บทที่ 29: ปรัชญาญาณวิถีแห่งเครื่องจักร

บทที่ 29: ปรัชญาญาณวิถีแห่งเครื่องจักร

คนขายตั๋วเถียงคอเป็นเอ็น แทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความโมโห

"โดรนของคุณตัวนี้ มันไม่เจ็บ ไม่ตาย ไม่หิว ไม่เหนื่อย! มันไม่มีชีวิตด้วยซ้ำ!"

"พูดกันตามตรง นายกำลังอิจฉามันอยู่รึเปล่า?"

"..."

นี่มันบ้าบอชัดๆ

คนขายตั๋วอยากจะเถียงต่อ แต่กลับพบว่าตัวเองจนปัญญาเสียแล้ว

ชุดคอมโบของฉีหยวนที่รัวใส่ ทั้ง "ผมระบุอัตลักษณ์ให้มันเป็นสัตว์เลี้ยงของผม" "ชีวิตโดรนก็มีค่าเท่าชีวิตคน" "คุณไม่มีสิทธิ์มาจำกัดความคำว่าเพื่อนสัตว์โลก" และ "คุณเข้าใจคำว่า 'ญาณวิถีแห่งเครื่องจักร' จริงๆ หรือเปล่า?" ทำเอาเขาพ่ายแพ้ราบคาบ พูดไม่ออกบอกไม่ถูก หาคำมาโต้แย้งไม่ได้แม้แต่คำเดียว

หมอนี่ไปสรรหาคำพวกนี้มาจากไหน?

คนขายตั๋วกุมขมับ สงสัยว่าตัวเองจะหัวโบราณเกินไปจริงๆ หรือเปล่า

เป็นไปไม่ได้!

"คอยดูเถอะ เดี๋ยวฉันไปเรียกหัวหน้ามา!"

เขาวิ่งเข้าไปข้างใน ปากก็พึมพำคำขู่อาฆาตไปด้วย

"ความใจแคบของคุณทำให้คุณยอมรับแนวคิดใหม่ๆ ไม่ได้สินะ" ฉีหยวนส่ายหน้าด้วยความเสียดาย

โร้ปยืนมองเหตุการณ์อยู่ข้างๆ ด้วยความงุนงง

เธออ่านหนังสือมาน้อย ตอนแรกก็คิดว่ามันดูเพี้ยนๆ อยู่หรอก แต่พอฉีหยวนงัดเอาโดรนออกมา เธอก็อึ้งจนพูดไม่ออก

แต่ความมึนงงนั้นอยู่ได้ไม่นาน

ยิ่งฟังที่ฉีหยวนพูด เธอก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีเหตุผล และท้ายที่สุด เธอก็กำหมัดแน่นด้วยความคล้อยตาม

ชีวิตโดรนก็มีค่าเท่าชีวิตคน!

"เธอไม่ได้เชื่อจริงๆ ใช่ไหม?"

ฉีหยวนราดน้ำเย็นใส่เธอจนโร้ปต้องเกาหัวแกรกๆ ด้วยความแปลกใจ หูยาวนุ่มนิ่มสีม่วงของเธอกระดิกไปมาเหมือนดอกแดนดิไลออน

"นายไม่ได้เชื่อเลยเหรอ?"

เธอถามด้วยความตกตะลึง "แล้วนายสรรหาคำพูดพวกนั้นมาจากไหน? นายแค่กุเรื่องขึ้นมาเอง โดยไม่ได้ใส่อารมณ์ความรู้สึกจริงๆ ลงไปเลยเนี่ยนะ?"

"ประสบการณ์ท่องโลกอินเทอร์เน็ตอย่างโชกโชน บวกกับคลังข้อมูลตัวอย่างที่มากพอ เธอก็สามารถปั้นน้ำเป็นตัวได้เหมือนฉันนั่นแหละ"

ฉีหยวนถ่ายทอดวิชา ส่วนโร้ปก็ได้แต่ฟังพลางเกาหัว

ไม่นานนัก ผ้าม่านเต็นท์ละครสัตว์ก็ค่อยๆ เปิดออก คนขายตั๋วเดินนำชายร่างใหญ่คนหนึ่งออกมา แล้วชี้ไปที่ฉีหยวนด้วยความกระตือรือร้นทันที

"หัวหน้าครับ หมอนั่นแหละ!"

