บทที่ 17: มองอะไร? ดูท่านี่สิ!

บทที่ 17: มองอะไร? ดูท่านี่สิ!

คิดได้ดังนั้น เท็กซัสจึงเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น

ตลอดทาง กลุ่มควันจางๆ นั้นไม่ได้เป็นอุปสรรคใดๆ ทั้งกลุ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าโดยไร้สิ่งกีดขวาง จนกระทั่งมาถึงบริเวณสองชั้นถัดลงมาจากชั้นดาดฟ้า

หูหมาป่าของเท็กซัสกระดิกเล็กน้อย

"เสียงฝีเท้าเยอะมาก แล้วก็สะเปะสะปะไปหมด เราคงลอบเร้นต่อไปไม่ได้แล้ว เตรียมพร้อมรบ"

สมาชิกทีมเพนกวินโลจิสติกส์ตรวจสอบอาวุธของตนอีกครั้ง ทันทีที่เท็กซัสยกมือขวาขึ้น บรรยากาศตึงเครียดก็เข้าปกคลุมอากาศโดยรอบอีกครั้ง

"ลูกพี่ฉีหยวน?!"

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังแทรกผ่านอากาศที่ตึงเครียด

"เป็นไปได้ยังไง... หรือว่าลูกพี่ได้ยินคำอธิษฐานของฉัน เลยมาทำลายแก๊งบัดซบนี่?"

ฉีหยวนเงยหน้าขึ้นมอง และพบกับสมาชิกแก๊งหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งที่ดูคุ้นตาอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้สนิทชิดเชื้ออะไร ในมือของเขายังคงถือปากกาและกระดาษที่เขียนกฎของแก๊งไว้ยิกๆ เต็มหน้ากระดาษ

"ท่านนายพล ใช้ทางลัดนี้เลยครับ!"

ลิ่วล้อ B โบกมืออย่างตื่นเต้น ราวกับญาติมิตรที่พลัดพรากได้กลับมาเจอกัน แววตาไร้ซึ่งความหวาดกลัว

"ฮะ?"

ดวงตาของเท็กซัสเต็มไปด้วยความงุนงงและสับสนในทันที

แบบนี้ก็ได้เหรอ?

เท็กซัสนิ่งเงียบ นิ้วดีดดาบที่เอวเบาๆ ใบดาบเรียวบางสั่นระริก

อารมณ์หลากหลายปนเปกันไปหมด

ฉีหยวนไม่ทันสังเกตว่าความเงียบของเท็กซัสนั้นซ่อนความกระอักกระอ่วนไว้มากแค่ไหน เขาห้ามไม่ให้สมาชิกแก๊งคนนั้นพูดเสียงดังแล้วดึงตัวหลบมาด้านข้าง

"ลูกพี่ฉีหยวน ผมกะแล้วเชียว เรื่องครึกครื้นแบบนี้ลูกพี่จะพลาดได้ยังไง?"

ความประหลาดใจบนใบหน้าของลิ่วล้อ B นั้นชัดเจนจนปิดไม่มิด

"นายเป็นใคร?"

ฉีหยวนถามกลับพลางลูบคางด้วยท่าทีเคร่งขรึม

เท็กซัสมองหน้าเอ็กเซียและครัวซองต์ ทั้งสามสบตากันและเห็นอารมณ์เดียวกันในดวงตาของเพื่อนร่วมทีม

พวกเธออยากรู้ว่าฉีหยวนจะแยกแยะความจริงกับความเท็จอย่างไรเมื่อต้องเผชิญกับการแปรพักตร์กะทันหันแบบนี้ และเขาจะเลือกอย่างไรระหว่างความเสี่ยงที่จะถูกลวงไปติดกับดัก กับความเย้ายวนใจในการบุกโจมตีฐานที่มั่นของศัตรูโดยตรง

การตัดสินใจเรื่องนี้ต้องอาศัยประสบการณ์อันโชกโชน

แต่ฉีหยวนมีมาตรฐานการตัดสินในแบบของเขาเอง

"ฉันมาเพื่อกวาดล้างแก๊งนี้จริงๆ มาจับเฟยเสวี่ยที่นายพูดถึง และคืนอิสรภาพให้กับนาย" เขาตบไหล่ลิ่วล้อ B

"บุญคุณใหญ่หลวงขนาดนี้ ผมไม่รู้จะตอบแทนยังไงเลย!" ลิ่วล้อ B ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

แต้มบุญ +1

เยี่ยม ยืนยันแล้วว่าเป็นของจริง

ถ้าเป็นของปลอม และหมอนี่เป็นนกต่อที่ภักดีต่อแก๊ง มันคงไม่มีทางแสดงความซาบซึ้งใจออกมาจริงๆ เมื่อได้ยินคำพูดพวกนี้แน่

ฉีหยวนตบไหล่ลิ่วล้อ B อีกครั้ง "นำทางไปเลย"

แค่นี้เนี่ยนะ?

