหรวอวี่ค่อยๆ ปิดประตูหินลงเงียบๆ

การกระทำของศิษย์พี่ฉู่ต้องมีความหมายลึกซึ้งแน่ ข้าแกล้งทำเป็นไม่เห็นอะไรเลยจะดีกว่า

นางย้อนกลับทางเดิม เลี้ยวไปมาไม่กี่ครั้ง ก็มาถึงหน้าห้องศิลาของงูดำ

หนิงโหรวอวี่ได้ยินเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดของเฉินเชียนฟานดังมาแต่ไกล

เมื่อลองตั้งใจฟัง จับใจความได้ว่า "ทำไมถึงเลือกตาเฒ่าฉู่ ไม่เลือกข้า!" และ "เจ้าว่าข้าขี้เหรอ ข้าขี้เหร่กว่าเจ้าฉู่ตรงไหน!"

หนิงโหรวอวี่ก้าวถอยหลังไปสามก้าว ตัดสินใจหาที่นั่งรอให้ศิษย์พี่ทั้งสองจัดการธุระให้เสร็จ

ครู่ต่อมา ทั้งสามก็กลับมารวมตัวกัน

ฉู่เหอเช็ดคราบเลือดออกจากกระบี่ยาวแล้วกล่าวว่า "งูขาวกับงูดำลักพาตัวนักเดินทางและนายพราน ดูดกลืนพลังหยาง แล้วกัดกินศพ สังหารผู้คนไปทั้งสิ้นสามสิบเอ็ดราย"

เฉินเชียนฟานและหนิงโหรวอวี่พยักหน้า ข้อมูลนี้ตรงกับที่พวกเขาสืบมา

"ตามกฎหมายแห่งราชวงศ์เซียนฉิน สัตว์อสูรชั่วร้าย ร่างกายต้องถูกทำลาย วิญญาณต้องถูกดับสูญ"

ที่แทบเท้าของฉู่เหอ หัวงูขนาดมหึมานอนตายตาไม่หลับ

"น่าเสียดายที่เรามาช้าไป ช่วยชีวิตผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นไว้ไม่ได้" หนิงโหรวอวี่หยิบห่อผ้าที่บรรจุกระดูกขาวออกมา

นี่คือกระดูกที่หลงเหลืออยู่ของเหยื่อทั้งสามสิบเอ็ดคน

ฉู่เหอพูดปลอบใจสองสามประโยค ทั้งสามล้อมวงรอบกองกระดูก สวด "คัมภีร์โปรดสัตว์" ภาวนาให้ดวงวิญญาณเหล่านั้นได้ไปสู่สุคติ

พวกเขาเก็บกระดูกขาวเหล่านั้น ตั้งใจจะนำไปมอบให้ทางการที่เมืองฉงซาน เพื่อส่งวิญญาณผู้เคราะห์ร้ายกลับสู่มาตุภูมิ

"เรื่องสัตว์อสูรงูสองตัวนี้จบลงแล้ว แต่เมื่อกี้ข้าได้รู้อะไรบางอย่างเพิ่มมาด้วย"

ฉู่เหอสรุปผลการกวาดล้างรังงูจบ ก็เอ่ยถึงข้อมูลที่ได้มาอย่างไม่คาดคิด

เฉินเชียนฟานและหนิงโหรวอวี่สบตากัน ทั้งคู่ต่างคิดว่าภารกิจจบลงแล้ว

"พวกเจ้าไม่ได้ถามเรื่อง 'ทูต' หรอกหรือ?" คราวนี้เป็นฉู่เหอที่สงสัย

"ศิษย์พี่ฉู่ได้เบาะแสเรื่อง 'ทูต' ด้วยหรือคะ!" ดวงตาของหนิงโหรวอวี่เป็นประกาย

นางจำได้ว่าปีศาจงูขาวงูดำพูดว่าจะถวายนางให้ทูตอะไรสักอย่าง

แต่สัตว์อสูรชั้นต่ำระดับกลั่นลมปราณที่นางจัดการไป คงระดับไม่ถึง เลยไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้

"ไม่อย่างนั้นข้าจะทุบงูขาวนั่นทำไม? เพื่อหาข้อมูลไม่ใช่หรือ? คิดว่าข้าระบายอารมณ์หรือไง?" คำพูดของฉู่เหอทำเอาเฉินเชียนฟานหน้าแดง

ในฐานะทายาทสายตรงตระกูลเฉิน ความรู้เรื่องโลกบำเพ็ญเพียรของเขาย่อมเหนือกว่าฉู่เหอมาก

แต่พอถึงเวลาปฏิบัติจริง เขากลับด้อยกว่าฉู่เหอที่เคยคุมกองคาราวานสินค้ามาแล้ว

"ตาเฒ่าเฉิน ประสบการณ์เจ้ายังอ่อนหัดนัก ไม่เป็นไร กลับไปข้าจะสอนวิชาฟื้นความทรงจำขั้นเทพให้ ใช้ทีเดียวพวกมันคายหมดเปลือกแน่นอน"

ฉู่เหอหยอกล้อเฉินเชียนฟาน แล้วเล่าถึงข้อมูลที่รีดมาได้

งูขาวงูดำลักลอบเข้ามาในชิงโจวจากแดนปีศาจเมื่อห้าปีก่อน เดิมทีฝึกวิชาสัตว์อสูรธรรมดา

บังเอิญไปเจอผู้ฝึกวิชามารคนหนึ่งเข้า มันสอนวิชามารให้พวกงูดูดกลืนพลังหยางและกินเนื้อมนุษย์

