บทที่ 20: ร้องไห้ก็นับเวลาเดินนะ (ต่อ)

บทที่ 20: ร้องไห้ก็นับเวลาเดินนะ (ต่อ)

ท่วงท่าของปรมาจารย์ที่เปี่ยมด้วยความน่าเกรงขามและน่านับถือ พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาบนหน้ากระดาษ ทุกการเคลื่อนไหวดูเป็นธรรมชาติ ไร้ซึ่งความพยายาม กล้ามเนื้อทุกส่วนถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบ เผยให้เห็นพลังมหาศาลของ 'เพลงหมัดฉงเยว่'

ฉีหยวนเปิดไปที่หน้าสาม

"พันกระบวนท่าร้อยรูปแบบในลมหายใจเดียว!"

"นี่มันไม่มีที่สิ้นสุดเลยหรือไง?"

ฉีหยวนรู้สึกรับมือไม่ไหวเล็กน้อย ยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก

นี่มันคัมภีร์หมัดมวยหรือหนังสือรวมบทกวีกันแน่?

เขาหยิบหนังสือขึ้นมาแล้วพลิกผ่านๆ ไปกว่าสิบหน้าในรวดเดียว จนในที่สุดก็เจอเนื้อหาหลัก ต่างจากภาษาจีนโบราณที่เขาจินตนาการไว้ คัมภีร์เล่มนี้เขียนด้วยภาษาปัจจุบันที่เข้าใจง่ายเป็นส่วนใหญ่

ฉีหยวนรีบหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

การเรียนรู้เป็นเรื่องยากสำหรับคนส่วนใหญ่ โดยเฉพาะการเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ หลังจากโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว คนส่วนมากไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน

โชคดีที่เขาเคยสอบได้ที่สามของเขต

ฉีหยวนอ่านอย่างตั้งใจ มือลูบคางเบาๆ คิ้วค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

"หือ?"

จู่ๆ สิ่งที่น่าอัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา

คัมภีร์หมัดมวยที่เมื่อกี้ยังอยู่ในมือ ตอนนี้ได้ไปปรากฏอยู่บนหน้าต่างระบบ ตามด้วยแถบความคืบหน้า ตรงกลางของแถบความคืบหน้ามีจุดแบ่งระดับย่อยๆ หลายจุด ระบุว่าเมื่อถึงแต่ละระดับจะเกิดผลลัพธ์อะไรบ้าง

"ระดับแรก: เชี่ยวกราก"

"การเข้าถึงระดับนี้หมายความว่า เพลงหมัดฉงเยว่ ได้ก่อร่างสร้างตัวขึ้นในเบื้องต้น ทุกการโจมตีจะมาพร้อมกับแสงเงาที่วูบไหวและเสียงโซนิคบูมที่แหลมคม"

"ระดับสอง: ปัดธุลี"

"เมื่อถึงระดับนี้ การชกต่อยและการโจมตีจะไม่จำกัดอยู่แค่ศัตรูเพียงคนเดียวอีกต่อไป แต่จะปลดปล่อยกระแสลมอันทรงพลัง ซัดศัตรูให้ลอยกระเด็นไปในอากาศ ผู้ที่เชี่ยวชาญอย่างลึกซึ้งสามารถพลิกรถบรรทุกได้ด้วยแรงหมัดเพียงหมัดเดียว ซึ่งถือเป็นขีดจำกัดที่มนุษย์ธรรมดาจะไปถึงได้"

"ระดับสาม: ไร้ตัวตน"

"หลอมรวมร่างกายเข้ากับกระบวนท่า เข้าสู่สภาวะไร้รูป พลังหมัดจะควบแน่นเป็นมังกรยาว การชกขึ้นฟ้าสามารถทำลายเมฆดำทมิฬได้ มีเพียงผู้คิดค้นเพลงหมัดฉงเยว่เท่านั้นที่ไปถึงขอบเขตนี้"

เมื่อเห็นคำบรรยายเหล่านี้ หัวใจของฉีหยวนก็เต้นแรง เต็มไปด้วยความปรารถนา

เขาอดไม่ได้ที่จะกำหมัดขวาแน่นแล้วชกขึ้นไปบนเพดาน แม้จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ฉีหยวนได้วาดภาพฉากอันยิ่งใหญ่นั้นไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว

