บทที่ 16: ปีศาจผู้ปั่นหัวผู้คน

บทที่ 16: ปีศาจผู้ปั่นหัวผู้คน

แต่ทำไปเพื่ออะไรกัน?

ฉีหยวน หรืออุดมคติของนายคือการเป็นปีศาจที่คอยปั่นหัวผู้คนเล่นงั้นหรือ?

ขณะที่พวกเธอกำลังครุ่นคิด พวกเขาก็เคาะประตูห้องถัดไป เสียงอึกทึกครึกโครมและความตื่นเต้นเข้าครอบงำบรรยากาศในทันที เท็กซัสสะบัดหูหมาป่าของเธอ รู้สึกเหมือนถูกดึงเข้าไปร่วมวงในความวุ่นวายนี้โดยไม่รู้ตัว

"เปิดประตู บ้านของคุณถูกยึดแล้ว!"

ช่างเป็นบรรยากาศที่คึกคักเสียจริง

...

"อึก!"

ฉากที่คึกคักและวุ่นวายย่อมดึงดูดสายตาผู้ชม สวายร์รู้สึกซาบซึ้งใจกับการกระทำของเพนกวินโลจิสติกส์อย่างสุดซึ้ง ใบหน้าของเธอแดงซ่านโดยไม่รู้ตัว มือทั้งสองกุมหน้าอก และขาเรียวหนีบเข้าหากันแน่น

เครื่องเธอร้อนฉ่าไปหมดแล้ว

"รู้งี้ฉันน่าจะรอไปดูผลลัพธ์พรุ่งนี้ทีเดียว การมานั่งดูเขาทำงานแบบนี้มันทำให้ฉันจะเป็นลมทุกที!"

"ทำไมเขาชอบทำอะไรแผลงๆ แบบนี้ตลอดเลยนะ?!"

หางเสือหนาๆ ของเธอหมุนติ้วราวกับใบพัดลม แหวนแพลตตินัมที่สวมอยู่หลุดกระเด็นไปกระแทกแก้วแตกกระจายในทันที

"คุณหนูคะ ช่วยเบาๆ หน่อยได้ไหม?"

โฮชิกุมะเกาหัวแกรกๆ "ถ้าลองคิดดูดีๆ นี่ก็เหมือนกับการไล่คนที่ไม่เกี่ยวข้องออกจากสนามรบก่อนสงครามใหญ่จะเริ่มนั่นแหละ วิธีการอาจจะหยาบไปหน่อย แต่ก็ได้ผลชะงัด และมีแต่พวกเขาเท่านั้นที่ทำแบบนี้ได้ ถ้าให้กรมพิทักษ์ไปเกลี้ยกล่อมให้คนออกไป คงวุ่นวายจนคุมไม่อยู่แน่ๆ"

คนพวกนี้รู้ดีว่าเจ้าหน้าที่กรมพิทักษ์เป็นผู้รักษาสันติราษฎร์และจะไม่ทำอันตรายพวกเขาจริงๆ ดังนั้นพวกเขาจึงกล้าที่จะเหิมเกริม

"คิดว่าฉันไม่รู้หรือไง?"

สวายร์ทำหน้าอ่อนใจ "หมากตานี้ของฉีหยวนฉลาดล้ำลึกก็จริง แต่หลังจากคนพวกนี้ถูกไล่ออกจากบ้าน พวกเขาจะต้องแห่กันมาแจ้งความที่กรมพิทักษ์แน่นอน แล้วเราก็ต้องมารับมือกับบรรดาประธานบริษัท ผู้จัดการกองทุน หุ้นส่วน..."

