บทที่ 9 ชื่อแดนลับ: หมู่บ้านกินคนราตรีโลหิต

บทที่ 9 ชื่อแดนลับ: หมู่บ้านกินคนราตรีโลหิต

แผนเดิมของเขาคือการไปยังแดนลับที่ถูกพิชิตอย่างสมบูรณ์แล้ว แม้รางวัลจากแผนที่เหล่านั้นจะน้อยลงมากเพราะถูกเคลียร์ไปหมด แต่ข้อดีคือเป็นแผนที่เก่าที่มีข้อมูลและบทสรุปโดยละเอียดอยู่เกลื่อนโลกออนไลน์

ความอันตรายของแดนลับย่อมน้อยลงตามไปด้วย

สำหรับแดนลับที่ถูกพิชิตสมบูรณ์แล้ว ทางเข้าจะถูกผูกติดกับเมืองของผู้เล่นที่ทำการพิชิต ใน 'หอคอยแดนลับ' ที่เมืองเฟิงเทียน ผู้เล่นสามารถขึ้นลิฟต์เพื่อเลือกทางเข้าแดนลับที่ต้องการได้อย่างอิสระ

ทว่า...

เมื่อเขาไปถึง เจ้าหน้าที่กลับบอกว่าไม่อนุญาตให้ประชากรไร้ทะเบียนเข้าใช้บริการ

เหลือเชื่อจริงๆ

การเป็นคนเถื่อนไร้ทะเบียนนี่มันขยับตัวทำอะไรลำบากเสียจริง คนอื่นเขาข้ามมิติมาสวมร่างคนท้องถิ่น มีแต่เขานี่แหละที่ข้ามมิติมาทั้งตัวแบบเปล่าเปลือย

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงออกมายังแถบชานเมืองเพื่อเข้าสู่แดนลับที่ยังไม่ถูกพิชิตเหล่านี้ แดนลับประเภทนี้ไม่มีข้อจำกัด ใครๆ ก็เข้าได้

ข้อดี: ผลตอบแทนสูงลิ่ว โดยเฉพาะการเคลียร์สมบูรณ์ครั้งแรกที่จะได้รับรางวัลพิเศษเฉพาะตัว

ข้อเสีย: ทุกอย่างข้างในคือปริศนา ไม่มีข้อมูลในอินเทอร์เน็ต ต้องคลำทางเอาเอง และอัตราการบาดเจ็บล้มตายสูงเสียดฟ้า

ทั่วทั้งสหพันธรัฐ

ทุกวันจะมีแดนลับใหม่ๆ กำเนิดขึ้นตลอดเวลา แต่นอกจากบริษัทนักสำรวจมืออาชีพ กิลด์ ตระกูลใหญ่ หรือแก๊งต่างๆ แล้ว คนทั่วไปแทบจะไม่ย่างกรายเข้าไปในแดนลับเกิดใหม่เหล่านี้ แม้รางวัลจะล่อตาล่อใจ แต่คนเราต้องมีชีวิตอยู่ถึงจะได้ใช้เงิน

การเอาชีวิตไปเสี่ยงบ่อยๆ สักวันก็ต้องพลาดท่า

และวังวนสีขาวที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ คือแผนที่ระดับต่ำสุด ระดับ F

ส่วนสีเงินเทาคือระดับที่สูงขึ้นไปอีกขั้น ระดับ E

แม้จะถูกบีบให้ต้องเข้าแดนลับเกิดใหม่ แต่เฉินเมี่ยวก็ไม่ได้อวดดีถึงขนาดจะกระโดดเข้าไปในแผนที่ระดับ E ทันที

"ฟู่ว!"

