บทที่ 20: ยังกล้าไปปิกนิกอีกเหรอ?

บทที่ 20: ยังกล้าไปปิกนิกอีกเหรอ?

"ในที่สุดข้าก็พูดได้แล้ว" เฉินเชียนฟานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นหลังจากเรือเหาะเดินทางมาแล้วครึ่งค่อนวัน

"ศิษย์พี่หญิงหยางสั่งให้เจ้าฝึกสมาธิด้วยความสงบ นี่เจ้าถอดใจหลังจากผ่านไปแค่ครึ่งวันเองเหรอ?" ฉู่เหอชี้ไปที่ป้ายไม้ 'ระวังคำพูดและการกระทำ' ที่ห้อยอยู่บนคอของเฉินเชียนฟาน

เฉินเชียนฟานเก็บป้ายไม้ลงในแหวนมิติอย่างไม่ใส่ใจ "เราเดินทางมาไกลขนาดนี้แล้ว ศิษย์พี่หยางจะไปรู้ได้ไงว่าเราทำอะไรอยู่ นางไม่ใช่เทวดาหยั่งรู้ฟ้าดินสักหน่อย"

ในห้องหมายเลขปฐพี-2 อุณหภูมิในห้องของหยางชุนเสวี่ยดูเหมือนจะลดต่ำลงอีก

หยางชุนเสวี่ยกางม้วนบันทึกออก แล้วเขียนข้อความ 'หักสิบคะแนน' ลงใต้ชื่อเฉินเชียนฟาน

"อ้อ จริงสิ นี่จดหมายที่ท่านอาเฉินฝากข้ามาให้เจ้า เขาทำท่าทางลับๆ ล่อๆ ไม่ยอมให้ข้าอ่านด้วย" เฉินเชียนฟานที่อัดอั้นมานาน พอได้พูดก็รัวออกมาไม่หยุดราวกับเทเมล็ดถั่ว

ฉู่เหอฉีกซองจดหมายออก เฉินเชียนฟานและหนิงโหรวอวี่อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าเข้ามาอ่านด้วยความอยากรู้อยากเห็น

'สหายตัวน้อยฉู่ ข้าแอบตรวจสอบภายในสำนักและขบคิดมาทั้งคืน ผู้ที่เป็นครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐานนั้นมีชื่อว่าเป็นสร้างรากฐานแต่ไร้ซึ่งความเป็นจริง การทัศนศึกษาควรจัดให้อยู่ในกลุ่มกลั่นลมปราณ สหายตัวน้อยคิดเห็นอย่างไร?

ปล. เรื่องใบแจ้งหนี้ ข้าจะจัดการให้ในจดหมายตอบกลับ'

หนิงโหรวอวี่งงเป็นไก่ตาแตก จนกระทั่งฉู่เหออธิบายสาเหตุให้นางฟัง

ฉู่เหอหยิบพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกออกมา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็จรดพู่กันตอบกลับ:

'ท่านอาเฉิน แม้ครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐานจะไร้ซึ่งความเป็นจริงของการสร้างรากฐาน แต่การที่พวกเขาเรียกขานตนเองว่าสร้างรากฐาน ย่อมแสดงถึงความปรารถนาในจิตใจ

ในมุมมองของสำนัก การทัศนศึกษาควรจัดครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐานให้อยู่กับกลุ่มกลั่นลมปราณ

แต่ในมุมมองส่วนตัวของผู้บำเพ็ญเพียร หากทั้งกลุ่มกลั่นลมปราณและกลุ่มสร้างรากฐานต่างเชิญชวน ท่านอาเฉินคิดว่าผู้บำเพ็ญเพียรท่านนั้นจะเลือกกลุ่มใด?

ความต้องการเข้าร่วมกลุ่มสร้างรากฐานเป็นความเห็นส่วนตัวของผู้บำเพ็ญเพียร ส่วนการที่สำนักเห็นควรให้เข้าร่วมกลุ่มกลั่นลมปราณนั้นเป็นการทำตามกระแสสังคม

ทว่าพวกเราผู้บำเพ็ญเพียรแสวงหาชีวิตอมตะ ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วคือการยึดมั่นในวิถีของตนและฝืนลิขิตอายุขัยที่สวรรค์กำหนด

หากท่านอาเฉินเป็นครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐานท่านนี้ ท่านจะเลือกยึดมั่นในวิถีของตน หรือจะยอมไหลตามกระแส?

