บทที่ 15: หนีหาย

บทที่ 15: หนีหาย

หลิวอวิ๋นจื้อเดินทอดน่องอย่างเชื่องช้าภายในถ้ำสวรรค์จินเสีย สายตากวาดมองทิวทัศน์รอบกาย พลางครุ่นคิดว่าหลังจากจากไปในครานี้ จะมีโอกาสได้หวนคืนมาอีกหรือไม่

ความจริงแล้วก่อนหน้านี้เขาได้เตือนโจวอี้ไปแล้ว หากโจวอี้เลือกที่จะจากไปพร้อมกับเขา เขาก็ยินดีจะพาไปด้วย แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเลือกที่จะอยู่ต่อ หลิวอวิ๋นจื้อย่อมไม่บังคับฝืนใจ

เขาจำได้ว่าหลังจากที่โจวอี้ถูกบีบให้กลับเข้าไปในดินแดนต้องห้ามบรรพกาล อีกฝ่ายกลับเปลี่ยนโชคร้ายให้กลายเป็นดี จนกระทั่งได้พบกับเย่ฝานอีกครั้ง เขาก็ได้กลายเป็นระดับ 'มหานักบุญ' ไปเสียแล้ว

มหานักบุญเชียวนะ!

ในดาวเหนือยุคปัจจุบัน แม้แต่ระดับ 'นักบุญ' ก็ยังหาตัวจับยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับมหานักบุญ หากตัวตนระดับนั้นปรากฏตัวขึ้นในตอนนี้ ย่อมสามารถเดินเหินไปทั่วดาวเหนือได้อย่างไร้ผู้ต่อกร

แทนที่จะห่วงโจวอี้ หลิวอวิ๋นจื้อรู้สึกว่าควรห่วงตัวเองจะดีกว่า แม้ตอนนี้เขาจะบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว แต่ตัวอย่างของอัจฉริยะที่ร่วงหล่นกลางทางก็มีให้เห็นเกลื่อนกลาด หากพบกันครั้งหน้าแล้วโจวอี้เก่งกาจแซงหน้าเขาไป เขาคงไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

ส่วนเรื่องที่ว่าโจวอี้จะประสบอุบัติเหตุเภทร้ายเพราะการปรากฏตัวของเขาหรือไม่นั้น หลิวอวิ๋นจื้อคร้านจะเก็บมาใส่ใจให้มากความ

เขาไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็ก และไม่มีหน้าที่ต้องคอยดูแลเพื่อนร่วมรุ่นเหล่านี้

หลิวอวิ๋นจื้อจากถ้ำสวรรค์จินเสียไปดื้อๆ ในฐานะผู้อาวุโส ศิษย์ที่เฝ้าประตูเขาทำเพียงแสดงความเคารพส่งเขาด้วยความนอบน้อม ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากถามว่าจะไปที่ใด

เมื่อหันกลับไปมองถ้ำสวรรค์จินเสียเป็นครั้งสุดท้าย หลิวอวิ๋นจื้อก็กลายร่างเป็นลำแสงรุ้งพุ่งหายไปในพริบตา

ถ้ำสวรรค์จินเสียในเวลานี้ยังไม่รู้เลยว่า หลิวอวิ๋นจื้อ อัจฉริยะที่ร้อยปีจะพบสักคนและเพิ่งได้รับตำแหน่งผู้อาวุโส ได้แอบหนีหายไปเสียแล้ว

รุ้งยาวพาดผ่านท้องนภา หลิวอวิ๋นจื้อรู้สึกปลอดโปร่งโล่งใจอย่างบอกไม่ถูกขณะมองดูทิวทัศน์เบื้องล่างที่ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

ตอนที่มาถ้ำสวรรค์จินเสียครั้งแรก เหล่าผู้อาวุโสเป็นคนพาเขาเหาะมา แต่ตอนนี้เขาสามารถควบคุมแสงรุ้งเหาะเหินเดินอากาศได้ดั่งใจนึก