ชายร่างใหญ่ไม่ได้ดูเกรี้ยวกราดเท่า เขานิ่งไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า

"ขอทราบชื่อเสียงเรียงนามของคุณหน่อยได้ไหม พ่อหนุ่ม?"

คำถามที่สุภาพนุ่มนวลดูขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกอันใหญ่โตของเขา ฉีหยวนตอบกลับอย่างระมัดระวัง

"ฉีหยวน"

"ฉันชื่อ 'ด็อกทอรัล ซูเปอร์ไวเซอร์' (อาจารย์ที่ปรึกษาปริญญาเอก) ได้ยินมาว่าคุณฉีหยวนมีมุมมองที่แปลกใหม่เกี่ยวกับคำว่า 'เครือญาติสัตว์ร้าย' งั้นรึ?"

ชายที่ชื่อด็อกทอรัลฯ ยื่นมือไปกระตุกโซ่สองเส้น ทันใดนั้นเสียงเห่ากรรโชกอันดุร้ายก็ดังออกมาจากเต็นท์ด้านหลัง สุนัขล่าเนื้อขนาดครึ่งตัวคนสามตัว หน้าตาถมึงทึง วิ่งออกมาจากข้างใน

หูของพวกมันตั้งชัน เผยให้เห็นเขี้ยวขาววับ พอเห็นคนแปลกหน้าก็ย่อตัวลงทันที เตรียมพร้อมจะกระโจนเข้าใส่และขย้ำ

โร้ปนึกถึงวันคืนเก่าๆ ที่ขโมยของพลาดแล้วโดนหมาไล่กัด จนอดตัวสั่นไม่ได้

ฉีหยวนไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขายกโดรนขึ้นแล้วพูดว่า

"ผมขอนิยามว่านี่คือเครือญาติสัตว์ร้ายของผม"

"..."

เงียบกริบ

ความเงียบงันยาวนานเกิดขึ้น

คนขายตั๋วเริ่มกระวนกระวาย เขาไปตามหัวหน้ามาโดยหวังว่าจะให้ปล่อยหมากัดเจ้าคนงี่เง่านี่ ไม่ใช่มาเจอบรรยากาศเงียบชวนอึดอัดแบบนี้

"หัวหน้า...?"

เขาลองหยั่งเชิงถาม แต่คุณด็อกทอรัลฯ กลับโบกมือไล่

"ฉันอยากฟังว่าคุณฉีหยวนจะพูดอะไรต่อ"

"?"

ฉีหยวนจ้องมองอุปกรณ์บนหลังสุนัขล่าเนื้อ ซึ่งดูเหมือนกล้องแอคชั่นแคม เขาไม่รู้สึกแปลกใจเลย แล้วเริ่มสาธยายประสบการณ์ขั้นสูงในการเลี้ยงโดรนเป็นสัตว์เลี้ยงให้ด็อกทอรัลฯ ฟังอย่างใจเย็น

ไม่มีข้อเสีย มีแต่ข้อดีล้วนๆ

"มันไม่เคยเจ้าอารมณ์ ไม่เคยสติแตก ไม่มีทฤษฎีเรื่องอายุขัย เนื้อหนังนั้นอ่อนแอ มีเพียงสหายเครื่องจักรเท่านั้นที่เป็นนิรันดร์..."

เพื่อพิสูจน์จุดยืนของเขา ฉีหยวนบังคับโดรนให้บินขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที แล้วเปิดไฟล์เสียง เสียงกา ร้องแกว๊กๆ ดังลั่นฟ้า ร้องสามครั้งราวกับกำลังอาละวาด

"อา อา อา~"

อีกาบนไหล่ของคนขายตั๋วพอได้ยินเสียงนั้น จู่ๆ ก็กางปีกบินผละจากเจ้าของ แล้วบินวนรอบโดรนสามรอบ

"นี่คือเสียงร้องเกี้ยวพาราสีของอีกาตัวเมียครับ"

ฉีหยวนอธิบาย

คนขายตั๋วที่กำลังงงเมื่อครู่ กำหมัดแน่นทันที น้ำตาคลอเบ้า

เขาโดนแย่งแฟนซะแล้ว!

