บทที่ 7: โรคกลัวไฟต้องได้รับการรักษา

บทที่ 7: โรคกลัวไฟต้องได้รับการรักษา

"เฮ้อ"

เถ้าแก่ส่ายหน้าถอนหายใจแผ่วเบา "เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องน่าอับอายของเมืองเฟิ่งเทียนเราจริงๆ ในช่วงที่โลกเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ จากเมืองนับพันทั่วเขตปกครองกลาง มีเมืองเพียง 128 แห่งที่ได้รับเลือกให้เป็นมหานคร"

"แต่ละเมืองใน 128 มหานครนี้ ล้วนมี 'เอฟเฟกต์เฉพาะเมือง' ที่เป็นเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร"

"ยกตัวอย่างเช่น 'เมืองคนโทแตก' ที่ทุกคนรู้จักกันดี เมืองนี้มีชื่อเสียงไปทั่วเขตปกครองกลาง เพราะมีอาชีพพิเศษอย่าง 'ผู้เสรี' แค่นอนอยู่บ้านเฉยๆ ก็ได้รับ 6,000 เครดิตพอยต์ทุกเดือน ใครบ้างจะไม่ชอบ?"

"ทุกปีจะมีผู้คนหลั่งไหลไปที่เมืองคนโทแตก วางแผนจะพำนักอยู่ที่นั่นให้ครบสามปีตามเงื่อนไขเพื่อเปลี่ยนอาชีพเป็นผู้เสรี แล้วเริ่มต้นชีวิตที่แสนสุขสบาย"

"บางคนถึงขั้นพาพ่อแม่ย้ายตามไปด้วย ใช้ที่นั่นเป็นบ้านพักคนชราไปเลย"

"และเอฟเฟกต์เฉพาะของเมืองนั้นก็คือ..."

"'ภายในเขตเมือง ผู้เล่นจะไม่ได้รับความเสียหายใดๆ จากผู้เล่นอื่น และไม่สามารถสร้างความเสียหายแก่ผู้เล่นอื่นได้เช่นกัน ครอบคลุมถึงอุบัติเหตุทางรถยนต์ การทำร้ายร่างกาย หรือการลอบสังหาร'"

"นั่นทำให้เมืองนั้นอยู่กึ่งกลางระหว่างความสงบสุขและความวุ่นวาย ไม่ใช่แค่คนที่รักความสงบจะมุ่งหน้าไปที่นั่น แต่พวกที่หนีการไล่ล่าหรือต้องการวางมือจากยุทธภพก็นิยมไปที่นั่นด้วย"

ถึงตรงนี้ เถ้าแก่ก็มีสีหน้าโหยหา "พูดไปแล้ว ผมเองก็เคยไปอยู่เมืองคนโทแตกมาสามปี แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เปลี่ยนอาชีพเป็นผู้เสรี กลับเลือกกลับมาที่เฟิ่งเทียน รู้สึกว่าที่นั่นมันดูมีความสุขก็จริง แต่การใช้ชีวิตแบบนั้นมันดูไม่เหมือนคน"

"อธิบายยาก ถ้าพวกคุณมีโอกาสได้ไปก็จะเข้าใจเอง"

"ส่วนเอฟเฟกต์เฉพาะของเมืองเฟิ่งเทียนก็คือ..."

"'เมืองนี้มีอัตราการดรอปไอเทม วัตถุดิบ และตำราสืบทอดอาชีพ 'มือปืน' จากดันเจี้ยนลับหรืออีเวนต์ใหญ่ๆ สูงกว่าอาชีพอื่นถึงสามเท่า'"

"ดรอปเรตสามเท่า? เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?" เจ้าลิงผอมที่ยืนอยู่ข้างๆ อุทานด้วยความตกตะลึง "มิน่าล่ะ เมื่อก่อนอาชีพมือปืนในเฟิ่งเทียนถึงได้ฮิตนัก?"

จะไม่ให้ฮิตได้ยังไงไหว?

นี่หมายความว่าผู้เล่นอาชีพมือปืนในเฟิ่งเทียนจะมีโอกาสได้ไอเทมหรือวัตถุดิบเฉพาะทางมากกว่าผู้เล่นในเมืองอื่น ถือเป็นความได้เปรียบมหาศาล

แม้เขาจะเป็นคนท้องถิ่นเมืองเฟิ่งเทียน

แต่เขาไม่รู้เรื่องพวกนี้เลยจริงๆ เขาเป็นแค่กรรมกร หาเช้ากินค่ำ ก่อนจะมาเจอพี่เหมียว ชีวิตเขาก็ซวนเซ ไม่เคยสนใจเรื่องอาชีพพิเศษ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเอฟเฟกต์เฉพาะของเมือง

เขาโตมาในสถานสงเคราะห์ และที่นั่นก็ไม่ได้สอนเรื่องพวกนี้เหมือนโรงเรียนทั่วไป

"นายไม่รู้เหรอ? นายไม่ใช่คนเฟิ่งเทียนหรอกเรอะ?"

