บทที่ 25: บททดสอบ

บทที่ 25: บททดสอบ

“ท่านเจ้าเขา การบำเพ็ญเพียรของข้าจวนเจียนจะทะลวงด่านแล้ว รบกวนท่านช่วยคุ้มกันข้าอีกครั้งด้วย” หลิวอวิ๋นจื้อกล่าวโดยไม่สนใจเหล่าศิษย์สำนักไท่เสวียนที่อยู่บนยอดเขาจัว

หลี่รั่วอวี๋ไม่ได้แปลกใจ เขาจับสัมผัสระดับพลังของหลิวอวิ๋นจื้อได้อยู่แล้ว และรู้ว่าอีกฝ่ายมาถึงจุดคอขวดของการทะลวงด่านแล้วจริงๆ

คงต้องบอกว่าสมกับที่เป็นผู้มีกายพิเศษ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช่างรวดเร็วเหลือเกิน เมื่อหวนนึกถึงอดีตของตนเอง เขาจึงตัดสินใจเลิกคิดเปรียบเทียบเพื่อจะได้ไม่ต้องรู้สึกหดหู่ใจ

“รอสักครู่ ข้าต้องแจ้งเจ้าสำนักไท่เสวียนก่อน” หลี่รั่วอวี๋กล่าว

หลิวอวิ๋นจื้อพยักหน้าและยืนรออย่างสงบ

รอเพียงไม่นาน หลี่รั่วอวี๋ก็กลับมาและพาเขาออกไปจากสำนักไท่เสวียนทันที

เมื่อเทียบกับครั้งก่อน ความเร็วในการเหาะเหินของหลี่รั่วอวี๋ในครั้งนี้รวดเร็วกว่าเดิมมาก ดูเหมือนว่าในช่วงที่ผ่านมา พลังฝีมือของหลี่รั่วอวี๋จะพัฒนาขึ้นอีกระดับ

หลี่รั่วอวี๋ผู้เปิดมรดกวิชาแห่งยอดเขาจัวและหยั่งรู้ในวิถีธรรมชาติ กำลังอยู่ในช่วงเวลาแห่งการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด พลังบำเพ็ญรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อหลี่รั่วอวี๋หยุดลง หลิวอวิ๋นจื้อก็พบว่าพวกเขามาถึงพื้นที่รกร้างว่างเปล่าแห่งหนึ่ง เป็นคนละจุดกับคราวก่อน แต่ท่านเจ้าสำนักไท่เสวียนก็ยังมารออยู่ที่นี่เช่นเดิม

“เจ้าทำได้ดีมาก!” เจ้าสำนักไท่เสวียนมองหลิวอวิ๋นจื้อ แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

เขาได้สืบประวัติภูมิหลังของหลิวอวิ๋นจื้อแล้ว ดูเหมือนบ้านเกิดจะไม่ใช่ดินแดนรกร้างตะวันออก อย่างน้อยก็ไม่ใช่แดนใต้ เขาหลุดเข้าไปในดินแดนต้องห้ามบรรพกาลโดยบังเอิญ รอดชีวิตออกมาได้ และได้เข้าสู่ถ้ำสวรรค์จินเสีย ซึ่งเขาได้แสดงพรสวรรค์อันโดดเด่นออกมา ภายหลังจึงออกเดินทางท่องเที่ยวและมาเข้าร่วมกับยอดเขาจัวแห่งสำนักไท่เสวียน

นอกจากนี้ยังมีศิษย์นามว่า 'หลี่เสี่ยวหม่าน' ในยอดเขาดารา ที่มีภูมิหลังคล้ายคลึงกันและดูเหมือนจะมาจากที่เดียวกัน แต่เขาไม่ได้ตรวจสอบในรายละเอียด ตราบใดที่คนเหล่านี้ไม่ได้มีความแค้นฝังลึกกับสำนักไท่เสวียนและไม่ได้เข้ามาด้วยเจตนาบ่อนทำลาย สำนักไท่เสวียนก็กล้าที่จะรับไว้ ประวัติของหลิวอวิ๋นจื้อถือว่าขาวสะอาด

