บทที่ 21: หมากดำเอื้อนเอ่ย

บทที่ 21: หมากดำเอื้อนเอ่ย

ฉีหยวนเก็บจดหมายอย่างเคร่งขรึม แล้วยื่นซองจดหมายให้ครัวซองต์ อีกฝ่ายรับปลาสดไปอย่างงงๆ สัมผัสเย็นเฉียบและลื่นมือทำเอาเธอร้องเสียงหลง

"อี๋!"

...

เพนกวินโลจิสติกส์กลับคืนสู่กิจวัตรเดิม

ครัวซองต์เคี้ยวปลาเผาตุ้ยๆ สบตากับเอ็กเซีย ทั้งคู่ต่างอ่านอารมณ์ในดวงตาของกันและกันได้ทันที

"เจ้าหนูฉีหยวนไปเกาะแข้งเกาะขาคนใหญ่คนโตเข้าจริงๆ หรือเนี่ย?"

เท็กซัสละเลียดกินปลาเผาคำเล็กๆ พูดแทรกขึ้นมาเรียบๆ หยุดความคิดฟุ้งซ่านของเพื่อน "เป็นไปไม่ได้หรอก"

"ราชันย์หนูส่งจดหมายเชิญไปกินข้าวด้วยตัวเอง แถมยังนัดที่โรงน้ำชาโหยวถูฉีสุดหรูอีกต่างหาก จะเป็นไปไม่ได้ยังไง?"

ครัวซองต์เถียงอย่างห่อเหี่ยว "ในความคิดฉันนะ การที่เราเข้มงวดกับเขาเมื่อสัปดาห์ก่อนทำให้ฉีหยวนไม่พอใจแหงๆ ถึงเขาจะไม่พูดออกมา แต่ก็คงเก็บความน้อยใจไว้ รู้สึกว่าเพนกวินโลจิสติกส์ไม่ใช่ที่ที่เขาจะเข้ากับใครได้"

"ราชันย์หนูไม่เคยรับคนทำตัวเด่นดังขนาดนี้เข้าสังกัดหรอกนะ"

เท็กซัสแย้งกลับอย่างใจเย็น

"ราชันย์หนูน่าจะมีกองกำลังลับที่ไม่มีชื่อ คอยแฝงตัวอยู่ในเงามืด ส่วนตัวเขาเองก็ปกครองสลัมด้วยวิถีแห่งความสมดุลที่เขาถนัดที่สุด ฉันเดาว่าที่เขาเชิญฉีหยวนไปกินข้าว เพราะเขาเดาทางฉีหยวนไม่ออก เลยจะลองหยั่งเชิงดู..."

กริ๊ง กรุ๊ง~

เสียงกระดิ่งลมดังขึ้นอีกครั้ง

บาร์สุดขอบโลกไม่เคยคึกคักขนาดนี้มาก่อนตั้งแต่เปิดร้านมา

"ฉันมาหาฉีหยวน"

ผู้มาเยือนสวมชุดกระโปรงยาวสีน้ำเงินดำม่วง เรือนผมสีชมพู และมีหูหนู เธอแจ้งความประสงค์สั้นกระชับ และการมาของเธอก็ทำให้อุณหภูมิในบาร์ดูเหมือนจะลดฮวบลงไปหลายองศา

เงียบกริบ

หลังจากความเงียบชวนอึดอัดผ่านไปครู่หนึ่ง เท็กซัสก็ค่อยๆ วางปลาเผาลงแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ฉีหยวนถูกราชันย์หนูเรียกตัวไปกินข้าวแล้ว"

"ใครนะ? พ่อฉันเหรอ?"

หญิงสาวมาดนิ่งไม่อาจรักษาความเยือกเย็นได้อีกต่อไป เธอเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ก่อนจะหันหลังกลับและหายวับไปในพริบตา

รีบสุดๆ

ทุกคนในเพนกวินโลจิสติกส์หันมามองหน้ากัน

"ถ้าฉันจำไม่ผิด นั่นหลิน อวี้เสีย ใช่ไหม"

"ลูกสาวราชันย์หนู... เท็กซัส เมื่อกี้เธอเพิ่งบอกว่าราชันย์หนูจะไม่รับฉีหยวนเข้าสังกัด และเขาก็จะไม่ออกจากเราไม่ใช่เหรอ?"

เท็กซัสพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"ในทางทฤษฎี มันก็เป็นไปไม่ได้หรอก"

เธอค่อยๆ ฉีกเนื้อปลาเผาชิ้นหนึ่ง แล้วพูดอย่างลังเล "แต่เขาคือฉีหยวน..."

"ดังนั้น ฉันเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน"

บทที่ 27: หมากดำเอื้อนเอ่ย!

