บทที่ 18: ผลข้างเคียงของผลศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 18: ผลข้างเคียงของผลศักดิ์สิทธิ์

นิมิตคือสิ่งใด? หลิวอวิ๋นจื้อเชื่อว่ามันเปรียบเสมือน ‘อาณาเขต’ ชนิดหนึ่ง เป็นการสื่อสารกับวิถีธรรมชาติ และส่งอิทธิพลต่อห้วงมิติโดยรอบ เปลี่ยนให้กลายเป็นถิ่นฐานของตนเองเพื่อเสริมสร้างพลังอำนาจ

หลิวอวิ๋นจื้อไม่รู้ว่านิมิตของเขาเรียกว่าอะไร มันคือโลกแห่งสายฟ้าที่ทำให้การโจมตีของเขาเกรี้ยวกราดยิ่งขึ้นและทรงพลังยิ่งกว่าเดิม

แม้ว่าจะยังฝึกฝนจนสมบูรณ์ไม่ได้ แต่ในเมื่อเขาเริ่มทำความเข้าใจในขั้นต้นได้แล้ว การจะฝึกให้สำเร็จก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

นิมิตอาจมีประโยชน์จำกัดในช่วงท้ายของเรื่องราวปิดฟ้า แต่ในช่วงต้นนั้น มันนับเป็นอาวุธวิเศษที่ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถสังหารศัตรูที่อยู่เหนือกว่าตนเองได้ทั้งขอบเขต

เมื่อเทียบกับการทำความเข้าใจนิมิตแล้ว การทะลวงเข้าสู่ ‘ตำหนักเต๋าชั้นที่สอง’ โดยการฝึกฝนตับและไตในครั้งนี้ กลับดูมีความสำคัญรองลงมา

แน่นอนว่าการทะลวงขั้นย่อมเป็นการพัฒนาที่ยอดเยี่ยมสำหรับเขา ในเทือกเขาที่ปราณจิตเบาบางเช่นนี้ การทะลวงด่านได้อีกครั้งในเวลาเพียงครึ่งปีไม่ใช่เรื่องง่าย

เมื่อสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มพูน หลิวอวิ๋นจื้อรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง การก้าวเข้าสู่ตำหนักเต๋าชั้นที่สองทำให้ระดับพลังของเขาโดดเด่นในหมู่คนรุ่นใหม่ แม้เคล็ดวิชาและทักษะเทพของเขาจะยังขาดตกบกพร่องอยู่บ้าง แต่เขาได้ผ่านทัณฑ์สายฟ้ามามากกว่าอัจฉริยะเหล่านั้นถึงสองครั้ง ซึ่งหมายถึงโอกาสในการผลัดเปลี่ยนกายาที่มากกว่าถึงสองครา ช่วยลดช่องว่างความห่างชั้นลงได้มาก

หากเขาฝึกฝนนิมิตจนสำเร็จ เขาจะสามารถเผชิญหน้ากับเหล่าอัจฉริยะจากทุกสำนักได้อย่างสมศักดิ์ศรี

อืม!

ความคิดนี้อันตรายเกินไป เขาไม่ใช่เย่ฟ่านจอมหาเรื่องคนนั้นเสียหน่อย ตั้งใจฝึกฝนอย่างมั่นคงไม่ดีกว่าหรือ? จะไปสู้รบปรบมือกับคนอื่นให้ตัวตายทำไม?

เขามองดู ‘กระบี่คู่แดงขาว’ ของตน หลังจากผ่านการชุบตัวด้วยทัณฑ์สายฟ้าอีกครั้ง อานุภาพของพวกมันก็ยกระดับขึ้น สิ่งที่ทำให้เขาดีใจที่สุดคือ พวกมันยังไม่เคยเปื้อนเลือด... ไม่สิ ต้องบอกว่ายังไม่เคยเปื้อนเลือดของผู้อื่น

ไม่ใช่ว่าพวกมันมีเมตตาไม่ฆ่าสัตว์ตัดชีวิต แต่เป็นเพราะยังไม่มีโอกาสได้ใช้งานต่างหาก

ในฐานะผู้รักสงบ หลิวอวิ๋นจื้อไม่เคยหาเรื่องใส่ตัว และผู้อื่นก็ล้วนเป็นมิตรกับเขา ทำให้เขามีชีวิตที่ปลอดภัยแม้ในช่วงที่พลังบ่มเพาะยังอ่อนด้อย

วันที่กระบี่คู่แดงขาวต้องเปื้อนเลือดศัตรู ย่อมหมายความว่าเขาตกอยู่ในอันตรายและถูกคุกคาม

หวังว่าพวกเจ้าจะไม่มีวันที่ต้องถูกชักออกจากฝัก!