แค่คิดว่าจะต้องรับมือกับกลุ่มชนชั้นกลางในเมืองที่กำลังร้องห่มร้องไห้ สวายร์ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"งั้นเดี๋ยวฉันไปกางเต็นท์บรรเทาทุกข์รอละกัน"

โฮชิกุมะกระตือรือร้นที่จะลองทำ ถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างทะมัดทะแมง "ตอนที่ฉันยังเป็นสมาชิกแก๊งซิ่ง ฉันมักจะได้ยินคนแถวนั้นพูดกันว่าคนพวกนี้ใจเสาะ ไม่กล้าก่อเรื่องวุ่นวายอะไรมากหรอก แค่กล่อมให้พวกเขาสงบลงสักวันก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร"

"เธอจะกล่อมพวกเขายังไง?"

สวายร์เริ่มสงสัย ร้อยวันพันปีเธอแทบไม่เคยเห็นโฮชิกุมะอาสาทำงานที่ต้องใช้สมองเลย

"ฉันจะแจ้งพวกเขาด้วยน้ำเสียงเข้มงวดว่า—พวกเขามีส่วนพัวพันในการช่วยเหลือแก๊งอันธพาลอย่างผิดกฎหมาย และยังไม่แน่ชัดว่ามีผลประโยชน์ทับซ้อนหรือไม่ ต้องใช้เวลาในการสอบสวน รอผ่านไปสักวัน ฉันค่อยช่วยล้างมลทินให้พวกเขา"

"เธอไปจำวิธีนี้มาจากใครกัน?"

สวายร์จ้องมองโฮชิกุมะราวกับมองคนแปลกหน้า

"เขาไง"

โฮชิกุมะชี้ไปที่อพาร์ตเมนต์ฝั่งตรงข้ามที่กำลังวุ่นวาย แล้วลูบผมสีเขียวของตัวเองด้วยท่าทางไร้เดียงสา "ฉันเรียนรู้มาจากฉีหยวนน่ะ"

สมแล้วที่เป็นศิษย์เอกของอาจารย์ผู้เลื่องชื่อ

สวายร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"บางครั้งการยืนมองเขาทำเรื่องแผลงๆ พวกนี้ก็ทำให้รู้สึกจนปัญญาจริงๆ ตอนนี้ฉีหยวนก็เจ้าเล่ห์เพทุบายขนาดนี้แล้ว ไม่อยากจะคิดเลยว่าถ้าเขาเรียนรู้ 'เพลงหมัดฉงเยว่' สำเร็จ ความคิดความอ่านของเขาจะเปลี่ยนไปขนาดไหน..."

"โชคดีที่เรายังไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นตอนนี้"

เธอเห็นมาแล้วว่าเพลงหมัดฉงเยว่นั้นเรียนง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก การจะเข้าถึงแก่นแท้ต้องอาศัยความเพียรพยายามนานนับปี

ฝีเท้าของโฮชิกุมะชะงักกึก

เธอจำได้ลางๆ ว่าตอนที่ฉีหยวนเห็นหน้าปกของคัมภีร์ยุทธ์เล่มนั้น เขาทำท่าราวกับค้นพบทวีปใหม่ แววตาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เธอยังเคยพูดติดตลกถามเขาเลยว่า แค่อ่านหน้าเดียวก็บรรลุเลยหรือไง

"คุณหนู..."

เธอกำลังจะบอกสวายร์เกี่ยวกับการค้นพบนี้ แต่อีกฝ่ายยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาอีกครั้งเสียก่อน

"เริ่มแล้ว เริ่มแล้ว! ในที่สุดพวกเขาก็ไล่คนออกไปหมดแล้ว ฉีหยวนกับเพนกวินโลจิสติกส์กำลังจะลงมือเต็มสูบ!" อาการเครื่องร้อนเมื่อครู่หายไปแล้ว สวายร์ตื่นเต้นสุดขีด แทบจะคว้าขนมมากินแกล้ม

โฮชิกุมะส่ายหน้า กลืนคำพูดที่กำลังจะบอกลงคอไป

สวายร์อุตส่าห์หาความสุขเล็กๆ น้อยๆ ได้แล้ว อย่าไปขัดจังหวะเธอจะดีกว่า

...

