บทที่ 28: แก๊งละครสัตว์

บทที่ 28: แก๊งละครสัตว์

บนป้ายชื่อสีเข้ม มีรอยเลือดสามรอยขีดข่วนดูคล้ายกรงเล็บ วาดเป็นสัญลักษณ์ของแก๊ง

"นี่คือสัญลักษณ์ของ 'แก๊งสรรพสัตว์'" โร้ปกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

ภาพในหัวของฉีหยวนจินตนาการไปถึงกลุ่มชายฉกรรจ์กล้ามโตที่ทำตัวเหมือนสัตว์ป่า ฉีดสารกระตุ้นทั้งของคนและสัตว์เข้าร่างกายโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม

คนพวกนี้มักจะเป็นนักมวยใต้ดินหรือนักเพาะกาย และด้วยการใช้สารกระตุ้นมากเกินไป สติปัญญาจึงมักจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทำให้ไม่สามารถทำงานทำการปกติได้

ฉีหยวนเคยเจอคนประเภทนี้มาก่อน

"ไม่ใช่แบบที่นายคิดหรอก" โร้ปพูดพลางส่ายนิ้วไปมา

"แก๊งสรรพสัตว์ คือแก๊งที่ฝึก 'บีสต์คิน' (สัตว์ที่มีสติปัญญา) เพื่อใช้ในการก่ออาชญากรรม"

"ตัวอย่างเช่น นกตระกูลกาบางชนิดมีนิสัยชอบเก็บของเป็นประกาย คนพวกนั้นก็จะฝึกให้มันไปขโมยเพชร"

"เวลาไม่ได้ก่ออาชญากรรม แก๊งสรรพสัตว์ก็จะปลอมตัวเป็นคณะละครสัตว์"

โร้ปพูดถึงกลุ่มใต้ดิน โดยเฉพาะพวกหัวขโมยและอาชญากร ราวกับเธอรู้ตื้นลึกหนาบางเป็นอย่างดี

"แต่ว่านะ แก๊งสรรพสัตว์แบบที่นายพูดถึง พวกที่ทำมวยใต้ดินกับเพาะกายน่ะ ช่วงนี้จู่ๆ ก็หายตัวไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ"

"เขาเล่าลือกันว่าโดนต้มตุ๋นจนหมดตัว แม้แต่เวทีมวยใต้ดินก็เจ๊งไม่เป็นท่า"

"พวกนักมวยใต้ดินสมองกลวงพวกนั้นเชื่อสนิทใจว่าผู้จัดการที่มาทาบทามตัว จะพาพวกเขาไปมอบตัวกับกรมพิทักษ์ซะงั้น"

"ไม่รู้ว่าไปติดโรคอะไรมา..." โร้ปเสริมด้วยความงุนงง

ฉีหยวนยืดอกอย่างภาคภูมิใจ ผ้าพันคอสีแดงบนอกดูจะเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น

...

มีโอกาสถึง 80% ที่ 'เจ้ายักษ์' (แพนด้า) จะถูกแก๊งสรรพสัตว์ขโมยไปในงานประมูลที่ประเทศเหยียน

หลังจากรู้ว่าเจ้ายักษ์หนีออกมาได้ พวกมันก็ใช้การแกะรอยสัตว์เพื่อค้นหาตำแหน่งของโร้ปทันที และบุกมาขโมยเจ้ายักษ์กลับไปอย่างหน้าด้านๆ

ช่างสะดวกสบายเหลือเกินนะ เหล่าผองเพื่อนสัตว์

"ฉันจะพานายไปเอง" โร้ปกำหมัดเล็กๆ ของเธอแน่น ดูท่าทางกระตือรือร้น

"ถือซะว่าเป็นการตอบแทน"

"ตอบแทน?" ฉีหยวนไม่เข้าใจความหมายของโร้ป

"นายลืมไปแล้วเหรอ?" โร้ปทำหน้าเหมือนจะบอกว่า 'ฉันว่าแล้วเชียว'

"ตอนนั้น หลังจากที่ฉันช่วยนายทำเอกสารปลอม นายสาบานว่าถ้านายหาเงินก้อนแรกได้เมื่อไหร่ นายจะเลี้ยงบุฟเฟต์ฉัน"