ความลิงโลดนี้ยากจะบรรยายเป็นคำพูด เขาเพียงรู้สึกสบายใจอย่างประหลาด ความรู้สึกที่อัดอั้นต้องการการระบาย ปราณในร่างเริ่มไม่เสถียรคล้ายกับว่าเขากำลังจะ 'ทะลวงด่าน'

เขาเหาะเข้าไปในป่าแห่งหนึ่ง เจาะเปิดถ้ำเซียนขึ้นมาอย่างลวกๆ และเริ่มเก็บตัวบำเพ็ญเพียร

ถัดจากขอบเขตสะพานเทพ คือ 'ขอบเขตอีกฝั่ง' ตัวตนระดับนี้ในถ้ำสวรรค์จินเสียมีจำนวนไม่มากนัก และสามารถดำรงตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสฝ่ายในได้

ในขณะนี้ หลิวอวิ๋นจื้อกำลังพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนี้

ภายในร่างกาย บริเวณทะเลทุกข์ น้ำพุแห่งชีวิตกำลังเดือดพล่าน แท่นวิญญาณยืดขยายออกมาจากตรงนั้นไม่หยุดหย่อน มุ่งหน้าสู่ดินแดนบริสุทธิ์อันเลือนราง สถานที่แห่งนั้นดูเหมือนจะเป็น 'อีกฝั่ง' ในตำนาน และอีกฝั่งที่ว่านี้กำลังแปรเปลี่ยนจากภาพลวงตาให้กลายเป็นความจริงที่จับต้องได้

การบำเพ็ญเพียรของหลิวอวิ๋นจื้อทะลวงผ่านไปพร้อมกันนั้น... ขอบเขตอีกฝั่ง บรรลุแล้ว!

ไร้ซึ่งคลื่นลมหรือแรงกระเพื่อมใดๆ ราวกับทุกอย่างไหลไปตามครรลองธรรมชาติ

หลิวอวิ๋นจื้อถอนหายใจเงียบๆ เป็นอย่างที่คาดไว้ เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่าจะทะลวงด่านได้สำเร็จตั้งแต่ตอนอยู่ในถ้ำสวรรค์จินเสีย จึงได้รีบออกมา และมันก็ง่ายดายยิ่งกว่าที่คิดไว้เสียอีก

ราวกับว่า 'คอขวด' ที่คอยกักขังผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ไม่มีอยู่จริงสำหรับเขา ทุกอย่างราบรื่นจนเหลือเชื่อ

เขาเลียริมฝีปากพลางคิดในใจ "นี่กระมังที่เรียกว่าพรสวรรค์!"

เมื่อบรรลุขอบเขตอีกฝั่ง หลิวอวิ๋นจื้อย่อมยินดีปรีดา การเพิ่มพูนของพละกำลังนำมาซึ่งความสุขเสมอ เมื่อก้าวขึ้นสู่ระดับใหม่ เขาก็สามารถยืนหยัดในโลกใบนี้ได้มั่นคงยิ่งขึ้น

ทว่าเขารู้ดี แม้ขอบเขตอีกฝั่งจะนับว่าเป็นยอดฝีมือในแคว้นเยี่ยน แต่หากเทียบกับดินแดนรกร้างตะวันออกอันกว้างใหญ่แล้ว มันแทบไม่มีค่าให้เอ่ยถึง เขาจะหลงระเริงไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากบรรลุขอบเขตอีกฝั่ง หลิวอวิ๋นจื้อเริ่มลงมือหลอมกระบี่คู่ขาวแดงใหม่อีกครั้ง เมื่อระดับการฝึกตนสูงขึ้น อาวุธคู่กายก็จำเป็นต้องยกระดับตาม ด้วยประสบการณ์จากครั้งก่อน ครั้งนี้เขาจึงทำได้อย่างชำนิชำนาญ ส่วนเรื่องความเจ็บปวดนั้น เขาด้านชาไปเสียแล้ว