สักพัก อีกาก็บินกลับมาเกาะไหล่คนขายตั๋ว ฉีหยวนผายมือออกแล้วมองไปทางด็อกทอรัลฯ "ผมทำให้สัตว์เลี้ยงของคู่ต่อสู้ทรยศเจ้าของได้เดี๋ยวนั้นเลย แบบนี้พอจะเรียกว่าเป็นนักฝึกสัตว์ได้ไหมครับ?"

"ยอดเยี่ยม จริงๆ" ด็อกทอรัลฯ พยักหน้าเห็นด้วย

"หัวหน้า!"

"ไม่ใช่เรื่องนั้น!"

ความโศกเศร้าของลูกน้องที่โดนแย่งแฟนถูกเมินเฉยโดยสิ้นเชิง ด็อกทอรัลฯ มองฉีหยวนและโดรนของเขาด้วยสายตาชื่นชม

หลักๆ คือมองโดรน

ราคาโดรนตัวนั้นน่าจะซื้อคณะละครสัตว์นี้ได้ทั้งคณะ ในสายตาของเขา ฉีหยวนไม่ได้มาเพื่อก่อกวน แต่เป็นบ่อทองคำเคลื่อนที่ที่เต็มไปด้วยจุดเด่น

ทองแท้ย่อมไม่แพ้ไฟ และคนเรามักจะใจกว้างกับคนเก่งที่มีความสามารถโดดเด่นเสมอ

"โดยนิสัยแล้วฉันเป็นคนนอกกรอบ และฉันก็ชอบคนเก่งที่นอกกรอบเหมือนกัน" ด็อกทอรัลฯ หัวเราะร่า

ฉีหยวนพยักหน้า

"ฉันเห็นถึงความจริงใจของคุณ แต่การจะเข้าร่วมองค์กร เรายังต้องดูว่าคลื่นสมองของเราตรงกันไหม ฉันจะให้โจทย์ข้อสอบข้อหนึ่ง: ถ้าฉันต้องการฝึกสัตว์ร้ายให้ทำร้ายคน สัตว์ร้ายตัวนั้นควรมีลักษณะพิเศษอะไร?"

"มันต้องดุร้าย!"

คนขายตั๋วรีบโพล่งคำตอบออกมา พยายามตัดโอกาสฉีหยวนไม่ให้เข้ากลุ่ม

แต่ด็อกทอรัลฯ กลับแสดงสีหน้าไม่พอใจอย่างชัดเจนและขมวดคิ้ว

"ใครถามแก!"

ฉีหยวนก้มหน้าครุ่นคิด

สัตว์ร้าย ทำร้ายคน บวกกับข้อมูลเรื่อง 'แพนด้ายักษ์' ที่โร้ปบอกมา... ประกายความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาในหัว เขาโพล่งออกไปว่า

"ราคาแพง?"

"ถูกต้อง!"

ด็อกทอรัลฯ ตบไหล่ฉีหยวนด้วยความตื่นเต้น "มันต้องแพง ลองคิดดูสิ ถ้าสัตว์คุ้มครองชั้นหนึ่งของประเทศเหยียนที่มีมูลค่านับสิบล้านหยวนกระโจนเข้าใส่คุณ คุณจะไม่ลังเลสักสองสามวินาทีก่อนจะขัดขืนเหรอ?"

ฉีหยวนพยักหน้า

คำพูดดูหยาบกระด้าง แต่ตรรกะไม่หยาบเลย แม้แต่เขาเอง ถ้าเดินๆ อยู่แล้วเจอแพนด้ายักษ์พุ่งเข้าใส่ ก็คงยืนงงไปหลายวินาทีเหมือนกัน

"เราจะฉกฉวยเวลาไม่กี่วินาทีนั้นแหละ!"