"ที่ทางเข้าบุฟเฟต์มีลูกอมมินต์วางอยู่กะละมังใหญ่"

"นายพูดขึ้นมาลอยๆ ว่าที่บ้านเกิดนาย ร้านบุฟเฟต์ทุกร้านจะแกะห่อลูกอมมินต์พวกนี้แล้ววางตะแคงให้มันดูพองๆ"

"ใช้ปริมาณแค่หนึ่งในสาม ก็ได้ภาพลักษณ์ว่าเต็มกะละมังเหมือนกัน"

"ฉันเอาไอเดียนี้ไปขายให้ร้านบุฟเฟต์หลายร้าน ทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำเลยนะ!"

โร้ปพูดอย่างตื่นเต้น มองฉีหยวนราวกับเขาเป็นต้นไม้เงินต้นไม้ทอง

คุณธรรมสาธารณะ +1

"ถ้าฉันมีความฉลาดสักครึ่งหนึ่งของนาย ต่อให้ติดเชื้อออริพาที ฉันก็คงใช้ชีวิตได้สบายๆ เลยล่ะ"

เธอพูดด้วยความซาบซึ้งใจ บรรยากาศจู่ๆ ก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นมาเล็กน้อย

โชคดีที่ความหนักอึ้งนั้นอยู่ได้ไม่นาน

โร้ปพูดขึ้นอย่างประหม่า "เพราะอดีตที่เคยเป็นขโมย ฉันเลยพอรู้จักคนข้างในบ้าง"

"แต่เพราะพวกเขามีทักษะการฝึกสัตว์ พวกเขาเลยดูถูกขโมยกระจอกๆ อย่างฉัน"

"นายต้องเตรียมใจไว้หน่อยนะ"

แต่ฉีหยวนกลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

การจะจัดการกับแก๊งที่มีทักษะพิเศษแบบนี้ วิธีที่ดีที่สุดคือการเอาชนะในสิ่งที่พวกเขาถนัด

ผองเพื่อนสัตว์งั้นเหรอ?

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วโทรหากำลังเสริมที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

"ฮัลโหล นั่นครัวซองต์ใช่ไหม?"

"ช่วยส่งของให้ผมหน่อย"

"ผมต้องการเพื่อนสัตว์สักตัว... ไม่ต้องห่วง เพื่อนสัตว์ที่ผมพูดถึงไม่ใช่คุณหรอก"

บทที่ 36: เรามีความคิดคล้ายกันทีเดียวนะ

หลังจากแจ้งตำแหน่งปัจจุบันไปแล้ว ฉีหยวนก็รออย่างใจเย็น

ไม่นานนัก รถรุ่นคุณปู่ที่มีหน้าต่างครบสี่บานก็ขับตรงมาหาเขา

รถรุ่นคุณปู่ดริฟต์มาจอดนิ่งสนิท ก่อให้เกิดสายลมพัดเอื่อยๆ

"นายไม่ได้ออกไปกับหลินอวี้เซี่ยเหรอ?"

ครัวซองต์ลดกระจกลงแล้วถามด้วยความสงสัย "ทำไมตอนนี้เหลือแค่นายคนเดียว แถมยังให้ฉันมาส่งอุปกรณ์ราคาแพงระยับนี่อีก?"

ครัวซองต์ส่งกระเป๋าเอกสารเหล็กทังสเตนสีดำให้ ถือมันอย่างทะนุถนอมราวกับกลัวจะเกิดรอยขีดข่วน

"เจอปัญหานิดหน่อยครับ" ฉีหยวนตอบเรียบๆ รับกระเป๋าไปถือไว้

"ถ้ามีภารกิจบุกโจมตี อย่าลืมติดต่อพวกเรานะ"

ครัวซองต์ลูบพวงมาลัยอย่างตื่นเต้น "ไม่ต้องกลัวว่าจะทำใครตาบอดแล้ว"

"หลังจากได้เงินค่าจ้างเมื่อคืน พวกเราซื้อหน้ากากเชื่อมเหล็กที่มีคุณสมบัติกรองแสงขั้นเทพมาคนละอันแล้ว"

ฉีหยวนตอบอย่างมั่นใจ "ผมจะใช้วิธีเชิงกลยุทธ์ครับ"