ระหว่างที่บำเพ็ญเพียรและหลอมกระบี่คู่ขาวแดง วันเวลาก็ค่อยๆ ล่วงเลยไป

ในขอบเขตอีกฝั่ง ผู้บำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องผ่านการผลัดเปลี่ยนเก้าครั้งจึงจะถึงขั้นสมบูรณ์และก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตตำหนักเต๋า'

ทรัพยากรของหลิวอวิ๋นจื้อร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว และกระบี่คู่ขาวแดงก็ได้รับการหลอมจนเสร็จสิ้น อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ไม่ได้ช้าลง เขาจึงไม่ร้อนใจ การได้เก็บตัวฝึกฝนอย่างเงียบสงบทำให้เขาพึงพอใจมาก

หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งปี หลิวอวิ๋นจื้อตัดสินใจออกจากฌาน ในเวลานี้ การบำเพ็ญเพียรของเขาบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตอีกฝั่งแล้ว

ความเร็วในการฝึกตนของเขายังคงน่าตกตะลึงเช่นเดิม

อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยากรีบร้อนทะลวงด่านในตอนนี้ หลิวอวิ๋นจื้อสัมผัสได้ลางๆ ถึงกลิ่นอายของ 'ทัณฑ์สวรรค์' และเขากังวลว่าทัณฑ์สวรรค์จะผ่าลงมาจริงๆ

อันที่จริง เขาก็แอบคาดหวังกับทัณฑ์สวรรค์อยู่บ้าง แต่มันไม่ใช่แค่ตัวเขาที่ต้องรับเคราะห์กรรม อาวุธของเขาก็ต้องรับด้วยเช่นกัน

แม้กระบี่คู่ขาวแดงจะผ่านการหลอมใหม่จนทรงพลังขึ้น แต่เขาก็ไม่รับประกันว่าพวกมันจะต้านทานทัณฑ์สวรรค์ได้หรือไม่ เพราะถึงอย่างไรพวกมันก็สร้างมาจากเลือดและกระดูกของเขา ซึ่งเทียบไม่ได้กับสมบัติวิเศษที่ผ่านการหลอมมาอย่างดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เขายังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตอีกฝั่งตัวเล็กๆ

"ไปที่ 'แดนอัคคี' เพื่อหลอมพวกเจ้าดีกว่า ถ้าหลังจากนั้นพวกเจ้ายังทนทัณฑ์สวรรค์ไม่ได้ ก็ถือว่าไร้ค่าที่จะฝึกฝนต่อ" หลิวอวิ๋นจื้อพึมพำ

กระบี่คู่ขาวแดงคือการทดลองของเขา แม้จะคาดหวังกับอนาคตของพวกมัน แต่ถ้ามันใช้การไม่ได้จริงๆ เขาก็คงต้องตัดใจ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลิวอวิ๋นจื้อก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่แดนอัคคี

ระหว่างทาง เขาแวะพักและพูดคุยกับผู้บำเพ็ญเพียรที่พบเจอเป็นครั้งคราว จากการพูดคุยเหล่านี้เองทำให้เขาทราบข่าวว่า ตัวตนระดับสูงจากสามขุมอำนาจใหญ่ ได้แก่ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวง ตระกูลเจียง และตระกูลจี กำลังจะเข้าไปในดินแดนต้องห้ามบรรพกาลเพื่อเก็บเกี่ยว 'ผลไม้วิเศษ'

พวกเขากำลังประกาศรับสมัครผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมาก โดยเสนอรางวัลล่อใจ ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหลายคนแห่แหนกันไปที่นั่น เตรียมติดตามสามขุมอำนาจใหญ่เข้าไปสำรวจดินแดนต้องห้ามบรรพกาล