เพียงหมัดเดียว พลังงานที่จับต้องได้ดั่งแสงเงาที่วูบไหวก็พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าทันที เมฆดำเบื้องบนกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรงราวกับคลื่นมหาสมุทร เกิดเป็นช่องว่างขนาดใหญ่ รอบกายมีเพียงฝนปรอยๆ แต่ลำแสงสีทองสายหนึ่งกลับเจาะทะลุความว่างเปล่านั้น สาดส่องลงมาราวกับสปอตไลท์

และเขาก็ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางแสงนั้น

เจ๋งเป้ง!

ฉีหยวนชกเพดานอีกสองสามที ก่อนจะก้มหน้าลงศึกษาวิจัยต่อ

"ตราบใดที่ฝึกฝน ก็สามารถขยับแถบความคืบหน้าได้ หรือจะใช้แต้มกุศลเพื่อข้ามขั้นตอนการฝึกก็ได้เช่นกัน"

การจะไปถึงระดับ 'เชี่ยวกราก' ต้องใช้แต้มกุศลห้าพันแต้ม

การจะไปถึงระดับ 'ปัดธุลี' ต้องใช้แต้มกุศลห้าหมื่นแต้ม

การจะไปถึงระดับ 'ไร้ตัวตน' ต้องใช้แต้มกุศลถึงห้าแสนแต้มเต็มๆ

"..."

ฉีหยวนพูดไม่ออก เขาเหลือบมองค่ากุศลของตัวเอง ปฏิบัติการอันน่าตื่นเต้นและการได้รับคำชมเชยจากกรมพิทักษ์ทำเงินให้เขาได้เพียง 2,029 แต้มกุศลเท่านั้น ทำเอาเขาอึ้งไปชั่วขณะ

ในอดีต เขาไม่เคยเห็นแต้มเยอะขนาดนี้มาก่อน แต่เมื่อเทียบกับการฝึกวิชาหมัดแล้ว มันช่างน้อยนิดราวกับน้ำหยดเดียวในมหาสมุทร

ฉีหยวนกำหมัดแน่น

"ไม่ใช่ว่าฉันไม่มีปัญญาซื้อแต้มจากระบบหรอกนะ แต่การฝึกฝนด้วยตัวเองมันคุ้มค่ากว่าต่างหาก"

"ที่จริงแล้ว การมีแถบความคืบหน้าให้เห็นเวลาเรียนรู้อะไรสักอย่างก็นับเป็นข้อได้เปรียบมหาศาลแล้ว ตอนที่ฉันหัดเล่นโกะ ฝึกคัดลายมือ หรือวาดภาพพู่กันจีน ฉันมักจะนึกฝันเสมอว่าอยากให้มีแถบความคืบหน้าแบบนี้"

การพึมพำกับตัวเองของเขากระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเอ็กเซีย

เพราะฉีหยวนเคยบอกว่า เพลงหมัดฉงเยว่ ทำให้เขาบรรลุธรรมและเชี่ยวชาญเทคนิคการทำตัวเป็นระเบิดแสง เอ็กเซียจึงคอยสังเกตเขามาตลอด ดวงตาของเธอสว่างไสวพอๆ กับวงแหวนบนหัว พอเห็นสีหน้าของฉีหยวนเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาหลายครั้ง เธอก็อดถามด้วยความสงสัยไม่ได้:

"เป็นอะไรไปฉีหยวน?"

ฉีหยวนเงยหน้าขึ้นมองตามเสียง ตอบกลับด้วยสีหน้าจนปัญญา:

"ช่วงนี้ฉันขาดแคลนกุศลผลบุญอย่างหนักน่ะสิ"

"หือ?"

