บทที่ 25 "ก้มหัวลงต่ำๆ กันหน่อย"

บทที่ 25 "ก้มหัวลงต่ำๆ กันหน่อย"

"หึ!"

ขณะที่กลุ่มคนกำลังเดินมาจนเกือบสุดทางดินกลางหุบเขา ชายหนุ่มผู้นำกลุ่มก็หยุดฝีเท้ากะทันหัน ยกมือขวาขึ้นส่งสัญญาณ กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วแค่นหัวเราะออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ขำอะไรของนาย?"

หญิงสาวที่เดินตามหลังมาขมวดคิ้วถาม "เรากำลังจะไปตามหาเฉินเหมี่ยวไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ ถึงหยุด? เจออะไรเข้าหรือไง? แล้วหัวเราะทำไม?"

"หึ"

ชายร่างสูงในชุดคลุมสีขาวผู้นำกลุ่มแสยะยิ้มอีกครั้ง "ฉันกำลังขำความตื้นเขินและไร้ซึ่งชั้นเชิงของเฉินเหมี่ยวไงล่ะ"

"ตรงนี้เป็นพื้นที่สูง สองข้างทางเต็มไปด้วยพุ่มไม้หนาม แถมยังชันดิก ปีนขึ้นไปยากมาก ถ้าฉันเป็นเฉินเหมี่ยว ฉันจะวางกองกำลังซุ่มโจมตีไว้ตรงนี้แหละ กราดยิงลงมาจากที่สูง ไม่เพียงแต่จะลดจำนวนพวกเราได้ แต่มันยังช่วยชะลอการเดินทาง ถ่วงเวลาตายของตัวเองเพื่อรอปาฏิหาริย์ได้อีกด้วย"

"ส่วนพวกเราก็ทำได้แค่เป็นฝ่ายถูกกระทำอยู่ฝ่ายเดียว ไล่ตามขึ้นไปก็ไม่ได้ อย่างที่บอกไปเมื่อกี้ว่าตรงนี้มันปีนยากนรกแตก"

"แต่ดูสิ... ที่นี่กลับเงียบสนิท ไม่มีความผิดปกติเลยสักนิด"

"บอกทีสิว่าเจ้าเฉินเหมี่ยวนั่นไม่ได้วิสัยทัศน์สั้นและไร้สมอง?"

หญิงสาวกลอกตาใส่คำพูดของเขา "นี่นายกำลังมองปัญหาจาก 'มุมมองพระเจ้า' อยู่นะยะ? ตั้งแต่ต้นจนจบเราไม่เคยด่าเฉินเหมี่ยว ไม่เคยล็อคเป้าเขา หรือแม้แต่จิตสังหารก็ยังไม่เคยปล่อยหลุดรอดออกไป แล้วเขาจะรู้ได้ยังไงว่าพวกเราต้องการจะฆ่าเขา?"

"ถ้าเขาไม่รู้ว่าเราจะฆ่า แล้วเขาจะมาดักซุ่มฆ่าพวกเราทำไม?"

"ตรรกะนายมันป่วยแล้ว ฟังไม่ขึ้นเลยสักนิด"

"ก็จริงของเธอ"

ชายชุดขาวไม่โต้เถียงอะไรมาก เขาเพียงแต่เอื้อมมือไปทัดผมที่หูของหญิงสาวด้วยแววตาเปี่ยมรัก "จบงานนี้เมื่อไหร่ ฉันจะให้พ่อไปสู่ขอเธอที่บ้าน ฉันจะแต่งงานกับเธออย่างเป็นทางการ!"

"ฉันอยากให้คนทั้งโลก..."

ทว่าในขณะที่ชายชุดขาวกำลังจะพร่ำพรรณนาคำรัก

จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงเพลงแว่วมาจากบนเนินเขา เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถามออกไปโดยสัญชาตญาณ "ได้ยินเสียงอะไรไหม?"

แต่ไม่นานนัก

เขาก็รู้ตัวว่าไม่ได้หูฝาด

เพราะเสียงเพลงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะก้องกังวานไปทั่วหุบเขา

เขาเงยหน้ามองไปยังเนินเขาฝั่งซ้าย ก็เห็นชายร่างผอมเกร็งคนหนึ่งแบกลำโพงเครื่องเสียงไว้บนไหล่ กำลังฉีกยิ้มกว้างมองลงมาที่พวกเขา พร้อมกับโบกไม้โบกมือทักทายอย่างร่าเริง

และข้างๆ ชายคนนั้น...