เท็กซัสงงเป็นไก่ตาแตกอีกรอบ

ฉีหยวนเป็นคนเชื่อคนง่าย หรือว่าเขามองทะลุจิตใจคนได้ในพริบตาจนแยกแยะความจริงได้ทันที? ขนาดเธอที่มีสัญชาตญาณดมกลิ่นดีเยี่ยม ยังไม่สามารถตัดสินความจริงเท็จได้จากประโยคแค่สองประโยคเลย

เท็กซัสยกมือขยี้หน้าผากโดยไม่รู้ตัว เริ่มรู้สึกปวดหัวตึบๆ

เอาเถอะ ยังไงก็ต้องระวังตัวไว้ก่อน

ทั้งสี่คนบวกกับผู้นำทางอีกหนึ่ง เคลื่อนตัวขึ้นไปอย่างช้าๆ ด้วยความระมัดระวัง เท็กซัสกำด้ามดาบแน่น เตรียมพร้อมต่อสู้ตลอดเวลา

เท็กซัสรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะเป็นโรคประสาทเพราะคนบ้านนี้จริงๆ

...

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าการตัดสินใจของฉีหยวนแม่นยำมาก 'การยอมรับในศีลธรรมอันสูงส่ง' ไม่เคยโกหกใคร

แม้จะมีเสียงโวยวายดังโหวกเหวกอยู่รอบตัวตลอดเวลา บางครั้งศัตรูก็อยู่ห่างออกไปแค่กำแพงกั้น แต่ด้วยความช่วยเหลือของคนนำทาง พวกเขาก็สามารถรอดพ้นสายตาข้าศึกมาได้โดยไม่ปะทะเลยสักครั้ง

"ผมอุตส่าห์หาเส้นทางลับที่ไม่มีใครเฝ้านี้แทบแย่ เดิมทีตั้งใจจะเอาไว้ใช้หนี"

"อ้าว แล้วทำไมนายไม่หนีล่ะ?"

ฉีหยวนถามด้วยความสงสัย

"ผมอยู่ที่นี่มานานเกินไป จนกลัวผลที่จะตามมาจากการละเมิดกฎแก๊งขึ้นสมอง ถ้าพวกแก๊งเจ้าถิ่นในหลงเหมินเอาระบบนี้มาใช้บ้าง ผมคงหากินบนถนนไม่ได้อีกแน่ ต้องหยุดมัน ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องหยุดมัน!"

ลิ่วล้อ B ยังคงตัวสั่นเทา คำพูดเต็มไปด้วยความเกลียดชังที่มีต่อหัวหน้าเฟยเสวี่ย

ต้องยุบ! ต้องยุบแก๊งนี้ให้ได้!

ฉีหยวนส่ายหน้า ไม่รู้สึกอินด้วยเลยสักนิด

และแล้วทุกคนก็มาถึงหน้าประตูห้องเป้าหมายโดยไม่มีเหตุร้ายแรงใดๆ

การลอบเร้นสิ้นสุดลง เท็กซัสยืนอยู่ที่หน้าประตู พ่นลมหายใจยาว หางหมาป่าชี้ตรงลงพื้นราวกับกำลังรวบรวมพลัง

ถึงเวลาของพวกเธอแล้ว

เคร้ง!

นี่คือการปลดปล่อยความอัดอั้นที่สะสมมายาวนาน เท็กซัสดีดด้ามดาบเบาๆ ใบดาบเรียวยาวดีดตัวออกจากฝัก วาดวิถีโค้งสวยงามกลางอากาศก่อนจะเข้าสู่มือขวาของเธออย่างแม่นยำ

ดาบแสงเรียวบางร่ายรำอย่างพลิ้วไหวราวกับการเต้นรำ แต่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความดุดันจากพงไพร ประตูที่ดูแข็งแรงตรงหน้าถูกบังคับให้ต้องรองรับคมดาบอันเกรี้ยวกราดของเท็กซัส

ราวกับมีดร้อนตัดเนย หลังจากเสียงตัดฉับๆ ดังขึ้นไม่กี่ครั้ง เท็กซัสก็เก็บดาบเข้าฝักอย่างเงียบเชียบ แล้วยกเท้าถีบ

ปัง!

ประตูหนาหนักกระเด็นไปไกลหลายเมตร กวาดเอาโต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาด ม้วนเอาเศษกระจกโต๊ะกาแฟแตกกระจาย ก่อนจะพุ่งชนอัดก็อปปี้กับกำแพง

"เพนกวินโลจิสติกส์ ภารกิจสำเร็จ!"