เครื่องหมายคำถามแทบจะแปะอยู่บนหน้าผากของเอ็กเซีย เธอเผลอเหลือบมองไปทางเท็กซัสที่กำลังเช็ดดาบโดยไม่รู้ตัว สงสัยว่าเขาขาดแคลนกุศล แบบนั้น หรือเปล่า

เมื่อตัดสินใจว่าจะฝึกฝนด้วยตัวเอง และรู้ว่าการจะไปถึงระดับ 'เชี่ยวกราก' ต้องใช้ปฏิบัติการใหญ่อีกสองครั้งเพื่อหาแต้มกุศลให้เพียงพอ สายตาของฉีหยวนก็หันไปหาระบบกาชาที่ดูเรียบง่าย และเผลอถูมือไปมาโดยไม่รู้ตัว

มาถึงขั้นนี้แล้ว ให้รางวัลตัวเองก่อนก็คงไม่เสียหาย

แต้มกุศล - 2000

การให้รางวัลตัวเองต่อหน้าอาเหนิง หลังจากผ่านอนิเมชั่นง่ายๆ รางวัลแรกก็ถูกเปิดเผย

"สติ๊กเกอร์เสริมแกร่ง (0/3)"

"แปะลงบนคนหรือวัตถุ จะช่วยเสริมทักษะที่โฮสต์มีอยู่แล้วให้ถึงขีดสุดชั่วคราวเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง สามารถใช้ได้สามครั้ง"

มันเป็นกระดาษสีขาวแผ่นยาวเรียว คล้ายกับแถบกระดาษที่แปะบนหน้าเวลาเล่นไพ่แพ้ ดูจากภายนอกไม่มีอะไรโดดเด่น แต่พอเห็นคำอธิบายสรรพคุณจาก 'การยอมรับในศีลธรรมอันสูงส่ง' เขาก็อดที่จะครุ่นคิดไม่ได้

"หือ?"

ยังไม่ทันได้ดีใจ รางวัลที่สองก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าฉีหยวน

"หุ่นไม้ฝึกซ้อม"

"ใส่ทักษะที่คุณต้องการเรียนรู้ลงไปในหุ่น หุ่นจะทำการฝึกฝนด้วยตัวเองตลอด 24 ชั่วโมง และผลลัพธ์จากการฝึกจะถูกส่งกลับมายังโฮสต์"

มันคือหุ่นเชิดไม้ที่ทำออกมาได้ละเอียดประณีตมาก ทันทีที่ดึงออกมา ฉีหยวนก็รู้สึกถึงสายใยบางอย่างที่เชื่อมโยงกัน พอดูคำอธิบายใกล้ๆ หุ่นตัวนี้ต้องใช้แต้มกุศลในการทำงานเช่นกัน 1 แต้มกุศลแลกกับการขยับ 1 ชั่วโมง

"ค่าจ้างรายชั่วโมงตอนทำงานพิเศษภาคฤดูร้อนของฉันคือสิบแปดหยวนเชียวนะ"

ฉีหยวนกำหมัดแน่น:

"กดขี่แรงงาน พฤติกรรมนายทุนชัดๆ!"

เอ็กเซียได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างรุนแรง แต่พอมองดูดีๆ เธอกลับพบว่าสีหน้าของฉีหยวนดูแปลกไป

"ฉีหยวน ทำไมนายถึงยิ้มตอนที่กำลังด่านายทุนล่ะ?"

บทที่ 26: หรือว่าฉีหยวนจะลาออก?

"ด่า? ใครบอกว่าฉันด่า?"

ฉีหยวนหุบยิ้ม ถามกลับด้วยสีหน้างุนงง

คำตอบนี้ทำเอาอาเหนิงไปต่อไม่ถูก

เธอตกใจมาก เกาหัวแกรกๆ ด้วยความสับสน นึกคำพูดดีๆ มาตอบโต้ฉีหยวนไม่ออก

โชคดีที่เธอเป็นคนมองโลกในแง่ดี

ความกระอักกระอ่วนเล็กๆ นี้ถูกลืมเลือนไปอย่างรวดเร็ว เอ็กเซียจ้องมองฉีหยวนอย่างตั้งใจ หวังว่าจะได้เห็นเคล็ดลับบางอย่างจากท่วงท่าการฝึกหมัดของเขา

แต่ฉีหยวนไม่ได้ฝึกหมัด

เขาแค่นอนแผ่หลาราวกับนายทุนตัวจริงที่ไม่ยอมทำงาน จินตนาการไม่ออกเลยว่าอะไรทำให้เด็กหนุ่มผู้กระตือรือร้นและขยันขันแข็งเปลี่ยนไป จนทำตัวเหมือนเธิ้าแก่ได้ขนาดนี้

บางทีอาจจะเป็นความแปลกแยกของทุนนิยม

ฉีหยวนหลับตาลง ใส่แต้มกุศล 1 แต้มเข้าไปในหุ่นไม้ผอมแห้ง แล้วชี้ไปที่ 'เพลงหมัดฉงเยว่' พลางสั่งว่า:

"ฝึกซ้อม!"

