บทที่ 10 "ว่าแล้วเชียว แดนลับนี่ต้องใช้สมองถึงจะผ่านได้จริงๆ"

บทที่ 10 "ว่าแล้วเชียว แดนลับนี่ต้องใช้สมองถึงจะผ่านได้จริงๆ"

"อย่าเพิ่งวู่วาม"

เฉินเมี่ยวหรี่ตาลงเล็กน้อย มือขวาสอดเข้าไปในอกเสื้อ เตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์ฉุกเฉินได้ทุกเมื่อ ปรับสีหน้าให้ดูสงบนิ่งที่สุด ก่อนจะทอดสายตามองไปยังกลุ่มชายชราที่นั่งจับกลุ่มคุยกันอยู่บนสะพานหินไม่ไกลนัก

แดนลับแห่งนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

และยังมีข้อมูลสำคัญอีกอย่างหนึ่ง

นั่นคือสถิติการเคลียร์แดนลับนี้สูงสุดอยู่ที่ 12% เท่านั้น หมายความว่าเคยมีคนเข้ามาที่นี่แล้ว แต่ทำไม่สำเร็จ ความคืบหน้าไปหยุดอยู่แค่ 12%

ตามกฎแล้ว หากความคืบหน้าเกิน 60% จะถือว่าเคลียร์แดนลับสำเร็จและสามารถออกไปได้ทุกเมื่อ

หากเกิน 90% ถือว่ายอดเยี่ยม และ 100% คือการเคลียร์แบบสมบูรณ์แบบ

ตัวเลข 12% บ่งบอกว่ากลุ่มคนที่เข้ามาก่อนหน้านี้ล้วนจบชีวิตลงที่นี่ ไม่มีใครรอดออกไปได้ นี่เป็นเครื่องยืนยันถึงความอันตรายของแดนลับแห่งนี้ได้เป็นอย่างดี ต้องรู้ไว้ก่อนว่าคนที่กล้ามาสำรวจแดนลับใหม่ๆ นอกเขตเมืองย่อมไม่ใช่ไก่อ่อน

พวกเขามักเตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม

และในสถานการณ์ที่เตรียมพร้อมมาดีขนาดนั้น แต่กลับต้องมาจบชีวิตลงที่นี่กันหมด ทำให้เขาต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

"เฮ้อ"

เฉินเมี่ยวสูดหายใจเข้าลึกๆ ฝ่ามือที่กำด้ามปืนพกไพธอน R6 เริ่มชื้นไปด้วยเหงื่อ แม้เขาจะมีขีดความสามารถในการโจมตีอยู่บ้าง แต่พลังป้องกันแทบจะเป็นศูนย์ โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนที่ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากการโจมตีทางกายภาพ ยิ่งทำให้เขาหวั่นใจไม่น้อย

"อย่าทำอะไรเกินตัว อย่าเพิ่งลงมือ เข้าไปดูในหมู่บ้านกันก่อน"

"ได้เลย"

เฉินเมี่ยวปั้นหน้ายิ้มแย้ม เดินตรงไปยังสะพานหินอย่างเป็นมิตร เขาแจกบุหรี่ให้เหล่าชายชราคนละมวน ชวนคุยสัพเพเหระ โดยอ้างว่าเป็นนักท่องเที่ยวจากต่างถิ่นที่ผ่านมาและอยากจะขอเดินชมหมู่บ้านสักหน่อย

เหล่าชายชราคุยง่ายกว่าที่คิด พวกเขาโบกมืออนุญาตให้เดินชมได้ตามสบาย

หลังคุยกันได้ไม่นาน

เขาก็พาเจ้าลิงผอมเดินดุ่มๆ เข้าไปในหมู่บ้าน

หมู่บ้านแห่งนี้ตั้งอยู่ในหุบเขาที่โอบล้อมด้วยภูเขาสูง ทางเข้าออกเดียวคือสะพานหินหน้าหมู่บ้าน ลมพัดแรงกรรโชก หากเป็นสมัยก่อน ชัยภูมิแบบนี้นับเป็นจุดซ่อนเร้นกำลังพลชั้นยอดที่ยากแก่การตีแตก