ณ โรงน้ำชาริมทาง ผู้คนบางตา

เสียงตะโกนเรียกลูกค้าดังแว่วมาจากถนนสองสามเสียง

ฉีหยวนกวาดสายตามองตลาดที่พลุกพล่าน สายตาไปหยุดที่ป้ายชื่อร้านสามตัวอักษร 'โหยวถูฉี' ลูกค้าเดินเข้าออกไม่ขาดสาย ไอน้ำลอยกรุ่น และกลิ่นหอมของเนื้อที่คนกินเนื้อเท่านั้นจะเข้าใจโชยมาแตะจมูก

เมนูเด็ดของร้านนี้คือน้ำซุปกระดูกที่เคี่ยวจนกระดูกเปื่อยยุ่ยและไขกระดูกละลายออกมาเป็นน้ำซุป ทานคู่กับเครื่องเคียงหลากหลายชนิด เช่น เนื้อสันใน ห่านพะโล้ อกไก่ เนื้อปลาแล่ และผักกาดกวางตุ้ง กลายเป็นเมนูหม้อไฟสไตล์หลงเหมินดั้งเดิมที่เรียกว่า "ต๋าเปียนหลู"

อร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วย

ฉีหยวนเห็นข้อมูลทั้งหมดนี้จากป้ายหน้าร้าน

ทันทีที่มาถึง พนักงานสูงวัยที่มีผ้าขนหนูสีขาวพาดบ่าก็นำทางเขาขึ้นไปชั้นบน ดูเหมือนจะมีการเตรียมการไว้ล่วงหน้า ต่างจากชั้นหนึ่งและชั้นสองที่จอแจ ชั้นสามเงียบสงบมาก มีเพียงโต๊ะเดียวที่ถูกจัดเตรียมไว้

"ฉันชื่อ หลิน เก๋อเร่ย"

หนูหนุ่มรูปงามกล่าวทักทาย ในมือถือตะเกียบยาว คีบลูกชิ้นปลาขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

"กินอะไรมาหรือยัง?"

เขาถามอย่างไม่รีบร้อน

ฉีหยวนส่ายหน้า ทันใดนั้นชามและตะเกียบก็ถูกวางลงตรงหน้า

แม้จะไม่รู้สาเหตุที่ถูกเชิญมา แต่ในเมื่อได้รับเชิญมากิน "ต๋าเปียนหลู" ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล ธรรมเนียมของชาวหลงเหมินคือไม่ทะเลาะกันบนโต๊ะอาหาร และการกินหม้อไฟก็เป็นสัญลักษณ์ของความสามัคคีปรองดอง

เขาหยิบถ้วยน้ำจิ้มขึ้นมา แล้วมองหาโซนเครื่องปรุง

หลิน เก๋อเร่ย จ้องมองฉีหยวนอย่างสงบนิ่ง แววตาคมกริบฉายวาบ

เขาได้ยินชื่อเสียงของฉีหยวนมานานแล้ว ตั้งแต่ตอนที่แก๊งแรกถูกทำลาย ชื่อของฉีหยวนก็มาปรากฏอยู่บนโต๊ะแปดเซียนของหลิน เก๋อเร่ย

สำหรับทัศนคติที่มีต่อฉีหยวน สรุปได้สองคำสั้นๆ คือ "ชื่นชม"

ไม่ว่าจะใช้วิธีการใด ฉีหยวนก็ทำให้ความปลอดภัยในสลัมดีขึ้นจริงๆ และสร้างสมดุลในแบบที่หลิน เก๋อเร่ย ปรารถนา การกระทำที่เอาตัวเข้าเสี่ยงหลายต่อหลายครั้งของฉีหยวนยังแสดงถึงความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว

อย่างไรก็ตาม สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น การประเมินคนไม่ควรผ่านตัวกรองของผู้อื่น

ยังไม่นับเรื่องที่ลูกสาวของเขา หลิน อวี้เสีย ผู้กระหายความเป็นอิสระและคิดหาทางสร้างทีมของตัวเองอยู่ตลอดเวลา ก็เริ่มสนใจในตัวฉีหยวนเช่นกัน

พอนึกถึงลูกสาว เขาก็ปวดหัวตุบๆ

ลูกกตัญญูที่ดื้อรั้น

ถ้าเขาไม่รู้นิสัยของหลิน อวี้เสียดี แค่ท่าทางขบถที่ชอบทำหน้าบึ้งตึงตลอดเวลา เขาคงนึกว่าลูกสาวกำลังจะทำพิธีบูชา "ดาบเจ็ดดาว" ตอนกลางคืนเสียอีก ในเมื่อตอนนี้หลิน อวี้เสีย คิดว่าเจอเพชรในตมแล้ว ในฐานะพ่อ เขาก็ต้องช่วยตรวจสอบคุณภาพให้หน่อย

ดังนั้น "ต๋าเปียนหลู" มื้อนี้จึงเกิดขึ้น

จากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อย่างการกิน ก็สามารถมองเห็นนิสัยใจคอของคนได้ เช่น... หลิน เก๋อเร่ย มองฉีหยวนที่เดินกลับมาจากโซนเครื่องปรุง อีกฝ่ายถือถ้วยน้ำจิ้มใบเล็ก ค่อยๆ นั่งลงฝั่งตรงข้าม

น้ำจิ้มของฉีหยวนจะเป็นแบบน้ำมันหรือแบบแห้งกันนะ?

