บทที่ 15: ร้องไห้ก็นับเวลาเดินนะ

บทที่ 15: ร้องไห้ก็นับเวลาเดินนะ

หลังจากนั้น โฮชิกุมะกำชับเรื่องข้อควรระวังอีกสองสามข้อ ก่อนจะรีบออกจากบาร์ไปทันทีที่กรมพิทักษ์เลิกงาน

"เน้นความรวดเร็ว ห้ามมีความสูญเสีย"

"แล้วก็พยายามอย่าทำเรื่องให้เอิกเกริกนักล่ะ!"

โฮชิกุมะย้ำประโยคสุดท้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยความกังวลว่าเพนกวินโลจิสติกส์จะมองเป็นเรื่องเล่นๆ

"เพื่อความปลอดภัย กรมพิทักษ์ของเราจะตั้งคณะกรรมการสังเกตการณ์ล่วงหน้าที่รังของพวกวายร้าย ระหว่างที่เราคอยระวังหลังให้ พวกเราก็จะประเมินไปด้วยว่าการกระทำของพวกนายเกินขอบเขตไปหรือเปล่า"

"วางใจได้เลย เรื่องเต้นรำบนเส้นด้ายของกฎหมายนี่งานถนัดผมเลยล่ะ" ฉีหยวนกล่าวปลอบ

"อา... เรื่องนี้แหละ..."

ใจที่เพิ่งจะโล่งอกกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

โฮชิกุมะถอนหายใจ ปล่อยให้คนฉลาดเขากลุ้มใจเรื่องพวกนี้ไปก็แล้วกัน เธอมองว่าตัวเองเป็นคนเรียบง่าย ถนัดแค่การปฏิบัติตามคำสั่ง และ... เธอก้มลงลูบไล้โล่คู่ใจ โล่นั้นส่งเสียงครางตอบรับยาวๆ ราวกับเห็นด้วย

ในความโกลาหลครั้งนี้ เธอจะไม่ยอมให้ใครต้องบาดเจ็บ

"นี่เป็นสิ่งเดียวที่ฉันทำได้"

โฮชิกุมะพึมพำกับตัวเอง ขณะที่กลุ่มเพนกวินโลจิสติกส์มองส่งเธอจากด้านหลัง จนกระทั่งเธอหายลับไปตรงหัวมุมถนน

ครัวซองต์ถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง "ฉันรู้สึกว่าเธอดูเหนื่อยๆ ตลอดเลยนะ ไม่รู้ทำไม แต่ฉันรู้สึกอินกับคุณโฮชิกุมะมากเลย"

"อาจจะเป็นเพราะเธอสองคนเป็นดีเฟนเดอร์เหมือนกันมั้ง"

คำพูดเป็นนัยของฉีหยวนทำเอาครัวซองต์งงเป็นไก่ตาแตก

เอ็กเซียขยับเข้าไปใกล้ฉีหยวนแล้วกระซิบถาม "ฉีหยวน ฉีหยวน เมื่อกี้ตอนที่โฮชิกุมะดึงตัวนายไปคุย มีรางวัลลับอะไรหรือเปล่า? ขอดูหน่อยสิ"

"มีรางวัลจริงๆ นั่นแหละ"

ฉีหยวนพยักหน้าเล็กน้อย "ตราบใดที่เรื่องนี้สำเร็จ ไม่ใช่แค่เพนกวินโลจิสติกส์จะสามารถรับงานจากกรมพิทักษ์ได้ในอนาคตเท่านั้น แต่ส่วนตัวผมยังจะได้รับ..."

ดวงตาของเอ็กเซียเริ่มเปล่งประกาย

"คัมภีร์ยุทธ์เล่มหนึ่ง"

ทันทีที่เอ็กเซียได้ยินว่าเป็นหนังสือสอนวิทยายุทธ์ ความสนใจของเธอก็หายวับไปทันที

แค่นี้เนี่ยนะ?

"ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้วนะฉีหยวน นายสู้เอาเวลาไปศึกษาเวทมนตร์ หรือเรียนการใช้อาวุธปืนพื้นฐานจากชาวซางค์ต้าอย่างพวกเราดีกว่า"

เธอแนะนำด้วยความหวังดีจากใจจริง

เมื่อเทียบกับการต่อยตีที่ดูโฉ่งฉ่าง เอ็กเซียชอบการสาดกระสุนรัวๆ มากกว่า เห็นได้ชัดว่าอย่างหลังดูคึกคักและมีเอฟเฟกต์ตระการตากว่ากันเยอะ

ฉีหยวนส่ายหน้า ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ

"มาคุยเรื่องปฏิบัติการกันดีกว่า"

เขาเปลี่ยนเรื่อง

"อย่าประมาทศัตรูเพียงเพราะพวกมันดูโง่เง่านิดหน่อย คิดทบทวนความต้องการของกรมพิทักษ์ให้ดี"

ต้องยอมรับว่าความสามารถในการรวบรวมข่าวกรองของกรมพิทักษ์นั้นเหนือกว่าเพนกวินโลจิสติกส์อยู่ขั้นหนึ่ง ตั้งแต่การสอบปากคำผู้ต้องสงสัย การลงพื้นที่ตรวจสอบ ไปจนถึงการรวบรวมรายงานข่าวกรองโดยละเอียด ทั้งหมดนี้ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวัน

เท็กซัสถือรายงานข่าวกรองในมือ จู่ๆ ก็รู้สึกดีอย่างประหลาดที่ได้ร่วมงานกับมืออาชีพ ราวกับเห็นอนาคตที่สดใสรออยู่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็มองไปที่ฉีหยวนด้วยสายตาซับซ้อนอีกครั้ง

"ศัตรูคราวนี้จะเรียกว่าโง่หรือเจ้าเล่ห์ก็ได้ทั้งนั้น"

"ยกเว้นเรื่องที่บังเอิญโทรหาเพนกวินโลจิสติกส์ตอนส่งไม้เท้าหัวมังกรในตอนแรก ทุกย่างก้าวหลังจากนั้นของพวกมันถือว่าเดินเกมมาถูกทาง... เอ็กเซีย อย่าขำสิ กลั้นหน่อย"

"จะพยายามนะ" เอ็กเซียเอามือปิดปากด้วยความรู้สึกผิด

เท็กซัสตั้งสติแล้วพูดต่อ

"นี่เป็นแก๊งหน้าใหม่ที่ไม่มีความเข้าใจเรื่องขั้วอำนาจในหลงเหมินเลย แต่กลับมีความแข็งแกร่งทางยุทธวิธีและความสามัคคีสูงมาก พวกมันพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยแทคติกที่ทรงพลัง ห่อหุ้มด้วยกลยุทธ์ที่... น่าเหลือเชื่อ — นี่เป็นคำประเมินจากสวายร์"

"หัวหน้าแก๊งมีฉายาว่า 'เฟยเสวี่ย' เขาชอบให้ลูกน้องท่องกฎของแก๊ง..."

เท็กซัสเล่ารายละเอียด

...

"อะไรนะ? พี่น้องที่ส่งออกไปเมื่อเช้าขาดการติดต่อไปทั้งวันเลยเรอะ?"

หัวหน้าแก๊งร่างท้วมยืนอยู่บนยอดตึกสูง แย้มยิ้มพลางมองลงไปยังโลกเบื้องล่าง ความรู้สึกราวกับได้ยึดครองหลงเหมินไปแล้วผุดขึ้นในใจ เหมือนกำลังขี่พายุทะลุฟ้า แต่เขาก็ถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงด้วยรายงานตรงหน้า

เฟยเสวี่ยขยี้ซิการ์ในมือดับด้วยความโกรธ เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่แขน

"บัดซบ ทำไมไม่รีบบอกให้เร็วกว่านี้?"

"พวกมันคงทรยศไปแล้วมั้งครับ" ลิ่วล้อ B แอบปล่อยข่าวลืออยู่ด้านล่าง

"หุบปาก!"

เฟยเสวี่ยขว้างซิการ์ทิ้ง มันลอยเป็นวิถีโค้งกลางอากาศก่อนจะตกลงบนหน้าของลิ่วล้อ B อย่างแม่นยำ "ห้ามแต่งเรื่อง ห้ามปล่อยข่าวลือ ใครที่เสี้ยมให้พี่น้องแตกแยกต้องโดนมีดกรีดพันครั้ง!"