หุ่นเริ่มทำงานทันที มันออกหมัดซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย สมราคาคุยที่ว่าค่าแรง 1 แต้มกุศลต่อชั่วโมง

กินหญ้าแต่รีดนมออกมาได้คุ้มค่าจริงๆ

ฉีหยวนจับเวลาอย่างแม่นยำ เฝ้ามองแถบความคืบหน้าที่ค่อยๆ ขยับไปข้างหน้า

หนึ่งเดือน

ถ้าหุ่นฝึกซ้อมต่อเนื่องตลอด 24 ชั่วโมงโดยไม่กินไม่ดื่ม จะใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้นเพื่อให้เขาไปถึงขอบเขต 'เชี่ยวกราก' ที่หมัดของเขาจะรวดเร็วดั่งสายลมและสร้างโซนิคบูมได้

"ทำงานให้หนัก แล้วชีวิตจะหอมหวานขึ้นเรื่อยๆ!"

ฉีหยวนยัดแต้มกุศลที่เหลืออีก 29 แต้มจากการหมุนกาชาใส่ลงไปในหุ่น แล้วออกจากระบบด้วยความพึงพอใจ

เอ็กเซียยังคงรออยู่

เธอโยกหัวไปมา วงแหวนบนหัวขยับตาม คาดหวังเต็มที่ว่าฉีหยวนจะไปฝึกหมัด แต่เขากลับนั่งลงแล้วเริ่มเล่นเกมอย่างสบายใจเฉิบ

วงแหวนของเธอแข็งค้างกลางอากาศทันที แก้มของเอ็กเซียป่องออก

งอนแล้วนะ

"ช่างเถอะ ฉันไปอบพายแอปเปิ้ลดีกว่า"

เอ็กเซียส่ายหน้า ขาเรียวยาวผละออกจากโต๊ะกาแฟ เธอเอนตัวพิงพนักโซฟาเล็กน้อย ก่อนจะตีลังกากลับหลัง ขาตรงยาววาดเป็นส่วนโค้งกลางอากาศ แล้วลงสู่พื้นอย่างมั่นคงราวกับนักกายกรรม

ฉีหยวนน่าจะชอบของหวานใช่ไหมนะ?

หลังจากได้กินพายแอปเปิ้ลร้อนๆ หวานๆ เขาคงจะอารมณ์ดีและยอมแบ่งปันความรู้เรื่องเพลงหมัดบ้างแหละน่า?

เอ็กเซียคิดอย่างกระตือรือร้น ทันทีที่เธอเข้าไปในครัว ยังไม่ทันจะหยิบแอปเปิ้ล ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาตัดหน้าเธอ เขาโง้งแหลมที่ส่องประกายแทบจะทิ่มหน้าเอ็กเซีย

"ครัวซองต์?"

เอ็กเซียทำหน้างงสุดขีด

"อาเหนิง เธอไม่คิดเหรอว่าฉีหยวนทำตัวแปลกๆ ตั้งแต่กลับมาจากกรมพิทักษ์?" ครัวซองต์ถามตรงประเด็น

เอ็กเซียนึกถึงใบหน้าแบบนายทุนเมื่อครู่แล้วพยักหน้าเห็นด้วยทันที

"ก็จริงนะ"

ครัวซองต์พูดด้วยความกังวล "ท่าทางแบบนั้น เหมือนกับเขาไม่ต้องพยายามอะไรอีกแล้ว มันฟ้องชัดๆ ว่าเขาเกาะขาทองคำที่ใหญ่กว่าได้แล้ว"

"เธอคิดว่าฉีหยวนจะทิ้งเพนกวินโลจิสติกส์แล้วไต่เต้าไปที่สูงกว่างั้นเหรอ?"

"ไม่หรอกมั้ง?"

