บทที่ 14: การจากลา

บทที่ 14: การจากลา

ตามกฎของหอคัมภีร์แห่งถ้ำสวรรค์จินเสีย ผู้อาวุโสฝ่ายนอกมีสิทธิ์อ่านตำราในสามชั้นแรกได้อย่างอิสระ และมีโอกาสขึ้นไปเลือกเคล็ดวิชาหรือทักษะยุทธ์ที่ชั้นสี่ได้ฟรีหนึ่งครั้ง

เวลานี้ หลิวอวิ๋นจื้อกำลังยืนอ่านตำราอยู่ในหอคัมภีร์

ถ้ำสวรรค์จินเสียเป็นเพียงสำนักเล็กๆ เคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ที่มีจึงไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก

ไม่มีเคล็ดวิชาใดจะเหนือล้ำไปกว่า ‘บททะเลทุกข์’ จากคัมภีร์เต๋าฉบับไม่สมบูรณ์ที่เขาฝึกฝนอยู่ ส่วนทักษะยุทธ์นั้นยิ่งแย่เข้าไปใหญ่ ไม่อาจเทียบได้เลยกับ ‘เคล็ดวิชาวัชระ’ ที่เขาได้รับมาจากสากวัชระ ตำราส่วนใหญ่ทำได้เพียงช่วยเปิดหูเปิดตา แต่มีน้อยนักที่จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้เขาได้อย่างแท้จริง

หลังจากกวาดสายตาอ่านและจดจำตำราในสามชั้นแรกจนหมดสิ้น เขาจึงขึ้นไปยังชั้นสี่ เลือกเคล็ดวิชามาหนึ่งอย่างแล้วจากไป

เมื่อได้เลื่อนสถานะเป็นผู้อาวุโส ความเป็นอยู่ของหลิวอวิ๋นจื้อก็ยกระดับขึ้นอีกครั้ง เขาได้รับน้ำยาร้อยสมุนไพรเดือนละ 100 ขวด พร้อมสมบัติฟ้าดินอื่นๆ สำหรับใช้ในการฝึกตน แถมยังสามารถเบิกทรัพยากรล่วงหน้าได้ถึงครึ่งปี และมีสิทธิ์เปิดถ้ำเซียนส่วนตัวภายในถ้ำสวรรค์จินเสียได้อีกด้วย

ขณะนี้ เขาเก็บตัวอยู่ในถ้ำเซียนส่วนตัว เตรียมพร้อมสำหรับการบำเพ็ญเพียรรอบใหม่

‘คัมภีร์จินเสีย’ คือเคล็ดวิชาพื้นฐานของสำนัก ซึ่งหลิวอวิ๋นจื้อนำมาจากชั้นสี่ของหอคัมภีร์ แต่มันมีเพียงเนื้อหาในส่วนของขอบเขต ‘ทะเลทุกข์’ และ ‘ตำหนักเต๋า’ เท่านั้น เขาได้ยินมาว่ายังมีบทที่สูงกว่านี้ แต่ไม่ได้ถูกเก็บไว้ที่ชั้นสี่

หลิวอวิ๋นจื้อค่อนข้างพอใจกับสิ่งนี้ ด้วยเคล็ดวิชานี้ เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องแนวทางการฝึกตนในสองขอบเขตใหญ่อย่างทะเลทุกข์และตำหนักเต๋า แน่นอนว่าหากมีวิชาที่ดีกว่า เขาก็พร้อมจะเปลี่ยนทันที

หลังก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้อาวุโส หลิวอวิ๋นจื้อก็เข้าใจกลไกการทำงานของถ้ำสวรรค์จินเสียลึกซึ้งยิ่งขึ้น ขุมกำลังเช่นถ้ำสวรรค์จินเสีย แม้จะไม่นับเป็นระดับแนวหน้าในดินแดนรกร้างตะวันออก แต่ในแคว้นเยี่ยนก็นับว่าเป็นยักษ์ใหญ่ มีเมืองและชุมชนนับไม่ถ้วนคอยส่งเครื่องบรรณาการ ไม่เคยขาดแคลนทรัพยากรและความสุขสบาย