เถ้าแก่เอียงคอ มองเจ้าลิงผอมที่ยืนอยู่ข้างเฉินเหมียวด้วยความสงสัย

"เขาโตมาในสถานสงเคราะห์เลยไม่ได้เรียนเรื่องพวกนี้น่ะครับ" เฉินเหมียวอธิบายอย่างใจเย็น จากประสบการณ์ชีวิตของเขา อย่าให้พ่อค้ารู้ว่าเป็นคนต่างถิ่นจะดีที่สุด ไม่งั้นราคาของอาจจะพุ่งกระฉูด นี่คือบัฟสุดขลังของคนต่างถิ่น

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง เข้าใจได้ๆ"

เถ้าแก่ถอนหายใจยาว แล้วพูดด้วยความเสียดาย "เมื่อก่อนมันเคยแข็งแกร่ง และเคยรุ่งเรืองจริงๆ นะ ตอนนั้นอันดับพลังรบโดยรวมของเฟิ่งเทียนเคยติดท็อปเท็นของเขตปกครองกลางด้วยซ้ำ"

"แต่ไอ้เอฟเฟกต์เมืองเนี่ย มันไม่ได้จำกัดแค่คนเฟิ่งเทียนไง ไม่ใช่แค่มือปืนเฟิ่งเทียนที่ได้ดรอปเรตสามเท่า ผู้เล่นจากเมืองอื่นที่เข้ามาลงดันเจี้ยนในเฟิ่งเทียนก็ได้เหมือนกัน กลายเป็นว่ามือปืนกับผู้เล่นยอดฝีมือจากเมืองอื่นแห่กันมาแย่งทรัพยากรกับคนพื้นที่ ข้อได้เปรียบของเฟิ่งเทียนเลยหดหายไปทันตา"

"แถมพออาชีพมือปืนพัฒนาไปเรื่อยๆ ข้อเสียก็ตามมาเพียบ คนเริ่มรู้ว่ายิ่งเลเวลสูง ข้อเสียยิ่งเยอะ อย่างแรกเลยคือกระสุน ดูพวกนักสู้สิ พวกนั้นไม่ต้องสนเรื่องพวกนี้ ขอแค่ไม่ตายหรือเจ็บหนัก ก็ยังเหวี่ยงหมัดสู้ต่อได้"

"แต่พวกมือปืนน่ะ พอกระสุนหมดก็ไม่ต่างจากเป้านิ่ง ยิ่งหลังๆ อัตราการยิงมันเร็วมาก สู้กันไม่กี่สิบวินาทีกระสุนก็เกลี้ยง แล้วจะเอาอะไรไปสู้?"

"อีกอย่างกระสุนมันแพง การต่อสู้แต่ละครั้งคือการขาดทุนย่อยยับ"

"ยิ่งฆ่าได้เร็ว ยิ่งขาดทุนหนัก"

"บวกกับช่วงต้นเกมอาชีพมือปืนอาจจะได้เปรียบ แต่ช่วงท้ายเกมเสียเปรียบสะสมเรื่อยๆ"

"ไหนจะข้อเสียจุกจิกอีกสารพัด ทำให้อาชีพมือปืนค่อยๆ หลุดจากตัวเลือกของคนทั่วไป เหลือแค่บริษัทใหญ่ๆ กับรัฐบาลกลางที่ยังเลี้ยงมือปืนไว้ใช้สำหรับ 'การยิงปูพรม' ในเวลาสำคัญ คนธรรมดาอย่างเราเลี้ยงไม่ไหวหรอก"

"แล้วถ้าพูดถึงเอฟเฟกต์เมือง ของเฟิ่งเทียนเทียบเมืองอื่นไม่ได้เลย รู้จัก 'เมืองจิงจิ่ว' ไหม? เอฟเฟกต์เมืองนั้นคือ ผู้เล่นที่พำนักครบหนึ่งปี ค่าประสบการณ์ที่ใช้ในการอัปเลเวลจะลดลง 30%"

"อันนี้น่ะของจริง"

"ตอนนี้ในบรรดา 1,000 อันดับแรกของบอร์ดจัดอันดับผู้เล่นยอดฝีมือแห่งเขตปกครองกลาง 897 คนมาจากเมืองจิงจิ่ว"

"เฮ้อ เรามันวาสนาไม่ถึง ใครใช้ให้เราไม่ได้เกิดที่จิงจิ่วล่ะ?"

