บทที่ 27: พยายามพิสูจน์ตัวเองอย่างหนัก

บทที่ 27: พยายามพิสูจน์ตัวเองอย่างหนัก

"ขึ้นรถก่อนเถอะ"

นี่เป็นขั้นตอนที่ปกติมาก

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือ จู่ๆ โรปก็แสดงอาการต่อต้านอย่างรุนแรง เธอส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ฉันนึกออกแล้ว พวกที่โผล่มาปุบปับแล้วชวนคนขึ้นรถด้วยเหตุผลต่างๆ นานาแบบพวกคุณ ต้องเป็นแก๊งค้าอวัยวะแน่ๆ ฉันไม่กล้าขึ้นรถคนแปลกหน้าซี้ซั้วหรอกนะ..." เธอกล่าว พลางขยับเท้าเตรียมพร้อมจะวิ่งหนีเข้าไปในตรอกแคบได้ทุกเมื่อ

เธอเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

หูกระต่ายยาวแนบชิดไปกับเส้นผมสีม่วง แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์ของการเอาตัวรอด ประสบการณ์ที่สั่งสมมาจากการระหกระเหินข้างถนนนานนับปี

รับมือยากชะมัด

หลินอวี้เซี่ยถอนหายใจในใจ สีหน้าเรียบเฉย นิ้วเรียวยาวเอื้อมไปที่กระเป๋าเงิน

เอาเงินฟาดหัวน่าจะง่ายกว่า

จังหวะนั้นเอง ฉีหยวนก็เคลื่อนไหว

"โรป"

เขาโผล่หน้าออกมาทักทายเธออย่างเป็นกันเอง ราวกับมีเวทมนตร์ จู่ๆ ความกลัวของโรปก็มลายหายไป หูของเธอตั้งชันขึ้นทันที ถามด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจ:

"ฉีหยวนเหรอ?"

หลังจากเห็นหน้าฉีหยวนชัดๆ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธอก็ผ่อนคลายลงทันที แทนที่ด้วยความดีใจที่ได้เจอเพื่อนเก่า:

"นายได้ดีแล้วเหรอเนี่ย?"

...

แม้โรปจะขึ้นมาบนรถแล้ว แต่หลินอวี้เซี่ยก็ยังรู้สึกงุนงง เธอทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

ตกลงว่าสลัมหลงเหมินนี่ถิ่นใครกันแน่?

ทำไมคนรู้จักของฉีหยวนถึงมีอยู่เต็มไปหมด?

โรปไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้น สายตาของเธอกวาดไปทั่วรถ แล้วก็ต้องตกตะลึงทันที:

"คราวก่อนที่นายบอกว่าจะไปทำความดี ฉันก็นึกไม่ถึงว่านายจะบุกถล่มรังแก๊งจริงๆ นอกจากจะอยู่ดีมีสุขแล้ว นายยังอยู่สบายขนาดนี้ มีคนขับรถให้ด้วย!"

"นี่คนขับรถของคุณหนูหลินอวี้เซี่ยครับ" ฉีหยวนแก้ความเข้าใจผิดอย่างใจเย็น

โรปเหลือบมอง 'คุณลุง' ที่ดูธรรมดาๆ แล้วก็นึกถึงความน่ากลัวเมื่อครู่ขึ้นมาได้ เธอกอดตัวเองแน่นโดยสัญชาตญาณ ตั้งท่าระวังภัย

ฉีหยวนโน้มตัวเข้าไปกระซิบอะไรบางอย่าง ทำให้ร่างของโรปสั่นเทาเล็กน้อย

"เธอคือ... ลูกสาวของคนคนนั้นเหรอ?"

โรปหุบปากเงียบกริบทันที นั่งหนีบขา เอามือวางบนตัก เรียบร้อยยิ่งกว่าเด็กประถมที่โดนครูดุ

เธอไม่กล้าพูดเสียงดังแม้แต่นิดเดียว

หลินอวี้เซี่ยคุ้นเคยกับท่าทางแบบนี้ของโรปดี

ใครก็ตามที่คลุกคลีอยู่ในโลกใต้ดินของหลงเหมิน พอรู้ว่าพ่อเธอเป็นใคร ก็มักจะแสดงอาการแบบนี้กันทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น

แต่พอคิดว่าฉีหยวนเป็นคนบอกโรป หลินอวี้เซี่ยก็รู้สึกแปลกๆ บอกไม่ถูก

นี่เป็นการจัดฉากของเขาหรือเปล่า?

ถึงรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่หลินอวี้เซี่ยก็อดคิดไปในทางนั้นไม่ได้ สีหน้าของเธอไม่เปลี่ยน แต่บรรยากาศในรถกลับหนักอึ้งเพราะความเงียบ

โรปเป็นคนแรกที่สัมผัสได้ถึงวิกฤต เธอกระเด้งตัวลุกจากที่นั่ง

"เดี๋ยวฉันไปบอกทางคนขับรถเองค่ะ!"

หลินอวี้เซี่ยพยักหน้า

แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือ โรปพูดต่อว่า "คุณหนูหลิน ฉีหยวนเป็นเพื่อนที่ดีของฉัน ในเมื่อคุณก็เป็นเพื่อนของฉีหยวนเหมือนกัน เห็นแก่หน้าเขา ฉันจะช่วยเต็มที่ค่ะ"

นี่เป็นมารยาทตามปกติอย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากพูดจบ โรปก็มุดไปนั่งเบาะข้างคนขับแล้วเริ่มบอกทาง

หลินอวี้เซี่ย: "..."

เห็นแก่หน้าฉีหยวนงั้นเหรอ?

เธอทำหน้าบึ้งตึงใส่ 'คุณลุง' ทันที

"เจ้าแพนด้ายักษ์ตัวนั้นอยู่ที่บ้านฉัน ไม่อดไม่อยากหรอก ถ้าฉันมีข้าวเหลือคำนึง มันก็ได้กินน้ำแกงคำนึงเหมือนกัน ถึงจะน่าสงสารไปหน่อย แต่มันก็ไม่ได้ผอมโซนะ..."

โรปพยายามพูดให้บรรยากาศผ่อนคลาย แต่ก็ไร้ผล ยิ่งพูดเธอก็ยิ่งสับสน

ฉันทำอะไรผิดหรือเปล่า?

หรือว่าคุณหนูหลินอวี้เซี่ย ลูกสาวราชาหนู กำลังเพ่งเล็งฉันอยู่?!

ตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว

...

บ้านของโรปเป็นบ้านร้างในสลัม ดูภายนอกเหมือนจะกว้างขวาง แต่ข้างในเต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ หน้าต่างและวงกบประตูถูกปิดทับด้วยหนังสือพิมพ์ แสงแดดที่ส่องผ่านเข้ามาดูขุ่นมัว ทำให้ภายในบ้านมืดสลัว

ไม่มีกุญแจล็อค ใครจะเข้ามาขโมยของก็ได้ โรปทำได้แค่พยายามทำให้บ้านดูไม่สะดุดตาที่สุดเท่าที่จะทำได้

โชคดีที่เธอเป็นขโมย จึงรู้ดีว่าที่ไหนมักจะเป็นเป้าหมายของหัวขโมยคนอื่น

"เจ้าแพนด้ายักษ์ถูกเก็บไว้ที่..."

โรปเดินเข้าไปในห้องที่สะอาดกว่าห้องอื่นอย่างเห็นได้ชัด กวักมือเรียกทั้งสองคนที่ตามมา ราวกับจะอวดสมบัติล้ำค่า

ผู้มาเยือนมองเข้าไปข้างใน แล้วก็ต้องยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

"แมวอยู่ไหนล่ะ?" หลินอวี้เซี่ยถามอย่างแปลกใจ หูหนูทรงกลมของเธอกระดิกไปมา ห้องนั้นว่างเปล่าอย่างชัดเจน

โรปหันกลับไปมองเช่นกัน

"แมวฉันล่ะ?" เธอพึมพำกับตัวเองด้วยความงุนงง

หน้าต่างกระดาษถูกเจาะเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ บนพื้นมีสายจูงที่ถูกตัดขาดด้วยมีดวางอยู่—แค่มองแวบเดียวก็รู้ว่าถูกขโมยไปแล้ว

โรปเดินวนไปวนมาในห้อง ท่าทางสิ้นหวังและพ่ายแพ้:

"ขโมยโดนขโมยของได้ยังไงกันเนี่ย?"

"..."

สถานการณ์ตอนนี้ถือเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่

มีเพียงหลินอวี้เซี่ยเท่านั้นที่ก้มหน้าครุ่นคิด มองเห็นนัยบางอย่างที่ต่างออกไป

เบาะแสที่ขาดหายไปกะทันหันหมายความว่าคดีกลับไปที่จุดเริ่มต้น ไม่ได้หมายความว่า... เธอกับฉีหยวนกลับมาอยู่ที่จุดสตาร์ทเดียวกันหรอกหรือ?

นี่ไม่ใช่อุปสรรค แต่มันคือโอกาส!