โทรสั่งให้ส่งอุปกรณ์ทางยุทธวิธีมา แต่บอกว่าจะใช้วิธีเชิงกลยุทธ์

ครัวซองต์ไปไม่เป็นชั่วขณะ

"นายพูดถูก วิธีเชิงกลยุทธ์ของนายมันต่างจากชาวบ้านเขา"

"ครั้งนี้ผมจะใช้กลยุทธ์จริงๆ ครับ"

ครัวซองต์ดูจะไม่เชื่อน้ำหน้าเขาเท่าไหร่ ได้แต่โบกมืออย่างจนใจ "เอาเถอะๆ มีปัญหาอะไรก็โทรมาแล้วกัน พวกเราพร้อมสนับสนุนตลอดเวลา"

"ฉันไปส่งพัสดุก่อนล่ะ"

รถรุ่นคุณปู่พุ่งทะยานออกไปดุจสายลม พาครัวซองต์จากไป ล้อรถตลบฝุ่นคลุ้ง

"นั่นครัวซองต์จากเพนกวินโลจิสติกส์ไม่ใช่เหรอ? เธอเป็นเพื่อนร่วมทีมนายเหรอ?" โร้ปถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ เมื่อเห็นเหตุการณ์

ฉีหยวนพยักหน้ารับ

โร้ปมองกลุ่มฝุ่นที่ยังลอยค้างอยู่ แล้วรู้สึกถึงความปลอดภัยอันเปี่ยมล้นที่ก่อตัวขึ้นในใจ

"นายไปเข้ากับเพนกวินโลจิสติกส์ตั้งแต่เมื่อไหร่?" เธออดถามไม่ได้

"ผมเข้าเพนกวินโลจิสติกส์มาได้อาทิตย์กว่าแล้ว"

"ผมเป็นคนของเพนกวินโลจิสติกส์มาพักใหญ่แล้วล่ะ" ฉีหยวนตอบอย่างมั่นใจ

โร้ปเดาะลิ้นเบาๆ

ด้วยระดับทางสังคมที่ต่างกัน โร้ปไม่รู้จักหลินอวี้เซี่ย แต่ชื่อของเพนกวินโลจิสติกส์นั้นเป็นตำนานสำหรับเธอ

ล้อเล่นหรือเปล่า?

ใครที่คลุกคลีในโลกใต้ดินของหลงเหมินต่างรู้ดีว่าคนพวกนี้คือขาโหดตัวจริง

ถึงแม้ช่วงหลังมานี้พวกเขาจะดูสงบเสงี่ยมขึ้นอย่างน่าประหลาดด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่ชื่อเสียงของพวกเขาก็ขจรขจายไปไกลแล้ว

โร้ปไม่มีภาพจำที่ชัดเจนเกี่ยวกับหลินอวี้เซี่ย รู้สึกแค่ว่าเป็นพวกลูกคนรวยอีกคนที่คอยหาเรื่องฉีหยวนไม่หยุดหย่อน

แต่เพนกวินโลจิสติกส์สัญญาว่าจะช่วย นั่นให้ความรู้สึกที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เธอกำหมัดแน่น ฝีเท้าเริ่มเบาสบายขึ้นราวกับคนมีลูกพี่ใหญ่หนุนหลัง

ใครกล้าขวางฉัน?

คนที่ฉันมาด้วยมีเพนกวินโลจิสติกส์คุ้มกะลาหัวอยู่นะเว้ย!

...

คณะละครสัตว์แก๊งสรรพสัตว์

เต็นท์โดมเรียบง่ายที่ตกแต่งด้วยธงทิวหลากสีสันฉูดฉาดที่โยงลงมาจากยอดแหลม ดูโลโซและเล่นใหญ่เกินความจำเป็น

ถ้าโร้ปไม่บอก ดูยังไงมันก็แค่คณะละครสัตว์ธรรมดาๆ

แถมยังมีคำขวัญติดไว้ด้วยว่า: "ปฏิเสธการแสดงสัตว์ แต่ไม่อาจปฏิเสธสัตว์ที่ยืนกรานจะแสดงได้"