เฉินเมี่ยวสูดหายใจเข้าลึกๆ ระบายความกังวลออกมา ก่อนจะตรวจสอบอุปกรณ์ของตนเอง

ปืนลูกโม่ไพธอน r6

พร้อมกระสุนที่รองรับอีก 30 นัด

นอกจากนี้ยังมีดาบปลายปืนที่เขาถือกระชับมือ ซื้อมาในราคา 1,000 เครดิต แม้มันจะไม่ใช่ไอเทมวิเศษ แต่ก็คมกริบ ดีกว่าการต่อสู้ระยะประชิดด้วยมือเปล่าแน่นอน

ส่วนเจ้าลิงผอมแบกค้อนยักษ์ไว้บนบ่า น้ำหนักเกือบ 70 จิน (ประมาณ 35 กิโลกรัม) พูดตามตรง เฉินเมี่ยวพอยกเจ้านี่ไหว แต่ให้เหวี่ยงไปมาคงไม่ไหวแน่

ค้อนยักษ์อันนี้ราคา 4,000 เครดิต

มันผลาญเงินเก็บเขาไปเกือบหมด เหลือติดตัวอยู่แค่ 3,000 กว่าเครดิตเท่านั้น เงินที่ตรากตรำหามาทั้งคืนจากคลินิก หมดเกลี้ยงในพริบตา

เดิมทีเขาตั้งใจจะซื้อดาบปลายปืนให้เจ้าลิงผอม แต่พอเจ้าตัวลองเหวี่ยงดูสองสามทีก็บ่นว่าเบาเกินไป อยากได้อาวุธหนักๆ ที่สะใจกว่านี้ เขาเลยไปหาค้อนนี้มา สภาพมันมีสนิมเกาะและดูเหมือนเดิมทีจะไม่ได้ถูกสร้างมาเป็นอาวุธ แต่น่าจะเป็นชิ้นส่วนเครื่องจักรโรงงานที่ถูกทิ้ง

หลังจากพนักงานแจ้งว่าเป็นเศษเหล็ก มันก็หลุดมาถึงตลาด

แต่มันก็เพียงพอแล้ว ของหนักขนาด 70 จิน ต่อให้ไม่ได้ออกแบบมาเป็นอาวุธ แต่ถ้าหวดใส่หัวใครเต็มแรง รับรองว่าไม่มีใครทนไหว ได้ลงไปนอนแข็งทื่อแน่นอน

"ไม่ต้องตื่นเต้นนะ"

เฉินเมี่ยวหยิบปืนลูกโม่ไพธอน r6 ออกมาจากอกเสื้อถือไว้ในมือขวา ส่วนมือซ้ายถือดาบปลายปืนขวางไว้ระดับอก เขาสูดหายใจลึกอีกครั้งแล้วหันไปปลอบใจเจ้าลิงผอม "ไม่ต้องกลัว นี่แค่แดนลับระดับต่ำสุด ถึงจะเป็นแดนลับเกิดใหม่ แต่มันก็แค่ระดับต่ำสุด"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร"

"ไม่ต้องกลัวเลยสักนิด"

"เอ่อ..."

เจ้าลิงผอมที่แบกค้อนยักษ์ยืนลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเกาหัวแกรกๆ "พี่เมี่ยว ผมไม่ได้ตื่นเต้นนะ ผมแสดงอาการตื่นเต้นออกมาเหรอ? พี่ตาฝาดรึเปล่า?"

"..."

เฉินเมี่ยวนิ่งเงียบ สีหน้าไร้อารมณ์ ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ และขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืด เขาเดินตรงดิ่งเข้าสู่แดนลับตรงหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป เตรียมตัวดำดิ่งสู่โลกแห่งการต่อสู้

นี่เป็นแดนลับแห่งแรกที่เขาเข้ามา

ถ้าบอกว่าไม่ตื่นเต้นก็คงโกหก

แต่เขาไม่มีทางเลือก ต้องเข้าไปเท่านั้น อีกหกวันจะมีกิจกรรมการต่อสู้ครั้งใหญ่บังคับเข้าร่วม ถ้าเขาไม่แข็งแกร่งขึ้นภายในหกวันนี้ ต่อให้วันนี้ไม่ตายในแดนลับ อีกหกวันเขาก็ต้องไปตายในงานประลองอยู่ดี