เอ็กเซียสไลด์ตัวเข้ามาทางด้านข้าง ปากกระบอกปืนกวาดไปมาเพื่อล็อคเป้าหมายภายในห้อง ครัวซองต์ตั้งโล่ขวางที่หน้าประตู ปิดทางหนีทีไล่ของศัตรูล่วงหน้า

ภายในห้องมีเพียงคนเดียว

เขาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีเงิน รูปร่างหนาเทอะทะ ราวกับว่าต่อให้โดนกระสุนยิง ก็ยังสามารถก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อได้อีกสักสองสามจาน

"เพนกวินโลจิสติกส์?"

เฟยเสวี่ยทวนคำ ท่าทางสงบนิ่งจนน่าประหลาดใจ "อะไรกัน ในที่สุดก็ตัดสินใจเอาไม้เท้าหัวมังกรมาส่งแล้วหรือ?"

เท็กซัสพุ่งเข้าไปเงียบๆ พร้อมดาบที่เงื้อขึ้น กลิ่นอายอันตรายแผ่ซ่านไปทั่วห้อง

"เดี๋ยวก่อน!"

เมื่อเห็นดังนั้น เฟยเสวี่ยก็ยื่นมือออกไป โบกไม้โบกมือเหมือนเต่าทะเล แขนเสื้อกว้างเลื่อนลง เผยให้เห็นมือและอุปกรณ์ออริจิเนียมอาร์ตขนาดเล็กที่สวมอยู่

"ฉันใช้ออริจิเนียมอาร์ตได้นะ!"

เส้นสายสีดำขยายตัวอย่างรวดเร็ว แต่มันไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ศัตรู กลับแผ่ขยายปกคลุมร่างของเขาเองอย่างบ้าคลั่ง ในชั่วพริบตา ร่างของเฟยเสวี่ยก็ถูกพันธนาการด้วยเส้นดำทับซ้อนกันหลายชั้น ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยลวดลายอักขระ

"ฮู่ว—"

เขาพ่นลมหายใจยาวด้วยมาดน่าเกรงขาม "ตราบใดที่ฉันร่ายเวท..."

แม้แต่คำพูดก็ยังเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของผู้เหนือกว่า ราวกับเพนกวินโลจิสติกส์ไม่ได้อยู่ในสายตาอีกต่อไป

"ตัวฉันจะระเบิดเป็นจุณทันที!"

อานุภาพของคำพูดนั้นน่าตื่นตะลึง เท็กซัสเบรคตัวโก่งทันที แววตาฉายความประหลาดใจ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันคุ้นเคยกับสีหน้าแบบนั้นดีเหลือเกิน"

เฟยเสวี่ยถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ออริจิเนียมอาร์ตระเบิดพลีชีพน่ะหาได้ยากมากบนแผ่นดินนี้... จะบอกให้นะ ฝุ่นผงออริจิเนียมจะกระจายไปทั่วบริเวณทันที ภายในรัศมีห้าสิบเมตร ทุกคนจะกลายเป็นผู้ติดเชื้อ!"

เขาหัวเราะ

หัวเราะอย่างมั่นใจ

นี่คือไพ่ตายของเฟยเสวี่ยที่ทำให้เขาร่อนเร่จากแผ่นดินใหญ่ของประเทศเหยียนมาจนถึงหลงเหมินได้โดยไม่ถูกจัดการ แม้แต่บอดี้การ์ดที่กล้าหาญที่สุด พอเห็นท่าร่ายเวทของเขา ก็ยังต้องวิ่งหนีไปให้ไกลที่สุด

ร่างกายของเขาเริ่มบวมเป่ง แสงสว่างไหลเวียนอยู่ใต้เส้นสายสีดำ ดูน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

"นี่คือสัญญาณเตือนก่อนระเบิด และเป็นโอกาสสุดท้ายที่จะคลายมนตร์ ถ้าข้ามขีดจำกัดนี้ไป แม้แต่ฉันเองก็หยุดการระเบิดตัวเองไม่ได้"

เท็กซัสขมวดคิ้วแน่น

เธอกำลังใช้ความคิด

เธอจะสามารถตัดหัวเขาในชั่วพริบตาเพื่อป้องกันไม่ให้เขาปลดปล่อยออริจิเนียมอาร์ตและตายไปเลยได้ไหม?