อีกด้านหนึ่ง หลังจากเห็นผู้อยู่อาศัยรายสุดท้ายวิ่งหนีออกไป ทีมสี่คนก็เก็บแว่นกันแดดอย่างรู้กัน ก้มหน้าลงและตรวจเช็กอาวุธเป็นครั้งสุดท้าย

"ศัตรูดูเหมือนจะรู้ตัวแล้ว เพราะงั้นเราไม่ต้องเกรงใจ"

ฉีหยวนถูมือไปมา ตั้งแต่มาที่หลงเหมิน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้นำทีมเข้าสู่การต่อสู้จริง เขาจึงรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

"ลุย!"

ฉีหยวนสะบัดมือ

ในค่ำคืนแห่งฤดูร้อน เสียงคำรามกึกก้องพลันทำลายความเงียบสงบ ผลักดันความวุ่นวายให้พุ่งสู่จุดสูงสุด

บทที่ 21: ความประหลาดใจของเท็กซัส

ดอกไม้ไฟพุ่งทะยานขึ้นฟ้า

แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องทั่วท้องฟ้ายามราตรีในพริบตา ตามมาด้วยเสียงระเบิดเป็นชุดๆ ราวกับเด็กน้อยที่ไม่รู้จักความยิ่งใหญ่ของฟ้าดินกำลังตะโกนเรียกร้องความสนใจจากทุกคน ฉีหยวนกับเอ็กเซียเอามือป้องตาดูผลงาน ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น ทั้งสี่คนก็สุ่มหาห้องห้องหนึ่งเพื่อหลบเข้าไป แล้วแอบมองผ่านช่องตาแมว

"นี่ไม่ใช่แค่ทำเท่ๆ หรอกนะ"

เมื่อเจอกับสายตาสงสัยใคร่รู้ของเอ็กเซีย ฉีหยวนจึงอธิบายอย่างใจเย็น

"นี่คือพลุสัญญาณที่ผม 'ยืม' มาจากแก๊งก่อนหน้านี้ ความหมายของมันคือ 'ศรเดียวทะลุเมฆา ทัพนับพันเคลื่อนพลมาบรรจบ'"

"แก๊งไหนเหรอ?"

วิธีการสื่อสารที่เอิกเกริกและสะดุดตาขนาดนี้ ทำให้เอ็กเซียอยากให้เพนกวินโลจิสติกส์ลองเอาไปใช้บ้าง

"ลืมไปแล้ว ผมเข้าแก๊งนั้นได้แค่สามชั่วโมง สมาชิกทั้งหมดก็โดนกรมพิทักษ์จับเรียบ นั่นรวมเวลาเดินทางด้วยนะ... ผมเก็บพลุพวกนี้มาจากโกดังของกลางของกรมพิทักษ์ แล้วก็ขอของอย่างอื่นจากคุณสวายร์มาด้วย"

ฉีหยวนตบกระเป๋าเป้ที่ตุงแน่นของเขาพลางพูดอย่างมั่นใจ

ในวงการนักเลงมีกฎเกณฑ์บางอย่างที่เปรียบเสมือนภาษา ซึ่งทุกการกระทำล้วนมีความหมาย การจุดพลุรวมพลที่หน้าบ้านใครสักคนมักหมายถึงการประกาศสงครามแตกหัก

หัวหน้าแก๊งมักจะรู้สึกทั้งประหลาดใจและโกรธจัดเมื่อถูกท้าทายอย่างไม่ทราบสาเหตุแบบนี้

หากพวกเขาไม่สามารถจัดการศัตรูได้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ บารมีของพวกเขาก็จะเสื่อมเสียอย่างหนัก และลูกน้องก็จะมองว่าลูกพี่อ่อนแอ ไม่สามารถคุมสถานการณ์ได้ ฉีหยวนจึงประยุกต์ใช้พลุสัญญาณนี้ในแผนการ 'ล่อเสือออกจากถ้ำ'

ไม่นานนัก ความวุ่นวายก็ปะทุขึ้นที่ชั้นบนสุด ความโกลาหลลุกลามจากบนลงล่าง ไม่เพียงแต่ไม่สงบลง กลับยิ่งเดือดพล่านเหมือนน้ำร้อนที่ระเหยเป็นไอ คลื่นความร้อนแผ่ซ่านระลอกแล้วระลอกเล่า

"มีคนกล้าบุกมาหาเรื่องเราจริงดิ?"