ส่วนเจ้าลิงผอม ไม่รู้ว่ามันใจกล้าบ้าบิ่นหรือแค่สมองทึบกันแน่

หมอนั่นดูไม่มีอาการตื่นเต้นเลยสักนิดเดียว

วินาทีต่อมา—

เฉินเมี่ยวและเจ้าลิงผอมต่างก้าวเข้าไปในวังวนสีขาว ร่างของทั้งสองเลือนหายไปจากจุดเดิมพร้อมกัน

พวกเขารู้สึกเพียงความไร้น้ำหนักที่เข้าครอบงำร่างกายอย่างฉับพลัน รอบด้านเต็มไปด้วยหมอกสีขาว ราวกับกำลังร่วงหล่นลงไปในหมอกอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา สัมผัสแข็งแกร่งของพื้นดินก็กลับมาสู่ฝ่าเท้า

หมอกรอบตัวจางหายไปอย่างรวดเร็ว

ทิวทัศน์โดยรอบปรากฏแก่สายตาของเฉินเมี่ยวและเจ้าลิงผอม

เบื้องหน้าคือหมู่บ้านแห่งหนึ่ง เวลาเที่ยงตรง ดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่กลางศีรษะ พวกเขายืนอยู่ไม่ไกลจากสะพานหิน บนสะพานมีคนชรานั่งเรียงรายกันอยู่สองแถว โบกพัดไปมาเหมือนกำลังนั่งคุยสัพเพเหระ

ราวกับเพิ่งสังเกตเห็นเฉินเมี่ยวและเจ้าลิงผอม เหล่าคนชราต่างหันมามองพวกเขา ปากขยับมุบมิบเหมือนกำลังวิจารณ์อะไรบางอย่าง

ชายชราคนหนึ่งมองเฉินเมี่ยวด้วยแววตาเมตตา พร้อมพยักหน้าทักทายอย่างอารมณ์ดี

ในเวลาเดียวกัน

หน้าต่างแนะนำข้อมูลแดนลับก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าเฉินเมี่ยวและเจ้าลิงผอม

ชื่อแดนลับ: หมู่บ้านกินคนราตรีโลหิต

ระดับแดนลับ: ระดับ F

บทนำแดนลับ: นี่คือหมู่บ้านที่ถูกทิ้งร้างโดยสังคมที่พัฒนาอย่างรวดเร็ว เต็มไปด้วยคนชราผู้โดดเดี่ยวที่รอวันตาย คนหนุ่มสาวต่างหนีเข้าเมืองใหญ่ไปนานแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หมู่บ้านแห่งนี้เริ่มถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายลึกลับ มักจะมีเสียงคำรามโหยหวนดังขึ้นในยามค่ำคืน พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

ภารกิจแดนลับ: เอาชีวิตรอดให้ครบ 12 ชั่วโมง

ความคืบหน้าแดนลับ: ความคืบหน้าสูงสุดของดันเจี้ยนนี้อยู่ที่ 12% ยังไม่มีผู้พิชิตสมบูรณ์

คำเตือนแดนลับ: เมื่อรัตติกาลเข้าปกคลุมหมู่บ้าน สถานที่แห่งนี้จะเผยโฉมหน้าที่แท้จริงอันลึกลับออกมา

"..."