ความยากถือว่าสูงเอาเรื่อง

เพราะถึงเท็กซัสจะชักดาบได้เร็วแค่ไหน แต่ความเสี่ยงคือการต้องรับแรงระเบิดแบบเต็มๆ ต่อให้รอดมาได้ เธออาจจะติดเชื้อโรคผลึกแร่

เธอจะยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นกับเพื่อนร่วมทีมไม่ได้

สีหน้าครุ่นคิดแบบเดียวกันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของครัวซองต์และเอ็กเซีย เอ็กเซียยกปืนเวกเตอร์ขึ้นมาด้วยท่าทางอยากลองของ แต่เหตุผลเตือนสติเธอว่ากระสุนยางไม่สามารถหยุดศัตรูได้ในทันที

ค้อนยักษ์ของครัวซองต์อาจจะทำให้ศัตรูมึนงงได้ แต่เธอก็อยู่ไกลเกินไป

แล้วฉีหยวนล่ะ?

ฉีหยวนซ่อนตัวอยู่ที่หน้าประตู แอบสังเกตการณ์อยู่ เห็นได้ชัดว่าพึ่งพาไม่ได้ ทักษะพันธนาการของเขามีระยะทำการจำกัดเกินไปสำหรับสถานการณ์นี้

แต่ถ้าเขาแอบย่องเข้าไปใกล้ๆ ล่ะ?

ในใจของเท็กซัสเกิดความคาดหวังเล็กๆ ต่อวิธีการแก้ปัญหาของฉีหยวน

"พวกแกไม่มีทางเลือกหรอก"

เฟยเสวี่ยส่ายหน้า พูดจาเยาะเย้ย

"พวกแกพามาทั้งมือปืนความเร็วสูง นักดาบ โล่พิทักษ์ และคนมุงดู แต่พวกแกมีความสามารถที่จะควบคุมฉันได้ในชั่วพริบตาหรือเปล่าล่ะ?"

"..."

ฉีหยวนซ่อนตัวอยู่ในมุมอับสายตา คำพูดของเฟยเสวี่ยจึงไม่กระทบเขา ฉีหยวนเองก็กำลังคิดอย่างจริงจังเหมือนกัน แต่ต่างจากเท็กซัส คิ้วที่ขมวดแน่นของฉีหยวนคลายออกอย่างรวดเร็ว

ควบคุมในชั่วพริบตางั้นเหรอ?

เท็กซัสในชีวิตจริงดูเหมือนจะไม่มีท่าฝนดาบสตันศัตรู และเขาก็มีระเบิดแสงแบบไม่มีคูลดาวน์อยู่กับตัว

ไอ้หมอนี่ตัวบวมเป่ง หลอดเลือดถูกบีบอัด หัวใจเต้นรัว ความดันโลหิตพุ่งสูง—หน้าตาบ่งบอกชัดเจนว่าเป็นโรคลมชักจากแสงกระตุ้น

ทำไมจะไม่ลองดูล่ะ?

"ลูกพี่เฟยเสวี่ย ผมมีของจะให้ดูครับ" ฉีหยวนร้องเรียกออกไปอย่างซื่อๆ ทันที

"ใคร?"

เฟยเสวี่ยหันขวับมามองด้วยความระแวง ฉีหยวนเดินออกมาพร้อมประสานมือไว้เหนือศีรษะ

"ฉีหยวน?"

เท็กซัสคาดไม่ถึงเลยว่าฉีหยวนจะกระโดดออกมามอบตัวดื้อๆ เธออดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

แบบนี้จะไม่เสียโอกาสเดียวที่จะทำลายทางตันนี้เหรอ?

เดี๋ยวนะ

ความคิดหนึ่งแล่นผ่านสมองของเท็กซัส แล้วเธอก็เข้าใจกลยุทธ์ของฉีหยวนในทันที—เขาวางแผนที่จะดึงดูดความสนใจของศัตรูเพื่อสร้างโอกาสให้เธอลงมือ

หมอนี่ เข้าใจเรื่องการทำงานเป็นทีมดีเหมือนกันนี่นา

ไม่อยากให้ความหวังดีของฉีหยวนสูญเปล่า เท็กซัสย่อตัวลงเล็กน้อย เตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าจู่โจมทุกเมื่อ

"แกอย่าเข้ามานะเว้ย!"

เฟยเสวี่ยคำราม มองซ้ายมองขวาเพื่อสังเกตสภาพแวดล้อม เขาเข้าใจเจตนาที่จะยอมจำนนของฉีหยวนทันที แล้วก็แสยะยิ้ม "ไม่นึกเลยว่าจะได้เจอคนที่รู้จักปรับตัว..."

ของที่อีกฝ่ายจะยื่นให้ต้องเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจชิ้นนั้นแน่ๆ—ไม้เท้าหัวมังกร

ปากของเขาบิดเบี้ยวด้วยความดีใจ

"ผู้ฉลาดย่อมรู้จักเอาตัวรอด ไหนเอามาดูซิ"

"ได้ครับ"

เฟยเสวี่ยจ้องฉีหยวนเขม็งด้วยความใจจดใจจ่อ ไม่ยอมกะพริบตาแม้แต่นิดเดียว