"นี่เป็นความผิดครั้งที่สองของแกแล้ว ครั้งก่อนแกก็ประเมินพวกระดับบิ๊กของเพนกวินโลจิสติกส์ผิดไป เห็นว่าเป็นเด็กใหม่ งั้นไปคัดกฎแก๊งมาอีกห้าสิบจบ!"

"หา?"

ลิ่วล้อ B ที่โดนเพ่งเล็งทำหน้าเหมือนโลกจะแตกทันที

"ลูกพี่เฟยเสวี่ย ลูกพี่ก็รู้ ที่ฉันมาเป็นอันธพาลก็เพราะเรียนหนังสือไม่เก่ง ฉันอยู่มาตั้งหลายแก๊ง ไม่เห็นมีแก๊งไหนให้ท่องจำอะไรเลย คำสาบานสามสิบหกประการมันยาวจะตาย แล้วฉันเพิ่งมาใหม่ ยังจำไม่ได้เลย"

เข้าแก๊งเพื่อเรียนหนังสือ ไม่เข้าแก๊งเพื่อเรียนหนังสือ... แล้วจะเข้าแก๊งไปทำซากอะไร?

"ไร้กฎไร้ระเบียบ ทุกวงการต้องมีกฎ แก๊งเราก็ต้องมีกฎของตัวเอง" เฟยเสวี่ยร่ายยาวอย่างมีหลักการ กระโดดลงจากจุดชมวิว แล้วสวมเสื้อคลุมขนมิ้งสีเงินที่ลูกน้องส่งให้

"เราแค่เจออุปสรรคชั่วคราว..."

เขาพูดถึงวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ด้วยน้ำเสียงทรงพลัง "พวกแกรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงมาเช่าอพาร์ตเมนต์ในย่านคนรวย?"

"จากที่ฉันสังเกต เรื่องที่เกิดในสลัมมักจะถูกมือที่มองไม่เห็นปิดข่าวเงียบ ไม่เคยเป็นเรื่องใหญ่โต ฉันสงสัยว่าเป็นฝีมือของกรมพิทักษ์ ด้วยวิธีนี้ ต่อให้มีคนตายในสลัมเป็นเบือ พวกเขาก็ไม่เดือดร้อน การเช่าสาขาในสลัมเพื่อประหยัดเงินจึงเป็นการลงทุนที่ขาดทุน"

"ส่วนย่านวิลล่าที่พวกมหาเศรษฐีตัวจริงอยู่กัน คนก็น้อยเกินไป แถมเศรษฐีพวกนั้นมักมีการ์ดส่วนตัว บางคนก็เส้นสายใหญ่โตกับกรมพิทักษ์ ไม่เหมาะจะตั้งสาขาเหมือนกัน"

"มีแต่ที่นี่..."

เฟยเสวี่ยแกว่งซิการ์ในมือ พูดจาฉะฉานสมเหตุสมผล "คนที่นี่รวย แต่ก็ไม่ได้รวยล้นฟ้าถึงขั้นแตะระดับบนสุดของหลงเหมิน ทว่าพวกเขามีจำนวนมากและมีเงิน พลังรวมกลุ่มกันมากพอจะทำให้กรมพิทักษ์ปวดหัวได้ ดังนั้นตราบใดที่คนที่นี่ไม่จู่ๆ ก็หนีหายไปหมด กรมพิทักษ์ก็จะไม่เปิดปฏิบัติการใหญ่โต"

"พวกชนชั้นกลางเหล่านี้... เวลาเจอกรมพิทักษ์จะไม่ว่านอนสอนง่ายเหมือนเวลาเจอพวกนักเลงหรอก"

"ดูเหมือนแพง แต่นี่คือการลงทุนเพื่ออนาคต ขอเวลาอีกหน่อย เราจะต้องกลายเป็นแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในหลงเหมินแน่นอน!"

"เยี่ยม!"

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มระลอกแล้วระลอกเล่า

มีเพียงลิ่วล้อ B ที่กำลังนั่งคัดกฎแก๊งเงียบๆ ร้องไห้กระซิกๆ รู้สึกแปลกแยกอย่างบอกไม่ถูก

"ขายอสังหาฯ เก่งขนาดนี้ ทำไมไม่ไปเป็นนายหน้าซะเลยฟะ..."