ปล. รบกวนเขียนใบแจ้งหนี้สักหมื่นเดียวพอนะครับ เยอะไปเดี๋ยวโดนปล้นง่ายๆ'

หลังจากเขียนเสร็จ เฉินเชียนฟานพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วย ในขณะที่หนิงโหรวอวี่ยังคงงงงวยไม่หาย

นางไม่เข้าใจเลยว่าทำไมศิษย์พี่ทั้งสองและผู้อาวุโสเฉินถึงได้จริงจังกับเรื่องทัศนศึกษานักหนา

ในห้องหมายเลขปฐพี-1 เฉินฮวาไห่อ่านเนื้อหาด้วยจิตสัมผัสจนจบ คิ้วของเขาขมวดมุ่น พลางตกอยู่ในห้วงความคิดรอบที่สอง

ในห้องหมายเลขปฐพี-2 หยางชุนเสวี่ยหยิบม้วนบันทึกออกมา แล้วเขียนข้อความ 'ไหวพริบดี บวกสิบคะแนน' ลงใต้ชื่อฉู่เหอ

"ถ้าอย่างนั้น ศิษย์พี่ฉู่ ท่านคิดว่าการยึดมั่นในความคิดของตัวเอง กับการทำตามคนส่วนใหญ่ แบบไหนดีกว่ากันคะ?" หนิงโหรวอวี่อยากรู้ความคิดของฉู่เหอ

ฉู่เหอหันหน้ามาขณะเคี้ยวผลไม้วิญญาณชั้นเลิศที่ทางเรือจัดให้ฟรี "แบบไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ ข้าแค่ทำเพื่อหาหินวิญญาณล้วนๆ"

หนิงโหรวอวี่รู้สึกเหมือนสมองจะระเบิด แต่นางก็ยังถามต่ออย่างไม่ลดละ "แล้วถ้าศิษย์พี่ฉู่เป็นครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ท่านจะไปทัศนศึกษากับกลุ่มกลั่นลมปราณหรือกลุ่มสร้างรากฐานคะ?"

ฉู่เหอยื่นนิ้วไปดีดหน้าผากหนิงโหรวอวี่ "ถ้าข้าเป็นถึงครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว ข้าจะเอาเวลาที่ไหนไปทัศนศึกษา? ข้าก็ต้องยุ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียรสิ!"

หนิงโหรวอวี่ถึงบางอ้อทันที

หยางชุนเสวี่ยจรดพู่กันเพิ่มข้อความ 'ไหวพริบเป็นเลิศ บวกสิบคะแนน' ลงใต้ชื่อฉู่เหอ

...

เมืองฉงถู ในป่าใกล้ตำบลหลี่เจีย

ท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก เงาดำขนาดมหึมาเลื้อยผ่านป่าเขาโดยไร้สิ่งกีดขวาง

ที่หน้าถ้ำ เงาดำนั้นหันกลับไปมองเส้นทางที่ผ่านมา ลิ้นงูที่ยาวเท่าแขนคนปกติแลบออกมาอย่างระแวดระวัง

เมื่อเลื้อยเข้าไปในถ้ำ แสงไฟสลัวเผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเงาดำ มันคือปีศาจงูสีขาวบริสุทธิ์ที่มีความยาวกว่าสิบเมตร

"น้องหญิง เจ้ากลับมาแล้ว วันนี้ได้ของดีมาเยอะเลยสิ" งูดำขนาดมหึมาที่ขดตัวอยู่ยกหัวขึ้นและเอ่ยถามด้วยภาษามนุษย์

"ใช่แล้วพี่หญิง ข้าเจอคนเดินทางสามคน เลยจับมาได้หมดเลย" ที่หางอันหนาใหญ่ของงูขาวมีร่างของชายหนุ่มที่หมดสติสามคนถูกมัดติดอยู่