ด็อกทอรัลฯ กล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม "กว่าคุณจะนึกกฎหมายป้องกันตัวฉุกเฉินออก ว่าการฆ่าสัตว์คุ้มครองเพื่อรักษาชีวิตตัวเองนั้นไม่ผิดกฎหมาย คุณก็คงโดนแพนด้ายักษ์ตบคว่ำไปนานแล้ว—ฉันแค่ยกตัวอย่างนะ เราไม่ได้มีแพนด้ายักษ์จริงๆ หรอก"

"ฉลาด ฉลาดมาก"

เขาชมไม่ขาดปาก "คุณเกิดมาเพื่อเป็นนักฝึกสัตว์โดยแท้... จะว่าไป โดรนของคุณนี่ก็ราคาเอาเรื่องอยู่นะ? ค่าบำรุงรักษาคงแพงน่าดู บ้านคุณคงมีฐานะไม่เบาเลยสิ"

"พี่ชาย พี่เป็นคนคิดไอเดียนี้เองนะ จะเอาตัวรอดในโลกใต้ดินของหลงเหมินได้ หัวสมองมันต้องมีไอเดียแปลกๆ บ้างสิ"

ฉีหยวนไม่หลงกล แต่กลับบ่นออกมาอย่างจริงใจ ซึ่งยิ่งทำให้ด็อกทอรัลฯ พอใจเข้าไปใหญ่

"แก๊งสัตว์ป่าของเราต้องการคนเก่งแบบคุณนี่แหละ"

"งั้น ผมเป็นพวกเดียวกับคุณแล้วใช่ไหม?"

"ใช่ ใช่ ใช่ คุณจะได้ทำงานในเต็นท์ ซึ่งตำแหน่งสูงกว่าเจ้าคนขายตั๋วที่ต้องนั่งตากแดดตากลมอยู่ข้างนอก" ด็อกทอรัลฯ พูดด้วยความชื่นชม พลางชี้ไปที่คนขายตั๋วและอีกาของเขา ฝ่ายหลังทำหน้าเหมือนจะร้องไห้อยู่รอมร่อ

"แต่ว่า..."

น้ำเสียงของด็อกทอรัลฯ เปลี่ยนไปกะทันหัน "การจะเข้าแก๊งสัตว์ป่า คุณต้องจ่ายค่าสมาชิกนะ เพราะยังไงซะพวกเราต่างก็มีทักษะเฉพาะตัวกันทั้งนั้น"

เผยธาตุแท้ออกมาแล้วสินะ

"ค่าสมาชิก?"

ฉีหยวนขมวดคิ้ว แล้วยัดโดรนกลับเข้ากล่องโดยไม่ลังเล

"ต้มตุ๋นนี่หว่า"

ด็อกทอรัลฯ ดูร้อนรนขึ้นมาทันที รีบยื่นมือไปกดไหล่ฉีหยวนไว้ "อย่าเพิ่งไปสิ ค่าธรรมเนียมนี้มีเหตุผลนะ!"

ฉีหยวนเงยหน้าขึ้น สายตาเหยียดหยามของเขาทำให้ด็อกทอรัลฯ รีบชักมือกลับราวกับโดนไฟช็อต

ไม่ได้การ เขาต้องดึงตัวเศรษฐีคนนี้ไว้ให้ได้!

เขากัดฟันพูดต่อ

"เดือนนี้ยังไม่ต้องจ่ายค่าสมาชิกก็ได้ คุณลองทำดูก่อน แล้วค่อยเริ่มจ่ายเดือนหน้า แก๊งสัตว์ป่าของเรายุติธรรมเสมอ เราจะสอนวิธีใช้สัตว์ขโมยของ วิธีจัดฉากอาชญากรรมให้เหมือนถูกสัตว์ทำร้าย รับรองว่าคุ้มค่าเกินราคาแน่นอน"

"เริ่มจ่ายเดือนหน้า?"