ถูกต้องตามกฎหมาย? ถูกต้องเกินไปเสียอีก

ทว่า ฉีหยวนมองแวบเดียวก็รู้ว่ากิจการใหญ่โตขนาดนี้ แต่ไม่มีลูกค้า แล้วยังยืนหยัดอยู่ได้ ต้องมีธุรกิจมืดแอบแฝงแน่นอน

ที่บูธขายตั๋วมีนักฝึกสัตว์นั่งอยู่ บนไหล่มีอีกาตัวเล็กเกาะอยู่

ดวงตาสีดำขลับของมันฉายแววเจ้าเล่ห์จะงอยปากสีเหลืองสดคาบแมลงปอไว้อย่างเบามือ

นั่นไม่ใช่อาหารของนก

แมลงปอกระพือปีก ส่งลมเย็นๆ ปะทะหน้าอีกา ทำให้มันส่ายหัวไปมาอย่างมีความสุข

เมื่อเห็นผู้มาเยือน นักฝึกสัตว์ปรายตามองอย่างระแวดระวัง ก่อนจะนึกบทบาทของตัวเองได้แล้วพูดเสียงแข็ง

"ตั๋วผู้ใหญ่ 200 ดอลลาร์หลงเหมิน"

"เด็กต่ำกว่าสิบสองและผู้สูงอายุเกินเจ็ดสิบเข้าฟรี ต้องแสดงหลักฐาน"

ฉีหยวนส่ายหน้าให้กับสิ่งนี้—แก๊งท้องถิ่นนี่ช่างไม่เป็นมืออาชีพเอาซะเลย

โร้ปทำหน้าพิลึก "ฉันเอง ฉันโร้ปไง"

"ฉันจำเป็นต้องรู้จักเธอด้วยเหรอ?"

นักฝึกสัตว์คนขายตั๋วทำท่าไม่สนใจ

แม้จะรู้ชื่อโร้ป แต่เขาก็ไม่คิดจะทักทายด้วยซ้ำ

เหยียดหยาม

โร้ปเป็นขโมยย่องเบา เธอต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง

แต่อีกาบนไหล่หมอนั่นถูกฝึกมาอย่างมืออาชีพ สามารถขโมยอัญมณีและโลหะมีค่าได้ เหมือนเถ้าแก่ที่มีลูกจ้าง

ช่างฝีมือที่ไม่มีลูกจ้าง? เทียบกันไม่ติดเลยสักนิด!

โร้ปมองไปที่ฉีหยวนที่ยังคงยืนนิ่งเฉย

โร้ปสูดหายใจลึก "อย่ามาดูถูกคนนะ! นายรู้ไหมว่า..."

เธอพยายามจะยกชื่อฉีหยวนมาอ้าง แต่จู่ๆ เขาก็ก้าวออกมาขัดจังหวะ "ผมไม่รู้หรอกนะว่าพวกคุณมีความแค้นอะไรกัน แต่ช่วยแก้ปัญหาของผมก่อนได้ไหมครับ?"

"โอ้?" นักฝึกสัตว์คนขายตั๋วมองฉีหยวนอย่างสนใจ "งั้นพวกแกก็ไม่ได้มาด้วยกันสินะ?"

"แน่นอนครับ" ฉีหยวนตอบเสียงเรียบ

ท่าทีไม่ยี่หระนี้ปลุกความระแวดระวังของนักฝึกสัตว์ขึ้นมา

โร้ปก็แค่ขโมยกระจอกๆ ต่อให้ดิ้นรนแค่ไหนก็สร้างปัญหาใหญ่ไม่ได้ เขาเลยไม่ใส่ใจ

แต่คนตรงหน้านี้ ท่าทางไม่ทุกข์ร้อน เดินดุ่มๆ เข้ามาถึงถิ่น ดูเหมือนจะมีของดี

"งั้นแก... จะซื้อตั๋ว?"

"ผมไม่ได้มาดูการแสดงสัตว์ และไม่ได้มาก่อกวนด้วยครับ"

"ผมมาเพื่อขอเข้าร่วมครอบครัวนี้ครับ"

ฉีหยวนกล่าวอย่างใจเย็น เสนอตัวเข้าร่วม

"แกก็เป็นนักฝึกสัตว์เหรอ?"

คนขายตั๋วมองสำรวจฉีหยวนตั้งแต่หัวจรดเท้า ถามอย่างแปลกใจ "แต่ฉันไม่เห็นเพื่อนสัตว์ของแกเลยนะ?"