เมื่อเห็นหลิวอวิ๋นจื้อกำลังจะทะลวงด่านอย่างรวดเร็วอีกครั้ง เจ้าสำนักไท่เสวียนก็พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง แม้การมีทรัพยากรเพียบพร้อมจะช่วยเร่งความเร็วในขอบเขตตำหนักเต๋าได้ แต่การทะลวงผ่านตำหนักเต๋าชั้นที่สามในเวลาเพียงหนึ่งเดือน เป็นสิ่งที่เขาในอดีตไม่อาจทำได้ ความคาดหวังที่เขามีต่อหลิวอวิ๋นจื้อจึงเพิ่มสูงขึ้น

“ทั้งหมดเป็นเพราะการส่งเสริมของท่านเจ้าสำนักและท่านเจ้าเขา ครั้งนี้ต้องรบกวนท่านเจ้าสำนักช่วยคุ้มกันอีกครั้ง ศิษย์รู้สึกเกรงใจยิ่งนัก” หลิวอวิ๋นจื้อกล่าวด้วยความนอบน้อม ไร้ซึ่งความเย่อหยิ่งจองหอง

เจ้าสำนักไท่เสวียนโบกมือพร้อมรอยยิ้ม “การได้เห็นอวิ๋นจื้อเติบโต มีแต่จะทำให้ข้ายินดี”

หลังจากสนทนาตามมารยาทกันอีกเล็กน้อย เจ้าสำนักไท่เสวียนและหลี่รั่วอวี๋ก็ถอยฉากออกไป เปิดพื้นที่ให้หลิวอวิ๋นจื้อเริ่มการทะลวงด่าน

ฟุ่บ!

หลิวอวิ๋นจื้อนั่งขัดสมาธิกลางอากาศ รวมจิต สมาธิ และปราณเป็นหนึ่งเดียวอย่างแน่วแน่ยิ่งกว่าครั้งใด แม้นี่จะไม่ใช่การแสดงครั้งแรก แต่เขาก็ยังรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าแม้เจ้าสำนักไท่เสวียนจะพึงพอใจในตัวเขามาก แต่ก็เป็นเพียงความเชื่อใจในเบื้องต้น การสนับสนุนที่มีให้ยังถือว่าระมัดระวังตัวอยู่มาก

มีเพียงการสร้างความสำเร็จให้ประจักษ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเท่านั้น จึงจะทำให้เจ้าสำนักไท่เสวียนเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างสุดหัวใจ และกล้าฝากอนาคตของสำนักไท่เสวียนไว้กับเขา

เมื่อถึงตอนนั้น เขาจึงจะสามารถยืนหยัดในสำนักไท่เสวียนได้อย่างแท้จริง ตอนนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านสมองของหลิวอวิ๋นจื้อแล้วจางหายไปอย่างรวดเร็ว กายใจของเขาสงบนิ่ง ขุมทรัพย์เทพปอดภายในกายเปิดออก กลิ่นอายพลังพลันพุ่งทะยาน

ครืน!

ท้องฟ้าที่เคยสดใสพลันมืดครึ้มด้วยเมฆทามึน สายฟ้าฟาดผ่าลงมาราวกับท้องนภากำลังคำรามกึกก้อง ปกคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ที่หลิวอวิ๋นจื้อสถิตอยู่

เจ้าสำนักไท่เสวียนมองดูหลิวอวิ๋นจื้อที่จมหายไปในทะเลสายฟ้า แล้วกล่าวว่า “เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ‘อวิ๋นเฟย’ เริ่มรับทัณฑ์สวรรค์ตอนก้าวเข้าสู่ขอบเขตสี่สุดยอด แต่เขาเริ่มรับทัณฑ์ตั้งแต่ขอบเขตตำหนักเต๋า แม้ทัณฑ์สายฟ้าจะอันตราย แต่สำหรับอัจฉริยะเยี่ยงพวกเขา นี่คือบททดสอบที่ช่วยให้เกิดการผลัดเปลี่ยน เขาต้องเจอทัณฑ์สายฟ้าในขอบเขตตำหนักเต๋าอีกห้าครั้ง นั่นหมายถึงโอกาสในการผลัดเปลี่ยนที่มากกว่าอัจฉริยะคนอื่นถึงห้าครั้ง”

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องกายพิเศษ หรือคุณสมบัติพิเศษอื่นใด การมีการผลัดเปลี่ยนมากกว่าคนอื่นห้าครั้งก็นับเป็นความได้เปรียบมหาศาลแล้ว