การได้เป็นศิษย์ของถ้ำสวรรค์จินเสียคือความฝันของคนนับล้านในแคว้นเยี่ยน

เมื่อศิษย์ของถ้ำสวรรค์จินเสียเปิดทะเลทุกข์และกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียร หากปรารถนาชีวิตที่หรูหราสุขสบายในโลกภายนอก ก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินเอื้อม

ทว่า... เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนแล้ว จะมีสักกี่คนที่ยอมปล่อยตัวให้ตกต่ำลง? อีกทั้งคนประเภทนั้นมักจะมีอายุขัยไม่ยืนยาว เพราะการแก่งแย่งชิงดีในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรนั้นดุเดือด แม้จะอยากอยู่อย่างสงบ ก็ต้องดูว่าผู้อื่นจะยอมหรือไม่

แม้เส้นทางของหลิวอวิ๋นจื้อในถ้ำสวรรค์จินเสียจะดูราบรื่น นั่นเป็นเพราะเขาถูกหมายตาว่าเป็น ‘ต้นกล้าเซียน’ ตั้งแต่ก้าวเข้ามา จึงได้รับการดูแลเป็นพิเศษ ศิษย์ทั่วไปย่อมไม่กล้ารังแก และด้วยความก้าวหน้าอันรวดเร็ว จนบัดนี้ได้เป็นถึงผู้อาวุโส ก็ยิ่งไม่มีใครกล้าตอแย

เมื่อบรรลุถึง ‘ขอบเขตสะพานเทพ’ และดำรงตำแหน่งผู้อาวุโส หลิวอวิ๋นจื้อก็นับเป็นบุคคลชั้นแนวหน้าของสำนัก คนทั่วไปไม่อาจสั่งการเขาได้ แม้แต่เจ้าสำนักหากต้องการไหว้วานสิ่งใดก็ต้องมาปรึกษาหารือ ความตึงเครียดในใจของเขาจึงผ่อนคลายลง และทุ่มเทให้กับการฝึกตนได้อย่างเต็มที่

เมื่อกลับมาฝึกฝนอีกครั้ง หลิวอวิ๋นจื้อยิ่งเข้าใจสภาวะร่างกายของตนเองลึกซึ้งขึ้น ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเพิ่มทวีคูณ ความรู้แจ้งหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย จนเขารู้สึกว่า ‘ขอบเขตอีกฝั่ง’ อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

ข้าไม่ใช่คนที่มีกายพิเศษจริงๆ หรือ?

เขาหวนนึกถึงเหล่าผู้อาวุโสในถ้ำสวรรค์จินเสีย ส่วนใหญ่ล้วนเป็นชายชราที่ใช้เวลาทั้งชีวิตติดอยู่ในขอบเขตแท่นวิญญาณและขอบเขตอีกฝั่ง เท่าที่เขารู้ มีเพียงเจ้าสำนักและผู้อาวุโสสูงสุดที่เก็บตัวบางท่านเท่านั้นที่ก้าวข้ามไปถึงขอบเขตตำหนักเต๋า

ผู้ที่สามารถก้าวข้ามขอบเขตแท่นวิญญาณมาเป็นผู้อาวุโสได้ ส่วนใหญ่ล้วนเคยเป็นอัจฉริยะในวัยหนุ่ม แต่ไม่มีใครเทียบหลิวอวิ๋นจื้อได้เลย ร่างกายของเขาต้องไม่ธรรมดาแน่ แต่จะเป็นกายพิเศษชนิดใดนั้นยังคงเป็นปริศนา

หลิวอวิ๋นจื้อไม่หมกมุ่นหาคำตอบว่าตนมีกายพิเศษหรือไม่ เขาเพียงพยายามทำความเข้าใจพรสวรรค์ของตนและใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด

ในสถานที่เล็กๆ อย่างแคว้นเยี่ยน ความขัดแย้งระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก และส่วนใหญ่ก็ไม่กระทบมาถึงหลิวอวิ๋นจื้อที่เป็นระดับผู้อาวุโส ยกเว้นเหตุการณ์การปรากฏขึ้นของ ‘สุสานจักรพรรดิปีศาจ’ นอกนั้นก็ไม่มีเหตุการณ์ใหญ่โตอะไร

และสุสานจักรพรรดิปีศาจนั้นก็เกินกำลังของถ้ำสวรรค์จินเสียจะรับไหว เป็นเวทีของขุมกำลังยักษ์ใหญ่เท่านั้น แม้แต่จะขอแบ่งเศษเนื้อเศษหนังยังยาก ผู้อาวุโสหลายคนต้องจบชีวิตลง ดังนั้นในเวลานี้ ตั้งแต่เจ้าสำนักลงไปจนถึงศิษย์ทั่วไป ต่างพากันหลีกเลี่ยงสุสานจักรพรรดิปีศาจ ปล่อยให้พวกขาใหญ่เขาแย่งชิงกันไป

ส่วนเรื่องที่ว่าสุสานจักรพรรดิปีศาจมาโผล่ในแคว้นเยี่ยน แล้วเจ้าถิ่นควรได้ส่วนแบ่งหรือไม่?

อย่าไร้เดียงสานักเลย ถ้าไม่แข็งแกร่งพอ ก็อย่าเสนอหน้าไปหาที่ตายจะดีกว่า

หลิวอวิ๋นจื้อฝึกตนอย่างสงบ ความก้าวหน้าของเขารวดเร็วราวกับก้าวกระโดด เพียงแค่ครึ่งปี เขาก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตสะพานเทพ และพร้อมจะทะลวงด่านเข้าสู่ขอบเขตอีกฝั่ง

แต่เขากลับรู้สึกหวาดหวั่นและยังไม่กล้าทะลวงด่าน

หลิวอวิ๋นจื้อเองก็สับสน แม้จะได้ทรัพยากรสนับสนุนในฐานะผู้อาวุโส แต่ความเร็วระดับนี้มันผิดปกติเกินไป!

ในขุมกำลังใหญ่ๆ อาจมีคนที่ฝึกได้เร็วกว่านี้ แต่ในถ้ำสวรรค์จินเสีย นี่คือเรื่องที่น่าตื่นตะลึงอย่างที่สุด

ตอนที่เขาบรรลุขอบเขตสะพานเทพ ผู้คนต่างยกย่องว่าเขาเป็นอัจฉริยะในรอบร้อยปี หากเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตอีกฝั่งได้เร็วขนาดนี้อีก มันจะสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วแคว้นเยี่ยน ข่าวของเขาจะแพร่ไปถึงหูของขุมกำลังใหญ่ และถ้ำสวรรค์จินเสียเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง ก็คงจะส่งตัวเขาออกไป

การเข้าไปฝึกตนในขุมกำลังใหญ่เป็นส่วนหนึ่งในแผนของเขาแน่ แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะให้ถ้ำสวรรค์จินเสียส่งตัวไปในเวลานี้

โอกาสตอบแทนบุญคุณถ้ำสวรรค์จินเสียในภายหน้ายังมีอีกมาก เมื่อเขาประสบความสำเร็จ เพียงแค่โยนสมบัติเศษเลยลงมาสักชิ้นสองชิ้น ก็เพียงพอให้ถ้ำสวรรค์จินเสียดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว

แม้ทางสำนักจะไม่รู้ว่าเขามาจากนอกโลก แต่พวกเขารู้ว่าเขามาจาก ‘ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล’ สักวันข่าวนี้ต้องรั่วไหล และเมื่อนั้นทุกคนจะซวยกันหมด