หลิวอวิ๋นจื้อลูบไล้กระบี่คู่แดงขาวที่หลอมสร้างจากเลือดและกระดูกของตนเองอย่างแผ่วเบา

เขาไม่อาจโอ้เอ้อยู่ที่นี่ได้นาน การรับทัณฑ์สายฟ้าที่นี่ต้องดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรเป็นแน่ เขารีบจากไปและหาถ้ำเซียนแห่งใหม่เพื่อเริ่มขั้นตอนการหลอมกระบี่คู่แดงขาวอีกครั้ง

การรีดโลหิตและเลาะกระดูกกลายเป็นเรื่องที่เขาชำนาญไปเสียแล้ว นอกจากใบหน้าที่ยังคงซีดขาว ร่างกายของเขากลับไม่สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย ราวกับร่างนี้ไม่ใช่ของเขา

บางสิ่งเมื่อโดนกระทำจนชินชาก็จะกลายเป็นเรื่องปกติ

เมื่อการหลอมกระบี่เสร็จสิ้น หลิวอวิ๋นจื้อพักผ่อนเพียงครู่เดียวก่อนจะออกจากถ้ำเซียนและรีบมุ่งหน้าไปยัง ‘สำนักไท่เสวียน’ เพราะวันรับสมัครศิษย์ใกล้เข้ามาแล้ว

ในฐานะสำนักใหญ่แห่งดินแดนใต้ ชื่อเสียงของสำนักไท่เสวียนขจรขจายมานานนับหมื่นปี ในดินแดนแถบนี้ มีเพียงตระกูลจีและดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงเท่านั้นที่สามารถกดข่มพวกเขาได้อย่างราบคาบ อิทธิพลของสำนักครอบคลุมพื้นที่หลายสิบแคว้น

บัดนี้เมื่อสำนักเปิดประตูกว้างรับศิษย์ เหล่าคนหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์จากหลายสิบแคว้นโดยรอบต่างหลั่งไหลเข้ามา ขณะนี้มีผู้เข้าร่วมการคัดเลือกนับหมื่นคนแล้ว

การคัดเลือกกินเวลาเจ็ดวันติดต่อกัน และนี่เป็นเพียงวันแรก ย่อมต้องมีผู้คนทยอยมาสมทบอีกมากในภายหลัง

หลิวอวิ๋นจื้อปะปนไปกับฝูงชน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นวี่แววของหลี่เสี่ยวหม่านหรือเย่ฟ่าน เขาเองก็ไม่ได้ใช้สัมผัสเทพค้นหาเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างความไม่พอใจให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักไท่เสวียน

หากพวกเขามาที่นี่จริง อีกไม่นานก็คงได้เจอกัน

เมื่อเข้าสู่เขตของสำนักไท่เสวียน จะมองเห็นขุนเขาอันงดงามตระการตา ยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าเรียงรายสลับซับซ้อน

ด่านแรกของการเข้าสำนักคือประตูวิถีเซียน ผู้ที่ผ่านด่านนี้เท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ไปยังยอดเขาหลักต่างๆ เพื่อรับการคัดเลือกขั้นต่อไป

แน่นอนว่า ‘ประตูเซียน’ เป็นเพียงชื่อเรียกที่ไพเราะ แท้จริงแล้วมันคือประตูหินสำหรับวัดพรสวรรค์ ผู้ที่ไร้ซึ่งรากฐานในการบำเพ็ญเพียรจะถูกคัดออกทันทีโดยไม่มีโอกาสได้เข้าไป เพียงแค่ด่านนี้ด่านเดียว ผู้คนกว่าเก้าในสิบส่วนก็ถูกกำจัดออกไปแล้ว

หลิวอวิ๋นจื้อผ่านบททดสอบแรกได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ถึงเวลาเลือกยอดเขาหลักเพื่อเข้ารับการคัดเลือก

เขานึกถึงแผนที่สำนักไท่เสวียนที่ซื้อมาพลางเดินไปยังจุดหมาย

การเลือกยอดเขาหลักมีความสำคัญอย่างยิ่ง ในบรรดา 108 ยอดเขา ความแตกต่างของวิชาสืบทอดนั้นมหาศาล และความแข็งแกร่งในปัจจุบันก็แตกต่างกันมาก จึงต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ

ตามข้อมูลที่หลิวอวิ๋นจื้อรู้มา วิชาสืบทอดที่ทรงพลังที่สุดเป็นของ ‘ยอดเขาจัว’ เพราะที่นั่นมีหนึ่งใน ‘เก้าเคล็ดวิชาลับ’ และวิถีธรรมชาติก็นับเป็นเต๋าที่กว้างใหญ่และเปี่ยมด้วยความหวัง แต่ทว่ายอดเขานี้กำลังตกต่ำและมีอิทธิพลน้อยเกินไป

วิชาสืบทอดที่แข็งแกร่งรองลงมาคือ ‘ยอดเขาดารา’ ครึ่งหนึ่งของเจ้าสำนักไท่เสวียนในอดีตล้วนมาจากยอดเขานี้ ซึ่งบ่งบอกถึงอำนาจของมันได้เป็นอย่างดี อีกทั้งยังเป็นยอดเขาที่รุ่งเรืองที่สุดในปัจจุบัน

เขาจะเลือกเพียงหนึ่งในสองแห่งนี้เท่านั้น ไม่เลือกวิชาสืบทอดที่แกร่งที่สุด ก็ต้องเลือกที่มีอิทธิพลมากที่สุด คนอย่างหลิวอวิ๋นจื้อไม่มีทางไปอยู่ยอดเขาปลายแถวแน่

ก่อนมาที่นี่ เขาได้ตัดสินใจแล้วว่าจะเลือกยอดเขาจัว

ยอดเขาดารานั้นแข็งแกร่งจริง แต่ที่นั่นมีอัจฉริยะอย่าง ‘ฮวาอวิ๋นเฟย’ อยู่ และหมอนั่นคือหนึ่งในผู้สืบทอดของจักรพรรดินีผู้เหี้ยมโหด รอบกายเขาต้องเต็มไปด้วยตัวละครอันตราย การไปที่นั่นเท่ากับหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ

ขณะที่เขาเดินมุ่งหน้าไปยังจุดหมายอย่างแน่วแน่ ผู้คนรอบข้างก็ค่อยๆ บางตาลงอย่างรวดเร็ว

สายวิชาของยอดเขาจัวตกต่ำมาหลายร้อยปี วิชาสืบทอดไม่โดดเด่น และไม่มีใครเต็มใจไปที่นั่นมานานแล้ว

ในไม่ช้า ก็เหลือเพียงสองร่างที่อยู่ใกล้หลิวอวิ๋นจื้อ เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ชายคือคนคุ้นเคยอย่างเย่ฟ่าน ส่วนอีกคนคือเด็กสาวชุดม่วงท่าทางซุกซนร่าเริง

“หลิวอวิ๋นจื้อ!” เย่ฟ่านเห็นหลิวอวิ๋นจื้อเข้าพอดี สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เขาและหลิวอวิ๋นจื้อไม่ได้เจอกันนานมาก นับตั้งแต่หลิวอวิ๋นจื้อถูกพาตัวไปโดยคนของถ้ำสวรรค์จินเสีย เย่ฟ่านก็ไม่ได้เจอเขาอีกเลย

“เย่ฟ่าน นายก็มาด้วย!” หลิวอวิ๋นจื้อทักทายกลับทันที “ก่อนหน้านี้ฉันเจอหลี่เสี่ยวหม่าน เธอบอกว่าจะมาฝึกตนที่สำนักไท่เสวียนเหมือนกัน นายเจอเธอหรือยัง?”

“ฉันเห็นเธอจากไกลๆ น่ะ” เย่ฟ่านตอบ

หลิวอวิ๋นจื้อหันมองเด็กสาวชุดม่วงแล้วเอ่ยถาม “แล้วแม่นางน้อยท่านนี้คือ?”