เอ็กเซียปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ ส่ายหน้าดิกเหมือนกลองป๋องแป๋ง

แม้เธอจะเพิ่งทำงานได้แค่อาทิตย์เดียวและยังไม่เคยเจอคุณเอ็มเพอเรอร์ แต่เอ็กเซียก็สนุกกับงานมาก และยอมรับความจริงไปแล้วว่าฉีหยวนคือสมาชิกของเพนกวินโลจิสติกส์

ถึงจะไม่เชื่อ แต่คำพูดของครัวซองต์ก็ทำให้เอ็กเซียเริ่มกระวนกระวายใจจนได้ และพายแอปเปิ้ลที่เธอกำลังนวดแป้งอยู่ก็มีขนาดใหญ่กว่าปกติไปหนึ่งไซส์

กลิ่นหอมหวานอบอุ่นลอยอบอวลไปทั่วห้องครัวพนักงาน

เอ็กเซียถือผงน้ำตาลและอบเชยไว้ในมือ จ้องมองเตาอบเขม็ง แป้งลายตารางบนถาดอบค่อยๆ แยกชั้น พองฟูเป็นสีทองน่ารับประทาน ดูนุ่มฟูและหอมหวานอย่างเหลือเชื่อภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวลของเตาอบ

"พายแอปเปิ้ลนี่อบได้สมบูรณ์แบบเกินไปแล้ว จินตนาการไม่ออกเลยว่าจะอร่อยขนาดไหน" เอ็กเซียพึมพำกับตัวเอง

กรุ๊งกริ๊ง~

เสียงกระดิ่งลมต้อนรับแขกดังสดใส ขัดจังหวะภวังค์ของเอ็กเซีย

"มีใครอยู่ไหม?"

เสียงนั้นฟังดูเกียจคร้านอย่างเหลือเชื่อ แฝงกลิ่นคาวปลาจางๆ ราวกับคนที่ควักไส้ปลาอยู่ที่แผงขายปลามาทั้งวันจนหัวใจด้านชาไปนานแล้ว

"ฉันมาหาเฮียฉีหยวน"

ประโยคนี้เหมือนสายฟ้าฟาด เอ็กเซียละทิ้งการเฝ้าพายแอปเปิ้ลทันที แล้วพุ่งตัวออกจากห้องครัวพนักงาน

เธอชะโงกหัวออกไปสังเกตการณ์

เธอเห็นฉีหยวนรับปลาตัวหนึ่งมาจากชายหนุ่มผมเผ้ารุงรังที่มีดวงตาปลาตาย ชายหนุ่มกล่าวขอบคุณแล้วจากไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ไม่แม้แต่จะเก็บเงิน หรือโอ้เอ้อยู่ต่อแม้แต่นิดเดียว

"นั่นมันเจี๋ย พ่อค้าขายปลาจากสลัมไม่ใช่เหรอ?" ครัวซองต์ถามด้วยสีหน้าสงสัย

"ใช่ เขาบอกว่ามีจดหมายถึงผม"

ฉีหยวนล้วงมือเข้าไปในปากปลา ดึงเอากระดาษยับยู่ยี่แผ่นหนึ่งออกมา คลี่ออกแล้วชูขึ้นส่องกับแสงแดด ข้อความในจดหมายปรากฏชัดเจน

"แปดโมง ร้านน้ำชาโหยวกู่ฉี เจอกัน"

ลงชื่อ — หลินฮุย

"ห๊ะ?"

ครัวซองต์อุทานลั่น "หลินฮุย นั่นมันชื่อที่ 'ราชาหนู' ใช้เรียกตัวเองไม่ใช่เหรอ?"

ชื่อนั้นเป็นตัวแทนของจักรพรรดิแห่งโลกใต้ดินของหลงเหมิน พวกเขาเพิ่งจะได้ไม้เท้าหัวมังกรมาและส่งหัวหน้าแก๊งชาวเยิ่นที่ชื่อเฟยเสวี่ยเข้าโรงพยาบาลไป ไม่คิดเลยว่าจะได้รับจดหมายจากราชาหนูตัวจริงเสียงจริงในคืนนั้นเลย

หัวของเอ็กเซียชะโงกออกมามากกว่าเดิม หูของเธอกระดิกเบาๆ อย่างตั้งใจฟัง

"เขาเชิญมา ผมก็จะไป"