หลิน เก๋อเร่ยเหลือบมองถ้วยน้ำจิ้มของฉีหยวน มือที่คีบตะเกียบชะงักค้างกลางอากาศ

"ซอสงา?"

หลิน เก๋อเร่ยส่ายหน้าด้วยความเสียดาย

...

หลังจากกินกันไปสามรอบ หลิน เก๋อเร่ยก็วางตะเกียบลง มองฉีหยวนอีกครั้ง แล้วอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าอีกรอบ

กินหม้อไฟกับซอสงาเนี่ยนะ มันเข้ากันตรงไหน?

ช่างเถอะ

ยังไงซะ การประเมินนิสัยและสติปัญญาก็ยังมีด่านที่สอง

หม้อไฟและเศษอาหารอาหารถูกเก็บกวาดไป โต๊ะถูกเช็ดจนสะอาดเอี่ยม ราวกับเล่นกล หลิน เก๋อเร่ยนำโถใส่หมากสองโถออกมาวาง

"เล่นหมากล้อมเป็นไหม?"

ฉีหยวนมองลงไป เห็นกระดานหมากล้อมถูกแกะสลักไว้อย่างชัดเจนบนโต๊ะแปดเซียน

"นิดหน่อยครับ" ฉีหยวนพยักหน้า

ก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย เวลาเบื่ออ่านหนังสือ เขามักจะเล่นหมากล้อมบน "เย่หู" เพื่อผ่อนคลาย ต่อมาเขายังวิเคราะห์บันทึกหมากของ AI จนทำให้พวกคุณปู่ที่ศูนย์วัฒนธรรมเหงื่อตกมาแล้วนักต่อนัก

กฎของหมากล้อมเหมือนกันทั้งสองโลก แต่เทอร์ราไม่มีการแข่งขันระดับโลก ยิ่งไม่ต้องพูดถึง AI ฉีหยวนจึงถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือที่ล้ำยุคไปไกล

"งั้นมาเดินกันสักตานไหม?" หลิน เก๋อเร่ยเอ่ยชวนอย่างยินดี

ท่าทางของเขาทำให้ฉีหยวนนึกถึงตอนเด็กๆ ที่ไปดูแลผู้สูงอายุที่บ้านพักคนชรากับเพื่อนร่วมชั้น

ณ เวลานี้ ช่างเหมือนกับตอนนั้นไม่มีผิด

เมื่อรู้สึกว่าแต้มบุญกำลังจะเพิ่มขึ้น หัวใจของฉีหยวนก็เต้นแรง เขารีบพยักหน้าทันที

หลิน เก๋อเร่ยรวบหมากขาวมาไว้ตรงหน้า ฉีหยวนเข้าใจสถานการณ์ดี เขาใช้สองนิ้วคีบหมากดำเม็ดเล็กๆ ขึ้นมา แล้ววางลงบนจุด "เทียนหยวน" ตรงกลางกระดาน

"อืม..."

หลิน เก๋อเร่ยพยักหน้า

นี่เป็นการเปิดเกมที่เรียบง่าย หมากขาวของเขาตามติด วางประกบหมากดำของฉีหยวน ราวกับนักดาบที่ชักดาบมายืนตระหง่านอยู่ด้านหลังคู่ต่อสู้ทันที

เมื่อหลิน เก๋อเร่ยวางหมาก รังสีอำมหิตจางๆ ก็แผ่ออกมา

จะบวกตรงๆ เลยเหรอ?

ฉีหยวนไม่ยอมน้อยหน้า เขาถือหมากดำเข้าพัวพันกับหลิน เก๋อเร่ย

...