“นี่เป็นความได้เปรียบที่หาได้ยากยิ่ง!” หลี่รั่วอวี๋พยักหน้า คนหัวทึบอย่างเขาเข้าใจความรู้สึกนี้ดี จู่ๆ เขาก็หันไปมองเจ้าสำนักไท่เสวียนแล้วกล่าวว่า “ศิษย์ของข้า ‘เย่ฝาน’ ที่ออกจากยอดเขาจัวไป ดูเหมือนจะเจอปัญหาใหญ่เข้าแล้ว”

หลี่รั่วอวี๋ไม่เหมือนหลิวอวิ๋นจื้อ เขาบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาจัวแต่ไม่ได้ตัดขาดจากโลกภายนอก เขายังคงติดตามข่าวสารสำคัญในดินแดนรกร้างตะวันออกเสมอ ข่าวที่น่าตื่นตระหนกที่สุดในตอนนี้คือการปรากฏของ ‘วิหารทองแดงอมตะ’ ซึ่งดึงดูดเหล่าตัวตนระดับตำนานที่หลบซ่อนตัวให้ออกมา หนึ่งในนั้นคือ ‘หนานกงเจิ้ง’ ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ที่สร้างความฮือฮาไปทั่ว

นอกจากนี้ ‘ราชานกยูง’ ยอดฝีมือเผ่าปีศาจ เพื่อช่วยหน้า ‘เหยียนหรูอวี้’ ทายาทของจักรพรรดิพฤกษา จึงได้เข้าปะทะกับตระกูลจีที่กำลังข่มเหงนาง ถึงขั้นไล่ล่าสังหารกายเทพเจ้า ‘จีฮ่าวเยว่’ จนเกิดเรื่องราวใหญ่โต เย่ฝานเองก็เข้าไปพัวพันในเหตุการณ์นี้และกำลังถูกตระกูลจีออกหมายจับ

“อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ เขาออกจากยอดเขาจัวไปเอง ตระกูลจีต้องการจัดการเขา ข้าก็ห้ามไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งระหว่างเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจ เราจำต้องส่งคนไปเล่นละครตามน้ำกับพวกเขา” เจ้าสำนักไท่เสวียนเลิกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง หากเย่ฝานยอมกลับมาที่สำนักไท่เสวียน สำนักข้าย่อมคุ้มครองชีวิตเขาได้”

หลี่รั่วอวี๋เงียบไป เขารู้ดีว่าเจ้าสำนักไท่เสวียนไม่ได้ใส่ใจเย่ฝานที่เป็นเพียงศิษย์ธรรมดา คำสัญญาว่าจะคุ้มครองหากกลับมา ก็เป็นเพราะเห็นแก่หน้าเขาและหลิวอวิ๋นจื้อแล้ว เขาไม่อาจเรียกร้องมากไปกว่านี้

อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าเย่ฝานอาจไม่เต็มใจกลับมาที่สำนักไท่เสวียน มิฉะนั้นคงไม่ออกไปตั้งแต่วันนั้น ทำให้เขาอดห่วงเย่ฝานไม่ได้

แต่ไม่ว่าจะห่วงเพียงใด หลี่รั่วอวี๋ก็จนปัญญา เขาได้ยินว่าเย่ฝานถูกราชานกยูงพาตัวไป และเขาหาเบาะแสของเย่ฝานไม่เจอ ได้แต่ภาวนาให้ศิษย์ผู้นั้นปลอดภัย

“อย่าบอกเรื่องพวกนี้ให้อวิ๋นจื้อรู้ รู้ไปก็ช่วยอะไรไม่ได้” เจ้าสำนักไท่เสวียนกล่าวเตือน

หลี่รั่วอวี๋มองไปที่หลิวอวิ๋นจื้อซึ่งยังคงฝ่าด่านทัณฑ์สวรรค์อยู่ แล้วพยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่ได้ตั้งใจจะบอกเรื่องนี้กับหลิวอวิ๋นจื้ออยู่แล้ว กลัวว่าเด็กหนุ่มจะวู่วามจนเอาตัวไปเสี่ยงอันตราย

หลิวอวิ๋นจื้อผู้กำลังรับการชำระล้างจากทัณฑ์สายฟ้า ซึมซับวิถีแห่งสายฟ้า และขัดเกลานิมิตของตนให้สมบูรณ์ ไม่รู้เลยว่าผู้อาวุโสทั้งสองกำลังเป็นห่วงว่าเขาจะวู่วาม และได้ปิดข่าวเรื่องความเดือดร้อนของเย่ฝานไว้

หากเขารู้ เขาคงได้แต่อึ้งจนพูดไม่ออก

แทนที่จะห่วงความปลอดภัยของเย่ฝาน สู้ห่วงว่าตัวเองจะธาตุไฟเข้าแทรกตายขณะบำเพ็ญเพียรในสำนักไท่เสวียนดีกว่าไหม!