"ราคาบ้านที่จิงจิ่วตอนนี้ปาเข้าไปตารางเมตรละ 200,000 เครดิตพอยต์ ส่วนเฟิ่งเทียนเราแค่หมื่นนิดๆ เอง ถ้าตอนที่โลกเปลี่ยนเป็นยุคพิเศษแล้วเราเกิดที่จิงจิ่วพอดี ป่านนี้คงพลิกชีวิตกลายเป็นยอดฝีมือไปแล้ว ใครจะไปรู้อนาคตได้ล่ะ?"

"ก่อนโลกเปลี่ยนยุค ราคาบ้านที่จิงจิ่วแค่ 4,000 กว่าๆ เอง เมืองถ่านหินเก่าๆ พอเหมืองหมดคนก็ย้ายออก แทบจะเป็นเมืองร้าง พอโลกเปลี่ยนปุ๊บ คนแห่กันไปจนล้นเมือง นายทุนหอบเงินไปลงทุนสร้างเมืองกันยกใหญ่"

"ตอนนี้เจริญหูดับตับไหม้ ตึกระฟ้าผุดขึ้นใหม่เต็มไปหมด"

"รู้งี้ตอนนั้นกัดฟันซื้อทิ้งไว้สักสองสามหลัง ป่านนี้รวยเละไปแล้ว"

แววตาของเถ้าแก่เต็มไปด้วยความท้อแท้และไม่ยินยอมพร้อมใจ พอพูดถึงเรื่องนี้เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "บางทีผมยังแอบคิดเลยว่าจะไปเสี่ยงดวงที่ 'เมืองเกาเป่ย' ดีไหม"

อืม เข้าใจได้

ทำงานหนักมาทั้งชีวิต เผลอๆ เสี่ยงตายด้วยซ้ำ แต่เงินที่ได้กลับสู้คนที่รวยมาแบบไม่ต้องทำอะไรไม่ได้เลย มันน่าเจ็บใจจริงๆ

"เมืองเกาเป่ย?"

"ใช่ ห่างจากเฟิ่งเทียนไปทางตะวันตกไม่กี่สิบไมล์ ถึงจะไม่ใช่หนึ่งใน 128 มหานคร และไม่มีเอฟเฟกต์เฉพาะตัว แต่ก็มีเอฟเฟกต์ร่วม เป็นเมืองเล็กๆ สามเมืองที่ใช้เอฟเฟกต์นี้ร่วมกัน"

"เอฟเฟกต์เมืองนั้นก็ดิบเถื่อนมาก คือผู้เล่นสามารถสังเวยอวัยวะส่วนใดก็ได้เพื่อแลกกับไอเทม วัตถุดิบ หรือของวิเศษแบบสุ่ม"

"ช่วงนี้เริ่มซาลงแล้ว ช่วงที่บ้านเมืองวุ่นวายปีก่อนๆ พวกแก๊งต่างๆ ชอบจับพวกคนเร่ร่อนไปเมืองเกาเป่ยเพื่อบังคับทำพิธีสังเวย เดี๋ยวนี้ถึงจะน้อยลงแต่ก็ใช่ว่าจะไม่มี แถวนั้นยังเถื่อนอยู่พอสมควร"

เฉินเหมียวพยักหน้ารับอย่างครุ่นคิด

เรื่องที่เถ้าแก่เล่ามาเป็นเรื่องใหม่สำหรับเขาทั้งสิ้น เขารู้สึกว่าข้อมูลในหอสมุดเมืองน่าจะถูกลบไปเยอะ หรือไม่ก็อาจจะมีวันหมดอายุ? ไม่อย่างนั้นทำไมพวกเขาถึงไม่เคยเห็นข้อมูลพวกนี้เลย

ฟังจากปากเถ้าแก่ อาชีพมือปืนดูจะมีข้อเสียเพียบ สงสัยในอนาคตเขาคงต้องเปลี่ยนสายอาชีพ

แต่ก็นะ เขาเก็บตำราสืบทอดอาชีพนี้ได้จากข้างถังขยะนี่นา

ยังไม่เคยเห็นเพื่อนร่วมชะตากรรมคนไหนโยนตำราอาชีพนักสู้ทิ้งถังขยะสักคน

และในตอนนั้นเอง...

ป้ายหยก 'ผู้เสรี' ที่เขาพกติดตัวตลอดเวลาก็เริ่มอุ่นขึ้นเล็กน้อย ยังไม่ทันได้ตั้งตัว หน้าต่างข้อความก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า เฉินเหมียวยืนตะลึงอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มขึ้น

อาชีพมือปืนยังคงเหมาะกับเขาที่สุดแล้ว

โรคกลัวไฟ (อำนาจการยิง) คือความเจ็บป่วย

มันจำเป็นต้องได้รับการรักษา