ความกระหายชัยชนะพุ่งพล่านในใจ หลินอวี้เซี่ยอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น:

"ฉีหยวน เรามาแข่งกันไหม? มาดูกันว่าใครจะหาเบาะแสใหม่ได้ก่อน หรือใครจะไขคดีได้ก่อนกัน"

สิ้นคำพูด ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ

นี่เป็นการแข่งขันที่ไม่ยุติธรรมอย่างเห็นได้ชัด เส้นสายของฉีหยวนในหลงเหมินเทียบกับหลินอวี้เซี่ยไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เขาขมวดคิ้ว ตั้งใจจะปฏิเสธการแข่งขันไร้สาระนี้

เขาแพ้แน่ๆ ซึ่งมีแต่จะทำให้หลินอวี้เซี่ยดีใจ และไม่ได้ช่วยสะสมแต้มบุญอะไรเลย

"..."

แต่จู่ๆ ฉีหยวนก็สังเกตเห็นโรป ที่เมื่อกี้ยังนั่งยองๆ คุ้ยหาของด้วยความกังวล ตอนนี้กำลังแอบขยิบตาให้เขา

มีกลิ่นทะแม่งๆ

"ตกลง"

ฉีหยวนเปลี่ยนท่าทีประหลาดใจเมื่อครู่ แล้วพยักหน้าตอบรับ

"งั้นดีล!" หลินอวี้เซี่ยพูดด้วยความดีใจ กลัวว่าฉีหยวนจะกลับคำ

เปลี่ยนความโศกเศร้าเป็นพลังขับเคลื่อน หลินอวี้เซี่ยมุดออกจากหน้าต่างที่พังเสียหายอย่างกระตือรือร้น แล้วเริ่มตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุอย่างละเอียด ไม่ยอมปล่อยให้เบาะแสหลุดรอดไปแม้แต่นิดเดียว

คอยดูเถอะฉีหยวน ความประมาทคือจุดเริ่มต้นของความพ่ายแพ้

หลินอวี้เซี่ยคิดอย่างมั่นใจ

บทที่ 35: เพื่อนสัตว์ของฉัน

"คุณหนูครับ ไม่ควรถามเจ้าทุกข์อย่างคุณโรปก่อนหรือครับ?"

หลินอวี้เซี่ยกำลังจดจ่ออยู่กับการศึกษารอยขาดของหน้าต่างกระดาษอย่างขะมักเขม้น ภาพนั้นทำให้คนขับรถเก่าแก่รู้สึกปวดใจ เขาอดไม่ได้ที่จะเตือนสติ

"เธอเป็นคนของฉีหยวนค่ะ"

หลินอวี้เซี่ยปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยและเด็ดขาด

เฮ้อ

คนขับรถส่ายหน้าแล้วถอยฉากออกไป ไม่พูดอะไรอีก ยอมเป็นเพียงฉากหลัง

ทำไมคุณหนูถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

เธอหมกมุ่นราวกับเด็กน้อยที่อยากเอาชนะฉีหยวน... แทบจะเหมือนกับผู้กำกับกรมพิทักษ์ที่เธอมักจะดูแคลนอยู่เสมอ

หากเธอใช้ช่องทางของโลกใต้ดินหลงเหมินอย่างเต็มที่โดยไม่มีข้อจำกัด หลินอวี้เซี่ยคงใช้เวลาไม่เกินครึ่งวันในการหาตัวศัตรูทั้งหมด เทียบกับฉีหยวนที่ตัวคนเดียว และพลังที่เขาระดมได้ก็จำกัดจำเขี่ย

นี่คือการจัดวางของนายท่านหรือเปล่า?

แต่ไม่ว่าจะมองยังไง ฉีหยวนก็ไม่มีโอกาสชนะ เว้นแต่เขาจะไปขอความช่วยเหลือจากนายท่านหลินเก๋อเรรโดยตรง

แต่ถ้าฉีหยวนทำแบบนั้น เขาจะได้รับความชื่นชมจากนายท่านได้อย่างไร?

"คงเป็นความใจร้อนตามประสาวัยรุ่นล่ะมั้ง"

คนขับรถส่ายหน้า คิดว่าตัวเองเข้าใจแล้ว จึงรีบแนะนำหลินอวี้เซี่ย: "คุณหนูครับ ขอผมพูดตรงๆ นะ ในเมื่อคุณหนูถือไพ่เหนือกว่า ก็ควรจะทำตัวให้ดูสบายๆ เข้าไว้ อย่าเสียกิริยาและท่วงท่าของตระกูลหลินนะครับ"

"ลุงพูดถูก"

หลินอวี้เซี่ยตระหนักได้ถึงความหลุดมาดของตน จึงแสร้งกระแอมไอสองทีเพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขิน แล้วเริ่มตรวจสอบที่เกิดเหตุใหม่อีกครั้ง