"ลูกพี่เฟยเสวี่ยคาดการณ์ไว้แล้ว ก็พวกเราก้าวหน้าเกินไป จะโดนพวกเดียวกันอิจฉาก็เป็นเรื่องธรรมดา!"

"ฆ่ามัน!"

"..."

เสียงดังอึกทึกและวุ่นวาย

หากยังมีคนอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ สถานการณ์คงโกลาหลจนควบคุมไม่อยู่ไปแล้ว

แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของฉีหยวน

"พอคนพวกนี้วิ่งออกไป พวกเขาจะวิ่งตรงเข้าไปในวงล้อมของกรมพิทักษ์และถูกจับกุมทันที สิ่งนี้จะไม่กระทบต่อปฏิบัติการของเรา และจะไม่ทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายโดยไม่ตั้งใจ"

"แผน 'ล่อเสือออกจากถ้ำ' ของฉีหยวนได้ผลดีกว่าที่ฉันคิดไว้อีกแฮะ"

เท็กซัสยึดจุดสังเกตการณ์ที่ช่องตาแมว ย่อตัวลงต่ำ หางของเธอยืดตรงไปด้านหลังเพื่อทรงตัว สีหน้าสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำลึก

"เอาล่ะ เตรียมบุก"

เมื่อเห็นว่าได้เวลาอันสมควร เธอก็ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น

เอ็กเซียตรวจเช็กปืนเป็นครั้งสุดท้าย ครัวซองต์ลูบโล่และค้อนปอนด์ของเธอ ส่วนฉีหยวนก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีด้วยการ... ตรวจเช็กนิ้วทั้งสิบของตัวเอง

ทุกคนกลั้นหายใจ ความตึงเครียดอันน่าอึดอัดค่อยๆ ไหลผ่านพื้นห้อง รอคอยจังหวะระเบิดพลังในชั่วพริบตา

"เดี๋ยวก่อน!"

จู่ๆ เท็กซัสก็ขมวดคิ้วแน่น สั่งระงับปฏิบัติการกะทันหัน

สถานการณ์พลิกผันเกินความคาดหมายของเธอ

ควันหนาทึบ

ควันสีดำสนิทไหลทะลักผ่านทางเดิน บดบังทัศนวิสัยทั้งหมดในทันที ข้อได้เปรียบจากแผน 'ล่อเสือออกจากถ้ำ' มลายหายไปสิ้น

"ออริจิเนียมอาร์ต"

เท็กซัสแง้มประตูออก ขมวดคิ้วพลางกล่าว "ควันนี้ไม่มีผลทำให้สำลัก แต่บดบังการมองเห็นโดยสิ้นเชิง ระยะมองเห็นไม่ถึงห้าเมตร เราต้องเปลี่ยนแผนการต่อสู้"

บุกเข้าไปตรงๆ หาตัวผู้ใช้ออริจิเนียมอาร์ต แล้วจัดการซะ

"งานหินแน่"

เท็กซัสกล่าวอย่างเคร่งเครียด "ทุกคนระวังตัวด้วย โดยเฉพาะฉีหยวน พยายามเกาะกลุ่มกับครัวซองต์ไว้... ฉีหยวน ทำไมนายเงียบไป? แล้วนั่นนายกำลังค้นหาอะไรในเป้?"