เพื่อนร่วมรุ่นเหล่านี้ยังไม่รู้ถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ ดินแดนต้องห้ามบรรพกาลคือแดนสมบัติอันตรายที่แม้แต่ขุมกำลังระดับสุดยอดยังถวิลหา ผู้ที่เดินออกมาจากที่นั่น ไม่ช้าก็เร็วต้องตกเป็นเป้าหมาย

เขาคำนวณคร่าวๆ ว่าเวลาที่เพื่อนร่วมรุ่นจะถูกบีบให้กลับเข้าไปในดินแดนต้องห้ามบรรพกาลคงอีกไม่นานนัก และด้วยการปรากฏตัวที่โดดเด่นของเขา เหตุการณ์นั้นอาจจะมาถึงเร็วกว่ากำหนด

แม้เขาจะจำได้ว่าเพื่อนๆ หลายคนที่เข้าไปจะเปลี่ยนร้ายกลายเป็นดี แต่เขาไม่อยากเสี่ยง ในเมื่อสามารถฝึกตนอย่างสงบจนเก่งกาจได้ ทำไมต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงด้วยเล่า?!

เมื่อตัดสินใจได้ เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเป็นคนเด็ดขาดเสมอ เริ่มจากเบิกทรัพยากรล่วงหน้าครึ่งปี แล้วจึงไปพบโจวอี้

“นายจะออกเดินทางงั้นเหรอ?” โจวอี้มองหลิวอวิ๋นจื้อด้วยความประหลาดใจ คนอื่นอาจไม่รู้ แต่เขารู้ดีว่าหลิวอวิ๋นจื้อไม่เคยย่างกรายออกจากถ้ำสวรรค์จินเสียเลยตั้งแต่เข้ามา เป็นพวกเก็บตัวอย่างแท้จริง

หลิวอวิ๋นจื้อยิ้ม “ใช่! มาอยู่เป่ยโต่วนานขนาดนี้แล้ว ยังไม่เคยออกไปเปิดหูเปิดตาเลย ถึงเวลาต้องไปเที่ยวสักหน่อย”

“นั่นสินะ” โจวอี้พยักหน้า เขาเองก็เคยเดินทางแค่รอบๆ ถ้ำสวรรค์จินเสีย และวางแผนว่าจะออกเดินทางไกลเหมือนกันเมื่อวิทยายุทธ์แก่กล้าขึ้น

“พวกเราข้ามห้วงมิติมาที่นี่ ข่าวนี้อาจปิดได้ชั่วคราว แต่ปิดไม่ได้ตลอดไปหรอก การไปครั้งนี้ฉันคงไม่กลับมาในเร็ววัน หวังว่าครั้งหน้าที่เจอกัน พวกเราจะยังสบายดีเหมือนเดิมนะ” หลิวอวิ๋นจื้อกล่าวแฝงนัย

โจวอี้หรี่ตาลงเล็กน้อย กล่าวเสียงจริงจัง “ฉันเข้าใจความกังวลของนาย! แต่ตอนนี้ฉันยังไม่มีแผนจะไปไหน”

จากนั้น ทั้งสองได้แลกเปลี่ยนความรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียรกันครู่หนึ่ง ก่อนที่หลิวอวิ๋นจื้อจะลุกขึ้นกล่าวลาและจากไป

โจวอี้เดินมาส่งหลิวอวิ๋นจื้อที่หน้าประตู มองดูแผ่นหลังนั้นค่อยๆ เลือนหายไป แม้จะรู้สึกใจหายอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เหมือนตอนเรียนจบมหาวิทยาลัยที่ต่างคนต่างต้องแยกย้ายไปตามทาง ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ต่อให้โลกกว้างใหญ่เพียงใด สักวันย่อมต้องได้พบกันใหม่

การพบพานและจากลา เป็นเพียงเรื่องธรรมดาของชีวิต