มีชายอีกคนยืนเปลือยท่อนบน สวมทับด้วยเสื้อสูทสีทองอร่าม สวมแว่นกันแดดสีดำ คาบซิการ์ไว้ในปาก และในอ้อมแขนประคอง ปืนกลมือทอมสัน ที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีแดงฉาน รอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า

ช่างเป็นคู่หูที่ดูประหลาดพิลึก

แต่เพียงพริบตาเดียว เขาก็จำได้ทันทีว่าสองคนนี้คือใคร... นั่นมันเฉินเหมี่ยวกับลูกน้องคนสนิทไม่ใช่หรือไง?

เป้าหมายสองคนที่พ่อของเขากำชับนักหนาว่าถ้ามีโอกาสในแดนลับ ให้กำจัดทิ้งเสีย

แล้วสองคนนี้มาทำบ้าอะไรตรงนี้?

"เฉินเหมี่ยว"

สีหน้าของชายชุดขาวค่อยๆ เย็นชาลง เขาเอ่ยถามเสียงเรียบ "แต้มของนายพุ่งเร็วขนาดนี้ เป็นเพราะเจอบั๊กปั๊มแต้ม หรือเพราะเหตุผลอื่น?"

"พวกเราต้องการคำอธิบายที่สมเหตุสมผล"

"อธิบายกับแม่มึงสิ"

เฉินเหมี่ยวที่ยืนอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้บนเนินเขา ขยับซิการ์ที่มุมปากพ่นควันโขมงออกมา ก่อนจะกัดซิการ์แน่นแล้วหัวเราะร่า

"หากสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิยังนึกสงสารมวลบุปผา... ก็จงคืนความเยาว์วัยให้ข้าอีกครา"

"ก้มหัวลงต่ำๆ กันหน่อย ทุกคน"

"การแสดง... จะเริ่มแล้ว"

วินาทีถัดมา—

เปลวไฟสว่างจ้าปะทุออกจากปากกระบอกปืนกลมือทอมสันในมือเฉินเหมี่ยว กระสุนเรียงรายเป็นสายกลางอากาศ พวยพุ่งราวกับหน่อไม้หลังฝน สาดซัดลงสู่กลุ่มคนบนทางดินกลางหุบเขาเบื้องล่าง

ราวกับพายุฝนกระหน่ำ

ราวกับอัสนีบาตพิโรธ

ราวกับเมฆดำทะมึนถล่มเมือง

กระสุนนับไม่ถ้วนเจาะทะลุพื้นโคลน เจาะทะลุเนินเขาฝั่งตรงข้าม และเจาะทะลุร่างของผู้เล่นเบื้องล่าง พร้อมกับเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทที่แทบจะหลอมรวมเป็นเสียงเดียวกัน กระสุนระเบิดเหล่านั้นประกาศศักดาความโหดร้ายราวกับสัตว์ร้าย 'เทาเที่ย' ในตำนานที่กำลังคำรามใส่โลกที่ไม่รู้จัก

"หลบ! หลบเร็ว!!!"

เพียงชั่วพริบตาเดียว มีคนเจ็ดแปดคนต้องจบชีวิตคาที่เพราะหลบไม่ทัน

พวกเขานอนแน่นิ่งจมกองเลือด ราวกับกำลังหลับใหล

ส่วนคนที่เหลือต่างรีบเปิดใช้งานมาตรการป้องกันตัว เสื้อผ้าของแทบทุกคนเริ่มเปล่งแสงจางๆ เมื่อกระสุนพุ่งชนแสงเหล่านั้น มันกลับไม่สามารถเจาะทะลุเสื้อผ้าได้ ราวกับสูญเสียแรงปะทะไปจนหมดสิ้นแล้วร่วงหล่นลงพื้น

พวกจอมเวทรีบเรียก ยักษ์ศิลา ออกมารับมือศัตรู

ผู้มีพลังพิเศษสายเวทต่างพากันไปหลบหลังยักษ์ศิลา เอาตัวรอดไปได้ชั่วคราว

ส่วนผู้มีพลังพิเศษสายโจมตีระยะไกลบางคนยังไม่ตอบโต้ทันที พวกเขาซ่อนตัวและนับถอยหลังในใจอย่างเงียบเชียบ พวกเขารู้จุดอ่อนของอาชีพ มือปืน ดีเกินไป