งูดำเลื้อยเข้ามาใกล้ เมื่อเห็นใบหน้าหล่อเหลาของชายหนุ่มคนแรก แววตาประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาแนวตั้งของมัน

"ช่างเป็นชายหนุ่มที่รูปงามจริงๆ แถมพลังหยางยังเปี่ยมล้น กลิ่นกายก็หอมหวนยิ่งนัก"

ลิ้นของงูดำไล้ไปตามใบหน้าของชายหนุ่มรูปงาม

ปกติสองพี่น้องมักจะจับได้แต่นายพรานหรือชาวบ้าน ไม่เคยเจอชายหนุ่มรูปงามขนาดนี้มาก่อน

ต่อให้บางครั้งเจอพ่อค้าเดินทางดวงซวย พ่อค้าพวกนั้นที่ร่อนเร่ในยุทธภพก็มักจะมีนิสัยไม่ดีหลายอย่าง

นอกจากจะเป็นโรคไตพร่องแล้ว ตัวยังมักเหม็นกลิ่นเหล้าและเครื่องหอมราคาถูกที่ล้างไม่ออก

"คนที่สองนี่ก็ดูเหมือนคนอยู่หรอก แต่หน้าตาขี้ริ้วไปหน่อย บรรพบุรุษคงมีเชื้อสายเผ่าปีศาจของเราผสมอยู่แน่ๆ"

งูดำหันไปมองชายหนุ่มคนที่สองที่มีใบหน้าเหลี่ยมแล้วแสดงท่าทีรังเกียจทันที

อันที่จริง ชายหนุ่มหน้าเหลี่ยมคนนี้หน้าตาดูเคร่งขรึมและภูมิฐานทีเดียว

แต่โลกนี้มันก็เป็นเช่นนี้แหละ ไม่สำคัญว่าเจ้าจะดีหรือไม่ดี แต่อยู่ที่ว่าเจ้าถูกเปรียบเทียบกับใคร

เมื่อมีชายหนุ่มคนแรกเป็นตัวเปรียบเทียบอันเจิดจรัส งูดำจึงรู้สึกว่าคนที่สองหน้าตาคล้ายกับรักแรกของนางที่มาจากเผ่าวานรยักษ์

"ส่วนคนนี้ คนที่สามนี่เป็นผู้หญิงปลอมตัวเป็นชาย เจ้าจับนางมาทำไม?" ลิ้นของงูดำกวาดผ่านคนที่สามในที่สุด

ทว่างูขาวไม่ได้มองการณ์ใกล้ นางอธิบายว่า:

"พี่หญิง ข้าตั้งใจจับคนที่สามมาเลี้ยงดู เพื่อไว้ถวายแด่ 'ท่านผู้นั้น' เมื่อถึงเวลา"

งูดำพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของงูขาว

ดวงตาแนวตั้งกวาดมอง ลิ้นของงูดำกำลังจะตวัดรัดร่างชายหนุ่มรูปงามคนแรก

แต่ชายหนุ่มรูปงามดูเหมือนจะฝันร้าย จู่ๆ ก็กอดหางงูที่อยู่ใต้ร่างแน่นไม่ยอมปล่อย

งูดำรู้สึกไม่พอใจทันที แต่ในใจของงูขาวกลับเต็มไปด้วยความลิงโลด:

"พี่หญิง ทำไมท่านไม่ยกชายหนุ่มคนนี้ให้ข้าล่ะ?"

ในอดีต งูขาวไม่มีทางกล้าขออะไรแบบนี้

แต่ชายหนุ่มผู้นี้หล่อเหลาเกินห้ามใจ และกลิ่นกายของเขาก็หอมหวนยิ่งนัก

ตลอดทางกลับถ้ำ งูขาวกระวนกระวายด้วยความปรารถนา หากไม่กลัวว่าจะถูกจับได้ นางคงแอบกินเขาในป่าก่อนกลับมาแล้ว

หางของงูดำกระตุก แผ่รังสีอันตรายออกมา

ครู่ต่อมา งูดำลดหางลงและกล่าวว่า "ช่วงนี้ข้ายุ่งอยู่กับการเตรียมต้อนรับ 'ท่านผู้นั้น' และเจ้าเป็นคนออกไปหาอาหาร งั้นข้าจะตามใจเจ้า"