คนผู้นี้แหละคือ 'ทูต' ที่พวกงูพูดถึง

จากนั้นพวกงูถึงได้มาเจอถ้ำข้างเมืองลี่เจีย และเริ่มดักทำร้ายนักเดินทางตามคำแนะนำของมารตนนั้น

แม้พวกมันจะระวังตัว พอมีผู้บำเพ็ญเพียรมาตรวจสอบก็จะหยุดล่าและปิดถ้ำเงียบ

แต่นานวันเข้าก็ย่อมเผยพิรุธ จนถูกพวกฉู่เหอกำจัดในที่สุด

และมารตนนี้ก็ไม่ใช่พ่อพระใจบุญที่ไหน ทุกหกเดือนมันจะมาเก็บส่วย 'อาหารเลือด' ส่วนหนึ่งจากพวกงู

ฟังจบ หนิงโหรวอวี่พูดอย่างไม่แน่ใจ "ฟังดูเหมือนเป็นวิธีการของนิกายโลหิตมารเลยค่ะ"

นิกายโลหิตมาร หนึ่งในสี่นิกายมารที่ยิ่งใหญ่แห่งจิ่วโจว

พื้นที่เคลื่อนไหวหลักของพวกมันคือชิงโจว ในฐานะคุณหนูตระกูลหนิง นางย่อมเคยผ่านตาข้อมูลเกี่ยวกับนิกายโลหิตมารมาบ้าง

เนื่องจากฝ่ายธรรมะกำลังรุ่งเรืองในจิ่วโจว ฝ่ายอธรรมจึงต้องหลบซ่อน

นิกายมารที่เหลือรอดอยู่ได้จึงเชี่ยวชาญเรื่องการกบดานและอำพรางตัวเป็นที่สุด

นิกายโลหิตมารต้องการอาหารเลือดจำนวนมากในการฝึกวิชา แต่ภายใต้การกดดันของฝ่ายธรรมะ พวกมันไม่กล้าออกหน้า จึงใช้วิธีขูดรีดเป็นทอดๆ แบบนี้

แม้สัตว์อสูรงูระดับล่างๆ จะหาอาหารเลือดได้ไม่มาก

แต่ทูตคนหนึ่งอาจจะดูแลปีศาจร้ายนับสิบตน

เมื่อรวบรวมได้แล้ว ก็จะส่งต่อให้เจ้านายระดับสูงขึ้นไปอีกที

กว่าจะไปถึงระดับสูงของนิกายโลหิตมาร ไม่รู้ว่าต้องสังเวยชีวิตผู้คนไปเท่าไหร่

ยิ่งไปกว่านั้น หากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา ก็สามารถตัดตอนทิ้งได้ง่ายๆ ไม่กระทบถึงต้นตอ

"ตาเฒ่าฉู่ เจ้ากะจะจัดการไอ้หมอนี่ด้วยเลยใช่ไหม? มันระดับไหน?" เฉินเชียนฟานเข้าใจความคิดของฉู่เหอดี เขาเองก็ชอบเสี่ยงอยู่แล้ว ย่อมไม่ปฏิเสธ

ฉู่เหอพยักหน้า "สร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ ครึ่งก้าวสู่จินตาน"

เปรี้ยง! เสียงฟ้าผ่าดังสนั่นทำเอาทั้งสามสะดุ้งมองออกไปนอกถ้ำ

ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างบนท้องฟ้ายามฝนกระหน่ำที่อ่อนไหวกับคำว่า 'ครึ่งก้าวสู่จินตาน' เป็นพิเศษ

"สร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ พวกเราพอไหว แต่ข่าวกรองเชื่อถือได้แค่ไหน?" เฉินเชียนฟานเชี่ยวชาญด้านค่ายกล ถนัดการใช้ความอ่อนแอปราบความแข็งแกร่ง

ถ้าวางค่ายกลล่วงหน้า บวกกับกำลังของทั้งสาม การฆ่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่เขากลัวว่าคู่ต่อสู้จะแกร่งกว่านั้น เพราะเดี๋ยวนี้พวกมารในจิ่วโจวไม่กล้าเปิดเผยตัว การซ่อนระดับพลังเป็นเรื่องปกติ

เรื่องนี้ ฉู่เหอพยักหน้าอย่างมั่นใจ "ชัวร์ เพราะนอกจากมาเก็บอาหารเลือดแล้ว ทูตคนนั้นยังมักจะมีสัมพันธ์สวาทกับงูสองตัวนั้นเป็นเวลาหลายวันทุกครั้งที่มา

งูขาวบอกว่านางสัมผัสได้ว่ารากฐานของทูตเสียหาย พลังไตพร่อง ต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสิบปีกว่าจะทะลวงด่านได้"

ตอนสอบสวน ฉู่เหอรับปากงูขาวว่าจะให้มันมีชีวิตอยู่จนถึงวันตาย

ดังนั้นข้อมูลน่าจะเชื่อถือได้

เฉินเชียนฟานโล่งใจในที่สุด และเริ่มครุ่นคิดวิธีรับมือมารตนนั้น

ทันใดนั้น มือของฉู่เหอก็วางลงบนไหล่ของเฉินเชียนฟาน

เฉินเชียนฟานหันไปมองด้วยความงุนงง เห็นฉู่เหอทำหน้าเจ็บปวดแล้วพูดว่า:

"เจ้ามารนั่นมาที่รังงู เจ็ดส่วนก็เพื่อเสพสมกับพวกงู ข้าได้ยินมาว่าเจ้าฝึกวิชาจำแลงกาย สามารถแปลงร่างเป็นสัตว์อสูรได้

ถึงตอนนั้น เพื่อลดความระแวงของมัน ข้าคงต้องรบกวนเจ้าแล้วล่ะ ตาเฒ่าเฉิน..."