แก๊ก~

หลิน เก๋อเร่ยจ้องมองกระดาน มือวางหมากไม่หยุด แต่คิ้วกลับขมวดมุ่นขึ้นเรื่อยๆ

นี่ไม่ใช่แค่เกมหมากรุกธรรมดา แต่เป็นศาสตร์แห่งการดูคน

การต่อสู้ที่ดุเดือดจะเปิดเผยตัวตน และกระดานหมากก็คือสนามรบจำลองที่ขยายบุคลิกและอารมณ์บางอย่างให้ชัดเจนขึ้น เขาให้ฉีหยวนถือหมากดำซึ่งได้เดินก่อน เพราะการเดินหมากแรกไม่มีข้อจำกัด หมากดำเปรียบเสมือนวาจาที่จะบอกเล่าตัวตนของฉีหยวนให้หลิน เก๋อเร่ยได้รับรู้

สั้นๆ ว่า "หมากดำเอื้อนเอ่ย"

แต่การเดินหมากของฉีหยวนกลับทำให้เขาประหลาดใจ

ไม่มีบันทึกหมากไหนที่จะนิยามสไตล์ของฉีหยวนได้ ดูเหมือนเขาจะไม่ได้เรียนรู้จากบันทึกของปรมาจารย์คนใด แต่เป็นการคำนวณล้วนๆ ไร้ซึ่งสไตล์ส่วนตัว หรือแม้กระทั่งไร้อารมณ์

แม้เทคนิคจะยังดูดิบๆ ไปบ้าง แต่เรื่องสำคัญขนาดนี้ หลิน เก๋อเร่ยดูไม่ผิดแน่

ทำไมหมากดำถึงไม่พูดล่ะ?

เขาสงสัย พลางวางหมากขาวลงไปอีกเม็ด

"เดินได้สวย!"

นี่คือท่าไม้ตาย การโจมตีเผด็จศึก

หลิน เก๋อเร่ยตัดเส้นทางรอดของกลุ่มหมากฉีหยวน สร้างชัยชนะที่ไม่อาจพลิกกลับได้ ทว่าฉีหยวนกลับอุทานออกมาด้วยความชื่นชมจากใจจริง และหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง ก็มองหลิน เก๋อเร่ยด้วยสายตาแปลกประหลาด

ผมอุตส่าห์เล่นตามน้ำขนาดนี้ ทำไมราชันย์หนูไม่ให้แต้มบุญผมสักทีล่ะ?

สีหน้าที่เปลี่ยนไปมานี้อยู่ในสายตาของหลิน เก๋อเร่ย ทำให้เขางงเป็นไก่ตาแตก

ตกลงฉันชนะหรือเปล่าเนี่ย?

"พ่อหนุ่ม เธอกำลังออมมืออยู่สินะ"

หลิน เก๋อเร่ยครุ่นคิดแล้วพูดออกมา "เธอไม่สนใจแพ้ชนะเลยสักนิด แค่เล่นเป็นเพื่อนคนแก่คนหนึ่งเท่านั้น ฉันอ่านทางหมากของเธอไม่ออกเลย เธอเรียนหมากล้อมมาจากอาจารย์ท่านไหน?"

"ยุคนี้แล้ว ยังมีคนเล่นหมากล้อมแบบโบราณอยู่อีกเหรอครับ?"

ฉีหยวนถามด้วยความแปลกใจ

"..."

หลิน เก๋อเร่ยพูดไม่ออก และตระหนักถึงต้นตอของปัญหาได้ทันที

จู่ๆ ก็โดนคนแก่ลากมาเล่นหมากล้อม ทั้งที่ไม่ได้สนใจ แน่นอนว่าต้องเล่นไปตามมารยาท มีเพียงการอธิบายความสำคัญของเรื่องนี้เท่านั้นที่จะทำให้ฉีหยวนรู้ว่านี่ไม่ใช่การฆ่าเวลา และยอมทุ่มสุดตัว

เขาเปลี่ยนเรื่องคุย "ลูกสาวฉัน หลิน อวี้เสีย เธอเคยได้ยินชื่อไหม?"

ฉีหยวนพยักหน้ารัวๆ

"จริงๆ แล้ว จุดประสงค์ที่ฉันมาหาเธอ เกี่ยวข้องกับอวี้เสีย พอยิ่งโต ความคิดอ่านของเธอก็ยิ่งเป็นผู้ใหญ่ และค่อยๆ เริ่มต่อต้าน เธอต้องการกุนซือคอยช่วยเหลืออยู่ข้างกาย"

"คุณเลือกผมเหรอ?"

"ไม่ใช่ฉันเลือกเธอ แต่อวี้เสียได้ยินเรื่องวีรกรรมของเธอแล้วอยากจะดึงตัวไปร่วมงาน ส่วนฉัน หวังว่าจะสร้างสายข่าวแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างเธอกับฉัน ถ้าอวี้เสียมีความคิดอะไรใหม่ๆ ก็ช่วยแจ้งให้ฉันรู้ทันที"

"..."

ฉีหยวนเงียบกริบ

หลิน อวี้เสียผู้หัวรั้นคงไม่ต้องการให้มีคนคอยรายงานเรื่องของเธอให้พ่อฟังอยู่ตลอดเวลาแน่ๆ

นี่มันคือการให้เลือกข้างชัดๆ