หลิวอวิ๋นจื้อนิ่งเงียบ เขารู้ดีว่าสิ่งที่ต้องเกิดย่อมต้องเกิด เพื่อนร่วมรุ่นของเขาคงถูกบังคับให้เข้าไปด้วย แต่เขาจะไม่กลับไปช่วยพวกนั้น ประการแรก พลังของเขายังอ่อนด้อยเกินไป ประการที่สอง สำหรับเพื่อนๆ เหล่านั้น นี่อาจไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป เพราะหลายคนก็ได้ดิบได้ดีจากเหตุการณ์นี้

เขาจำได้ว่าเย่ฝานเองก็ได้รับประโยชน์จากมัน โดยได้รับผลไม้วิเศษอีกผลและใช้มันก้าวเข้าสู่ขอบเขตสะพานเทพ

กระนั้น หลิวอวิ๋นจื้อก็ไม่ได้อิจฉา เย่ฝานและคนอื่นๆ ต้องเอาชีวิตเข้าแลก ส่วนเขานั้นพอใจที่จะฝึกฝนอย่างมั่นคง เขาขอยกเรื่องราวการผจญภัยเสี่ยงตายให้เป็นหน้าที่ของพวกนั้นก็แล้วกัน

หลิวอวิ๋นจื้อไม่รั้งรออยู่ในแคว้นเยี่ยนนานนัก เขามุ่งหน้าออกจากแคว้นตรงไปยังแดนอัคคีทันที เขารอไม่ไหวแล้ว เขาต้องการรีบหลอมกระบี่คู่ขาวแดงและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตตำหนักเต๋าโดยเร็ว

ดินแดนรกร้างตะวันออกนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ดินแดนต้องห้ามบรรพกาลตั้งอยู่ในแดนใต้ของดินแดนรกร้างตะวันออก ซึ่งแดนใต้เองก็กว้างใหญ่สุดคณาประกอบด้วยแคว้นนับไม่ถ้วน แดนอัคคีตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของแคว้นจิน ซึ่งอยู่ไกลจากแคว้นเยี่ยนมาก สำหรับปุถุชนทั่วไป การเดินทางจากแคว้นเยี่ยนไปยังที่นั่นอาจต้องใช้เวลาหลายปีโดยไม่รู้ว่าจะไปถึงเมื่อไหร่

แต่ในสายตาของหลิวอวิ๋นจื้อ ระยะทางแค่นี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ตอนนี้เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตอีกฝั่งขั้นสูงสุด เหาะเหินเดินอากาศด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงเดือนเศษเขาก็เดินทางมาถึงจุดหมาย

แดนอัคคีเป็นสถานที่เลื่องชื่อในแดนใต้ ต้นกำเนิดของมันเก่าแก่โบราณจนไม่มีใครระบุได้ว่าเกิดขึ้นเมื่อใด ผู้คนรู้เพียงว่าเปลวเพลิงที่นี่ไม่เคยดับมอดและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงยังต้องถอยร่นเมื่อเข้าไปในส่วนลึก

ที่นี่มีเปลวเพลิงแบ่งเป็นชั้นๆ ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรสามารถใช้หลอมสมบัติและสร้างอาวุธได้

หลิวอวิ๋นจื้อทอดตามองแดนอัคคี เขารู้ว่ามี 'เพลิงเซียน' อยู่ในส่วนลึก แต่แน่นอนว่าเขาไม่สามารถมองเห็นมันได้ กระนั้นเขาก็ไม่ใส่ใจ เพลิงเซียนไม่ใช่สิ่งที่เขาจะอาจเอื้อมได้ในระดับปัจจุบัน

เขาก้าวเข้าสู่แดนอัคคี เปลวเพลิงชั้นแรกมีสีแดงฉานและร้อนแรงมาก แต่มันไม่ระคายผิวเขาเลยแม้แต่น้อย

กระบี่คู่ของหลิวอวิ๋นจื้อพุ่งออกมาจากดวงตา เขาตั้งใจจะหลอมกระบี่คู่ขาวแดงในชั้นนี้ก่อน แล้วค่อยๆ ขยับลึกลงไปทีละขั้น