งูขาวดีใจจนเนื้อเต้น ผงกหัวขอบคุณรัวๆ หลังจากวางอีกสองคนลง นางก็รีบเลื้อยลึกเข้าไปในถ้ำอย่างใจร้อน

งูดำมองตามหลังงูขาวไป พลางรู้สึกเสียดายในใจ

นางเองก็ไม่เคยลิ้มรส 'ของชั้นดี' แบบนี้มาก่อนเหมือนกัน

เมื่อมองดูคนสองคนที่กองอยู่บนพื้น งูดำกำลังจะรัดร่างคนหน้าเหลี่ยมแล้วจากไป

แต่ทันทีที่ลิ้นแลบออกมา งูดำก็รู้สึกหงุดหงิด

"ใครก็ได้ เอามันเจ้าตัวขี้เหร่นี่ไปไว้ที่ห้องข้า ส่วนอีกคนเอาไปขังเลี้ยงไว้ให้ดี"

สั่งเสร็จ งูดำก็สะบัดตัวเลื้อยจากไป

ไว้รับรอง 'ท่านผู้นั้น' เสร็จเมื่อไหร่ นางจะต้องหาเวลาสั่งสอนงูขาวให้เข็ดหลาบ เดี๋ยวนี้กล้าถึงขนาดมาแย่งผู้ชายกับนางแล้ว

ปีศาจน้อยระดับกลั่นลมปราณสองตนรับคำสั่ง รีบแบกร่างคนทั้งสองเดินตามหลังไป

ในห้องหินที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง งูขาววางชายหนุ่มรูปงามลงบนเตียงอย่างทะนุถนอม

เริ่มจากหางงู ร่างกายของนางค่อยๆ หดเล็กลงทีละนิ้ว

เพียงชั่วพริบตา ปีศาจร้ายกินคนก็กลายร่างเป็นหญิงงามยั่วยวน

งูขาวในร่างมนุษย์เดินไปที่เตียง เอื้อมมือไปลูบใบหน้าของชายหนุ่มที่หลับใหล

"นายน้อยของข้า ทำไมท่านถึงได้หล่อเหลาเช่นนี้?"

มือเรียวบางของงูขาวเลื่อนลงไป ปลดกระดุมเสื้อตัวบนของชายหนุ่มออกอย่างชำนาญ

สูดดมกลิ่นกายอันหอมหวนของชายหนุ่มลึกๆ งูขาวรู้สึกราวกับว่าท้องน้อยของนางกำลังลุกเป็นไฟ

"แล้วทำไมตัวเจ้าถึงหอมขนาดนี้? ทำเอาข้าไม่อยากจะกินเจ้าเลย"

งูขาวหลับตาลง ดื่มด่ำกับกลิ่นกายของชายหนุ่ม รู้สึกซาบซ่านไปทั่วเรือนร่าง

"แน่นอนสิ ก็เพราะข้าทาน้ำหอมผนึกวิญญาณเอาไว้ มันช่วยปิดกั้นพลังวิญญาณได้น่ะสิ" พร้อมกับเสียงกระซิบอันอ่อนโยน มือขาวผ่องดุจหยกก็เชยคางงูขาวขึ้น

สายตาสบประสาน เมื่อมองเข้าไปในดวงตาใสกระจ่างคู่นั้น ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของงูขาว

"เจ้า... เจ้าตื่นอยู่หรือ?" งูขาวเอ่ยเสียงสั่น

ชายหนุ่มยิ้มบางๆ แล้วลุกขึ้นนั่ง ในมือปรากฏกระบี่ยาวที่ส่งเสียงหึ่มๆ

"แม่นาง ข้ามขั้นตอนเล้าโลมแล้วเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า กระบี่ใหญ่ของข้ากระหายจนทนไม่ไหวแล้ว"

โหมดสั่นสะเทือนของกระบี่ชิงอวิ๋นทำงาน ฉู่เหอพลิกสถานการณ์จากรับเป็นรุก พุ่งทะยานเข้าใส่ทันที