หลิวอวิ๋นจื้อจดจ่ออยู่กับการฝ่าด่าน และทัณฑ์สวรรค์เก้าระลอกก็ผ่านพ้นไปโดยไม่รู้ตัว

หลิวอวิ๋นจื้อเก็บกระบี่คู่ขาวแดง พลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขามองเจ้าสำนักไท่เสวียนและหลี่รั่วอวี๋ที่เหาะเข้ามา แล้วโค้งคำนับ “ขอบคุณท่านเจ้าสำนักและท่านเจ้าเขาที่ช่วยคุ้มกัน”

เมื่อก้าวเข้าสู่ตำหนักเต๋าชั้นที่สี่ พลังฝีมือของเขาก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น หลิวอวิ๋นจื้อยินดีปรีดา ความรู้สึกของการแข็งแกร่งขึ้นเป็นเรื่องน่าอภิรมย์เสมอ

“ไม่ต้องมากพิธี!” เจ้าสำนักไท่เสวียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “อวิ๋นจื้อ เจ้าทราบบ้างหรือไม่ อีกหนึ่งเดือนครึ่งจะเป็นวันประลองยุทธ์ศิษย์สำนักไท่เสวียน ยอดเขาหลักทั้ง 108 ยอดต้องส่งศิษย์เข้าร่วมประลอง ในอดีตยอดเขาจัวไร้ศิษย์จึงสละสิทธิ์มาตลอด บัดนี้ยอดเขาจัวมีเจ้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการเพียงคนเดียว ดังนั้นเจ้าต้องลงแข่งในงานประลองนี้”

“ศิษย์ย่อมเคยได้ยินเรื่องนี้ เป็นเพียงการประลองแลกเปลี่ยนวิชาในหมู่คนรุ่นเดียวกัน ศิษย์จะไปเกรงกลัวสิ่งใด!” หลิวอวิ๋นจื้อยืดอกอย่างผ่าเผย ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“ดี! ดี! ดี!” เจ้าสำนักไท่เสวียนปรบมือชมเชย “สมกับเป็นอัจฉริยะแห่งสำนักไท่เสวียน ต้องมีความห้าวหาญเช่นนี้!”

เขาหยิบขวดหยกออกมาใบหนึ่งแล้วกล่าวว่า “นี่คือหินต้นกำเนิด เจ้าจงนำไปใช้ฝึกฝน ข้าตั้งตารอชมผลงานของเจ้าในงานประลอง”

หลิวอวิ๋นจื้อรับมาด้วยความเคารพ เมื่อแอบตรวจสอบดูก็พบว่าเป็นหินต้นกำเนิดอีกหนึ่งหมื่นจิน เขาเก็บมันไว้อย่างยินดีและกล่าวว่า “ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านเจ้าสำนักผิดหวังแน่นอน”

เขารู้ดีว่านี่คือบททดสอบจากเจ้าสำนักไท่เสวียน

การรับทัณฑ์สวรรค์ในขอบเขตตำหนักเต๋านั้นไม่ธรรมดาและพิเศษยิ่ง การทะลวงผ่านตำหนักเต๋าชั้นที่สามในหนึ่งเดือนก็นับว่ามีความเร็วที่น่าตกตะลึง ทว่าในการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียร พลังการต่อสู้เป็นสิ่งสำคัญยิ่ง เจ้าสำนักไท่เสวียนต้องการเห็นพลังการต่อสู้ของเขาในระดับเดียวกัน ว่าจะสมฉายาอัจฉริยะหรือไม่

หลิวอวิ๋นจื้อกำหมัดแน่น... ถึงเวลาที่ข้า หลิวอวิ๋นจื้อ จะแสดงพลังให้โลกประจักษ์แล้ว!