เมื่อความรีบร้อนจางหายไป สติปัญญาอันเฉียบแหลมของเธอก็กลับมาทำงานทันที

บนถนนนอกบ้านของโรป มีฝุ่นหนาเตอะสะสมอยู่เพราะไม่มีการทำความสะอาดถนนมานาน รอยยางรถยนต์หลายรอยประทับเด่นชัด และจากความสม่ำเสมอของฝุ่น ก็สามารถบอกลำดับการผ่านของรถเหล่านี้ได้

หลินอวี้เซี่ยสะบัดมือ คทาแสงปรากฏขึ้นในพริบตา ด้ามทำจากแก้วใส มีอุปกรณ์ร่ายเวทสีดำขนาดเล็กฝังอยู่ตรงกลาง

ฝุ่นที่ฟุ้งกระจายบนถนนเริ่มเคลื่อนไหวทันที

"ลายดอกยางชัดเจนมาก ฉันรู้ทั้งความกว้าง ฐานล้อ แม้กระทั่งยี่ห้อของยาง... วันนี้มีรถผ่านไปแค่สามคัน ที่เหลือก็แค่ไปเช็คทีละคัน"

ความมั่นใจของเธอเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก

ในขณะเดียวกัน หลินอวี้เซี่ยก็มองเข้าไปในบ้าน เห็นฉีหยวนกำลังกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับโรป ทั้งคู่ก้มหน้าก้มตา เมื่อเทียบกับความคืบหน้าอย่างรวดเร็วของเธอ ฉีหยวนดูเหมือนจะมืดแปดด้านไปเลย ถ้าเปรียบเป็นการวิ่งแข่ง เขายังไม่ได้เริ่มออกสตาร์ทด้วยซ้ำ

"รีบไปกันเถอะ"

หลินอวี้เซี่ยเตือนคนขับรถด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เธอไม่กล้าประมาทจนกว่าจะถึงขั้นตอนสุดท้าย ถ้าพลาดท่าขึ้นมาคงขายหน้าแย่

เทียบกับหลินอวี้เซี่ยที่ไฟแรงสุดๆ ฉีหยวนกลับดูใจเย็นกว่ามาก เขาเฝ้ามองโรปที่ทำท่าลับๆ ล่อๆ ส่งสัญญาณบอกให้ฉีหยวนอย่าเพิ่งพูดอะไร

จนกระทั่งหลินอวี้เซี่ยขับรถออกไปแล้ว เธอก็ถอนหายใจยาวเหยียด

"ทำไมฉันรู้สึกเหมือนนายไปทำอะไรให้คุณหนูคนนั้นขุ่นเคืองใจยังไงไม่รู้? เธอดูพยายามจะพิสูจน์ตัวเองต่อหน้านายสุดฤทธิ์เลยนะ?"

โรปรีบถามว่าเกิดอะไรขึ้น

"เธออยู่ในช่วงวัยต่อต้านน่ะ" ฉีหยวนตอบพลางถอนหายใจ "สรุปสั้นๆ คือ เธอเกลียดทุกอย่างที่พ่อเธอจัดวาง แล้วฉันก็ดันไปอยู่ตรงกลางพอดี"

"นั่นมันปัญหาคนรวยชัดๆ แล้วนายก็ซวยไปด้วยสินะฉีหยวน..."

โรปถอนหายใจยาวเหยียด

ไม่รู้ทำไม โรปรู้สึกว่าฉีหยวนกำลังสนุกกับสถานการณ์นี้อยู่

"คิดดูสิ ถ้าฉันดัดนิสัยหลินอวี้เซี่ยได้ คนทั้งตระกูลเธอเป็นร้อยคนต้องขอบคุณฉันแน่" ฉีหยวนวาดฝันอนาคตอันสดใสให้โรปฟัง แต่อีกฝ่ายกลับส่ายหน้าอย่างมึนงง

เธอชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างกระดาษ ยืนยันว่าหลินอวี้เซี่ยไปแล้วจริงๆ จากนั้นก็วิ่งเข้าห้องไปอย่างรวดเร็ว พอกลับออกมา ในมือก็ถือปลอกคอสีแดงสดอันหนึ่ง

โรปยื่นปลอกคอให้ฉีหยวน:

"ตอนที่ฉันเจอเจ้าแพนด้ายักษ์ มันใส่ปลอกคอนี้อยู่ ดูท่าทางมันอึดอัดมาก ฉันเลยถอดเก็บไว้"

ฉีหยวนยื่นมือไปรับปลอกคอนั้นมา