ฉีหยวนทวนคำด้วยสีหน้าเรียบเฉย ความหมายโดยนัยของคำพูดนี้คือ เขาแทบไม่ต้องจ่ายเลยตลอดกาล

แม้จะไม่ใช่เงินจำนวนมาก แต่เวลาออกนอกบ้าน ประหยัดได้ก็ควรประหยัด

"งั้นตกลง ผมเอาด้วย"

"คุณจะไม่เสียใจแน่นอน"

โร้ปและคนขายตั๋วยืนมองตาค้าง สถานการณ์พลิกผันไปไกลเกินกว่าที่ทุกคนคาดไว้

ทำไมจู่ๆ เขาก็พลิกเกมกลับมาเป็นฝ่ายคุมเกมได้หน้าตาเฉย?

ทว่าฉีหยวนกลับไม่รู้สึกรู้สา เขาเดินตามด็อกทอรัลฯ เข้าไปในเต็นท์ จู่ๆ คำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัว

ไม่รู้ป่านนี้หลินอวี้เซี่ยจะเป็นยังไงบ้างนะ

บทที่ 38: เรียนไม่ไหว เรียนไม่ไหวจริงๆ!

ฉีหยวนคาดไม่ถึงเลยว่า แก๊งสัตว์ป่าจะมีสายด่วนเป็นของตัวเองด้วย

"ไอเดีย 'ญาณวิถีแห่งเครื่องจักร' ของคุณน่าสนใจมาก นี่คือสถานที่ที่มีความเข้มข้นของญาณวิถีแห่งเครื่องจักรสูงที่สุดในแก๊ง หวังว่าคุณจะเฉิดฉายที่นี่ ทำผลงานให้ดี และแสดงภูมิปัญญาอันเฉียบแหลมของคุณต่อไปนะ"

ฉีหยวนรับคำสั่งและพยักหน้าอย่างจริงจัง

"เห็นแก่ความตั้งใจจริงของคุณ ฉันจะบอกข่าวใหญ่ให้รู้อย่างหนึ่ง"

ด็อกทอรัลฯ ทำเสียงลึกลับ "แก๊งสัตว์ป่าของเราใกล้จะทำให้แนวคิดที่เราเพิ่งคุยกันกลายเป็นจริงแล้ว เรามีสัตว์ร้ายราคาแพงอยู่จริงๆ! ส่วนข้อมูลเจาะจง... เดี๋ยวคุณก็รู้เอง"

ฉีหยวนเต็มไปด้วยความคาดหวัง พยักหน้าหงึกหงักเหมือนไก่จิกข้าว

ด็อกทอรัลฯ สมกับเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาฯ จริงๆ ทิ้งทุ่นระเบิดไว้ประโยคเดียวแล้วก็หายตัวเข้าไปในห้องทำงานเล็กๆ ง่วนอยู่กับอะไรก็ไม่รู้

ส่วนฉีหยวน จ้องมองโทรศัพท์ที่มีฝุ่นจับเขรอะ แล้วค่อยๆ เช็ดทำความสะอาดอย่างระมัดระวัง

เขากวาดพื้นไปด้วยในตัว

เขายังคงแก้ไม่หายกับนิสัยรักองค์กร ต่อให้องค์กรนี้จะมีอายุขัยนับเป็นวัน เขาก็ยังต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุด

ถ้าวันไหนไม่ได้สร้างแต้มบุญ เขาจะรู้สึกไม่สบายเนื้อไม่สบายตัว

ระหว่างทำความสะอาด ฉีหยวนก็สังเกตการณ์ไปด้วย แก๊งนี้ดูภายนอกเหมือนจะใหญ่ แต่ขนาดภายในเล็กนิดเดียว ไม่มีแม้แต่ลูกสมุน มีแต่เพื่อนสัตว์โลกเต็มไปหมด

ทั้งอีกาดำขี้ขโมยและหมาดุ ล้วนแสดงความเป็นมิตรต่อฉีหยวน แต่ไร้วี่แววของ 'แพนด้ายักษ์'

มีเพียงร่องรอยการมีอยู่ของแพนด้ายักษ์ในอดีตเท่านั้น