บ้านเรือนทั้งหมดเป็นบ้านชั้นเดียว

ก่อด้วยอิฐดินดิบมุงหลังคากระเบื้อง มีอยู่ราวๆ ยี่สิบหลัง เครื่องมือการเกษตรอย่างจอบเสียมวางระเกะระกะอยู่หน้าบ้าน ดูเหมือนคนแก่ที่นี่จะหวงแหนเครื่องมือทำกินมาก เพราะพวกมันถูกขัดถูจนสะอาดเอี่ยมอ่องเหมือนของใหม่

บางครั้งก็ได้กลิ่นหอมของอาหารลอยออกมาจากบ้านหลังใดหลังหนึ่ง

เฉินเมี่ยวและเจ้าลิงผอมมายืนอยู่ที่บ่อน้ำกลางหมู่บ้าน เขากระซิบเสียงเบา "คำอธิบายแดนลับระบุชัดเจนว่าต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ 12 ชั่วโมง และอันตรายจะเกิดขึ้นในยามดึก นี่คือสิ่งที่ระบบบอก"

"แต่ฉันคิดว่ามันมีกับดักซ่อนอยู่"

"ฉันคิดว่าแดนลับกำลังใช้ลูกไม้ตื้นๆ เพื่อชักจูงให้เราลงมือกับคนแก่พวกนั้นก่อน เพื่อฆ่าปิดปากพวกเขาทั้งหมด จะได้หลีกเลี่ยงวิกฤตที่จะเกิดขึ้นในตอนกลางคืน แต่ฉันสงสัยว่านั่นแหละคือกับดัก หากเราลงมือทำร้ายคนแก่ มีความเป็นไปได้สูงที่เราจะเจอหายนะถึงชีวิต"

"แต่ถ้าเราไม่ทำอะไรเลย แค่อยู่เฉยๆ ในหมู่บ้านนี้ให้ครบ 12 ชั่วโมง เราอาจจะผ่านแดนลับนี้ไปได้อย่างปลอดภัย"

"พูดง่ายๆ ก็คือ คำอธิบายภารกิจคือหลุมพราง มันกำลังยั่วยุให้เราลงมือ สิ่งที่เราต้องทำคือแกล้งโง่ ทำเป็นมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ แล้วอดทนรอให้ครบ 12 ชั่วโมงโดยไม่ต้องทำอะไร"

"..."

เจ้าลิงผอมอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะก้มอ่านคำอธิบายแดนลับอีกครั้ง แล้วยกนิ้วโป้งให้อย่างนับถือ "พี่เมี่ยว สมองพี่นี่มันสุดยอดจริงๆ ผมคิดไม่ถึงเลย ถ้าเป็นผมคงลุยเข้าไปฆ่าล้างบางตั้งแต่แรกแล้ว ป่านนี้คงได้ไปเฝ้ายมบาลแน่ๆ"

"แดนลับนี่ต้องใช้คนฉลาดจริงๆ ด้วยแฮะ"

"คนโง่ๆ แบบผมเข้ามาคงตายคาที่ โชคดีที่มีพี่อยู่ด้วย"

เฉินเมี่ยวหรี่ตาลงโดยไม่ตอบคำ นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของเขา ซึ่งยังไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ในเมื่อพวกคนแก่อยู่ที่หน้าหมู่บ้านกันหมด เขาจึงฉวยโอกาสนี้เข้าไปสำรวจบ้านเรือนเพื่อหาเบาะแส

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หกชั่วโมงผ่านไป เหลืออีกเพียงหกชั่วโมงภารกิจก็จะเสร็จสิ้น

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงเตรียมจะลาลับขอบฟ้า ในช่วงหกชั่วโมงที่ผ่านมา ทุกอย่างยังคงสงบเงียบ

เฉินเมี่ยวและเจ้าลิงผอมสำรวจหมู่บ้านจนทั่วในช่วงสองชั่วโมงแรก

เริ่มจากบ้านที่มีกลิ่นอาหารลอยออกมา ยืนยันได้ว่าเป็นเนื้อหมู ไม่ใช่เนื้อมนุษย์

จากนั้นพวกเขาก็แอบเข้าไปในบ้านหลังอื่นๆ

ไม่พบรูปภาพหน้าศพแขวนบนผนัง ไม่พบพิธีแต่งงานกับผี หรือรองเท้าส้นสูงสีแดงน่าสยดสยองแต่อย่างใด ทุกอย่างดูปกติธรรมดา