ฉีหยวนเอื้อมมือไปด้านหลังแล้วหยิบกล้องมองกลางคืนอินฟราเรดออกมาสี่อัน

"เอาไปสิ"

เขาโบกมืออย่างสบายๆ

กล้องมองกลางคืนแต่ละอันมีเลนส์สี่ตัวและกระจกสะท้อนแสงสีแดงเข้ม บนกรอบสีดำประทับตราสามเหลี่ยมด้านเท่าและหัวมังกร เห็นได้ชัดว่าเป็นอุปกรณ์เฉพาะของกรมพิทักษ์ และเป็นรุ่นคุณภาพสูงเสียด้วย

"..."

"..."

พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ฉีหยวนทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เมื่อกี้ผมไม่ได้บอกเหรอ? เรามีกรมพิทักษ์ผู้เกรียงไกรหนุนหลังอยู่นะ มีแบ็คดีขนาดนี้ การขออุปกรณ์ล่วงหน้ามาหน่อยก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?"

เอ็กเซีย เท็กซัส และครัวซองต์รับกล้องมองกลางคืนมาถือไว้อย่างเงียบๆ พูดไม่ออกบอกไม่ถูก บรรยากาศเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน

พวกเธอไม่เคยสู้รบด้วยอุปกรณ์ที่ครบครันขนาดนี้มาก่อนในชีวิต

"นี่คือความรู้สึกของการมีเส้นสายสินะ?"

ครัวซองต์เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ เธอลูบตราสัญลักษณ์กรมพิทักษ์บนกล้องมองกลางคืน แล้วค่อยๆ สวมมันอย่างระมัดระวัง

ความรู้สึกของเธอช่างซับซ้อน

ภาพอินฟราเรด ทำงาน

เธอหันกลับมาพูดด้วยความดีใจ

"เท็กซัส ผลของออริจิเนียมอาร์ตหายไปแล้ว ฉีหยวนเตรียมตัวมาดีมาก"

ความดีความชอบ +3

"ดูเหมือนออริจิเนียมอาร์ตนี้จะเป็นประเภทดาดๆ พอเจอกล้องมองกลางคืนเข้าไปก็หมดสภาพเลย สมัยโบราณอาจจะใช้ได้ผลดี แต่ตอนนี้เราจะบุกต่อเลยไหม?"

ฉีหยวนสวมกล้องมองกลางคืนแล้วทำท่าผายมือ "เชิญพวกคุณนำไปเลยครับ"

เท็กซัสรับหน้าที่เป็นหัวหอก พุ่งทะยานไปข้างหน้า

...

มีบางอย่างผิดปกติ ผิดปกติมากๆ

เท็กซัสคิดในใจขณะวิ่งไปข้างหน้า เธอรู้สึกแปลกๆ มาตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว จนกระทั่งฉีหยวนเสกกล้องมองกลางคืนออกมาสี่อันราวกับเล่นกล เธอถึงเข้าใจที่มาของความรู้สึกแปลกประหลาดนี้

แผนการถูกวางโดยฉีหยวน

พลุสำหรับแผนล่อเสือออกจากถ้ำก็เตรียมมาโดยฉีหยวน

แม้กระทั่งตอนเจอกับอุปสรรคระหว่างทาง เครื่องมือแก้ปัญหาก็ถูกหยิบออกมาโดยฉีหยวน

แบบนี้มันไม่เท่ากับว่าคนของเพนกวินโลจิสติกส์กลายเป็นเพียงอุปกรณ์เสริมของฉีหยวนไปแล้วงั้นเหรอ? เธอไม่เคยรู้สึกอยากจะเกาะแข้งเกาะขาใครมากเท่าวันนี้มาก่อนเลย

มันแปลกเกินไปจริงๆ

"ด่านต่อไปฉันจะจัดการเอง"

เธอพึมพำกับตัวเอง

เธอจะปล่อยให้ฉีหยวน รุ่นน้องหน้าใหม่คนนี้เป็นคนนำตลอดไม่ได้ ในฐานะรุ่นพี่ และผู้ที่มีทักษะการต่อสู้ระยะประชิดที่แข็งแกร่งที่สุดในเพนกวินโลจิสติกส์ เธอต้องแสดงฝีมือที่แท้จริงให้เห็นบ้างแล้ว