ฉีหยวนชูกล่องใบเล็กในมือขึ้น

ตัวถังเหล็กทังสเตน ตัวอักษรชุบทอง โลโก้แบล็กสตีลเวิลด์ไวด์เรียบหรู... "แกเก็บคู่หูไว้ในกล่องแบบนั้นเนี่ยนะ?"

เมื่อเห็นดังนั้น คนขายตั๋วก็ของขึ้น "ไม่มีใครเขาเก็บสัตว์ไว้ในที่แบบนั้นหรอก"

"แกสมควรถูกเรียกว่านักฝึกสัตว์รึเปล่าวะ?"

"สภาพแวดล้อมการอยู่อาศัยของมันเป็นแบบนี้แหละครับ แล้วตัวมันก็แพงมากด้วย"

"เก็บไว้ในกระเป๋าเอกสารสั่งทำพิเศษใบนี้จะปกป้องมันได้ดีกว่าครับ" ฉีหยวนอธิบาย

"ต่อให้แพงแค่ไหน จะแพงกว่าอีกาของฉันได้รึไง?"

คนขายตั๋วยื่นมือไปดึงแมลงปอออกจากปากอีกาเบาๆ "นับตั้งแต่รุ่นแม่ของมัน มันรับใช้ฉันที่นี่มาสองรุ่น เป็นเวลาเกือบสามสิบปี สร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจมหาศาลในช่วงเวลานั้น"

"แกต้องจัดสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายให้สัตว์ เพื่อให้พวกมันทำงานให้แกด้วยความเต็มใจ"

"คนอย่างแกที่ขังตัตว์ไว้ในกล่องมืดๆ ไม่มีวันเข้าใจหรอก!"

"งั้นช่างมันเถอะครับ" ฉีหยวนทำท่าถอดใจ หันหลังจะเดินกลับ

"ไม่ได้ ฉันต้องสั่งสอนแกให้รู้สำนึก!"

คนขายตั๋วรีบลุกขึ้นมาขวาง หลังจากตื๊ออยู่นาน ฉีหยวนก็ยอมเปิดกล่องอย่างเสียไม่ได้

โดรนสีเข้มสะท้อนแสงแวววาวกลางแดดจ้า

"..."

ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ

"เพื่อน คุณรู้จักจิตวิญญาณของเครื่องจักรไหมครับ?"

ฉีหยวนทำลายความเงียบด้วยคำถาม แล้วพูดช้าๆ น้ำเสียงราวกับปีศาจกระซิบ "ดูสิ อีกาบนไหล่คุณบินได้ ลาดตระเวนได้ และเก็บของได้เองโดยอัตโนมัติ"

"โดรน DJI Mavic 17 Pro ของผมก็ทำได้ทั้งหมดนั่นแหละครับ แค่ล้ำหน้ากว่านิดหน่อย"

"ดูเหมือนว่า..."

เขาตบไหล่อีกฝ่ายอย่างสนิทสนม คนถูกตบไหล่ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

"เรามีความคิดคล้ายกันทีเดียวนะครับ"

"หา?"

บทที่ 37: รสชาติของการพลิกเกม

"สัตว์ต้องเคลื่อนไหวได้!"

"DJI Mavic 17 Pro ของผมมีระบบกันสั่นแปดแกน ลอยตัวกลางอากาศได้นาน และเสียงรบกวนขณะบินด้วยความเร็วเต็มพิกัดไม่เกิน 40 เดซิเบลครับ"

"สัตว์ต้องกินอาหาร!"

"เพื่อนสัตว์ของผมกินเซลล์เชื้อเพลิงออริจิเนียม ซึ่งมีความหนาแน่นของพลังงานสูงกว่าอาหารสัตว์ทั่วไปมาก แถมยังหาซื้อยากด้วย"

"เห็นไหมครับว่าผมจริงจังและรับผิดชอบแค่ไหน?"

"สัตว์ต้องการเพื่อนมนุษย์และคุณค่าทางจิตใจ!"

"ผมมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับมันครับ" ฉีหยวนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ลูบไล้ตัวถังโลหะผสมและประคองมันไว้ในมือ

"แก... แก..."