ไม่มีอะไรผิดแปลก

สิ่งเดียวที่พอจะเป็นเบาะแสได้คือสมุดบันทึกในบ้านหลังหนึ่ง เนื้อหาบอกเล่าประวัติความเป็นมาของหมู่บ้าน ที่นี่เคยรุ่งเรืองมาก่อน แต่เพราะความทุรกันดารไม่มีถนนตัดผ่าน คนหนุ่มสาวจึงพากันย้ายออกไปจนหมด หมู่บ้านจึงค่อยๆ เสื่อมโทรมลง

จะมีคนกลับมาเยี่ยมเยียนบ้างก็แค่ช่วงปีใหม่

วันธรรมดาจะมีแต่คนแก่เฝ้าบ้าน อยู่อย่างเงียบเหงาอ้างว้าง ไร้เงาลูกหลาน

ทุกบ้านมีสภาพเหมือนกันหมด

คนแก่เหล่านี้ไม่มีกิจกรรมบันเทิงใดๆ ความสุขเดียวในแต่ละวันคือนั่งจับเข่าคุยกันที่หน้าหมู่บ้าน

ทั้งเล่มเต็มไปด้วยคำพร่ำบ่นถึงความทุกข์ใจ ความเหงา และความอกตัญญูของลูกหลาน

ไม่มีข้อมูลอื่นที่เป็นประโยชน์

"..."

เฉินเมี่ยวยืนหน้านิ่วคิ้วขมวดอยู่หน้าตู้เก็บของ พลิกดูสมุดบันทึกที่เปื้อนฝุ่นเล่มนั้น หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เก็บมันเข้าอกเสื้อ การที่สมุดบันทึกถูกโยนทิ้งไว้ในตู้จนฝุ่นจับหนา แสดงว่าไม่ได้ถูกใช้งานมานานแล้ว

ทั้งที่เหลือหน้ากระดาษอีกกว่าครึ่งเล่ม จะทิ้งก็ดูไร้เหตุผล ยิ่งดูจากนิสัยการใช้ชีวิตของเจ้าของบ้านที่เป็นคนมัธยัสถ์ ไม่น่าจะทิ้งสมุดที่ยังเขียนไม่หมดง่ายๆ

และเขาก็ไม่พบสมุดบันทึกเล่มใหม่

ความเป็นไปได้ที่น่าเชื่อถือที่สุดคือ คนแก่เจ้าของบันทึกเลิกเหงาแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องใช้สมุดระบายความในใจอีกต่อไป แต่เขาก็ไม่พบทีวีหรือสื่อบันเทิงอื่นในบ้าน แล้วคนแก่คนนั้นใช้วิธีไหนคลายเหงากันแน่?

จนถึงตอนนี้

เขายังคงมืดแปดด้าน ไม่พบข้อมูลที่มีค่านัก เขามีคำตอบลางๆ ในใจแต่ยังไม่กล้าฟันธง โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงทีมก่อนหน้าที่ทำได้แค่ 12% ซึ่งหมายความว่าแดนลับแห่งนี้หากพลาดเพียงนิดเดียวอาจหมายถึงความตายยกทีม

นี่เป็นแดนลับสำหรับสองคน

ดูจากตัวเลขข้างประตูทางเข้า เขาต้องลองสวมบทบาทดูว่า ถ้าเขาเป็นทีมก่อนหน้าที่เข้ามา เขาจะทำอย่างไร

ผ่านไปเนิ่นนาน

จู่ๆ รูม่านตาของเฉินเมี่ยวก็หดเกร็ง เขาฉุกคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่างที่ยังไม่แน่ใจนัก แต่หากสมมติฐานนี้เป็นจริง ตอนนี้เขาอาจจะกำลังยืนอยู่บนปากเหวแห่งความตาย ห่างจากหายนะเพียงแค่เอื้อมมือเท่านั้น