เฉินเมี่ยวเหลือบมองเวลาภายในแดนลับบนหน้าจอ ตอนนี้คือเที่ยงวันพอดิบพอดี เป้าหมายภารกิจคือเอาชีวิตรอด 12 ชั่วโมง ซึ่งก็หมายความว่าต้องอยู่ให้ถึงหลังเที่ยงคืน จึงจะออกจากแดนลับได้อย่างปลอดภัย

ภารกิจดูไม่ยากจนเกินไป

อย่างน้อยก็แค่ดูจากภายนอก เพราะคนชราที่นั่งคุยกันบนสะพานหินล้วนมีใบหน้ายิ้มแย้มใจดี ไม่เห็นวี่แววอันตรายใดๆ หมู่บ้านทั้งแห่งอาบไล้ด้วยแสงแดดเจิดจ้า ท้องฟ้าไร้เมฆหมอก

เขายังมองเห็นคนกำลังทำไร่อยู่ไกลๆ

ช่างเป็นภาพที่ดูสงบสุขและกลมเกลียว ไร้ซึ่งอันตรายแม้แต่น้อย

ทว่า ถ้อยคำบนหน้าต่างข้อมูลแดนลับ—หมู่บ้านกินคนราตรีโลหิต, กลิ่นอายลึกลับ, เสียงคำรามโหยหวน, กลิ่นคาวเลือด—ทุกอย่างล้วนชี้ชัดถึงอันตรายของหมู่บ้านแห่งนี้

"เพียงแต่ว่า..."

เฉินเมี่ยวขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้องมองข้อความบทนำแดนลับ เขารู้สึกทะแม่งๆ ว่ามันดูโจ่งแจ้งเกินไป เหมือนกลัวผู้เล่นจะไม่รู้ว่าตอนกลางคืนจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น

และความขัดแย้งระหว่างข้อความในระบบกับภาพคนแก่ใจดีที่นั่งคุยกันหน้าหมู่บ้านมันดูแข็งทื่อเกินไป

เหมือนนักเขียนนิยายเกรดสามที่สมองตื้อ พยายามเค้นสร้างจุดหักมุมที่ตัวเองคิดว่าเจ๋งเป้งออกมา

ความรู้สึก 'ไม่เนียน' นี้มันชัดเจนมาก

ถ้าเขาเป็นคนออกแบบแดนลับนี้ เขาจะไม่มีทางออกแบบอย่างหยาบโลนแบบนี้แน่ เขาจะไม่เปิดเผยข้อมูลใดๆ บนหน้าต่างระบบ แต่จะปล่อยให้ผู้เล่นเดินเข้ามาในหมู่บ้านที่ดูธรรมดา แล้วค่อยๆ สังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในบ้านชาวบ้าน เช่น รูปถ่ายขาวดำบนผนังบ้านบางหลัง ที่หน้าตาเหมือนกับคนแก่ที่นั่งอยู่บนสะพานหินเมื่อครู่เปี๊ยบ

แล้วทำให้ผู้เล่นตระหนักได้ในทันทีว่า หมู่บ้านนี้อาจไม่สงบสุขอย่างที่ตาเห็น คนแก่ที่นั่งคุยกันอาจตายไปหมดแล้ว และในหมู่บ้านนี้อาจไม่มีคนเป็นเหลืออยู่เลยแม้แต่คนเดียว

ความรู้สึกขนหัวลุกซู่เมื่อมารู้ตัวเอาทีหลังแบบนั้นต่างหาก ถึงจะเรียกว่าการออกแบบที่ดี

ทว่า การออกแบบหน้าต่างข้อมูลของแดนลับนี้มันหยาบเกินไป หยาบจนเขาทนดูแทบไม่ได้ นี่ไม่ใช่การใบ้แล้ว แต่มันคือการบอกโต้งๆ ไร้ซึ่งศิลปะทางอารมณ์สิ้นดี

ไม่มีความรู้สึกให้ขนลุกเลยสักนิด เหมือนระบบกำลังตะโกนใส่หน้าเขาว่า:

'ไอ้หนุ่ม หยิบอาวุธขึ้นมาแล้วลุยเข้าไปซะ!'

และในตอนนั้นเอง—

เจ้าลิงผอมที่แบกค้อนยักษ์ก็จ้องมองกลุ่มคนชราบนสะพานหินด้วยแววตาดุร้าย "เอาไงพี่เมี่ยว? ลุยเลยไหม? นาทีเดียวผมทุบพวกมันตายเรียบแน่!"