ข้อเสียเปรียบที่ใหญ่ที่สุดคือกระสุนที่มีจำกัด

และไม่สามารถพกกระสุนติดตัวได้มากนัก

เสียงปืนที่ได้ยินคือปืนกลมือทอมสัน การยิงที่ไม่หยุดพักหมายความว่ายังไม่มีการเปลี่ยนแม็กกาซีนกลางคัน นั่นแสดงว่าคงมีการเตรียมปืนทอมสันที่บรรจุกระสุนไว้แล้วหลายกระบอก เพื่อสลับใช้งานอย่างต่อเนื่องไร้รอยต่อ

ตอนนี้พวกเขาแค่ต้องทนรับการโจมตีระลอกนี้ให้ได้ รอจนกว่าเฉินเหมี่ยวจะกระสุนหมดหรือหยุดพักเพื่อเปลี่ยนกระสุน เมื่อนั้นแหละ คือจังหวะที่พวกเขาจะบุกสวนกลับ!

"..."

เฉินเหมี่ยวที่เหนี่ยวไกค้างไว้ไม่ยอมปล่อย มองดูผู้เล่นเบื้องล่างที่มีแสงสว่างห่อหุ้มตัว เขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอด้วยความอิจฉาตาร้อน กระสุนที่ยิงไปโดนเสื้อผ้าพวกนั้นไม่สร้างความเสียหายเลยสักนิด

เห็นได้ชัดว่าเป็นสมบัติป้องกันชั้นยอด

คนข้างล่างมีของดีๆ แบบนี้กันทุกคน แต่เขาไม่มี

โลกนี้มันไม่ยุติธรรม

เขาอยากได้บ้าง

ส่วนเรื่องที่ยิงไม่เข้านั้น เขาไม่กังวลเลยสักนิด เขาเคยได้ยินหมอโก่วบอกว่าสมบัติป้องกันพวกนี้ล้วนมีขีดจำกัดในการรับแรงกระแทก หากเกินขีดจำกัดนั้นเมื่อไหร่ สมบัติจะเสียหายถาวร

ตราบใดที่ 'อำนาจการยิงครอบคลุม' นานพอ สมบัติป้องกันหน้าไหนก็ไร้ความหมาย

ถึงตอนนี้ของพวกนั้นจะอยู่บนตัวไอ้พวกนี้ แต่อีกเดี๋ยวมันก็ต้องตกมาอยู่ในมือเขาหมดนั่นแหละ

ทันใดนั้นเอง—

"เพล้ง!"

เสียงแตกหักแผ่วเบาดังขึ้นท่ามกลางฝูงชนเบื้องล่าง เสื้อผ้าที่เปล่งแสงของผู้เล่นคนหนึ่งกลางวงล้อมเริ่มแตกร้าว ก่อนที่เจ้าตัวจะถูกกลืนกินด้วยห่ากระสุนนับสิบท่ามกลางสีหน้าหวาดผวา

ฉึก ฉึก ฉึก

เสียงกระสุนเจาะทะลุเลือดเนื้อช่างไพเราะเสนาะหูเสมอ

เช่นเดียวกับภาพเลือดสาดกระจายกลางอากาศที่งดงามราวกับภาพวาดศิลปะ

ทว่า นิ้วของเฉินเหมี่ยวยังคงกดแช่อยู่ที่ไกปืน เขายืนตระหง่านอยู่บนเนินเขา ใช้ปืนกลมือทอมสันเพียงกระบอกเดียวสร้าง อำนาจการยิงครอบคลุม ใส่คนนับสิบเบื้องล่างด้วยตัวคนเดียว ตาข่ายเพลิงที่ถักทอขึ้นกดหัวผู้เล่นที่ซ่อนอยู่หลังยักษ์ศิลาจนโงหัวไม่ขึ้น

พวกที่เรียกตัวเองว่า นักธนู ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกมาเล็งยิงเฉินเหมี่ยวสักดอกเดียว

"ไหนบอกว่าจุดอ่อนใหญ่สุดของอาชีพมือปืนคือกระสุนไม่พอไงวะ?!!!"

หญิงสาวที่หลบอยู่หลังยักษ์ศิลากรี้ดร้องลั่น เสียงของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเกรี้ยวกราด "มันยิงต่อเนื่องมา 3 นาทีแล้วนะ! ชุดเกราะที่พ่อฉันให้มาจะแตกอยู่แล้ว!"

"รีบๆ คิดหาทางทำห่าอะไรสักอย่างสิวะ!"