“จีจื่อเยว่ ยินดีที่ได้รู้จักนะศิษย์พี่” จีจื่อเยว่เป็นผู้มีกายจิตวิญญาณ จึงมีประสาทสัมผัสฉับไวและรู้ว่าพลังบ่มเพาะของหลิวอวิ๋นจื้อนั้นแข็งแกร่ง นางจึงพูดจาอย่างสุภาพ

“แซ่จี? เป็นศิษย์ตระกูลจีงั้นหรือ?” หลิวอวิ๋นจื้อหรี่ตาลง

จีจื่อเยว่ยอมรับตามตรง “ถูกต้อง”

นางและเย่ฟ่านมาที่นี่เพื่อลี้ภัย หลังจากเข้าไปในสำนักแล้ว การที่สำนักไท่เสวียนจะตรวจสอบพบย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อันที่จริงนางตั้งใจให้ยอดฝีมือของสำนักไท่เสวียนจำนางได้ เพื่อที่ผู้อาวุโสในตระกูลจะได้มารับนางกลับไป

“ศิษย์ตระกูลจีคงไม่ต้องถ่อมาฝึกวิชาถึงที่นี่กระมัง?” หลิวอวิ๋นจื้อกล่าว ในตอนนี้เขามาถึงตีนเขาของยอดเขาจัวแล้ว

ยอดเขาจัวสมชื่อ ‘จัว’ (ทึ่ม/ด้อย) มันดูธรรมดาและสูงเพียงสามพันกว่าเมตร แม้จะถือว่าสูงมากหากอยู่บนโลกมนุษย์ แต่ในบรรดา 108 ยอดเขาหลักของสำนักไท่เสวียน มันจัดเป็นยอดเขาที่เตี้ยที่สุด ยอดเขารองรอบๆ หลายแห่งยังดูโอ่อ่ากว่ามันเสียอีก

ยอดเขาแห่งนี้ยังดูรกร้างและไม่สะดุดตาเมื่อเทียบกับยอดเขาหลักอื่นๆ ที่เต็มไปด้วยศาลา หอคอย และวิหารเซียนนับไม่ถ้วน

สั้นๆ ง่ายๆ ก็คือ ยอดเขาอื่นเปรียบเสมือนใจกลางเมืองที่มีตึกระฟ้าสว่างไสวหรูหรา ส่วนที่นี่เหมือนสลัม สกปรก รก และยากจน!

“เจ้าก็มาที่ยอดเขาจัวเหมือนกันเหรอ? หรือว่าเจ้าเองก็เล็งเก้าเคล็ดวิชาลับไว้?” จีจื่อเยว่ถามอย่างระแวดระวัง รู้สึกเหมือนคู่แข่งปรากฏตัว

หลิวอวิ๋นจื้อชำเลืองมองนางแล้วกล่าว “เจ้าที่เป็นสายลับตระกูลจี อย่ามาหวังวิชาสืบทอดของยอดเขาจัวของข้า!”

พูดจบ เขาก็เดินตรงขึ้นเขาไปทันที

“หา! เจ้าหนู เพื่อนของเจ้าช่างวางก้ามใหญ่นัก! เขายังไม่ทันผ่านการคัดเลือกของยอดเขาจัวเลยด้วยซ้ำ!” จีจื่อเยว่โกรธจัดที่ถูกหาว่าเป็นสายลับ

ใบหน้าของเย่ฟ่านมืดมนทันทีที่จีจื่อเยว่เรียกเขาว่าเจ้าหนู หลิวอวิ๋นจื้อยังยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้ ช่วยไว้หน้าเขาหน่อยไม่ได้หรือไง?

หลิวอวิ๋นจื้อได้ยินเต็มสองหู เขาหันมามองเย่ฟ่าน ผ่านไปไม่กี่ปี เย่ฟ่านกลับคืนร่างเป็นเด็กอายุสิบสี่สิบห้าปีเท่านั้น คงเป็นผลกระทบจากผลศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนต้องห้ามบรรพกาล ดังนั้นการเรียกว่าเจ้าหนู ก็ไม่ผิดนี่นา!

เขาเผลอมองไปที่ช่วงล่างของเย่ฟ่านโดยไม่รู้ตัว... ถ้าร่างกายหดลง แล้วน้องชายของหมอนั่นจะหดลงด้วยหรือเปล่านะ? นี่ต้องเป็นผลข้างเคียงของผลศักดิ์สิทธิ์แน่ๆ!

ในฐานะสุภาพชน เขาไม่อาจเอ่ยปากถาม จึงหันหลังและเดินขึ้นเขาต่อไป

เย่ฟ่านมีข้อดีอยู่อย่างหนึ่งคือเขาเป็นคนฉลาด เขาเข้าใจความหมายในสายตาของหลิวอวิ๋นจื้อได้ในทันที

เขาอยากจะเถียงแต่พูดไม่ออก

ตรงนั้นมัน...

เย่ฟ่านไม่เคยรู้สึกว่าโลกใบนี้มืดมนเท่านี้มาก่อน!