ไม่รู้ทำไม ลิ่วล้อ B ถึงนึกถึงคนคนนั้นขึ้นมา คนที่เป็นต้นเหตุให้เขาตกงานนับครั้งไม่ถ้วน—ตั้งแต่ตอนเป็นสมาชิกระดับ D ที่ 'แบล็กอโพรเทคารี' ตอนเป็นเด็กเสิร์ฟน้ำในเวทีมวยเถื่อน ตอนเป็นพนักงานทำความสะอาดที่โฮสต์คลับ...

"ฉีหยวน รีบมาถล่มแก๊งนี้สักทีเถอะ!" ลิ่วล้อ B พึมพำกับตัวเอง น้ำตาปริ่มขอบตา

ในเวลาเดียวกัน ที่ชั้นหนึ่งของอพาร์ตเมนต์ตึกเดียวกัน

ปัง ปัง ปัง

เจ้าของห้องได้ยินเสียงดังจึงเปิดประตูอย่างระมัดระวัง และพบกับชายหญิงสี่คนสวมแว่นกันแดดท่าทางคุกคาม ผู้หญิงสาม ผู้ชายหนึ่ง

"บ้านของคุณถูกยึดแล้ว ไสหัวไปสักสองสามวันซะ"

ชายที่เป็นผู้นำถอดแว่นกันแดดออก น้ำเสียงแฝงอำนาจหนักแน่นดุจขุนเขาจนทำให้อีกฝ่ายหายใจไม่ทั่วท้อง สาวชาวซางค์ต้าด้านหลังชักปืนออกมาขานรับ ชั่วขณะนั้น บรรยากาศกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านไปทั่ว

"พวกแกเป็นใคร... ฉัน... ฉันรู้จักเจ้าหน้าที่กรมพิทักษ์นะเว้ย!"

เจ้าของห้องผู้ชายถอยกรูด แต่ยังทำใจกล้าเถียงกลับ เหมือนไก่ที่ถูกบีบคอ

"กรมพิทักษ์?"

ฉีหยวนถอดแว่นกันแดดแล้วพูดเยาะ

"จะบอกให้นะ กรมพิทักษ์น่ะคือสิ่งที่ฉันกลัวน้อยที่สุดแล้ว ออกไปเดี๋ยวนี้ แล้วอย่ากลับมาให้เห็นหน้าในอีกสองวัน"

เอ่อ นี่มัน...

แก๊งสมัยนี้กร่างขนาดนี้เลยเหรอ ไม่กลัวแม้กระทั่งกรมพิทักษ์แล้ว?

หลงเหมินกำลังจะเปลี่ยนไปงั้นรึ?

น้ำเสียงของเจ้าของบ้านอ่อนลงทันที "อย่างน้อย... ขอฉันเก็บของมีค่าก่อน"

"สิบนาที"

ฉีหยวนก้มดูนาฬิกาข้อมือ "อย่ามาบีบน้ำตาแถวนี้ ร้องไห้ก็นับเวลาเดินนะ"

บทที่ 20: เรามีกรมพิทักษ์ผู้เกรียงไกรหนุนหลังอยู่

บุคคลอันตรายทั้งสี่จากเพนกวินโลจิสติกส์ แน่นอนว่าคือกลุ่มคนที่สวมแว่นกันแดดไปเคาะประตูตามห้องต่างๆ นั่นเอง

ออร่าที่แผ่ออกมาตามธรรมชาติ ความหยิ่งยโสที่สงบนิ่งขณะเคาะประตู และการประกาศอย่างไม่ลังเลว่าไม่เกรงกลัวกรมพิทักษ์ ทำให้ผู้อยู่อาศัยชนชั้นกลางในอพาร์ตเมนต์หวาดกลัวจนหัวหด ไม่ต้องพูดถึงเอ็กเซียที่ถือปืนและเท็กซัสที่ถือดาบเลเซอร์ยืนอยู่หลังฉีหยวนเลย

โดยไม่มีความกล้าแม้แต่จะโต้เถียง ชาวชนชั้นกลางเหล่านั้นรีบเก็บข้าวของมีค่าแล้วหนีไปอย่างรวดเร็ว

"พวกเรานี่ทุ่มเทเพื่อความปลอดภัยของหลงเหมินจริงๆ"

ฉีหยวนกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ

กระบวนการเป็นดังนี้: เขาจะเริ่มเคาะประตูด้วยมาดหัวหน้าแก๊งผู้ทรงอำนาจ ในขณะที่เท็กซัสและเอ็กเซียจะชักอาวุธออกมาคุมเชิงขนาบข้าง ไล่เคาะไปทีละห้องเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีคนนอกหลงเหลืออยู่ในอพาร์ตเมนต์หรูแห่งนี้ เมื่อทุกคนหนีไปหมดแล้ว ก็ย่อมไม่มีไทยมุง

ไม่มีพยาน ตรงตามข้อกำหนด "ไม่ทำเรื่องให้เอิกเกริก" อย่างสมบูรณ์แบบ

เหตุผลเบื้องหลังช่างน่าประทับใจ

แต่ทว่า วิธีการบรรลุเป้าหมายของฉีหยวนอาจทำให้กรมพิทักษ์หัวใจวายได้

"มันก็คึกคักดีอยู่หรอก แต่นี่มันไม่กร่างไปหน่อยเหรอ?"

เอ็กเซียถามด้วยความคลางแคลงใจหลังจากเคาะประตูห้องที่ห้า

"ไม่หรอก"

ฉีหยวนรับรอง "การจะจัดการกับโจรที่ยึดจุดยุทธศาสตร์สำคัญ เราต้องเตรียมพร้อมให้เต็มที่ แม่นยำเหมือนมีดผ่าตัดของศัลยแพทย์"

"แต่กรมพิทักษ์อาจจะ..."

"ไม่ต้องกังวลเรื่องกรมพิทักษ์หรอก ที่ฉันบอกว่าไม่กลัวพวกเขาเลยน่ะ มันมีเหตุผลนะ"

ฉีหยวนกล่าวอย่างหนักแน่นและเด็ดขาด:

"เพราะข้างหลังพวกเรา คือกรมพิทักษ์แห่งหลงเหมินผู้เกรียงไกรหนุนหลังอยู่น่ะสิ!"

เอ็กเซียพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

นี่สินะที่หนังสือเขาเรียกว่า 'สุนัขจิ้งจอกแอบอ้างบารมีพยัคฆ์' ปกติมันเป็นคำด่านี่นา แต่ทำไมพอเอามาใช้จริงแล้วรู้สึกคึกคักเหมือนงานปาร์ตี้เลยล่ะ?

อ๋อ เข้าใจแล้ว ฉันเป็นฝ่ายไปรังแกคนอื่นนี่เอง

ความจริงกระจ่างแจ้งในทันใด

"ฉันบอกแล้วไง อย่าพาอาเหนิงเสียคน" เท็กซัสกล่าวอย่างไม่พอใจ

ต่างจากเอ็กเซียที่สนแค่เรื่องความสนุกตราบใดที่ไม่มีใครเดือดร้อน เท็กซัสคิดลึกซึ้งกว่านั้นอย่างเห็นได้ชัด

พวกเธอกำลังทำความดี โดยมีเป้าหมายเพื่อความปลอดภัยของผู้อยู่อาศัยและป้องกันไม่ให้เกิดความวุ่นวายในที่สาธารณะ แต่ทำไมฉีหยวนต้องทำด้วยท่าทางเล่นใหญ่ขนาดนี้?

เธอไม่เข้าใจ

เธอรู้สึกด้วยซ้ำว่าคนปกติคงไม่คิดวิธีการแบบนี้ออกมาได้

"ทำไมนายต้องทำแบบนี้ด้วย?"

เท็กซัสถาม

ฉีหยวนอธิบายอย่างละเอียด "การถูกแก๊งอันธพาลไล่ออกจากบ้านกะทันหัน พวกเขาต้องด่าทอสาปแช่งแน่นอน แต่พอพวกเขามารู้ทีหลังว่าการไล่พวกเขาออกไปก็เพื่อปกป้องพวกเขา ความรู้สึกผิดจะผุดขึ้นมาเองตามธรรมชาติ แล้วพวกเขาก็จะรู้สึกขอบคุณผมมากขึ้นไงล่ะ"

"..."

เหตุผลของฉีหยวนฟังดูชัดเจน แต่เท็กซัสกลับยิ่งสับสนหนักกว่าเดิม

โอเค เป้าหมายของนายคืออยากให้คนซาบซึ้งใจมากขึ้นสินะ